아프리카TV

SOOP의 플랫폼은 주로 웹 브라우저와 모바일 앱을 통해 서비스된다. 초기에는 PC용 설치형 플레이어와 웹형 플레이어가 공존했으나, 2020년 11월을 기점으로 설치형 플레이어 서비스가 종료되며 웹 기반 서비스로 통합되었다. 현재 사용자는 별도의 프로그램 설치 없이 웹 브라우저를 통해 방송 시청과 송출이 가능하다. 또한 안드로이드와 iOS용 모바일 앱을 제공하여 스마트폰에서도 편리하게 서비스를 이용할 수 있다.

방송 송출을 위한 기술적 방식에도 변화가 있었다. 초기에는 P2P 방식을 채택해 해외 접속 시 유료로 서비스했으나, 2011년 플레이어 2.0 출시 이후 P2P 방식을 폐지하고 서버 기반 전송으로 전환하면서 해외에서도 무료 시청이 가능해졌다. 모바일 앱 역시 초기부터 해외 무료 이용이 가능했으나, 2017년에 일시적으로 폐지된 적이 있다. 방송 화질 측면에서는 RTMP 프로토콜을 이용한 고화질 방송이 가능하며, 풀 HD 화질과 60 FPS의 고속 프레임 방송도 지원한다.

플랫폼 운영사는 주식회사 숲(Soop Co., Ltd.)이다. 이 회사는 1992년 설립되었으며, 2003년 코스닥 시장에 상장되었다. 본사는 경기도 성남시 판교에 위치해 있다. 서비스는 2006년 '아프리카TV'로 시작하여 2024년 전면적인 리브랜딩을 통해 'SOOP'(숲)으로 서비스명이 변경되었다. 이에 따라 기존의 인터넷 방송인 지칭어인 'BJ'도 '스트리머'로 공식 변경되었다.

SOOP에서 개인 방송 채널을 운영하는 인터넷 방송인을 스트리머라고 부른다. 이전 서비스명인 아프리카TV 시절에는 'BJ'라는 명칭이 널리 사용되었으나, 2024년 서비스 리브랜딩과 함께 더 일반적인 용어인 스트리머로 공식 명칭이 변경되었다. 스트리머는 방송하는 콘텐츠에 따라 게임 방송, 먹방, 토크쇼, 음악 방송 등 다양한 카테고리로 세분화된다.

SOOP은 스트리머의 활동 실적과 계약 상태에 따라 세 단계의 등급을 운영한다. 모든 스트리머는 '일반 스트리머' 등급으로 시작하며, 일정 조건을 충족하면 매월 말 '베스트 스트리머'로 선발될 수 있다. 최상위 등급은 SOOP과 공식 계약을 체결한 '파트너 스트리머'이다. 각 등급별로 별풍선 후원 금액을 현금으로 환전할 때 적용되는 수수료율이 차등 적용되어, 등급이 높을수록 스트리머의 실제 수익이 증가하는 구조이다.

이러한 등급제는 스트리머에게 성장 동기를 부여하고, 플랫폼 내에서 고품질의 안정적인 콘텐츠를 제작하는 핵심 인력층을 육성하는 역할을 한다. 특히 파트너 스트리머는 다시보기 영구 보관, 시그니처 풍선 슬롯 추가 제공 등 운영상의 다양한 특권을 부여받는다.

시청자는 SOOP 플랫폼에서 방송을 시청하는 이용자들이다. 시청자는 동시에 최대 4개의 라이브 방송을 시청할 수 있으며, 후원 행위에 따라 다양한 등급으로 구분된다. 후원을 하지 않은 시청자는 '건빵'으로 불리며, 광고를 시청하지 않고 팬가입도 하지 않는 '퀵건'이라는 용어도 사용된다. 별풍선이나 애드벌룬을 1개라도 후원하면 '팬클럽' 회원이 되어 채팅창에서 녹색 닉네임으로 표시된다. 팬클럽 후원 순위 상위 20위 안에 드는 시청자는 '열혈팬'이 되어 분홍색 닉네임을 가지며, 1위는 회장, 2위는 부회장으로 불린다.

플랫폼 내에서 시청자와 스트리머 간의 상호작용 및 후원은 다양한 아이템을 통해 이루어진다. 가장 대표적인 후원 아이템은 별풍선으로, 스트리머에게 직접적인 수익으로 연결된다. 애드벌룬은 시청자가 광고에 참여하면 스트리머에게 후원되는 아이템이다. 스티커는 돈으로 환전되지 않지만, 스트리머가 방송 업그레이드에 필요한 아이템을 구매하는 데 사용되며, 선물한 시청자는 '서포터'가 된다. 정기 후원 시스템인 구독을 하면 광고 제거, 본방 바로 입장, 구독자 전용 이모티콘과 게시판 이용 등 다양한 혜택을 받을 수 있다.

각 방송국마다 팬 커뮤니티를 지칭하는 고유한 애칭이 존재하는 것이 특징이다. 또한 시청자는 스트리머에 의해 블랙리스트에 등록되어 차단될 수 있으며, 이 경우 해당 채널의 방송, VOD, 클립 생성에 참여할 수 없게 된다. 시청자 층은 게임 방송, 먹방, 토크 방송 등 다양한 콘텐츠에 따라 세분화되어 있으며, 이는 플랫폼의 주요 랭킹 시스템인 동시 시청자 수 증가, 팬클럽 수 증가 등의 지표에 반영된다.

랭킹 시스템은 SOOP 플랫폼 내 스트리머들의 인기와 활동을 다양한 지표로 측정하여 순위를 매기는 체계이다. 이 시스템은 시청자들이 인기 있는 방송을 쉽게 발견할 수 있도록 돕고, 스트리머들에게는 성장 동기와 가시성을 제공하는 역할을 한다. 주요 랭킹은 공식 웹사이트의 '랭킹' 페이지에서 확인할 수 있으며, 카테고리별, 시간대별, 지표별로 세분화되어 제공된다.

랭킹의 기준이 되는 주요 지표에는 UP 수, 최대 시청자 수, 팬클럽 증가수, 애드벌룬 선물 수 등이 있다. UP은 시청자가 스트리머에게 주는 추천 표시로, 랭킹에 직접적인 영향을 미친다. 또한 즐겨찾기 수 역시 중요한 순위 요소 중 하나이다. 이 외에도 별풍선 후원 금액이나 구독자 수 등 수익과 관련된 지표들도 랭킹 산정에 간접적으로 반영될 수 있다.

이러한 랭킹 시스템은 스트리머 간의 건강한 경쟁을 유도하고 플랫폼 내 활성화를 촉진한다. 특히 신규 스트리머를 소개하는 '신인 스트리머' 랭킹이나 급성장 중인 스트리머를 보여주는 '팬클럽 증가' 랭킹은 새로 유입된 방송인들에게 노출의 기회를 제공한다. 사용자는 이러한 랭킹을 통해 자신의 취향에 맞는 새로운 스트리머를 발견하거나 인기 콘텐츠의 흐름을 파악할 수 있다.

SOOP(구 아프리카TV)는 한국 e스포츠 생태계의 성장과 대중화에 핵심적인 역할을 해왔다. 플랫폼은 초창기부터 스타크래프트, 리그 오브 레전드 등 인기 게임의 개인 방송을 활성화시키며 수많은 프로게이머와 아마추어 게이머들에게 주요 활동 공간을 제공했다. 특히 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK) 선수 및 해설자들의 방송이 집중되면서 e스포츠 팬들과 소통하는 핵심 창구로 자리잡았다.

플랫폼은 e스포츠 공식 대회의 중계권을 확보하고 자체 대회를 개최하는 등 적극적으로 사업을 확장했다. LCK의 공식 중계 파트너로서 장기간 생중계 서비스를 제공해왔으며, T1의 페이커를 비롯한 스타 플레이어들의 방송은 지속적으로 높은 인기를 끌고 있다. 또한 'SOOPer7s'와 같은 자체 스타크래프트 2 대회를 운영하며 해당 종목의 팬층을 공고히 했다.

이러한 노력은 플랫폼 내 게임 방송 카테고리를 공고히 하는 동시에, e스포츠 산업 전체의 콘텐츠 다양성과 접근성 향상에 기여했다. SOOP의 e스포츠 콘텐츠는 해외 서비스 확장과 함께 글로벌 팬들에게도 한국 e스포츠의 현장을 전달하는 매개체 역할을 하고 있다.

SOOP은 스트리머들의 창의적인 콘텐츠 제작을 적극적으로 지원하고 육성하기 위한 다양한 프로그램과 인프라를 운영한다. 대표적으로 SOOP 스타대학교가 있으며, 이는 신규 스트리머를 대상으로 방송 기초부터 콘텐츠 기획, 편집 기술까지 체계적으로 교육하는 프로그램이다. 또한, 콘텐츠 지원센터를 통해 스트리머들에게 아이디어 개발과 제작 기술에 관한 실질적인 조언과 지원을 제공한다.

주요 콘텐츠 지원 시설로는 프릭업 스튜디오, 잠실 DN 콜로세움, 상암 SOOP 콜로세움 등이 있다. 이들 스튜디오는 고사양의 방송 장비와 세트를 갖추고 있어 스트리머들이 전문적인 환경에서 다양한 형식의 방송을 제작할 수 있도록 한다. 특히 오픈스튜디오와 낚시터는 보다 자유로운 형식의 콘텐츠 제작을 가능하게 하는 공간이다.

콘텐츠의 질적 향상과 동기 부여를 위해 정기적으로 SOOP/시상식을 개최한다. 이 시상식은 연간 가장 뛰어난 활약을 보인 스트리머들을 시청자 투표와 운영자 평가를 통해 선정하여 시상함으로써, 플랫폼 내 우수 콘텐츠 생산을 장려하는 역할을 한다. 한편, 시네티 서비스를 통해 영화, 드라마, 애니메이션 등을 스트리머와 시청자가 함께 실시간으로 감상하며 소통하는 '같이보기' 콘텐츠도 제공하고 있다.

SOOP은 인터넷 방송 플랫폼 외에도 케이블TV 채널을 운영하고 있다. SOOP TV 채널은 2018년 4월 2일 딜라이브를 통해 처음 송출을 시작했으며, 이후 IPTV 등으로 서비스를 확대했다. 이 채널은 주로 플랫폼 내 인기 스트리머의 방송과 e스포츠 대회 중계, 자체 제작 예능 프로그램 등을 편성한다. 특히 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK)를 비롯한 주요 e스포츠 리그의 생중계를 제공하며, 2026년부터는 LPL, LEC 등 해외 리그 중계도 예정되어 있다.

한편, SOOP은 전자상거래 사업으로 '숲토어'를 운영하고 있다. 숲토어는 라이브 커머스 형태로, 인기 스트리머가 상품을 소개하고 판매하는 방송을 진행한다. 이 서비스를 통해 스트리머는 새로운 수익 창출 기회를 얻고, 회사는 방송과 유통을 결합한 사업 영역을 확장하고 있다. 이는 인터넷 방송 플랫폼이 단순 방송 중개를 넘어 콘텐츠 제작과 상거래를 아우르는 종합 미디어 기업으로 성장하는 전략의 일환이다.