아일랜드 독립운동

아일랜드 독립운동의 역사적 배경은 수세기에 걸친 잉글랜드의 지배와 식민화 과정에서 비롯된다. 12세기 노르만인의 침공을 시작으로 잉글랜드 왕권의 간섭이 본격화되었으며, 16세기 튜더 왕조 시기에는 아일랜드에 대한 직접적인 통치와 개신교를 강요하는 종교 개혁이 시행되었다. 이 과정에서 아일랜드의 토착 게일인 귀족들은 그들의 토지와 권력을 대거 박탈당했다.

특히 17세기는 대규모 식민 정책이 본격적으로 펼쳐진 시기였다. 올리버 크롬웰이 이끄는 잉글랜드 연방의 아일랜드 정복 이후, 반란을 일으킨 아일랜드인 지주들의 토지는 몰수되어 잉글랜드와 스코틀랜드 출신의 개신교도 정착민들에게 분배되었다. 이른바 얼스터 식민지화를 통해 북부 얼스터 지방은 특히 많은 프로테스탄트 정착민이 유입되어 인구 구성이 크게 바뀌었으며, 이는 후일 북아일랜드 문제의 근본적인 원인이 되었다.

잉글랜드의 지배는 경제적, 사회적, 종교적 차별을 동반했다. 형벌 법령이라 불리는 일련의 법률을 통해 아일랜드의 대다수를 차지하는 가톨릭 신자들은 토지 소유권, 공직 진출, 교육 및 종교 활동의 자유를 극도로 제한당했다. 아일랜드는 잉글랜드의 농업 및 원자재 공급지로 전락했고, 산업 발전은 의도적으로 억제되었다.

이러한 장기간의 식민 통치와 억압은 아일랜드인들에게 강한 민족적 정체성과 독립에 대한 열망을 형성하는 토대가 되었다. 18세기 말 아일랜드인 연합의 봉기가 실패로 돌아간 후에도, 정치적 자치를 요구하는 목소리는 19세기 내내 꾸준히 이어졌으며, 결국 20세기 초 본격적인 아일랜드 독립운동으로 폭발하게 된다.

19세기 중반 발생한 대기근은 아일랜드 사회에 깊은 상처를 남기며 정치적 민족주의를 촉발하는 결정적 계기가 되었다. 감자에 의존하던 농업 구조와 영국 정부의 부적절한 대응으로 인해 대규모 기아와 이민 사태가 벌어졌다. 이 참사는 아일랜드인들에게 영국의 지배가 근본적인 문제임을 각인시켰고, 단순한 자치를 넘어서는 완전한 독립에 대한 열망을 키우는 데 기여했다.

대기근 이후 아일랜드의 민족주의는 찰스 스튜어트 파넬이 이끄는 아일랜드 의회당의 의회 정치를 통한 자치 운동과, 보다 급진적인 문화적·정치적 갱신 운동인 게일 부흥 운동이라는 두 흐름으로 발전했다. 후자는 아일랜드어와 게일릭 스포츠, 문학을 부활시키며 민족 정체성을 강화했고, 이는 궁극적으로 무장 투쟁을 지향하는 세력의 토대가 되었다.

20세기 초로 접어들며 민족주의 운동은 더욱 급진화되었다. 아일랜드 공화국 형제단과 같은 비밀 결사는 무장 봉기를 준비했고, 제임스 코놀리가 이끄는 노동 운동도 독립 요구와 결합했다. 이러한 흐름은 1916년 부활절 봉기로 폭발하며, 비록 군사적으로는 실패했지만 이후 독립 전쟁을 이끌 신페인당과 아일랜드 공화국군의 성장에 결정적인 정치적 동력을 제공했다.

아일랜드 의회당은 19세기 후반부터 20세기 초까지 아일랜드 자치를 위한 정치적 투쟁을 이끈 주요 정당이었다. 이 운동은 찰스 스튜어트 파넬과 같은 카리스마적 지도자 아래, 영국 의회 내에서 법적·정치적 수단을 통해 자치를 달성하는 데 초점을 맞추었다. 이들은 자치법안을 통과시키기 위해 영국 자유당과 협력하는 전략을 펼쳤으며, 이는 아일랜드의 독립을 위한 초기 단계의 의회 투쟁으로 평가된다.

자치법안 운동은 1886년, 1893년, 1912년에 걸쳐 세 차례에 걸쳐 영국 의회에 제출되었다. 특히 1912년 제3차 자치법안은 하원을 통과했으나, 북아일랜드의 얼스터 지역을 중심으로 한 반대 운동과 제1차 세계 대전의 발발로 인해 실질적인 시행이 무기한 연기되었다. 이 법안의 지연은 의회 정치를 통한 점진적 변화에 회의를 느낀 급진 세력의 성장에 직접적인 영향을 미쳤다.

결국 자치법안 운동의 좌절은 무장 투쟁의 길을 선택하게 하는 중요한 계기가 되었다. 1916년 발생한 부활절 봉기는 의회 정치의 대안으로서 무장 봉기를 선언한 사건이었으며, 이는 이후 아일랜드 독립전쟁으로 이어지는 분수령이 되었다. 따라서 아일랜드 의회당의 자치법안 운동은 아일랜드 독립운동사에서 의회 투쟁의 한계를 드러내고 보다 급진적인 공화주의 운동으로의 전환을 촉발한 의미 있는 장이었다.

부활절 봉기는 1916년 4월 24일부터 4월 29일까지 더블린을 중심으로 일어난 무장 봉기이다. 아일랜드 공화국 형제단과 아일랜드 의용군, 아일랜드 시민군이 주도했으며, 패드릭 피어스와 제임스 코놀리가 주요 지도자였다. 봉기군은 더블린 시내의 주요 건물을 점령하고 아일랜드 공화국의 성립을 선포했으나, 영국군의 강력한 진압으로 일주일 만에 실패로 끝났다.

처음에는 많은 아일랜드 국민들로부터 광범위한 지지를 얻지 못했고, 봉기로 인한 피해와 혼란에 대해 비판적인 여론도 있었다. 그러나 영국 정부가 봉기 지도자들을 신속히 처형하자 여론은 급격히 반전되었다. 패드릭 피어스와 제임스 코놀리를 포함한 15명의 지도자가 사형당한 것은 아일랜드 민족주의 운동에 결정적인 순간이 되었다.

이 사건은 아일랜드 독립운동의 전환점이 되었다. 봉기의 실패와 그에 따른 처형은 아일랜드인들의 반영 감정을 극적으로 고조시켰고, 신페인과 아일클랜드 공화국군 같은 공화주의 세력의 지지 기반을 크게 확대하는 계기가 되었다. 부활절 봉기는 결국 1919년 발발한 아일랜드 독립전쟁의 직접적인 서막으로 평가받는다.

아일랜드 독립전쟁은 1919년 1월부터 1921년 7월 휴전 협정이 체결될 때까지 아일랜드 공화국군과 영국 정부군 및 경찰 사이에 벌어진 무장 투쟁이다. 이 전쟁은 부활절 봉기 이후 수립된 아일랜드 공화국 의회가 독립을 선언하고, 이를 실현하기 위해 신페인과 IRA가 주도한 무장 저항으로 시작되었다. 전쟁은 주로 게릴라전의 형태로 진행되었으며, 암살, 급습, 그리고 영국 측의 보복 작전이 빈번히 발생했다.

전쟁의 핵심 전략은 마이클 콜린스가 이끄는 정보국과 아일랜드 공화국군의 도시 게릴라 작전이었다. 콜린스의 부대는 영국 정보 요원들을 표적으로 삼는 등 효과적인 타격을 가했다. 한편, 에이먼 데 벌레라는 당시 신페인 대통령으로서 외교적 지지를 확보하기 위해 미국을 순방하는 등 정치적 전선을 담당했다. 영국 측은 이를 진압하기 위해 흑백간부대와 보조경찰을 투입하는 등 강경 대응을 펼쳤다.

1921년 7월, 양측은 휴전에 합의하고 평화 협상을 시작했다. 이 협상의 결과 체결된 것이 영국-아일랜드 조약이다. 이 조약으로 아일랜드 32개 주 중 26개 주로 구성된 아일랜드 자유국이 영국 자치령으로 수립되었지만, 북부 6개 주는 북아일랜드로서 영국에 잔류하게 되었다. 이 분할과 자치령 지위는 이후 아일랜드 내전으로 이어지는 갈등의 씨앗이 되었다.

영국-아일랜드 조약은 1921년 12월 6일 런던에서 영국 정부와 아일랜드 공화국 대표단 사이에 체결되었다. 이 협상은 아일랜드 독립전쟁의 교착 상태를 타개하기 위해 이루어졌으며, 아일랜드 측 대표단은 마이클 콜린스와 아서 그리피스가 이끌었다. 조약의 핵심 내용은 아일랜드 32개 주 가운데 26개 주로 구성된 아일랜드 자유국이 영국 연방 내의 자치령 지위를 획득하는 것이었다. 이는 완전한 공화국 수립이 아닌, 영국 국왕에 대한 충성 서약과 영국 해군의 특정 항만 사용권을 인정하는 조건부 독립이었다.

조약이 체결되자 아일랜드 내부에서는 심각한 분열이 발생했다. 에이먼 데 벌레라를 비롯한 강경 공화주의자들은 영국과의 어떠한 타협도 배신으로 간주하며 조약을 거부했다. 반면, 마이클 콜린스를 지지하는 세력은 이 조약이 완전한 독립을 향한 실질적인 첫걸음이라고 주장했다. 이 갈등은 1922년 1월 아일랜드 의회(다일 에이렌)의 치열한 표결로 이어졌고, 조약은 근소한 차이로 비준되었다.

조약 비준에 따라 아일랜드 자유국이 1922년 12월 6일 공식 수립되었다. 그러나 수립 과정은 평화롭지 못했고, 조약 지지파와 반대파 사이의 정치적 불신은 급속히 무력 충돌로 발전했다. 이로 인해 아일랜드 내전이 발발하게 되며, 독립 운동의 동지들이 서로를 향해 총부리를 겨누는 비극적인 상황이 펼쳐졌다. 내전은 자유국 임시 정부가 승리로 끝냈지만, 마이클 콜린스를 포함한 수많은 인물이 희생되는 깊은 상처를 남겼다.

아일랜드 자유국의 수립은 아일랜드 독립 운동의 한 획을 그은 결정적 사건이었다. 완전한 주권 국가는 아니었지만, 실질적인 자치권을 바탕으로 이후 1937년 아일랜드 공화국 헌법 채택과 1949년 공화국 선언으로 이어지는 기반을 마련했다. 한편, 6개 주로 구성된 북아일랜드는 조약에 따라 영국에 남게 되었고, 이는 이후 수십 년간 지속될 북아일랜드 분쟁의 근본적인 원인이 되었다.

아일랜드 내전은 1922년 6월부터 1923년 5월까지 아일랜드 자유국 수립 직후에 일어난 무력 충돌이다. 이 전쟁은 영국-아일랜드 조약을 둘러싼 지지파와 반대파 간의 분열에서 비롯되었다. 조약 지지파는 마이클 콜린스와 아서 그리피스가 이끄는 아일랜드 자유국 임시 정부와 이를 지지하는 아일랜드 국군이었고, 반대파는 에이먼 데 벌레라와 리엄 린치 등이 이끄는 아일랜드 공화국군의 반조약파였다. 조약 반대파는 조약이 완전한 공화국 수립을 포기하고 영국 국왕에 대한 충성 서약을 요구하는 등 너무 많은 타협을 했다고 주장했다.

내전은 1922년 6월 더블린의 포 스코츠 건물을 점거한 반조약파 공화국군을 자유국 정부군이 공격하면서 본격적으로 시작되었다. 이후 전투는 전국으로 확산되었으며, 주요 도시와 지역에서 치열한 교전이 벌어졌다. 자유국 정부군은 영국으로부터 물려받은 대포와 장갑차, 항공기 등 우월한 화력과 병력을 바탕으로 점차 우위를 점해 나갔다. 반면 반조약파 공화국군은 게릴라전을 펼쳤지만 보급과 통제 면에서 어려움을 겪었다.

내전은 양측 모두에게 큰 피해를 남겼다. 전투 외에도 양측 간의 처형과 보복이 빈번하게 이루어졌으며, 특히 자유국 정부가 반조약파 포로를 대량 처형한 사건이 논란을 일으켰다. 1923년 4월, 반조약파 지도자 리엄 린치가 전사한 후, 에이먼 데 벌레라는 5월에 휴전과 무기 투하를 명령하면서 전쟁은 공식적으로 종결되었다. 그러나 내전의 종식은 정치적 갈등의 해결을 의미하지는 않았다.

아일랜드 내전은 독립 운동 세력 내부의 깊은 상처와 분열을 남겼다. 이 분열은 이후 수십 년간 아일랜드의 정당 정치 구도에 영향을 미쳤으며, 피아나 페일과 피네 게일 같은 주요 정당들의 기원이 되었다. 또한 내전 중 마이클 콜린스가 피살되는 등 주요 지도자들을 잃은 점도 아일랜드 정치사에 큰 영향을 끼쳤다.

찰스 스튜어트 파넬은 19세기 후반 아일랜드 자치 운동을 이끈 정치 지도자이다. 그는 아일랜드 의회당의 당수로서, 영국 의회 내에서 아일랜드 자치법안 통과를 위한 입법적 투쟁을 주도했다. 그의 정치적 수완과 의회 전략은 '무저항 정책'으로 불리며, 의회 절차를 활용해 영국 정부에 압력을 가하는 데 집중했다. 이러한 노력은 아일랜드 자치법에 대한 논의를 본격화시키는 계기가 되었다.

파넬의 지도 아래 아일랜드 의회당은 영국 정계에서 중요한 세력으로 부상했다. 그는 농민들의 권익을 대변하는 토지 동맹 운동과도 협력하며 광범위한 지지 기반을 구축했다. 그의 활동은 아일랜드의 정치적 자율성에 대한 요구를 국제적 관심사로 끌어올렸다.

그러나 그의 경력은 개인적 스캔들로 인해 큰 타격을 입었다. 1890년 이혼 소송 사건이 정치적 위기를 불러왔고, 이로 인해 당내에서 분열이 발생했다. 이 사건 이후 그의 정치적 영향력은 급격히 약화되었으며, 그는 1891년 45세의 나이로 사망했다.

파넬의 유산은 복잡하다. 그는 무장 투쟁이 아닌 의회 정치를 통한 점진적 변화의 길을 걸었지만, 그의 죽음 이후 아일랜드 민족주의 운동은 더 급진적인 방향으로 기울게 된다. 그의 실패는 많은 젊은 활동가들로 하여금 신페인당과 같은 새로운 조직을 통해 보다 직접적인 독립 운동을 모색하도록 하는 배경이 되었다.

패트릭 피어스는 아일랜드 독립운동의 정신적 지주이자 1916년 부활절 봉기의 주요 지도자이다. 그는 시인이자 교육자, 혁명가로서 아일랜드의 문화적 정체성과 정치적 독립을 불가분의 것으로 여겼다. 피어스는 게일어와 아일랜드 문예 부흥 운동에 적극 참여하며, 문화적 각성이 민족 해방의 필수 전제 조건이라고 믿었다. 그의 이러한 사상은 단순한 정치적 독립을 넘어 아일랜드인의 정신과 언어를 되찾는 총체적 혁명을 지향했다.

그의 정치적 행보는 점차 급진화되어, 무장 봉기를 통한 완전한 독립 공화국 수립을 주장하는 아일랜드 공화국 형제단의 핵심 인물이 되었다. 피어스는 제1차 세계 대전 중 영국이 전쟁에 집중한 틈을 이용해 봉기를 일으켜야 한다고 판단했고, 이는 결국 1916년 부활절 봉기의 구체적 계획으로 이어졌다. 그는 봉기 선언문의 주요 기초자이자 공식 낭독자로서, 봉기군의 명목상 총통으로서 지도적 역할을 수행했다.

부활절 봉기는 군사적으로 실패했고, 피어스는 다른 지도자들과 함께 영국군에 체포되어 처형되었다. 그러나 그의 처형과 함께 유언처럼 퍼진 그의 사상과 희생은 오히려 아일랜드 여론을 크게 전환시키는 계기가 되었다. 봉기 실패 직후에는 비난받던 행동이, 그의 죽음 이후에는 영웅적 순교 행위로 재평가되며 대중의 독립 열망을 폭발시켰다. 이는 신페인당의 급부상과 이후 아일랜드 독립전쟁으로 이어지는 직접적인 불씨가 되었다.

패트릭 피어스는 군사적 승리를 거두지 못했지만, 그의 이념과 희생은 아일랜드 독립운동의 상징이 되었다. 그는 무장 투쟁의 길을 열었을 뿐만 아니라, 문화적 민족주의와 정치적 공화주의를 결합한 사상적 유산을 남겼다. 그의 영향력은 아일랜드 자유국 수립 이후에도 지속되어, 특히 완전한 공화국 수립을 주장하는 세력에게 지속적인 영감의 원천이 되었다.

마이클 콜린스는 아일랜드 독립운동의 핵심 지도자이자 군사 전략가로, 아일랜드 독립전쟁과 아일랜드 자유국 수립 과정에서 결정적인 역할을 했다. 그는 신페인당의 주요 인물이자 아일랜드 공화국군 정보부의 수장으로 활동하며 영국에 대한 효과적인 게릴라전과 정보전을 이끌었다. 특히 그의 지휘 아래 활동한 아일랜드 의용군은 영국군에 큰 타격을 입혔으며, 이는 독립 협상에서 아일랜드 측에 유리한 지위를 가져다주는 기반이 되었다.

1921년, 그는 에이먼 데 벌레라가 이끄는 아일랜드 대표단의 수석 협상관으로 영국-아일랜드 조약 협상에 참여했다. 협상 결과 북부 6개 주를 제외한 아일랜드 26개 주로 구성된 자유국의 성립이 합의되었으나, 이 조약은 완전한 공화국 수립을 주장하는 세력과의 심각한 분열을 초래했다. 콜린스는 이 조약이 "완전한 자유를 위한 발판"이라고 주장하며 비준을 지지했다.

조약 비준 후 수립된 임시 정부에서 그는 육군 최고사령관 겸 재무장관을 역임했으나, 조약 지지파와 반대파 사이에 아일랜드 내전이 발발하자 직접 전쟁을 지휘하게 되었다. 내전 기간 중인 1922년 8월, 그는 고향인 코크 주에서 반조약파 공화국군 부대의 매복 공격을 받고 사망했다. 그의 갑작스러운 죽음은 아일랜드 독립 과정의 비극적 상징이 되었다.

에이먼 데 벌레라는 20세기 아일랜드 독립운동과 정치사의 중심에 선 인물이다. 그는 부활절 봉기에 참여했으며, 봉기 실패 후 처형 위기에서 미국 출생 덕분에 사형을 면하고 감옥에 갇혔다. 출소 후 그는 신페인당의 지도자로 부상했으며, 1918년 총선에서 압승을 거둔 신페인 의원들이 모여 구성한 아일랜드 공화국의 초대 대통령에 추대되었다.

아일랜드 독립전쟁 기간 동안 그는 아일랜드 공화국군의 정치적 지도부를 대표하는 역할을 했다. 1921년 영국과의 평화 협상에는 참여하지 않았고, 대신 마이클 콜린스 등을 대표로 파견했다. 협상 결과 체결된 영국-아일랜드 조약으로 아일랜드 자유국이 수립되자, 그는 북아일랜드 분할과 영국 국왕에 대한 충성 서약 문제를 들어 조약을 거부하는 입장을 취했다.

이로 인해 그는 조약 지지파와 반대파로 나뉜 아일랜드 내전에서 반조약 공화파의 지도자가 되었다. 내전에서 패배한 후에도 그는 공화주의 원칙을 고수하며 정치 활동을 지속했다. 이후 그는 정계에 복귀해 자신의 당인 피아나 페일을 창당했고, 아일랜드 자유국과 이후의 아일랜드 공화국에서 총리와 대통령을 역임하며 국가의 헌법 제정과 중립 외교 정책 수립에 깊은 영향을 미쳤다.

아일랜드 공화국 형제단은 19세기 중반에 결성된 비밀 결사 조직이다. 이 단체는 영국의 지배로부터 벗어나 완전한 아일랜드 공화국의 수립을 최종 목표로 삼았다. 주로 도시의 노동자와 지식인을 중심으로 조직되었으며, 무장 봉기를 통한 독립 쟁취를 핵심 전략으로 여겼다. 이들의 공화주의 이념과 비밀 조직 형태는 이후 20세기 초의 독립 운동에 지대한 영향을 미쳤다.

이 단체는 1858년에 더블린과 뉴욕에서 동시에 창립되었다. 창립 멤버 중에는 1848년 청년 아일랜드당의 봉기에 참여했던 제임스 스티븐스 등이 포함되어 있었다. 조직은 철저한 비밀주의를 유지하며 회원을 모집했고, 회원들은 아일랜드의 독립을 위해 목숨을 바칠 것을 서약해야 했다. 1860년대에는 페니언 습격이라 불리는 영국령 캐나다에 대한 무장 공격을 시도하기도 했으나 실패로 돌아갔다.

아일랜드 공화국 형제단은 직접적인 군사적 성공을 거두지는 못했지만, 그 정신과 인력은 이후 세대에 계승되었다. 1916년 발생한 부활절 봉기의 주도적 세력은 대부분 이 단체의 회원들이거나 그 영향을 강하게 받은 인물들이었다. 특히 봉기의 지도자 중 한 명이었던 패드릭 피어스는 이 단체의 이념을 적극적으로 설파한 인물로 알려져 있다.

이 비밀 결사 조직의 활동은 궁극적으로 아일랜드 독립전쟁으로 이어지는 무장 투쟁의 토대를 마련했다. 아일랜드 공화국 형제단에서 시작된 공화주의 운동은 신페인과 아일랜드 공화국군으로 이어지며, 20세기 초 아일랜드 독립 과정의 핵심 동력이 되었다.

신페인당은 20세기 초 아일랜드 독립운동을 이끈 핵심적인 정치 조직이다. 원래는 1905년 아서 그리피스가 창당한 비교적 온건한 민족주의 정당이었다. 그러나 1916년 부활절 봉기 이후 급진적인 공화주의 세력이 당을 장악하면서 독립을 위한 투쟁의 정치적 날개 역할을 하게 된다.

1918년 영국 총선에서 신페인당은 압도적인 승리를 거두며 아일랜드 민심을 확인했다. 당선된 의원들은 런던의 영국 의회에 참석하기를 거부하고, 더블린에 아일랜드 의회를 구성하여 아일랜드의 독립을 선언했다. 이 의회는 아일랜드 공화국의 첫 정부로 기능했으며, 이후 아일랜드 독립전쟁 기간 동안 사실상의 행정부 역할을 했다.

1921년 영국-아일랜드 조약 체결 이후 신페인당은 조약 지지파와 반대파로 심각하게 분열되었다. 마이클 콜린스를 중심으로 한 지지파는 아일랜드 자유국 수립을 지지했고, 에이먼 데 벌레라가 이끄는 반대파는 완전한 독립을 주장하며 조약을 거부했다. 이 분열은 아일랜드 내전으로 이어졌으며, 당은 오랜 기간 분열 상태를 유지하게 된다.

신페인당은 이후 북아일랜드 문제에서도 중요한 역할을 계속했다. 현대의 신페인당은 북아일랜드와 아일랜드 공화국에서 모두 활동하며, 평화적인 수단을 통한 아일랜드 통일을 주요 정책 목표로 삼고 있다.

아일랜드 공화국군은 아일랜드 독립을 위해 싸운 핵심적인 무장 조직이다. 이 단체는 1919년에 창설되어 아일랜드 독립전쟁에서 영국군과 경찰을 상대로 게릴라전을 전개했다. 당시 지도부는 마이클 콜린스와 에이먼 데 벌레라 등이었다. 그들의 활동은 1921년 휴전 협정과 영국-아일랜드 조약 체결로 이어지는 데 결정적인 역할을 했다.

그러나 조약으로 수립된 아일랜드 자유국이 영국 국왕에 대한 충성을 인정한 것에 반발하여, 아일랜드 공화국군 내부는 찬성파와 반대파로 극심하게 분열되었다. 이 갈등은 1922년부터 1923년까지 치열한 아일랜드 내전으로 비화했으며, 결국 조약 찬성파가 승리하면서 공화국군은 해체되었다.

이후에도 아일랜드 공화국군이라는 이름을 계승한 여러 무장 단체가 존재했다. 특히 1960년대 말부터 북아일랜드 문제가 격화되면서, 북아일랜드에서 활동하는 공화주의 무장 세력이 다시 등장했다. 이들은 영국으로부터의 완전한 독립과 아일랜드 통일을 목표로 장기간의 무장 투쟁을 벌였다.

1922년 1월 7일, 아일랜드 자유국이 수립되었다. 이는 영국-아일랜드 조약의 결과로 탄생한 자치령으로, 영국 연방 내에서 내정 자치권을 가진 독립국가였다. 조약은 아일랜드 독립전쟁을 종식시켰지만, 완전한 공화국이 아닌 영국 국왕에 대한 충성 서약을 포함한 조건 때문에 논란을 빚었다. 이로 인해 신페인당과 아일랜드 공화국군은 찬성파와 반대파로 갈라졌고, 곧이어 아일랜드 내전이 발발한다.

내전에서 조약 찬성파가 승리하며 아일랜드 자유국 정부는 안정을 되찾았다. 그러나 1932년 총선에서 에이먼 데 벌레라가 이끄는 피아나 페일이 집권하면서 상황이 바뀌었다. 데 벌레라 정부는 영국과의 관계를 단절하고 독립을 강화하는 일련의 조치를 단행했다. 1937년에는 새로운 아일랜드 헌법을 제정해 국가의 이름을 '에이레'로 변경하고 대통령제를 도입하며 사실상의 공화국 체제를 확립했다.

최종적으로 1948년, 아일랜드 의회는 공화국법을 통과시켰다. 이 법에 따라 1949년 4월 18일, 아일랜드는 공식적으로 영국 연방에서 탈퇴하고 완전한 독립 공화국이 되었다. 이로써 아일랜드 공화국이 공식 출범하게 되었다. 한편, 북아일랜드는 계속 영국의 일부로 남아 분할된 상태가 고착화되면서, 이후 수십 년간 지속될 북아일랜드 분쟁의 씨앗이 되었다.

1921년 체결된 영국-아일랜드 조약은 아일랜드 섬을 분할했다. 조약에 따라 26개 주로 구성된 아일랜드 자유국이 영국 자치령으로 출범한 반면, 북동부의 6개 주는 북아일랜드로서 영국에 남게 되었다. 이 분할은 북아일랜드 지역에 거주하던 얼스터의 신교도 연합주의자들과 아일랜드의 가톨릭 민족주의자들 사이의 오랜 정치적, 종교적 갈등에서 비롯된 것이었다.

연합주의자들은 대부분 영국 본국과의 정치적 연합을 지지했고, 경제적 이익과 종교적 정체성을 이유로 독립된 아일랜드에 통합되는 것을 강력히 반대했다. 이에 맞서 북아일랜드 내의 가톨릭 민족주의자들은 아일랜드 전체의 독립과 통일을 열망했다. 조약 체결 이후 북아일랜드는 자체 의회를 가진 자치 지역이 되었지만, 정치 구조는 연합주의자들이 장악하면서 지역 내 소수파인 민족주의자들은 체계적인 차별에 직면하게 되었다.

이러한 분할과 북아일랜드의 정치적 상황은 이후 수십 년간 지속될 심각한 갈등의 씨앗이 되었다. 북아일랜드 문제는 단순한 국경선 분쟁을 넘어, 한 지역 사회 내에서 공존하는 두 개의 상반된 국가 정체성과 충성심의 문제로 발전했다. 이 분쟁은 결국 1960년대 말부터 본격화되는 더블린과 런던 정부 모두를 곤혹스럽게 만든 북아일랜드 분쟁으로 이어지게 된다.

1922년 아일랜드 자유국의 수립은 영국과 아일랜드 섬의 관계에 근본적인 변화를 가져왔다. 700년 가까이 이어진 영국의 직접적인 정치적 지배는 공식적으로 종식되었으며, 아일랜드는 영국 연방 내 자치령의 지위를 얻었다. 그러나 이 새로운 관계는 여전히 영국 국왕에 대한 충성 서약과 영국 해군의 특정 항만 사용권 등 영국의 상당한 영향력 아래 있었다. 이 불완전한 독립은 이후 수십 년간 양국 관계의 주요 갈등 요인이 된다.

아일랜드 자유국은 1937년 아일랜드 공화국으로 헌법을 개정하고, 1949년에는 공식적으로 영국 연방을 탈퇴하며 완전한 공화국이 되었다. 이 과정에서 영국과의 경제 전쟁과 같은 긴장이 발생하기도 했다. 한편, 북아일랜드가 영국에 잔류한 것은 양국 관계에서 가장 지속적이고 고통스러운 문제로 남았다. 북아일랜드에서 발생한 더블린-모너핸 폭탄 테러와 같은 사건들은 분쟁이 국경을 넘어 확산될 수 있음을 보여주었다.

1970년대 이후, 특히 유럽 경제 공동체에 양국이 동시에 가입하면서 관계 개선의 틀이 마련되기 시작했다. 1985년 체결된 영국-아일랜드 협정은 양국 정부가 북아일랜드 문제에 대해 정기적으로 협의할 수 있는 장치를 만들었다. 이러한 협력의 흐름은 1998년 벨파스트 협정으로 절정에 이르렀다. 이 협정은 아일랜드 정부가 헌법에서 북아일랜드에 대한 영유권 주장을 공식적으로 포기하는 대가로, 북아일랜드의 정치적 미래를 주민 투표에 의해 결정되도록 하는 등 새로운 관계의 기초를 세웠다.

오늘날 영국과 아일랜드 공화국은 긴밀한 경제적 협력과 인적 교류를 유지하는 파트너 관계에 있다. 양국 국민은 상호 방문과 취업에 별다른 제약을 받지 않으며, 공동 여행 지역 협정을 통해 국경 통제가 사실상 존재하지 않는다. 역사적 상처와 북아일랜드의 정치적 상황으로 인한 복잡성은 남아있지만, 대화와 협력을 통한 평화적 공존의 모델을 구축해 나가고 있다.