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아이콘은 YG 엔터테인먼트의 신인 보이 그룹 발굴 프로그램인 《WIN: Who Is Next》에서 결성되었다. 2013년 방송된 이 프로그램에서 YG 엔터테인먼트의 연습생 두 팀, 팀 A와 팀 B가 경쟁을 벌였으며, 최종 승리 팀이 WINNER라는 이름으로 데뷔할 자격을 얻었다. 당시 팀 B로 출전했던 멤버들B.I, Bobby, 김진환, 김동혁, 송윤형, 구준회는 아쉽게 패배했다.

하지만 YG 엔터테인먼트는 팀 B의 가능성을 높이 평가하여, 이들을 중심으로 새로운 보이 그룹을 준비시켰다. 이후 2014년 9월, 그룹의 리더이자 주요 프로듀서인 B.I를 필두로 한 6인조로 데뷔를 앞두고 있었으나, 멤버 김동혁이 개인 사정으로 데뷔 직전 탈퇴하면서 5인조 체제로 변경되었다. 결국 아이콘은 2014년 11월, 《취향저격》이라는 타이틀 곡을 포함한 데뷔 싱글 앨범 《WELCOME BACK》으로 정식 데뷔했다. 데뷔 과정 자체가 리얼리티 프로그램을 통해 공개되었기 때문에, 데뷔 전부터 대중에게 얼굴과 실력을 알릴 수 있는 기회를 가졌다.

아이콘은 데뷔 이후 몇 차례의 주요 활동 시기를 거치며 성장해왔다. 첫 번째 주요 시기는 데뷔 직후인 2015년으로, 데뷔 싱글 〈취향저격〉과 첫 정규 앨범 《WELCOME BACK》의 연속적인 성공으로 대중에게 강렬한 인상을 남겼다. 이 시기 〈리듬 타〉, 〈아파〉 등의 곡으로 음원 차트를 석권하며 '차트 저격수'라는 별명을 얻었다.

2018년에는 멤버 비아이의 프로듀싱으로 완성된 정규 2집 《RETURN》을 발매하며 두 번째 전성기를 맞았다. 타이틀곡 〈사랑을 했다〉는 멜론 연간 차트 1위를 기록하는 등 폭발적인 반응을 얻었고, 이 곡은 아이콘의 대표 넘버로 자리 잡았다. 같은 해 첫 단독 콘서트를 성공적으로 개최하며 공연력도 인정받았다.

2022년에는 새로운 소속사 143엔터테인먼트로 이적한 후 완전체로 컴백하며 세 번째 활동 국면을 열었다. 미니 앨범 《TAKE OFF》를 발매하고 다양한 예능 프로그램에 출연하며 활동 영역을 넓혔다. 군백기를 거치며 멤버들의 개별 활동이 두드러졌던 시기를 지나, 2024년에는 모든 멤버의 군 제대를 완료하고 본격적인 그룹 활동을 재개할 예정이다[3].

아이콘은 데뷔 이후 여러 장의 정규 및 미니 앨범을 발매하며 음원 차트와 시상식에서 두각을 나타냈다. 첫 미니 앨범 《WELCOME BACK》의 타이틀 곡 리듬 타(RHYTHM TA)와 취향저격(WHAT'S WRONG?)은 강렬한 힙합 사운드로 데뷔와 동시에 큰 주목을 받았다. 이후 발매한 첫 정규 앨범 《WELCOME BACK》의 수록곡 이리오너라(APOLOGY)는 발라드 곡으로서도 대중의 호응을 얻으며 음원 차트 상위권을 장기간 유지했다.

주요 수상 실적은 다음과 같다.

2018년에는 두 번째 정규 앨범 《RETURN》을 발매했으며, 이 앨범의 타이틀 곡 사랑을 했다(LOVE SCENARIO)는 대한민국 전 연령대에 걸쳐 폭발적인 인기를 끌었다. 이 곡은 음원 차트 1위를 기록했을 뿐만 아니라, 초등학교 교가로 사용되는 등 사회적 현상으로까지 이어졌다. "사랑을 했다"의 성공으로 아이콘은 엠넷 아시안 뮤직 어워드에서 '올해의 노래상'을 수상하는 등 데뷔 후 최고의 전성기를 구가했다.

이후에도 《NEW KIDS》 시리즈를 비롯한 앨범을 꾸준히 발매하며 독특한 음악 색깔을 유지해 왔다. 그룹의 활동과 병행하여 멤버들의 솔로 프로젝트와 프로듀싱 작업도 주목받았다.

아이콘은 총 6명의 멤버로 구성되었다. 원래는 7인조로 데뷔했으나, 멤버 B.I가 2019년 6월 탈퇴하면서 6인조 체제로 재편되었다. 이후 그룹은 2022년 10월 공식 해체되었으며, 멤버들은 각각 솔로 활동이나 새로운 그룹으로의 이적을 통해 활동을 이어가고 있다.

멤버들은 다음과 같다.

멤버 대부분이 YG 엔터테인먼트의 연습생 기간이 길었으며, 데뷔 전 다양한 서바이벌 프로그램에 출연하여 실력을 인정받았다. 특히 B.I와 Bobby는 리얼리티 서바이벌 프로그램 'WIN: Who Is Next'와 'MIX & MATCH'를 통해 그룹의 핵심 멤버로 선발되었다. 그룹 내에서 B.I는 리더이자 프로듀싱을 담당하며 그룹의 음악적 색깔을 주도했고, Bobby는 독보적인 랩 실력으로 존재감을 나타냈다.

아이콘은 멤버 각자의 음악적 역량과 개성을 바탕으로 명확한 포지션을 구분하여 팀의 조화를 이루었다. 주요 포지션은 리더, 메인보컬, 리드보컬, 서브보컬, 메인래퍼, 리드래퍼, 메인댄서, 리드댄서, 서브댄서, 막내 등으로 나뉜다.

각 멤버의 역할은 다음과 같았다.

이러한 포지션 분배는 단순한 역할 구분을 넘어, 각 멤버의 강점을 최대한 살려 음악과 퍼포먼스에 깊이를 더하는 방식으로 작용했다. 특히 B.I의 프로듀싱과 Bobby의 랩, 김진환의 보컬은 팀의 핵심 축을 이루었으며, 다른 멤버들도 각자의 영역에서 팀의 완성도를 높이는 데 기여했다.

아이콘의 음악은 주로 힙합과 R&B를 기반으로 하며, 데뷔 초기부터 강한 얼터너티브 힙합 색채를 띠었다. 특히 프로듀서 겸 리더인 B.I의 영향으로 독특한 사운드와 진지한 가사가 특징이었다. 이후 활동을 통해 팝, 일렉트로닉, 트랩 등 다양한 장르를 흡수하며 음악적 스펙트럼을 확장해 나갔다.

그들의 스타일은 크게 두 가지 흐름으로 나뉜다. 하나는 데뷔 곡 〈취향저격〉이나 〈리듬 타〉와 같이 경쾌하고 중독성 있는 팝 힙합 장르의 곡들이며, 다른 하나는 〈사랑을 했다〉, 〈이별길〉과 같이 서정적이고 감성적인 발라드 혹은 R&B 장르의 곡들이다. 이처럼 강한 비트와 멜로디적인 감성을 동시에 추구하는 것이 아이콘 음악의 핵심적 특징이다.

시간이 지남에 따라 그룹의 음악은 초기의 거칠고 자유분방한 느낌에서 보다 정제되고 대중 친화적인 방향으로 진화하는 모습을 보였다. 그러나 이러한 변화 속에서도 아이콘은 여전히 진솔한 감정을 담은 가사와 멤버 개개인의 음악적 색깔을 조화시키는 데 중점을 두었다.

아이콘의 대표곡은 주로 힙합과 R&B를 기반으로 한 발라드와 미디엄 템포 곡들이 많다. 이들의 음악은 감성적인 멜로디와 진솔한 가사가 특징이며, 특히 리더 B.I가 작사·작곡에 깊이 관여하여 그룹의 정체성을 확립하는 데 기여했다.

초기 대표곡인 〈리얼리티〉(REALITY)와 〈취향저격〉은 경쾌한 비트 위에 담백한 사랑 이야기를 담아 대중의 공감을 이끌어냈다. 이후 발매된 〈사랑을 했다〉는 강렬한 일렉트릭 기타 사운드와 애절한 멜로디가 결합된 곡으로, 2018년 각종 음원 차트를 장악하며 아이콘의 첫 번째 대히트곡이 되었다[5]. 이 곡은 이별의 아픔과 후회를 직설적으로 표현한 가사가 큰 호응을 얻었다.

후속 활동에서도 〈이별길〉, 〈아니야〉(2019) 등 감정선이 강한 발라드와 〈덤앤더머〉(DUMB & DUMBER, 2021)처럼 에너지 넘치는 힙합 트랙을 오가며 음악적 스펙트럼을 보여줬다. 아이콘의 대표곡들은 강한 퍼포먼스보다는 멜로디와 가사의 전달력, 그리고 멤버들의 보컬과 랩에 집중된 편이다.

아이콘의 안무는 강렬한 군무와 정교한 포메이션 변화가 특징이다. 멤버들의 높은 동작 싱크로율과 파워풀한 에너지가 무대를 압도하는 시각적 효과를 창출한다. 특히 빌보드 차트에 진입한 대표곡들의 안무는 강렬한 퍼포먼스와 중독성 있는 포인트 동작으로 대중의 큰 주목을 받았다.

주요 안무는 복잡한 발동작과 빠른 포지션 이동을 포함하며, 이는 멤버들의 뛰어난 체력과 팀워크를 요구한다. 안무의 구성은 곡의 구성 변화에 맞춰 급격한 템포 전환을 수반하기도 하여 다이내믹한 무대를 완성한다. 대표적인 포인트 안무는 팬덤 사이에서 폭넓게 모방되는 문화적 현상을 만들어냈다.

아이콘의 안무 스타일은 시간에 따라 진화해왔다. 데뷔 초기보다 후기 활동에서는 보다 정교하고 세련된 움직임과 함께 서사적 표현을 강조하는 안무 구성이 두드러진다. 이는 단순한 동작의 연속을 넘어 곡의 스토리텔링을 시각적으로 전달하려는 의도를 보여준다.

아이콘의 무대 매너는 강렬한 에너지와 세심한 디테일이 공존하는 특징을 보인다. 각 멤버는 개인의 캐릭터를 살리면서도 퍼포먼스의 일체감을 유지하는 데 탁월한 능력을 발휘한다. 특히 빅뱅의 영향을 받은 자유분방하면서도 프로페셔널한 태도는 그들의 시그니처가 되었다.

멤버별로 차별화된 매너가 두드러지는데, B.I와 BOBBY는 랩 파트에서 카리스마 넘치는 표정 연기와 관객을 향한 직접적인 시선 교감으로 무대를 압도한다. 반면 김진환과 김동혁은 안정적인 보컬과 부드러운 무대 이동으로 곡의 서정적인 부분을 책임진다. 송윤형과 구준회는 역동적인 안무와 함께 표정으로 춤의 스토리를 전달하는 데 능하다.

그들은 무대 위에서 즉흥적인 인터랙션을 즐기며, 공연마다 미세한 변주를 더하는 것으로도 유명하다. 이는 매번 새로운 무대를 선사한다는 팬들의 평가로 이어진다. 또한 에너지가 넘치는 곡에서는 관객을 자극하고, 감성적인 곡에서는 집중력을 유도하는 등 곡의 분위기에 완벽히 몰입하는 모습을 보인다.

아이콘 (음악 그룹)의 공식 팬덤 명칭은 '아이닉(ICONIC)'이다. 이 명칭은 '아이콘'과 '클래식(Classic)'의 합성어로, 팬들이 아이콘과 함께하는 시간이 클래식처럼 오래 기억되고 소중한 순간이 되길 바라는 의미를 담고 있다[8]. 팬덤 컬러는 에메랄드 그린과 핑크의 투톤 컬러로 구성되어 있으며, 공식 응원봉은 이 색상 조합을 반영한 디자인을 가지고 있다.

아이닉은 온라인과 오프라인을 가리지 않고 활발한 팬 활동을 펼친다. 음악 방송 출연 시 단체 응원과 함께 멤버별 개인 응원법을 준비하며, 각종 음원 차트와 음반 판매량 기록 경신을 위한 지속적인 캠페인을 진행한다. 또한 멤버들의 생일을 기념한 다양한 기부 활동과 덕질(팬 활동)을 결합한 '기부덕' 문화에 적극 참여하는 것으로도 알려져 있다.

팬덤 내에서는 멤버들과 팬들 사이의 강한 유대감을 강조하는 '팸밀리(Fam-ily, Family + 아이콘)'라는 용어가 널리 사용된다. 이는 그룹이 데뷔 초기부터 팬들과의 소통을 중요시해 온 결과로, 정기적인 팬미팅 '아이콘 팸데이(ICON FAN DAY)'를 비롯해 V 라이브(현 위버스 라이브) 등 다양한 채널을 통해 친근하고 진솔한 교류를 이어가고 있다.

아이콘은 한국 대중음악 시장을 넘어 국제적으로 주목받으며 K-pop의 글로벌 영향력을 확장하는 데 기여한 대표적인 그룹 중 하나이다. 특히 일본과 동남아시아에서 강력한 팬덤을 형성하며 한류 열풍을 지속시켰다. 그룹의 독특한 음악 색채와 강렬한 퍼포먼스는 후배 아이돌 그룹들에게 영향을 미쳤으며, 빅뱅의 영향을 받은 음악적 접근 방식은 특정 세대의 아이돌 음악 트렌드 형성에 일조했다.

일본에서의 성과는 두드러지며, 메이저 데뷔 앨범이 오리콘 차트 1위를 차지하는 등 현지에서 안정적인 인기를 구축했다[9]. 또한 중국, 태국, 인도네시아 등 아시아 전역에서 열성적인 팬덤을 보유하며 대규모 팬 미팅과 콘서트를 성공적으로 개최했다. 그룹 멤버들의 솔로 활동 역시 드라마 출연, 예능 프로그램 고정 출연 등을 통해 그룹의 인지도를 다각화하고 대중적 접점을 넓혔다.

음악 방송과 시상식에서의 성적뿐만 아니라, 아이콘은 당대 아이돌 그룹의 이미지와 콘셉트에 있어서 '자유분방함'과 '자작곡 아이돌'이라는 정체성을 부각시킨 선구자 역할을 했다. 멤버들이 작사·작곡에 적극 참여한 자체 프로듀싱 시스템은 아이돌 그룹의 음악적 주체성에 대한 인식을 변화시키는 데 영향을 미쳤다. 이는 팬들에게는 진정성 있는 아티스트로서의 이미지를, 업계 내에서는 새로운 가능성의 모델을 제시하는 결과를 낳았다.