아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛

아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛은 2017년 10월 28일부터 2018년 2월 10일까지 KBS 2TV에서 방영된 아이돌 재데뷔 서바이벌 프로그램이다. 이미 데뷔했으나 주목받지 못한 현직 또는 전직 아이돌들에게 새로운 기회를 제공하는 '리부팅'을 주요 컨셉으로 삼았다. 진행자는 비가 맡았으며, 최종적으로 남자 유닛 UNB와 여자 유닛 UNI.T가 데뷔하게 된다.

프로그램은 매주 토요일 오후 10시 45분에 2회 연속으로 방송되었으며, 총 28부작으로 제작되었다. 참가자들은 티아라, 유키스, 다이아, 보이프렌드 등 어느 정도 알려진 그룹 출신부터 해체 후 생계를 위해 아르바이트를 하는 등 다양한 사연을 가진 이들까지 포함되어 화제를 모았다.

기존의 연습생 발굴 프로그램과 달리, 참가자 대부분이 이미 데뷔 경험이 있어 기본적인 실력과 매력을 갖춘 경우가 많아 전체적인 퍼포먼스 수준이 높다는 평가를 받았다. 프로그램을 통해 데뷔한 두 그룹은 각각 7개월의 활동 계약을 맺고 활동을 시작했다.

프로그램 방영 전, 2017년 9월에 공식적인 참가자 모집이 이루어졌다. 오디션 공고가 나간 지 이틀 만에 약 350명의 지원자가 몰렸으며, 최종적으로는 약 500명의 지원자 중 1차 경연을 통해 남녀 각 63명, 총 126명의 참가자가 본선에 진출하게 된다. 프로그램의 메인 진행자(MC)로는 가수 겸 배우 비가 확정되어 화제를 모았다.

멘토진 또한 화려하게 구성되었다. 2017년 9월 21일을 시작으로 가수 현아가 첫 멘토로 발표되었고, 이어서 황치열, 조현아, 산이, 태민이 차례로 합류하였다. 이 외에도 안무가 김화영이 멘토로 참여했다. 프로그램의 제작은 MBK엔터테인먼트 산하의 포켓돌스튜디오가 담당했으며, 실질적인 제작자는 김광수로 알려졌다.

이 프로그램은 기존의 서바이벌 오디션과 차별화된 '재발견'을 핵심 컨셉으로 삼았다. 일반인이나 연습생을 대상으로 하는 기존 프로그램들과 달리, 더 유닛은 이미 데뷔했으나 제대로 된 기회를 얻지 못한 현직 아이돌이나 탈퇴한 전직 아이돌까지 참가 자격을 확대했다. 이를 통해 오랫동안 빛을 보지 못하고 해체 또는 침체기를 겪은 아이돌들에게 '재기'의 기회를 제공하는 것이 주요 기획 의도였다.

참가자 중에는 티아라, 유키스, 다이아, 라붐, 헬로비너스 등 일정한 인지도를 가진 그룹 출신 멤버들도 다수 포함되어 있었다. 현역 또는 전직 아이돌로 구성된 만큼, 참가자들의 전반적인 실력과 무대 경험 수준이 높았으며, 이는 프로그램의 완성도를 높이는 요소로 작용했다. 프로그램은 참가자들의 도전과 성장 과정을 KBS 2TV를 통해 2017년 10월부터 2018년 2월까지 방송했다.

프로그램의 진행자는 비가 맡았으며, 황치열, 산이, 조현아, 현아, 태민 등이 멤버들의 보컬, 랩, 댄스 역량을 키우는 멘토로 참여했다. 경연을 통해 최종적으로 선발된 남자부 9명은 UNB를, 여자부 9명은 UNI.T를 결성하여 프로그램 종료 후 약정 기간 동안 활동을 이어갔다.

《아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛》에는 이미 데뷔했으나 대중적인 성공을 거두지 못한 현직 또는 전직 아이돌 연예인들이 재도전의 기회를 위해 대거 참가했다. 남자부 UNB와 여자부 UNI.T로 나뉘어 진행된 이 프로그램에는 총 126명의 참가자가 최종 합격하여 경쟁에 돌입했다.

참가자들은 티아라, 유키스, 다이아, 보이프렌드, 라붐, 헬로비너스, 브레이브걸스 등 어느 정도 인지도를 가진 그룹 출신부터, 해체 후 다른 일을 하며 생계를 이어가던 멤버들까지 다양한 배경을 가지고 있었다. 이들의 평균 실력과 무대 경험이 높은 수준이었다는 점이 이 프로그램의 특징 중 하나이다.

프로그램이 진행되며 참가자들은 단계별 미션을 수행하고, 시청자 투표를 통해 순위가 결정되었다. 최종적으로는 남자부 9명, 여자부 9명이 각각 UNB와 UNI.T의 멤버로 선발되어 약 7개월의 활동 계약을 체결하고 데뷔하게 된다.

자세한 참가자 목록과 순위 변동은 아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛/참가자 및 아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛/순위표 문서에서 확인할 수 있다.

프로그램은 2017년 10월 28일부터 2018년 2월 10일까지 KBS 2TV에서 방영되었다. 매주 토요일 오후 10시 45분에 2회 연속으로 방송되었으며, 총 28부작으로 구성되었다. 진행자는 비가 맡았다.

방송은 크게 예선, 미션, 생방송 결선 단계로 진행되었다. 초기 '부트' 무대를 통해 참가자들의 기량을 평가한 후, 포지션 배틀, 셀프 프로듀싱, 음원 발매 등 다양한 미션을 통해 실력을 겨루었다. 중간 발표식을 통해 참가 인원이 단계적으로 줄어들었으며, 최종 27~28회에서는 일산 킨텍스에서 생방송으로 파이널이 진행되어 남자부 UNB와 여자부 UNI.T 각 9명의 최종 데뷔 멤버를 선발했다.

방송 기간 중 2017년 12월 30일에는 스페셜 방송이, 2018년 2월 18일에는 설 특집 비하인드 방송이 편성되는 등 특별 편성도 이루어졌다. 프로그램을 통해 시그널송 '마이턴'을 비롯한 여러 음원이 발매되었고, 참가자들은 뮤직뱅크, KBS 가요대축제 등 KBS의 다양한 음악 프로그램에 출연하며 활약을 보여주었다.

프로그램은 참가자들의 다양한 기록을 남겼다. 최고령 참가자는 남자부 원준(1988년생)과 여자부 양지원(1988년생)이었으며, 최연소 참가자는 남자부 기중(2001년생)과 여자부 이주현(2004년생)이었다. 순위 변동 측면에서는 남자부 정하가 16회에서 17계단 상승하는 등 급상승한 반면, 여자부 JOO는 20회에서 13계단 하락하는 등 큰 하락세를 보이기도 했다.

최종 순위와 초기 순위 간 격차가 가장 컸던 참가자는 여자부 세미로, 53등에서 2등으로 51계단 상승했다. 평균 등수가 가장 높았던 참가자는 남자부 준(유키스)과 여자부 의진(소나무)으로, 각각 평균 2.1등과 1.8등을 기록했다. 최종 1위는 이 둘이 차지했으며, 최종 63등은 남자부 정훈과 여자부 채원이었다.

데뷔조 UNB와 UNI.T에 가장 많은 멤버를 배출한 부트(초기 평가전) 팀은 남자부 '슈퍼부트'에서 4명, 여자부 '슈퍼부트'에서 2명이 최종 선발되었다. 프로그램 내에서 3차에 걸친 순위 발표에서 모두 데뷔권 안에 들었던 참가자들 중 일부는 최종 선발에서 탈락하는 이변도 발생했다.

프로그램의 기본 기획 의도인 '재데뷔'와 '리부팅'이라는 개념 자체에 대한 논란이 존재했다. 이미 데뷔하여 팬덤과 어느 정도 인지도를 쌓은 참가자들이 경쟁에 참여함으로써, 상대적으로 무명의 참가자나 순수 연습생들에게 불리한 구조라는 지적이 있었다. 이는 프로그램 후반으로 갈수록 기존 팬덤의 영향력이 순위에 크게 작용하는 양상을 보이며 부각되었다.

방송 편집과 구성에서도 비판점이 제기되었다. 전반적으로 논란을 피하려는 순한 편집이 이루어졌지만, 이로 인해 긴장감이나 드라마틱한 요소가 부족하다는 평가를 받았다. 특히 많은 참가자가 등장하다 보니 개인에게 할당된 비중과 스토리텔링에 차이가 커서, 일부 참가자는 존재감을 드러내기 어려웠다. 또한 긴 방송 기간과 2회 연속 방송 형식이 시청자에게 피로감을 줄 수 있다는 지적도 있었다.

제작 및 운영 측면에서는 KBS 파업 여파로 인한 제작진의 관리 부재가 일부 문제로 언급되었다. 더불어 일부 참가자의 불공정한 계약 문제나 프로그램 이전의 논란(예: 경하의 성범죄 경력)이 방송 중 재조명되며 프로그램 이미지에 부정적인 영향을 미치기도 했다. 그러나 다른 서바이벌 프로그램에 비해 상대적으로 출연료 지급 등 기본적인 권리는 준수되었다는 평가를 받는다.

최종적으로 선발된 UNB와 UNI.T의 활동이 기대에 미치지 못하며 프로그램의 궁극적인 성공 여부에 대한 의문을 남겼다. 짧은 7개월의 활동 기간, 김광수와 MBK엔터테인먼트(당시 포켓돌스튜디오)의 미흡한 기획 및 운영, 두 그룹의 불균형한 관리 등이 결국 데뷔조의 성과를 제한하는 요인으로 작용했다. 이는 프로그램 자체는 무난히 마쳤음에도 '리부팅'이라는 본래 목표를 완전히 달성하지는 못한 결과로 이어졌다.

프로그램의 실질적인 제작자는 김광수였으나, 방송 기간 동안 그의 이름은 공식적으로 언급되지 않았다. 그는 제작진에게 자신의 이름을 빼달라고 요청했으며, 최종 데뷔조인 UNB와 UNI.T의 앨범에서 멤버들의 감사 인사 중 그의 이름이 포함된 부분도 모두 삭제되었다. 프로그램 종영 후 여러 인터뷰에서 비로소 자신이 제작자임을 밝혔다.

첫 방송에서 큐브 엔터테인먼트 연습생 이주현의 무대에 등장한 자막 "보라! 이 소녀의 카리스마를!"은 큰 화제를 모았다. 이 자막은 엠카운트다운, 믹스나인, 주간아이돌 등 타 방송사 프로그램에서 패러디되며 컬트적인 인기를 끌었다. 더 유닛 제작진 역사 황치열의 무대 자막이나 V LIVE 방송 제목으로 셀프 패러디하기도 했다. 이후 프로듀스 48에서도 일본 참가자 소개에 유사한 자막이 사용되었다.

프로그램 최종 순위에서는 이례적인 결과가 몇 가지 나타났다. 남자부(UNB)와 여자부(UNI.T) 모두 3차 순위 발표까지 데뷔권(상위 9위)에 들었던 참가자(김티모테오, 동현, 유나킴)가 최종 선발에서 탈락하는 반면, 한 번도 데뷔권에 진입하지 못했던 참가자(마르코, 찬, 지엔)가 최종 데뷔 멤버로 선발되었다. 또한 전체 참가자 중 최고령자였던 남자부 원준(1988년생)과 여자부 양지원(1988년생)이 각각 데뷔조에 포함되기도 했다.

• KBS - 아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛

• 위키백과 - 아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛

• UNB 공식 팬카페

• UNI.T 공식 팬카페

• 한국방송학회 논문 - 아이돌 서바이벌 프로그램 <더 유닛>의 서사 구조와 의미

• KBS 뉴스 - '더 유닛' 최종회, UNB·UNI.T 데뷔 확정

• 연합뉴스 - '더 유닛' 데뷔조 UNB·UNI.T, 4월 앨범 발매

• 텐아시아 - '더 유닛'이 남긴 것, 그리고 UNB와 UNI.T의 미래

• 스포츠조선 - '더 유닛' 비, 아이돌 재데뷔 프로 MC 확정

• OSEN - '더 유닛' 멘토 황치열·산이·조현아·현아·태민, 최강 라인업 완성