아오시

아오시는 천재 닌자로 불리는 실력자로, 작중 최상위권에 드는 전투력을 지니고 있다. 그의 실력은 히코 세이쥬로, 히무라 켄신, 시시오 마코토와 같은 최강자들을 제외하면 확실히 우위를 점한다. 사이토 하지메나 유키시로 에니시와 비교해도 기술의 다양성과 방어력, 종합적인 완성도에서 뛰어나다.

그의 전투 스타일은 기본적으로 소태도 한 자루를 이용한 방어와 나머지 손발을 활용한 권법 공격이 결합된 형태이다. 특히 '유수의 움직임'이라 불리는 신법은 공격과 방어의 경계가 없는 흐름처럼 상대를 현혹시키며, 이에서 돌발적으로 '회천검무' 필살기가 이어지는 것이 특징이다. 켄신과의 첫 대결에서도 이 전법으로 선전했으나, 승리에 대한 집착으로 인해 장기전 대신 일격결전을 선택한 것이 패인으로 작용했다.

후반부에는 선대 두령의 기술인 소태도 이도류를 터득하여 전투력을 한층 강화한다. 두 자루의 소태도를 활용한 이도류는 공격성과 방어력을 동시에 극대화한 스타일로, 켄신을 상대로도 압도적인 모습을 보였다. 주요 필살기로는 소태도 이도류 '음양발지', '음양교차', 그리고 최종 오의인 '회천검무 육련'이 있다. 그의 무술은 에도 막부 300년 역사의 인술 정수가 집약된 것으로 평가받는다.

아오시의 전법은 어정번중의 닌자 기술과 소태도술, 그리고 권법이 결합된 독특한 형태이다. 기본적으로 한 손에 소태도를 든 상태에서 철저한 방어를 유지하며, 다른 손과 발을 이용한 권법으로 공격하는 전술을 구사한다. 이는 상대의 공격을 소태도로 막아낸 직후 빈틈을 찌르는 수동적이면서도 효율적인 스타일로, 특히 유수의 움직임을 통해 공격 타이밍을 읽기 어렵게 만드는 것이 특징이다.

그러나 히무라 켄신과의 첫 전투 패배 후, 아오시는 선대 두령이 사용했다는 소태도 이도류로 전법을 전환한다. 양손에 소태도를 하나씰 들고 구사하는 이도류는 공격성과 방어력을 동시에 극대화한 기술로, 쉴 틈 없는 파상공격을 펼치면서도 여전히 빈틈이 적다. 대표적인 기술로는 두 자루의 검을 교차시켜 강력한 일격을 가하는 음양교차와, 검을 차례로 날려 속이는 비도술 음양발지가 있다.

아오시의 전법은 닌자다운 기만과 속임수를 바탕으로 한다. 유수의 움직임으로 상대의 시야와 판단을 흐리게 한 뒤, 예측 불가능한 각도에서 강력한 필살기로 마무리하는 패턴을 선호한다. 그의 최종 오의인 회천검무 육련은 이러한 전법의 정점에 있는 기술이다. 방어에 특화된 소태도의 특성상 단일 타격의 파괴력은 다소 떨어질 수 있으나, 권법과의 조합, 그리고 이도류의 화려한 연속 공격으로 이를 완벽히 보완하여 작중 최상위 급의 전투력을 구사한다.

아오시는 어정번중의 두령으로서, 닌자와 검술의 정수를 융합한 독자적인 전투 스타일을 구사한다. 그의 필살기는 대부분 소태도를 활용한 기술로, 방어와 공격을 유기적으로 결합한 것이 특징이다.

초기에는 소태도 한 자루를 주로 사용했으며, 이 시기의 대표 필살기는 회천검무(回天劍舞)이다. 이 기술은 권법의 동작과 소태도 기술을 결합해 역수로 잡은 칼로 강력한 연속 공격을 가하는 것이다. 이후 선대 두령이 사용했다는 소태도 이도류를 터득한 뒤로는 공격성이 더욱 강화된 다양한 오의를 선보인다. 대표적으로 두 자루의 소태도를 교차시켜 깊이 박아넣는 음양교차(陰陽交叉)와, 두 개의 검을 앞뒤로 연속해 던져 방어를 교란시키는 비도술 음양발지(陰陽撥止)가 있다.

그의 최강 오의는 회천검무 육련(回天劍舞六連)로, 양손의 소태도로 총 여섯 번의 교차 공격을 가하는 기술이다. 이 기술은 히무라 켄신을 죽음 직전까지 몰아넣었을 만큼의 위력을 지녔으나, 켄신의 천상용섬에 의해 파훼되었다. 공격 기술 외에도 아오시의 전투를 상징하는 것은 유수(流水)의 움직임이다. 이는 물이 흐르는 것처럼 자연스럽게 모든 공격을 피하고, 언제 공격으로 전환할지 예측할 수 없게 만드는 고도의 신법이다.

히무라 켄신과의 관계는 적에서 동료로 변화하는 복잡한 과정을 거친다. 처음에는 막부 말기 최강의 검객이었던 히토키리 바토사이를 쓰러뜨려 어정번중의 명예와 자신의 '최강'이라는 증명을 얻고자 했다. 그러나 메이지 시대의 평화로운 나그네 검객 켄신과의 대결에서 패배하며 그의 길에 의문을 품게 된다. 교토편에서는 시시오 마코토와 손을 잡고 켄신을 적대하며 다시 한번 대결하지만, 이 싸움을 통해 자신이 부하들의 죽음에 집착하는 복수심에 사로잡혀 있음을 깨닫는다.

인벌편에서는 완전한 아군으로 돌아서, 유키시로 에니시의 음모를 저지하기 위해 켄신과 협력한다. 비록 과거의 적대 관계로 인해 카미야 카오루나 사가라 사노스케 등 다른 동료들과는 어색한 관계이지만, 켄신에 대해서는 강한 경의와 신뢰를 보인다. 켄신 역시 아오시를 강력한 전우로서 인정하며, 그의 과거와 고뇌를 이해하려 노력한다. 최종적으로는 켄신의 싸움을 돕고, 미래를 위해 살아가는 길을 선택하는 데 영향을 주는 중요한 인물이 된다.

마키마치 미사오는 어정번중의 일원으로, 시노모리 아오시의 충실한 부하이자 연인이다. 그녀는 아오시에 대한 깊은 애정과 충성심을 지니고 있으며, 그의 곁을 떠나지 않고 끝까지 따르는 모습을 보인다. 아오시가 복수심에 사로잡혀 잘못된 길로 빠져들 때에도 그를 변함없이 믿고 기다렸다.

아오시가 히무라 켄신과의 대결에서 패배한 후 심한 좌절에 빠져 방황할 때, 미사오는 그를 걱정하며 조용히 지켜보았다. 이후 아오시가 시시오 마코토의 편에 서서 켄신과 적대하게 되자, 그녀는 마음아파하면서도 어정번중의 일원으로서 아오시를 지원했다. 교토편에서 그녀의 역할은 주로 정보 수집과 후방 지원이었지만, 아오시에 대한 그녀의 마음은 어떠한 상황에서도 변하지 않았다.

아오시가 진정한 안식을 찾고 과거의 집착에서 벗어나게 되는 결정적 계기에는 미사오의 존재가 컸다. 켄신과의 최종 결전 후, 아오시는 "나를 기다리는 여자가 있다"는 말을 남기며 생존을 결의했는데, 이는 미사오를 떠올린 때문이었다. 이후 아오시는 미사오가 기다리던 아오이정으로 돌아와 평온한 일상을 되찾게 되었다.

그들의 관계는 작품 후반부에 가서야 제대로 된 결실을 맺는다. 아오시가 모든 싸움을 끝내고 어정번중의 새로운 길을 모색할 때, 미사오는 그 곁에서 가장 든든한 조력자이자 동반자가 된다. 이는 아오시라는 인물의 성장과 구원을 상징하는 중요한 관계로 평가받는다.

타카니 메구미와의 관계는 상당히 미묘한 편이다. 아오시는 간류에게 고용되어 메구미를 납치하고 그녀의 사업을 방해하는 등 고통을 준 과거가 있어, 일면으로는 원수에 가까운 존재였다. 특히 인벌편에서 카미야 카오루의 무덤을 파헤치려는 행동을 보이자 메구미로부터 "인간도 아니다"라는 말까지 들을 정도였다.

하지만 이후 전개에서는 이러한 갈등이 뚜렷하게 부각되지 않는다. 아오시가 도쿄에 도착했을 때 이완보 사건의 전말을 상세히 알려준 인물이 메구미였으며, 남아있던 이완보의 껍데기를 확인하러 갈 때도 메구미가 먼저 창고로 안내하는 모습이 묘사된다. '인간도 아니다'라는 말 역시, 아오시가 카오루의 시체(사실은 게인이 만든 인형)를 검으로 찔러보려는 냉정한 행동에 대한 충격에서 비롯된 것으로 보인다.

원작 및 애니메이션에서 아오시가 메구미에게 과거의 일에 대해 직접 사과하는 장면은 등장하지 않는다. 다른 인물에게 먼저 말을 걸지 않는 아오시의 성격을 고려할 때, 적극적으로 사과했을 가능성은 낮아 보인다. 결국 두 사람의 관계는 과거의 악연보다는, 메이지 시대라는 새로운 시국 속에서 어정번중과 타카니 중공업이 각자의 입장에서 협력하게 되는 현실적인 동맹 관계로 정리된다.