아서 해리스

아서 해리스는 1892년 4월 13일, 영국 글로스터셔 주 첼트넘에서 태어났다. 그의 아버지 조지 스텔라 해리스는 인도 공무원이었으며, 해리스는 어린 시절 대부분을 인도에서 보냈다.

8세 때 그는 영국으로 돌아와 올핑턴 스쿨에 입학했다. 그는 학업보다는 실용적인 기술과 모험을 더 선호했으며, 16세에 학교를 떠나 로디지아 (현 짐바브웨)로 이주하여 농장과 금광에서 일했다. 이 시기의 경험은 그의 독립적이고 단호한 성격 형성에 영향을 미쳤다.

1914년 제1차 세계 대전이 발발하자, 그는 로디지아에서 영국으로 돌아와 왕립 비행단에 입대했다. 그는 처음에는 기병대에 지원했으나, 곧 새롭게 부상하던 항공 병과로 전환했다.

아서 해리스는 1914년 제1차 세계 대전이 발발하자 영국 육군에 입대하여 로디지아 소총연대에 배속되었다. 그는 서부 전선에서 복무했으나, 참호전의 지루함을 견디지 못하고 1915년 왕립 비행단(RFC)으로 전군을 신청했다.

그는 조종사 훈련을 받은 후 1916년에 제11비행대대에 배치되어 정찰 및 폭격 임무를 수행했다. 전쟁 중 그는 대위로 진급했고, 1919년에는 신설된 영국 공군(RAF)에 정식으로 소속되어 장교로 임관했다. 전간기 동안 해리스는 인도와 메소포타미아 등지에서 비행대대를 지휘하며 경력을 쌓았다.

1920년대와 1930년대에 그는 공군 참모본부에서 근무하며 전략 폭격 교리 개발에 관여했다. 그는 또한 미들섹스의 공군 사관학교에서 교관으로 복무하기도 했다. 이 시기의 경험은 그가 공군력, 특히 장거리 야간 폭격의 잠재력에 대한 확고한 신념을 형성하는 데 기여했다.

1942년 2월, 아서 해리스는 영국 공군 폭격사령부의 사령관으로 임명되었다. 이 임명은 영국이 유럽 전구에서 지상전을 벌일 여력이 부족한 상황에서, 독일의 전쟁 수행 능력을 약화시키기 위한 공중 공격에 대한 의존도가 높아지던 시점에 이루어졌다. 그는 이전에 폭격사령부의 부사령관을 역임하며 조직과 전략에 대한 깊은 이해를 갖추고 있었다.

해리스는 취임 직후 폭격사령부의 전력과 효율성을 극대화하기 위한 개혁을 단행했다. 그는 신형 중폭격기인 아브로 랭커스터와 핸들리 페이지 핼리팩스의 도입을 촉진하고, 지상유도폭격과 같은 새로운 항법 및 표적 식별 기술의 개발과 배치를 적극 지원했다. 또한, 폭격기 편대의 규모를 확대하고 작전 계획 및 훈련 체계를 표준화하여 공격의 집중력과 효과를 높이고자 했다.

그의 임명과 초기 행보는 영국 전쟁 내각과 공군 참모본부의 강력한 지지를 받았다. 당시 총리 윈스턴 처칠은 해리스의 공격적인 성향과 확고한 신념을 독일 산업 중심지에 대한 대규모 공습을 통해 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 결정적 수단으로 평가했다. 해리스는 취임 연설에서 독일의 산업과 사기를 타격하는 것이 승리의 관건이며, 이를 위해 대규모의 야간 지역 폭격이 필요하다는 자신의 철학을 명확히 천명했다.

아서 해리스는 1942년 2월 영국 공군 폭격사령부의 사령관으로 임명된 후, 독일의 전쟁 수행 능력을 파괴하기 위해 대규모 지역 폭격 전략을 적극적으로 수립하고 실행했다. 그의 핵심 전략은 독일의 주요 산업 도시를 대상으로 야간에 대규모 폭격기를 집중 투입하여 광범위한 물리적 파괴와 민간 사상자를 발생시키는 것이었다. 이는 정밀 폭격이 당시 기술로는 불가능하다고 판단했기 때문이며, 적의 사기와 산업 기반을 동시에 타격하려는 의도였다.

이 전략의 실행을 위해 해리스는 폭격사령부의 전력을 대폭 증강했다. 그는 4발 중폭격기인 랜카스터 폭격기와 핸들리 페이지 핼리팩스의 도입과 대량 생산을 촉진했다. 또한, 항법과 표적 식별 능력을 향상시키기 위해 Gee 항법 시스템과 H2S 레이다 같은 신기술을 도입했으며, 패스파인더 부대를 창설하여 주력 폭격기대의 표적 지역을 정확히 표시하는 방식을 체계화했다.

해리스의 지역 폭격 전략은 1942년 5월 30일 쾰른에 대한 첫 번째 '1,000기 폭격기 공습'으로 본격화되었다. 이후 주요 작전은 다음과 같은 도시들을 대상으로 진행되었다.

이 전략은 독일의 산업 생산과 도시 기능을 마비시키는 데 일정 부분 기여했지만, 폭격기 손실률이 높았고 예상만큼 적의 사기를 꺾지 못했다는 비판도 존재했다. 전쟁 후반부에는 연합군이 제공권을 장악하고 정밀 폭격 능력이 향상되면서, 표적이 석유 시설과 교통망 등으로 점차 전환되었다.

1943년 7월 24일부터 8월 3일까지 영국 공군 폭격사령부와 미국 육군 항공대가 연합하여 실행한 함부르크 공습은 제2차 세계 대전 중 가장 파괴적인 도시 폭격 중 하나로 기록된다. 이 작전은 암호명 '고몰라 작전'으로 불렸으며, 아서 해리스가 주도한 영국 공군의 야간 지역 폭격과 미국의 주간 정밀 폭격이 결합된 형태였다.

작전의 핵심은 새로운 전자전 기술인 '윈도우'의 사용이었다. 이는 금속 박편을 대량으로 투하하여 독일의 레이더 방어망을 마비시키는 전술이었다. 7월 27일부터 28일로 이어진 주요 공격에서 이 효과는 극대화되었고, 영국 공군의 집중 폭격은 함부르크 시내에 거대한 화재를 일으켰다. 이 화재는 주변의 산소를 빠르게 소모하면서 초당 270km에 달하는 초강력 화재폭풍을 생성했다. 화재폭풍은 소화를 불가능하게 만들었고, 수많은 사람들이 대피호에서 질식사하거나 녹아내리는 아스팔트 길에 갇혀 죽음을 맞이했다.

인명과 물적 피해는 엄청났다. 약 3만 4천 명에서 4만 3천 명에 이르는 민간인이 사망했고, 시가지의 약 60%가 파괴되었다. 약 100만 명의 주민이 집을 잃고 대피해야 했다. 이 작전은 군사적으로는 독일의 전쟁 수행 능력을 일시적으로 마비시켰지만, 그 대가로 초래된 대규모 민간인 사상자는 심각한 윤리적 논란을 불러일으켰다. 함부르크 공습은 지역 폭격 전략의 잔혹한 효율성을 보여주는 상징적 사례가 되었으며, 해리스의 공격적 전략에 대한 지지와 비판 모두를 강화하는 계기가 되었다.

1945년 2월 13일부터 15일까지 연합군이 실시한 드레스덴 폭격은 제2차 세계 대전 말기 가장 논쟁적인 공습 중 하나이다. 이 작전은 영국 공군 폭격사령부와 미국 육군 항공대가 연합하여 수행했으며, 당시 작전을 총지휘한 아서 해리스의 이름과 깊이 연관된다. 드레스덴은 군사 산업 시설보다는 문화적 가치가 높은 도시로 알려져 있었고, 동부 전선으로 향하는 독일군 병력 및 난민이 밀집해 있던 교통 중심지였다[3].

폭격은 대규모 소이탄을 사용한 지역 폭격으로 진행되어 도시 중심부에 막대한 피해를 입혔다. 초기 영국군의 야간 폭격에 이어 미군의 주간 정밀 폭격이 뒤따르는 방식이었다. 그 결과 발생한 폭풍화재는 광범위한 지역을 초토화시키고 수많은 민간인 사상자를 냈다. 정확한 사망자 수는 오랜 기간 논쟁의 대상이었으나, 최근 연구에서는 2만 5천 명 정도로 추정된다.

전후 이 작전은 군사적 필요성 대비 과도한 민간인 피해라는 점에서 강한 비판을 받았다. 특히 전쟁이 사실상 종결 단계에 접어든 시점에서 이루어진 대규모 공격이라는 점이 논란을 키웠다. 해리스는 생애 내내 이 작전을 포함한 자신의 폭격 전략을 옹호하며, 이는 독일의 전쟁 수행 능력을 약화시키고 전쟁을 조기에 종결시키기 위한 정당한 군사 작전이었다고 주장했다. 그의 회고록에서도 이러한 입장을 고수했다.

드레스덴 폭격은 전략 폭격의 윤리성, 민간인 피해의 정당화 문제를 집중적으로 조명하는 사례로 남아 있으며, 이는 아서 해리스에 대한 역사적 평가의 중심에 서 있는 논쟁이다.

아서 해리스는 전략 폭격이 적의 산업 생산 능력과 사기를 결정적으로 타격하여 전쟁을 단축할 수 있는 가장 효과적인 수단이라고 굳게 믿었다. 그의 신념은 제1차 세계 대전 당시 영국 육군 항공대에서 복무하며 형성된 경험과, 전간기 동안 발전한 공군력에 대한 이론적 토대에 기반을 두었다. 그는 대규모의 야간 지역 폭격을 통해 적국의 도시와 산업 중심지를 체계적으로 파괴함으로써, 적의 전쟁 수행 의지를 무너뜨릴 수 있다고 주장했다.

해리스의 접근법은 정밀 폭격보다는 면적 폭격을 선호했다. 당시의 항법 및 조준 기술의 한계로 인해 특정 군사 시설만을 정확하게 타격하는 것은 매우 어려웠기 때문이다. 따라서 그는 광범위한 도시 지역을 목표로 삼아 주거지와 공장을 불가분의 목표물로 간주했다. 이 전략은 적의 노동자 주거지를 파괴하여 생산을 마비시키고, 동시에 일반 시민의 사기를 저하시켜 정부에 대한 압력을 높이는 이중적 효과를 노린 것이었다.

그의 신념은 1942년 2월 발표된 영국 내각의 '지역 폭격 지시'에 공식적으로 반영되어 실행의 근거를 제공했다. 해리스는 이 전략이 상호 의존 이론에 입각한 합리적인 군사 선택이라고 보았다. 즉, 전시 산업 경제에서 군수 공장과 노동자, 운송망은 하나의 유기체처럼 연결되어 있어 어느 한 부분을 공격해도 전체에 타격을 줄 수 있다는 논리였다. 이는 전쟁을 보다 빠르게 종결시켜 결국 양측의 전체적 인명 손실을 줄일 수 있다는 계산 아래 진행되었다.

그러나 그의 전략 폭격에 대한 강한 신념은 전쟁 내내 그리고 전후까지 지속된 논란의 중심에 있었다. 비판자들은 민간인 피해의 규모와 전략적 효과의 불확실성, 그리고 폭격기 부대 자체의 막대한 손실을 문제로 제기했다. 해리스는 이러한 비판에도 불구하고 전쟁이 끝날 때까지 자신의 신념과 전략을 고수했다.

아서 해리스는 전략 폭격이 육군이나 해군의 지원 역할을 넘어 전쟁의 승패를 결정할 수 있는 독립적인 수단이라고 믿었다. 그는 대규모 폭격기를 동원한 야간 지역 폭격이 적의 산업 생산 능력과 사기를 근본적으로 붕괴시켜 단독으로 전쟁을 종결시킬 수 있다고 주장했다. 이는 당시 영국 공군 내에서도 논쟁을 일으킨 생각이었다.

해리스의 사상은 제1차 세계 대전 중 전략 폭격의 초기 이론과 줄리오 두에 같은 이론가들의 영향을 받았다. 그는 폭격 사령부가 단순히 노르망디 상륙 작전 같은 대규모 지상 작전을 위한 '준비 사격'을 하는 부대가 아니라, 그 자체로 핵심적인 전쟁 수행 주체가 되어야 한다고 보았다. 그의 지휘 아래 영국 공군 폭격사령부는 전쟁 내내 이 독립적 임무에 집중했다.

해리스의 주장은 실전 결과에 의해 완전히 입증되지는 않았다. 지역 폭격은 독일의 전쟁 수행 능력에 심각한 타격을 주었지만, 전쟁을 단독으로 끝내지는 못했다. 전후 많은 분석가들은 지역 폭격의 효율성에 의문을 제기하며, 해리스가 지나치게 공군력의 독립적 역할을 강조했다고 평가한다. 그러나 그의 확고한 신념은 영국 공군 폭격사령부의 조직과 전략을 형성하는 데 결정적인 영향을 미쳤다.

1945년 9월, 아서 해리스는 영국 공군 폭격사령부 사령관 직에서 물러났다. 그는 곧바로 남아프리카 연방 정부의 초청을 받아들여, 1946년부터 1952년까지 남아프리카 연방 공군의 초대 사령관으로 복무했다. 그의 임명은 전쟁 중 쌓인 명성과 공군 건설에 대한 전문성을 인정받은 결과였다.

해리스는 남아프리카 연방 공군의 조직을 재편성하고 현대화하는 데 주력했다. 그는 전시 경험을 바탕으로 훈련 체계를 정비하고, 항공 작전 교리를 도입하며, 공군의 독립적 지위를 공고히 하는 데 기여했다. 그의 임기 동안 공군은 제트 전투기 도입을 포함한 장비 현대화 과정을 시작했다.

1952년 사령관 직에서 퇴임한 후, 해리스는 남아프리카 연방에 정착하여 은퇴 생활을 보냈다. 그는 이후 영국으로 돌아갔으며, 1984년 4월 5일 옥스퍼드셔에서 사망했다. 그의 군사적 유산은 전략 폭격의 실행자로서 뿐만 아니라, 한 국가의 공군을 건설한 조직가로서도 이어졌다.

아서 해리스는 제2차 세계 대전 중 가장 논쟁적이면서도 영향력 있는 군사 지도자 중 한 명으로 평가받는다. 그의 유산은 주로 영국 공군 폭격사령부를 이끌며 추진한 대규모 지역 폭격 전략과 그로 인한 막대한 인명 피해 및 도시 파괴와 깊이 연관되어 있다. 전쟁 당시 그는 독일의 산업 능력과 사기를 붕괴시키기 위한 결정적 수단으로 폭격을 믿었으며, 이는 당시 영국이 유럽 대륙에 지상군을 투사할 수 없는 상황에서 나온 선택이기도 했다.

역사학자들 사이에서 그의 평가는 극명하게 갈린다. 일부는 그의 전략이 독일의 전쟁 수행 능력을 심각하게 훼손하고, 동부 전선의 소련군에 대한 압력을 완화하며, 결국 연합국의 승리에 기여했다고 주장한다. 반면, 다른 비판자들은 드레스덴과 같은 역사적 도시에 대한 폭격이 군사적 필요성을 넘어섰으며, 대량의 민간인 사상자를 초래한 전략적 오류였다고 지적한다. 특히 전쟁 말기인 1945년 초의 작전들은 그 효용성에 대한 의문이 제기된다[4].

전후 해리스는 공식적인 비난을 받지 않았지만, 1946년에 다른 군사 지도자들에게 수여된 귀족 작위를 받지 못하는 등 암묵적인 불편함에 직면했다. 그는 자신의 결정을 끝까지 옹호하며 회고록에서 전략의 정당성을 피력했다. 그의 유산은 전쟁의 도덕적 경계, 전략 폭격의 효과에 대한 군사 학술 논쟁, 그리고 전체전 개념의 한계를 상징하는 사례로 오늘날까지 연구되고 있다.