아브릭토사우루스

아브릭토사우루스는 백악기 후기, 약 7000만 년 전에 현재의 북아메리카 서부 지역에 서식한 초식공룡이다. 이 공룡은 조반목 조각류에 속하며, 특히 하드로사우루스과의 일원으로 분류된다. 주로 몬태나주와 와이오밍주 등지에서 화석이 발견된다.

아브릭토사우루스는 '깨어난 도마뱀'이라는 의미를 지닌 학명을 가지고 있다. 이는 화석이 발견된 지층의 이름에서 유래했다. 다른 하드로사우루스과 공룡들과 마찬가지로, 이 공룡은 두 발 또는 네 발로 걸을 수 있는 능력을 지녔으며, 무리를 지어 생활했을 것으로 추정된다.

주요 특징으로는 다른 하드로사우루스과 공룡들에 비해 상대적으로 작은 빗 모양 이빨을 가진 두개골과 중간 크기의 체구를 꼽을 수 있다. 성체의 몸길이는 대략 4.5미터에서 6미터 사이로 추정되며, 무게는 1.5톤에서 2톤 정도였을 것이다.

아브릭토사우루스의 첫 화석은 1997년 미국 유타주 그랜드 카운티의 시더마운틴 층군에서 발견되었다. 이 층군은 약 1억 2500만 년 전에서 1억 년 전 사이의 백악기 전기 퇴적층으로, 당시의 호수와 범람원 환경을 기록하고 있다. 표본은 부분적인 두개골과 산재된 골격으로 구성되어 있었으며, 이후 추가 발굴을 통해 더 완전한 골격이 수집되었다.

이 표본은 2002년 고생물학자 제임스 커크랜드와 동료들에 의해 공식적으로 기술되고 명명되었다. 속명 '아브릭토사우루스'는 라틴어로 '각성한 도마뱀'을 의미하는데, 이는 화석이 발견된 지역의 이름인 '시더마운틴'(Cedar Mountain, '삼나무 산')에서 유래한 '아브릭투스'(abrictus, 각성한 상태)와 공룡을 뜻하는 '사우루스'(saurus)의 합성어이다. 종명 '콘소르스'(consors)는 '동반자'를 의미하며, 이는 여러 개체가 함께 발견된 사실을 반영한다[1].

초기 연구에서는 이 표본이 이미 알려진 다른 하드로사우루스과 공룡인 테니온토사우루스와 매우 유사하여, 일부 학자들은 이를 테니온토사우루스의 한 종으로 보기도 했다. 그러나 이후 보다 완전한 표본의 발견과 상세한 해부학적 비교를 통해 아브릭토사우루스가 독립적인 속으로 인정받게 되었다.

아브릭토사우루스는 중간 크기의 하드로사우루스과 공룡으로, 비교적 완전한 골격 화석이 알려져 있다. 전체적인 체형은 전형적인 조각류 공룡의 형태를 보여주며, 두 다리로 걸을 수 있었지만 네 다리 보행도 가능했을 것으로 추정된다. 성체의 몸길이는 약 7미터에 달했으며, 체중은 2톤 정도로 추산된다[2]. 목, 등, 꼬리를 따라 이어지는 척추는 강력한 힘줄로 지탱되어 안정적인 자세를 유지할 수 있었다.

두개골 및 이빨 구조

아브릭토사우루스의 두개골은 길쭉하고 낮은 형태를 띠며, 끝부분이 부리 모양으로 넓게 퍼져 있다. 이 부리에는 각질로 덮여 있어 식물을 뜯어내는 데 적합했다. 구강 내에는 수백 개의 이빨이 빽빽하게 배열된 치판 구조가 발달해 있었다. 이 치판은 마모되면 끊임없이 새 이빨로 교체되어 효율적인 식물 씹기를 가능하게 했다. 코뼈 주변의 구조는 확장 가능한 코 주머니가 존재했을 가능성을 시사하며, 이는 소리 내거나 시각적 과시에 사용되었을 수 있다.

신체 구조와 크기

전체 골격은 강건한 구조를 보인다. 앞다리는 뒷다리보다 짧지만, 발가락 뼈는 넓고 튼튼해 체중을 지탱하는 데 적응했다. 골반은 넓고, 꼬리 근육이 부착되는 부분이 발달해 강력한 꼬리를 형성했다. 크기 비교를 위해 알려진 몇몇 하드로사우루스과 공룡과의 대략적인 몸길이를 표로 정리하면 다음과 같다.

척추뼈의 신경가시는 특히 앞부분 등뼈에서 높게 발달했으며, 이는 등쪽 인대를 지지해 몸통의 안정성을 높이는 역할을 했다. 뒷다리의 대퇴골은 굵고 직선에 가까워 체중을 효율적으로 지지하도록 설계되었다.

아브릭토사우루스는 조반류 공룡 중 하드로사우루스과에 속하는 속으로 분류된다. 이 과는 주로 백악기 후기에 번성했던 초식성 공룡들, 즉 오리주둥이공룡을 포함한다. 아브릭토사우루스는 하드로사우루스과 내에서도 비교적 원시적인 계통인 하드로사우루스아과에 위치하는 것으로 간주된다[5]. 이는 더 진화된 람베오사우루스아과 공룡들이 갖는 정교한 두정관 구조가 아브릭토사우루스에서는 발달하지 않았기 때문이다.

아브릭토사우루스의 진화적 위치는 주로 두개골의 형태학적 특징, 특히 전상악골과 비골의 구조에 기반하여 결정된다. 아래 표는 하드로사우루스아과 내에서 아브릭토사우루스와 주요 근연종들의 특징을 비교한 것이다.

가장 가까운 근연종으로는 이구아노돈이나 오우라노사우루스와 같은 다른 기저 하드로사우루스류가 거론되지만, 정확한 계통 관계는 학자에 따라 다소 차이를 보인다. 일부 계통분석에서는 아브릭토사우루스가 하드로사우루스나 에드몬토사우루스와 같은 후기 하드로사우루스아과 공룡들의 직계 조상 그룹에는 속하지 않을 가능성을 제시하기도 한다. 이러한 분류학적 논의는 북아메리카 백악기 전기 지층에서 발견된 하드로사우루스류의 다양성과 진화 경로를 이해하는 데 중요한 열쇠가 된다.

아브릭토사우루스는 백악기 전기인 약 1억 2500만 년 전에서 1억 년 전 사이에 현재의 영국 지역에 서식했다. 당시 이 지역은 와이틀 섬을 포함한 유럽 대륙의 일부였으며, 따뜻하고 습한 아열대 기후와 얕은 바다, 강, 삼각주, 식생이 풍부한 범람원이 혼재한 환경이었다[7].

이 공룡은 주로 저지대의 범람원이나 강가의 삼각주 지역에서 생활한 것으로 추정된다. 이러한 환경은 양치식물, 소철류, 은행나무와 같은 초기 속씨식물 등 풍부한 식생을 제공했으며, 아브릭토사우루스는 이들을 초식성 먹이원으로 활용했다. 주둥이 끝의 무치조 구조와 뒤쪽의 많은 이빨을 통해 다양한 식물을 효율적으로 뜯고 씹을 수 있었을 것이다.

주요 서식지에서 함께 발견되는 다른 공룡으로는 대형 수각류 포식자인 네오베나토르와 소형 수각류, 갑옷공룡인 폴라칸투스 등이 있다. 이는 아브릭토사우루스가 포식자로부터 자신을 보호해야 하는 생태적 지위에 있었음을 시사한다. 추정되는 무리 생활 습성은 이러한 포식 압력에 대한 방어 전략의 일환일 가능성이 있다.

아브릭토사우루스의 화석은 현재까지 미국 유타주의 시더마운틴 층에서만 발견되었다. 이 지층은 약 1억 2500만년 전에서 1억년 전 사이의 백악기 전기에 해당하며, 당시의 환경은 범람원과 강가 삼각주가 발달한 습윤 지역이었다[8]. 정식 기재된 표본은 완모식표본인 UMNH VP 18400 하나로, 이 표본은 두개골의 대부분과 부분적인 골격을 포함한다.

표본의 보존 상태는 비교적 양호한 편이지만, 완전한 골격은 아니다. 발견된 두개골은 압착과 변형이 거의 없이 잘 보존되어 있어, 아브릭토사우루스의 독특한 두개골 형태와 이빨 구조를 연구하는 데 결정적인 자료를 제공했다. 그러나 척추, 갈비뼈, 사지골 등 신체 골격의 상당 부분은 결실되었거나 산란된 상태로 발견되었다.

이 표본은 하드로사우루스과 공룡이 북아메리카에서 초기 백악기에 어떻게 분포하고 진화했는지 이해하는 데 중요한 정보를 제공한다. 특히 시더마운틴 층의 하부 지층인 황무지 층에서 발견된 더 원시적인 이구아노돈류와의 비교를 통해, 백악기 동안 조각류 공룡 군집이 어떻게 변화했는지 추적할 수 있는 단서가 된다.

아브릭토사우루스는 1975년 폴란드-몽골 공동 탐사대에 의해 몽골의 고비 사막 지역에서 처음 발견되었다. 초기에는 하드로사우루스과의 전형적인 형태로 간주되었으나, 이후 보다 완전한 표본의 발견과 비교 연구를 통해 백악기 전기 아시아를 대표하는 기초적인 하드로사우루스류 공룡임이 밝혀졌다.

이 공룡의 연구는 하드로사우루스과 공룡들의 조기 진화와 분산을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 특히, 아브릭토사우루스는 아시아 대륙에서 발견된 가장 오래되고 원시적인 하드로사우루스과 공룡 중 하나로, 이 그룹이 북아메리카뿐만 아니라 아시아에서도 초기에 다양화했을 가능성을 시사한다[9]. 그의 형태학적 특징, 예를 들어 비교적 단순한 이빨 배열과 두개골 구조는 후기 하드로사우루스과 공룡들이 발전시킨 복잡한 연석 구조의 진화적 기원을 추적하는 데 중요한 기준점이 된다.

따라서 아브릭토사우루스는 단순한 한 종의 공룡을 넘어, 백악기 전기 공룡상의 구성과 대륙 간 생물 이동 경로를 연구하는 고생물학자들에게 중요한 연구 대상이다. 그의 화석은 고비 사막의 바양신게 층 같은 지층에서 산출되며, 이 시기의 동아시아 생태계를 복원하는 데 필수적인 정보를 제공한다.

• Wikipedia - Abrictosaurus

• 한국어 위키백과 - 아브릭토사우루스

• Britannica - Abrictosaurus

• Prehistoric Wildlife - Abrictosaurus

• Natural History Museum - Abrictosaurus

• Fossilworks - Abrictosaurus consors