아마르가사우루스

아마르가사우루스는 백악기 전기(약 1억 2900만 년 전~1억 2200만 년 전)에 현재의 남아메리카 지역에 서식한 용각류 공룡이다. 속명은 '라 아마르가 협곡의 도마뱀'이라는 의미를 지니며, 화석이 발견된 아르헨티나 네우켄 주의 라 아마르가 지층에서 유래한다.

이 공룡은 디플로도쿠스과에 속하는 비교적 작은 체구의 용각류로 알려져 있다. 가장 두드러진 특징은 등쪽을 따라 나 있는 길쭉한 신경극으로 이루어진 이중의 가시 열로, 이 구조는 피부나 각질로 연결되어 돛이나 볏과 같은 모습을 만들었을 것으로 추정된다[1]. 이러한 독특한 형태는 방어, 체온 조절, 또는 성적 이형과 관련된 과시용으로 여겨진다.

아마르가사우루스는 1991년에 처음 보고되었으며, 이후 발견된 표본을 바탕으로 두 종이 인정된다. 주된 종은 아마르가사우루스 카자우이이다. 이 공룡은 용각류의 진화와 형태적 다양성, 특히 디플로도쿠스과 공룡들이 고생물지리학적으로 어떻게 분포하고 적응했는지를 이해하는 데 중요한 화석 증거를 제공한다.

아마르가사우루스의 첫 화석은 1984년 아르헨티나의 네우켄 주에서 파타고니아 지층의 라 아마르가 층에서 발견되었다. 이 발견은 아르헨티나의 고생물학자 호세 보나파르테가 이끄는 탐사대에 의해 이루어졌다. 정식으로 학명이 부여되고 기술된 것은 1991년 보나파르테와 그의 동료들에 의해서였다.

속명 '아마르가사우루스'는 화석이 발견된 지층인 '라 아마르가'와 그리스어로 도마뱀을 의미하는 '사우루스'의 합성어로, '라 아마르가의 도마뱀'이라는 뜻이다. 종명 '카자우이'는 화석 발견과 연구를 지원한 아르헨티나의 신문사 '라 나시온'의 소유주이자 후원자였던 로베르토 카자우를 기리기 위해 붙여졌다.

초기에는 두 개의 부분 골격이 발견되었으며, 이들은 서로 다른 개체로 추정된다. 이 표본들은 현재 부에노스아이레스의 베르나르디노 리바다비아 자연과학 박물관에 보관되어 있다. 이 화석들은 백악기 전기인 약 1억 2900만 년 전에서 1억 2200만 년 전 사이의 지층에서 산출되어, 디플로도쿠스과 공룡의 초기 진화 단계를 이해하는 데 중요한 열쇠가 되었다.

아마르가사우루스는 독특한 형태학적 특징을 지닌 용각류 공룡이다. 특히 길고 가느다란 목과 등뼈를 따라 나 있는 긴 신경극이 가장 두드러진 특징이다. 이 신경극은 목뼈와 등뼈에 걸쳐 존재하며, 이중으로 갈라진 구조를 보여 '분기 신경극'으로 불린다. 이 구조는 살아있을 때 피부나 각질로 연결되어 돛 모양의 구조물을 형성했을 가능성이 제기된다[2].

체형은 일반적인 디플로도쿠스과 공룡에 비해 상대적으로 작고 가벼운 편이다. 전체 골격은 길고 가느다란 형태를 띠며, 사지뼈는 길쭉하다. 목뼈는 매우 길지만, 같은 과의 다른 속들에 비해 개별 경추의 길이가 짧은 편이다. 대신 경추의 수가 많아 전체적인 목의 길이를 이루었다. 꼬리뼈도 길고 채찍 모양을 하고 있다.

크기 측정치를 보면 다음과 같다.

두개골은 비교적 작고 길쌈모양이며, 디플로도쿠스나 아파토사우루스와 유사한 형태를 보인다. 치열은 펜슬 모양의 이빨로 구성되어 있으며, 주로 부드러운 식물을 뜯어 먹는 데 적합했을 것으로 추정된다. 이러한 형태학적 특징들은 아마르가사우루스가 특화된 식성과 생태적 지위를 가졌음을 시사한다.

아마르가사우루스는 용각류 공룡 중에서도 디플로도쿠스과에 속하는 것으로 분류된다. 특히, 이 과 내에서도 비교적 원시적인 계통인 디크레오사우루스아과에 포함되는 것으로 간주된다[5]. 이 아과는 긴 목과 등뼈에 돌기가 발달한 것이 특징이며, 디크레오사우루스와 같은 다른 속들이 포함된다.

아마르가사우루스의 진화적 위치는 주로 목과 등뼈의 독특한 구조에 기반하여 논의된다. 목과 등뼈를 따라 나 있는 긴 신경극 돌기는 디플로도쿠스과 내에서도 매우 특이한 형질이다. 이 돌기가 하나의 긴 뿔처럼 보였는지, 아니면 피부로 연결되어 돛 모양의 구조를 이루었는지에 대한 해석은 분류학적 논쟁과 직접적으로 연결되지는 않지만, 이 공룡이 디플로도쿠스과 내에서 특화된 한 줄기를 대표한다는 점을 강조한다.

근연종과의 비교를 통해 그 위치를 더 명확히 할 수 있다. 아래 표는 디크레오사우루스아과 내 주요 속들의 특징을 비교한 것이다.

이 비교는 아마르가사우루스가 남아메리카 대륙에서 백악기 전기에 살았던 디크레오사우루스아과의 한 대표주자임을 보여준다. 이러한 형태는 아프리카에서 발견된 근연종들과는 구별되며, 고립된 환경에서의 독자적인 진화를 시사한다. 따라서 아마르가사우루스는 곤드와나 대륙의 분리에 따른 공룡 진화사를 이해하는 데 중요한 위치를 차지하는 화석이다.

아마르가사우루스는 백악기 전기인 약 1억 2900만 년 전에서 1억 2500만 년 전 사이에 현재의 남아메리카 지역에 서식했다. 화석이 발견된 아르헨티나 라 아마르가 지층은 당시의 환경이 건조한 내륙 분지였음을 시사한다. 이 지역은 계절성 강수량이 있는 반건조 기후와 사막 초원, 또는 덤불 지대가 펼쳐진 환경으로 추정된다[8].

이 공룡의 독특한 긴 목과 비교적 작은 체구는 특정한 식생 환경에 적응한 결과일 수 있다. 아마르가사우루스는 아마도 낮은 키의 양치식물, 소철류, 혹은 침엽수의 잎과 가지를 먹는 고수준 채식동물이었다. 긴 목은 좁은 공간이나 덤불 사이에서도 다양한 높이의 식물에 도달하는 데 유리했을 것이다. 동시대 같은 지역에서 발견된 포식성 공룡인 아벨리사우루스과 공룡들에게는 잠재적인 포식 대상이었다.

주요 동시대 생물군은 다음과 같다.

이 생태계는 비교적 제한된 식물 자원과 건조한 조건 속에서 다양한 공룡들이 공존했음을 보여준다. 아마르가사우루스의 특화된 형태는 이러한 환경에서 생존하기 위한 진화적 적응의 한 사례로 해석된다.

아마르가사우루스의 화석은 현재까지 아르헨티나 네우켄 주의 라 아마르가 지층에서만 발견되었다. 이 지층은 약 1억 2900만년 전에서 1억 2500만년 전 사이의 백악기 전기 바렘절에 해당하는 퇴적층이다. 발견된 표본은 대부분 단편적이지만, 몇몇 비교적 완전한 골격이 보고되었다.

가장 잘 알려진 표본은 홀로타입인 MACN-N 15로, 부분적인 두개골과 거의 완전한 목뼈, 등뼈, 꼬리뼈, 그리고 사지 일부를 포함한다. 이 외에도 여러 개체의 척추뼈와 사지뼈가 추가로 수집되었다. 표본의 보존 상태는 일반적으로 양호한 편이지만, 대부분의 두개골과 치아는 화석화 과정에서 심하게 손상되거나 분실되었다.

아마르가사우루스 화석의 지리적 분포는 매우 제한적이며, 이는 당시 이 공룡이 특정한 지역에 국소적으로 분포했거나, 백악기 전기 곤드와나 대륙의 해당 지역 환경에 특화되었을 가능성을 시사한다. 발견된 모든 표본은 다음과 같은 지층과 시기에서 비롯되었다.

이 표본들은 현재 부에노스아이레스의 아르헨티나 자연과학 박물관을 비롯한 여러 기관에 보관되어 있다. 화석의 제한적인 분포는 이 속의 생물학과 고생태학을 이해하는 데 중요한 단서를 제공하지만, 동시에 더 완전한 정보를 얻는 데 장애가 되기도 한다.

아마르가사우루스의 연구 역사는 그 독특한 해부학적 구조로 인해 초기부터 논쟁을 불러일으켰다. 1991년 호세 보나파르테가 처음 기술한 이후, 가장 큰 논쟁은 그 긴 목과 등뼈의 기능과 형태에 집중되었다. 특히, 등뼈에서 돌출된 긴 신경극이 실제로 어떻게 배열되었는지에 대한 해석이 분분했다. 일부 연구자들은 이 뼈들이 피부로 연결되어 하나의 돛(sail) 구조를 형성했다고 주장한 반면, 다른 이들은 뼈들이 서로 분리되어 있었거나 근육으로 연결된 이중열 구조를 이뤘을 가능성을 제기했다[10].

분류학적 위치 또한 논의의 대상이었다. 아마르가사우루스는 전통적으로 디플로도쿠스과에 속하는 것으로 간주되어 왔으나, 그 기괴한 등뼈와 상대적으로 짧은 목은 같은 과의 디플로도쿠스나 아파토사우루스와 뚜렷한 차이를 보였다. 이로 인해 일부 고생물학자들은 이 공룡이 더 기초적인 용각류 계통에 속하거나, 독자적인 아과를 형성할 수 있다는 의견을 내놓기도 했다. 최근의 계통분석 연구는 대체로 디플로도쿠스과 내에서도 독특한 분기군을 이루고 있음을 지지하는 경향이 있다.

화석 표본의 불완전성도 연구를 복잡하게 만드는 요인이다. 알려진 표본이 완전한 골격이 아니기 때문에 전체 체형과 크기에 대한 추정에는 여전히 불확실성이 따른다. 특히 목의 정확한 길이와 자세, 꼬리의 형태는 부분적으로만 알려져 있다. 이러한 한계는 다양한 복원도와 생태적 역할에 대한 가설(예: 방어, 과시, 체온 조절 등)을 낳았으며, 새로운 화석 발견이나 첨단 이미징 기술의 적용이 더 명확한 결론을 내리는 데 필요하다고 평가된다.

아마르가사우루스는 독특한 외형 덕분에 여러 대중문화 매체에서 등장하며 공룡 애호가들에게 인상적인 모습을 남겼다. 특히 등뼈를 따라 길게 뻗은 긴 신경극이 특징적인 실루엣은 다양한 시각 매체에서 쉽게 식별되는 요소로 활용되었다.

이 공룡은 다큐멘터리와 TV 프로그램에 여러 차례 소개되었다. 가장 주목할 만한 출연은 1999년 방영된 BBC의 다큐멘터리 시리즈 공룡 대탐험[11]이다. 이 시리즈에서는 아마르가사우루스가 무리를 지어 생활하는 모습과 육식 공룡인 기가노토사우루스의 공격을 받는 장면이 극적으로 묘사되었다. 또한 2011년에는 내셔널 지오그래픽 채널의 다큐멘터리 <공룡의 시대>에도 등장하여 그 생태에 대한 최신 연구 가설이 소개되기도 했다.

영화와 비디오 게임 분야에서도 그 모습을 찾아볼 수 있다. 2000년에 개봉한 애니메이션 영화 <공룡>에서는 주인공 무리의 일원으로 등장한다. 비디오 게임에서는 ARK: Survival Evolved와 같은 생존 게임에서 길들일 수 있는 생물로 구현되어 있으며, 쥬라기 월드: 더 게임과 같은 모바일 게임에서도 수집 가능한 공룡 중 하나로 등장한다. 이러한 등장은 아마르가사우루스가 일반 대중에게 친숙한 공룡 중 하나로 자리 잡는 데 기여했다.

• Wikipedia - 아마르가사우루스

• Wikipedia - Amargasaurus

• 나무위키 - 아마르가사우루스

• Britannica - Amargasaurus

• Natural History Museum - Amargasaurus