심야괴담회

심야괴담회는 2021년 파일럿 방송을 시작으로 정규 시즌제로 방송되고 있다. 파일럿 프로그램은 2021년 1월 7일부터 9일까지 3일간 방송되었으며, 호응을 얻어 정규 프로그램으로 편성되었다.

정규 시즌 1은 2021년 3월 11일에 첫 방송을 시작해 2022년 3월 31일까지 약 1년간 방송되었다. 이후 프로그램은 시즌제로 운영되어, 시즌 2는 2022년 6월 9일부터 2023년 2월 23일까지, 시즌 3은 2023년 7월 4일부터 11월 28일까지 방송되었다.

시즌 4는 2024년 6월 23일에 시작되어 같은 해 12월 22일에 종영했으며, 시즌 5는 2025년 6월 29일부터 12월 7일까지 방송되었다. 다음 시즌인 시즌 6은 현재 방송이 예정되어 있다. 모든 시즌은 MBC TV를 통해 방송되었다.

심야괴담회는 MBC TV에서 방송되는 시사교양 프로그램으로, 방송 시간은 일요일 밤 11시 10분이다. 이 시간대는 주말 심야 시간대에 해당하며, 프로그램의 호러 및 미스터리 장르와 잘 어울리는 심야 컨셉을 유지하고 있다.

초기에는 목요일 밤 10시 30분에 방송되다가, 2021년 3월 정규 시즌 1이 시작되면서 목요일 밤 10시 20분으로 앞당겨졌다. 이후 2022년 6월 시작된 시즌 2부터는 현재와 같은 일요일 밤 11시 10분 시간대로 변경되어 고정되었다. 이 시간대 변경은 당시 편성 조정에 따른 것으로, 프로그램의 정체성에 맞는 심야 시간대를 확보하게 되었다.

일요일 심야 시간대는 주로 교양 프로그램이나 특집 편성이 이루어지던 시간대였으나, 심야괴담회의 안정적인 시청층을 형성하며 자리를 잡았다. 프로그램의 분위기와 내용을 고려할 때 심야 시간대 방송은 시청자의 몰입도를 높이는 데 기여하고 있다.

심야괴담회는 MBC TV의 시사교양본부에서 제작하는 프로그램이다. 예능본부가 아닌 시사교양본부에서 제작되기 때문에, 프로그램 로고와 디자인에 MBC 무브먼트의 푸른색을 사용하는 것이 특징이다.

프로그램의 기획은 김인수가 맡았으며, 연출은 임채원, 박종은, 김수현, 김진일, 김대범, 박선영, 정소영, 강성룡, 주윤상, 조민진, 우가현, 민병민 등이 담당한다. 작가진으로는 남수희, 송항아, 송다은, 장혜영, 구자은, 조민정, 박민정, 우혜영, 김하늘 등이 참여한다.

이처럼 다수의 제작진이 교대로 참여하며 시즌제로 프로그램을 운영한다. 시사교양본부의 제작 체계 아래에서 호러, 미스터리, 괴담이라는 장르적 특성을 유지하면서도 토크쇼 형식의 접근성을 더한 독특한 콘텐츠를 만들어내고 있다.

심야괴담회의 진행자는 프로그램의 분위기를 이끌고 시청자 투고 사연을 낭독하며 어둑시니와의 소통을 주도하는 핵심 역할을 맡는다. 파일럿 방송 당시에는 신동엽, 김숙, 박나래, 황제성 등이 출연했으나, 정규 시즌으로 전환되면서 메인 MC 체제가 정립되었다.

정규 시즌 1부터 현재까지 김구라와 김숙이 꾸준히 메인 MC를 맡아 프로그램의 토대를 구축했다. 그들은 각 시즌마다 함께하는 공동 진행자를 통해 새로운 조합을 선보이며 변화를 주었다. 시즌 2에서는 이이경과 솔라가, 시즌 3에서는 황제성과 김아영이 합류했다. 시즌 4에서는 김호영과 지예은이 진행자로 활동했으며, 시즌 5부터는 김호영과 김아영이 고정 패널로 자리 잡았다.

각 진행자들은 개성 있는 사연 낭독과 반응으로 프로그램에 다양한 색채를 더한다. 특히 김구라는 날카로운 중재와 해학적인 멘트로, 김숙은 안정된 진행과 공감 능력으로 호평을 받아왔다. 시즌별로 변경되는 공동 진행자들은 아이돌, 배우, 방송인 등 다양한 배경을 가진 인물들이며, 이들의 참여는 프로그램에 새로운 활력을 불어넣는 요소가 되었다.

심야괴담회의 핵심 형식은 시청자가 직접 겪은 무서운 경험을 투고하고, 이를 바탕으로 어둑시니라는 시청자 판정단이 공포도와 재미를 평가하는 방식이다. 프로그램은 매주 특정 주제를 정하거나 자유 주제로 사연을 모집하며, 시청자는 자신의 괴담을 MBC 공식 홈페이지나 지정된 SNS 채널을 통해 제보한다. 제보된 사연은 제작진의 사전 검토를 거쳐 방송용으로 선정되며, 방송에서는 김구라, 김숙 등 고정 진행자와 게스트가 선정된 사연을 낭독하는 형식으로 진행된다.

사연 낭독이 끝나면 어둑시니 판정단이 해당 괴담의 무서운 정도에 따라 촛불을 점화하는 방식으로 투표한다. 각 어둑시니는 총 44개의 촛불을 가지고 있으며, 자신이 생각하는 공포도의 비율만큼 촛불을 점화해 제보자에게 부여한다. 이 촛불 개수에 따라 해당 회차의 승자가 가려지며, 승자는 기본 상금에 촛불 개수에 따른 추가 상금을 획득한다. 이 평가 시스템은 단순히 무서움만이 아니라 이야기의 구성, 신선도, 진행자의 낭독 퀄리티 등 종합적인 요소가 반영되는 특징이 있다.

이러한 시청자 참여형 구조는 프로그램의 주요 콘텐츠 생산을 시청자에게 의존하게 만들어 다양한 괴담 소재를 확보할 수 있는 장점이 있다. 동시에 어둑시니의 평가는 매회 달라지는 방청객 구성에 따라 편차가 있을 수 있어, 같은 수준의 사연이라도 촛불 개수가 크게 갈리는 경우도 있다. 이는 예측 불가능한 재미 요소로 작용하기도 하지만, 때로는 평가 기준에 대한 논란을 불러일으키기도 한다.

프로그램의 핵심 요소인 어둑시니는 시청자 투고 괴담의 공포 수준을 판정하는 역할을 한다. 어둑시니는 매회 방청객으로 구성된 시청자 판정단을 의미하며, 이들은 출연진이 낭독한 사연에 대해 촛불을 들고 공포도를 평가한다. 사연이 끝난 후 어둑시니들은 각자 준비된 촛불을 들어, 이야기가 얼마나 무서웠는지를 표시한다.

촛불 시스템은 프로그램의 승부 방식을 결정한다. 각 사연마다 어둑시니들이 들어 올린 촛불의 개수를 합산하여 순위를 매기며, 가장 많은 촛불을 받은 사연의 제보자가 우승한다. 우승 상금은 기본 44만 원이며, 획득한 촛불 개수에 따라 추가 금액이 더해진다. 이 시스템은 단순한 심사 이상으로, 출연진의 낭독 실력과 사연의 구성이 어둑시니들의 반응에 직접적인 영향을 미치는 게임적 요소를 더한다.

어둑시니의 판정은 객관적 기준보다 주관적인 공포감에 크게 의존하기 때문에, 같은 사연이라도 낭독하는 게스트에 따라 촛불 개수가 크게 달라질 수 있다. 전문 성우나 연기력이 뛰어난 게스트가 낭독하면 평범한 내용도 높은 점수를 받는 반면, 반대의 경우에는 좋은 사연도 낮은 평가를 받는 경우가 있다. 이로 인해 특정 게스트에 대한 편파 판정 논란도 종종 제기되었다.

전체적으로 어둑시니와 촛불 시스템은 시청자 참여를 유도하고 프로그램에 긴장감과 예측 불가능한 재미를 부여하는 핵심 장치이다. 이는 단순한 토크쇼를 넘어서 시청자들이 직접 심사위원이 되는 인터랙티브한 예능 형식을 완성한다.

심야괴담회는 방송 초기부터 실제 발생한 사건사고를 괴담 형식으로 다루는 것에 대한 논란에 직면했다. 특히 2021년 8월 19일 방송분에서는 1999년 발생한 씨랜드 청소년수련원 화재사고를 소재로, 사고 현장을 지키던 의경이 의문의 소리를 들었다는 내용을 방영하며 큰 비판을 받았다. 방송은 이 소리를 사망한 아이들의 소리로 추정하는 내용을 담았는데, 이는 참사의 피해자 유가족들에게 심각한 정신적 고통을 줄 수 있다는 지적이 제기되었다.

시청자 게시판을 중심으로 "실화 범죄는 유족들의 허락을 받고 방영하는 건가?", "이게 예능 거리인가?" 등의 비판적 의견이 쇄도했다. 당시 고석 씨랜드 참사 유가족 대표는 언론 인터뷰를 통해 "자료 요청에 응했는데 이런 식으로 사용될 줄은 몰랐다"며 방송 소재화된 점에 대한 아쉬움과 유가족들의 심정을 전하기도 했다. 이 사건은 프로그램이 엔터테인먼트와 공익성 사이에서 적절한 선을 지키지 못했다는 비판으로 이어졌다.

이러한 논란은 프로그램의 정체성에 대한 근본적인 질문으로 확대되었다. '괴담'이라는 엔터테인먼트의 장르 안에서 실제 참사나 범죄 사건을 다루는 것이 과연 적절한지에 대한 의문이 제기된 것이다. 당시 임채원 PD는 인터뷰에서 "괴담 콘텐츠만을 다루다 보니 프로그램의 확장성을 고민하며 변화를 꾀하고 있는 중"이라며 실화 사건 편성의 배경을 설명했지만, "시청자 비판 의견이 계속된다면 실화 사건을 다루는 것을 그만둬야 한다"고 밝히며 논란을 수용하는 태도를 보였다.

결국 제작진은 이러한 비판을 의식하여 2021년 10월 14일 방송분부터는 범죄 실화를 직접적으로 다루지 않고, 가능한 범죄를 소재로 한 괴담을 소개한 후 범죄학 교수의 의견을 듣는 방식으로 전환했다. 이는 실화 사건의 예능화 논란 이후 프로그램이 취한 주요한 형식적 변화 중 하나로 기록된다.

심야괴담회는 시즌 4 방영 당시, 한 에피소드의 재연 장면을 촬영하는 과정에서 무단 촬영 의혹에 휩싸인 바 있다. 해당 에피소드의 배경이 된 한 아파트의 주민들이 프로그램 공식 게시판에 글을 올려, 제작진이 아파트 관리 주체의 허락 없이 장시간 무단으로 촬영을 진행했다고 주장했다.

주민들은 이 사건이 시즌 4의 '배달부' 관련 에피소드 촬영과 연관이 있다고 밝혔다. 이에 대해 제작진은 촬영 전 해당 아파트의 관리사무소로부터 정식 허가를 받은 상태였다고 해명하며 논란은 일단락되었다. 이 사건은 방송 프로그램의 현장 촬영이 주민들의 사생활과 충돌할 수 있는 가능성을 보여준 사례가 되었다.

심야괴담회는 시즌 4 방송분부터 일부 에피소드의 재연 장면 제작에 인공지능 생성 기술을 활용하기 시작했다. '개구리 집'이나 '한강 귀신' 등의 에피소드에서 AI 그림이 도입되었으나, 많은 시청자로부터 어색하고 이질적이라는 평가를 받으며 불쾌한 골짜기 현상을 유발했다는 지적을 받았다.

이에 대해 제작진은 제작비 부족을 AI 기술 도입의 주요 이유로 설명했으며, 이후 사용을 축소하겠다고 밝혔다. 그러나 이후 방송된 '틈새' 에피소드에서 다시 AI 생성 영상이 등장하며 논란이 지속되었다. 일부에서는 귀신의 형상을 표현하는 데 있어 기존 재연보다 더 소름 끼치는 효과를 낸다는 의견도 있었지만, 전체적으로는 시청자들의 냉담한 반응이 우세했다.

제작비 문제가 해소되지 않은 상황에서의 지속적 사용은 프로그램의 재정적 어려움을 반영하는 것으로 보인다. 결국 이러한 논란 이후, 시즌 5에서는 AI 영상 대신 기존의 일러스트레이션이나 실사 재연 방식으로 회귀한 모습을 확인할 수 있었다.