실업률 Unemployment Rate

실업자란, 조사 기준 주간에 일할 수 있었고 구직 활동을 했으나 실제로 일자리를 갖지 못한 사람을 가리킨다. 대부분의 국가 통계 기관은 국제노동기구의 권고에 따라 이 정의를 채택한다. 구체적인 판단 기준은 세 가지 요소를 모두 충족해야 한다는 점이다. 첫째, '일할 수 있는 상태'여야 한다. 즉, 질병이나 장애 등으로 노동 능력이 없어서는 안 된다. 둘째, '구직 활동'을 했어야 한다. 이는 구인 광고 응모, 직업 소개소 방문, 구직 신청서 제출 등의 적극적인 행위를 의미한다. 단순히 일자리가 생기기를 기다리는 것은 포함되지 않는다. 셋째, '수입이 있는 일을 하지 않았다'는 사실이다. 따라서 무급 가족 종사자나 주당 1시간이라도 유급 일자리를 가진 사람은 실업자로 분류되지 않는다.

이 정의는 노동 가능 인구를 경제활동인구와 비경제활동인구로 구분하는 데 기초한다. 경제활동인구는 다시 취업자와 실업자로 나뉜다. 따라서 실업률은 (실업자 / 경제활동인구) × 100으로 계산된다. 비경제활동인구에는 전일제 학생, 가정주부, 은퇴자, 그리고 구직 단념자[2]가 포함된다. 이들 구직 단념자는 실업률 통계에 잡히지 않지만, 노동시장의 건강 상태를 판단할 때 중요한 고려 대상이 된다.

실업자의 정의는 국가마다 세부 기준에서 약간의 차이를 보일 수 있다. 예를 들어, 구직 활동의 구체적 방법이나 기준 기간(예: 지난 4주간), 그리고 무급 가족 종사자의 처리 방식 등에서 차이가 발생한다. 이러한 차이는 국제 간 실업률 수치를 직접 비교할 때 주의를 요하는 요인 중 하나이다.

공식 실업률은 일반적으로 실업자 수를 경제활동인구 수로 나눈 후 100을 곱해 백분율로 표시한다. 계산식은 다음과 같다.

> 실업률(%) = (실업자 수 / 경제활동인구 수) × 100

여기서 경제활동인구는 취업자와 실업자를 합한 수치이다. 즉, 일할 의사와 능력을 가진 15세 이상 인구 중 실제로 일을 하거나 구직 활동을 하는 사람들의 총합이다. 따라서 이 공식은 노동 공급 측면에 초점을 맞춘 지표이다.

각 구성 요소의 정의는 국가별 통계 기관에 따라 미세한 차이가 있을 수 있으나, 국제노동기구(ILO)의 기준을 따르는 경우가 일반적이다. 주요 국가의 통계 작성 주기와 공표 시점은 다음과 같다.

이 계산식은 단순해 보이지만, 분모와 분자의 정확한 정의가 통계의 의미를 결정한다. 예를 들어, 단기 아르바이트나 시간제 근로자는 대부분 취업자로 분류되어 분모에 포함되지만, 구직 활동을 포기한 사람은 비경제활동인구로 간주되어 분모와 분자 모두에서 제외된다[3]. 따라서 동일한 계산식이라도 실업자와 경제활동인구의 판단 기준에 따라 결과값이 달라질 수 있다.

공식 실업률은 노동시장의 모든 여력을 포착하지 못한다는 비판에 따라, 여러 국가에서는 보다 포괄적인 대체 지표를 개발하고 공표한다. 가장 잘 알려진 것은 미국 노동통계국이 발표하는 6가지 실업률 측정치(U-1 ~ U-6)이다. 이 중 U-3이 가장 널리 인용되는 공식 실업률에 해당한다.

U-6 지표는 공식 실업자에 더해, 주변 노동력(part-time for economic reasons)과 잠재 노동력(marginally attached to the labor force)을 포함한다. 주변 노동력은 전일제 일자리를 원하지만 경제적 이유로 파트타임 일자리에 종사하는 사람들을 말한다. 잠재 노동력은 지난 12개월 동안 일자리를 구한 적이 있으나 조사 기준주간에는 구직 활동을 하지 않은 사람들이다. 따라서 U-6는 노동시장의 여유와 미충족 고용을 가장 넓게 보여주는 지표로 평가받는다.

다른 주요 대체 지표로는 경제협력개발기구(OECD)의 장기 실업률, 청년 실업률, 고용률 등이 있다. 고용률은 생산가능인구 대비 실제 취업자 비율로, 노동시장 이탈자를 포함하기 때문에 실업률과 함께 보완적으로 사용된다. 일부 국가에서는 자발적 실업과 비자발적 실업을 구분하거나, 시간당 기준 미달 취업자를 별도로 측정하기도 한다.

이러한 대체 지표들은 공식 통계가 놓칠 수 있는 노동시장의 취약 계층과 불완전 고용의 실태를 드러내며, 정책 입안자에게 더 풍부한 정보를 제공한다.

자연 실업률은 경기 변동과 같은 단기적 요인이 아닌, 경제의 구조적 요인에 의해 결정되는 실업률의 수준을 가리킨다. 이는 완전고용 상태에서도 존재하는 불가피한 실업의 비율로 간주되며, 마찰적 실업과 구조적 실업이 주를 이룬다. 자연 실업률은 경제가 장기적으로 균형을 이루는 상태의 실업률로, 인플레이션을 가속화하지 않는 실업률이라는 의미에서 비인플레이션 실업률이라고도 불린다.

이 개념은 1960년대 밀턴 프리드먼과 에드먼드 펠프스에 의해 정립되었다. 그들은 단기적으로는 필립스 곡선과 같은 인플레이션과 실업률의 상충 관계가 존재할 수 있지만, 장기적으로는 실업률이 자연 실업률 수준으로 회귀하고 인플레이션 기대가 조정되면 그 상충 관계가 사라진다고 주장했다. 따라서 자연 실업률은 중앙은행이 통화정책을 수행할 때 중요한 기준점 중 하나로 작용한다.

자연 실업률의 수준은 고정되어 있지 않으며, 각국의 노동시장 구조, 인구 구성, 사회보장 제도, 기술 변화 속도 등 다양한 요인에 의해 변화한다. 예를 들어, 직업 훈련 프로그램의 확대나 취업 알선 시스템의 효율성 향상은 마찰적 실업을 줄여 자연 실업률을 낮출 수 있다. 반면, 급격한 기술 변화나 산업 구조 조정이 발생하면 구조적 실업이 증가하여 자연 실업률이 상승할 수 있다.

순환적 실업률은 경기 변동에 따라 발생하는 실업을 가리킨다. 경기가 침체기에 접어들면 기업의 생산 활동이 위축되고, 이에 따라 노동 수요가 감소하여 일자리가 줄어들게 된다. 이로 인해 발생하는 실업이 순환적 실업이다. 반대로 경기가 회복 및 확장 국면에 들어서면 노동 수요가 다시 증가하여 순환적 실업률은 낮아지는 경향을 보인다.

순환적 실업은 경기의 고점과 저점을 오가며 순환적으로 나타난다는 특징을 지닌다. 이는 경기변동과 밀접하게 연관되어 있으며, 단기적인 경제 충격에 가장 민감하게 반응하는 실업 유형이다. 예를 들어, 금융 위기나 대규모 수요 충격이 발생하면 순환적 실업이 급격히 증가하는 현상을 관찰할 수 있다.

경제 정책 입안자들은 순환적 실업을 줄이기 위해 적극적인 거시경제 정책을 시행한다. 확장적 재정정책을 통해 정부 지출을 늘리거나 세금을 감면하여 총수요를 자극하는 방법이 일반적이다. 또한 중앙은행은 통화정책을 완화하여 금리를 낮추고 신용 공급을 늘림으로써 투자와 소비를 촉진하려고 한다. 이러한 정책들은 경기 침체의 깊이와 기간을 완화하여 순환적 실업을 감소시키는 것을 목표로 한다.

구조적 실업률은 경제의 구조적 변화로 인해 발생하는 실업을 반영한다. 이는 노동자의 기술, 지식, 위치가 노동시장의 수요와 일치하지 않아 생기는 불일치(mismatch)에서 비롯된다. 기술 발전, 산업 구조 변화, 국제 무역 패턴 변화, 정부 규제 등이 주요 원인으로 작용한다. 예를 들어, 제조업이 쇠퇴하고 서비스업이 성장하는 과정에서 제조업에 종사하던 노동자들이 새로운 일자리를 찾지 못할 때 발생한다.

구조적 실업은 단기간에 해결되기 어렵고, 실업 기간이 길어지는 경향이 있다. 노동자들이 새로운 산업이나 직종에 필요한 기술을 습득하는 데 시간이 걸리기 때문이다. 또한 일자리가 줄어드는 지역과 늘어나는 지역 간의 지리적 불일치도 중요한 요인이다. 이로 인해 실업률은 높은 수준에서 안정화될 수 있으며, 이를 자연 실업률의 구성 요소로 보기도 한다.

구조적 실업을 완화하기 위한 정책은 주로 공급 측면에 초점을 맞춘다. 효과적인 정책은 다음과 같다.

이러한 정책은 마찰적 실업률을 줄이는 데도 기여하지만, 구조적 실업의 근본적인 해결에는 장기적인 시간과 사회적 합의가 필요하다.

마찰적 실업률은 노동시장에서 일자리를 옮기거나 처음으로 취업을 준비하는 과정에서 일시적으로 발생하는 실업을 의미한다. 이는 경제가 완전 고용 상태에 있을 때도 존재할 수 있는 최소한의 실업률로 간주된다. 예를 들어, 대학 졸업 후 첫 직장을 찾는 구직자, 더 나은 조건의 일자리를 찾아 전직을 준비하는 근로자, 또는 개인적인 사정으로 이직한 후 새로운 일자리를 탐색 중인 사람들이 이 범주에 속한다. 이러한 실업은 노동 공급과 수요 사이의 정보 부재나 매칭 과정에서의 시간 지연 때문에 발생한다.

마찰적 실업은 경제에 필연적이며, 건강한 노동시장의 순환 과정에서 나타나는 현상으로 평가된다. 근로자가 자신의 기술과 적성에 더 잘 맞거나 임금이 더 높은 일자리로 이동할 수 있게 하여, 장기적으로는 노동생산성 향상과 경제 효율성 제고에 기여한다. 따라서 정책 목표는 마찰적 실업을 완전히 제거하는 것이 아니라, 그 기간을 단축하고 원활한 매칭을 촉진하는 데 있다.

마찰적 실업률을 줄이기 위한 주요 수단은 노동시장 정보의 효율성을 높이는 것이다. 대표적인 정책으로는 공공 고용서비스 및 직업소개소의 운영 강화, 온라인 구인구직 플랫폼의 활성화, 그리고 효과적인 직업훈련 및 취업 상담 프로그램 제공 등이 있다. 이러한 장치들은 구직자가 적합한 일자리 정보에 빠르게 접근하고, 고용주가 필요한 인력을 신속하게 찾을 수 있도록 돕는다.

높은 실업률은 가계의 가처분소득을 감소시킨다. 실직 상태에 있는 개인은 소득원이 단절되거나 감소하여 필수 지출 이외의 소비를 크게 줄이게 된다. 이는 전체 경제에서 최종소비지출이 위축되는 결과를 초래한다. 소비는 대부분의 경제에서 국내총생산(GDP)의 가장 큰 구성 요소이므로, 소비 위축은 경제 성장을 직접적으로 둔화시킨다.

소비 감소는 기업의 매출 하락으로 이어져 추가적인 투자 감소와 고용 축소를 유발할 수 있다. 이는 소비와 투자가 함께 줄어드는 악순환, 즉 축소순환을 야기한다. 반대로, 실업률이 낮아지고 고용이 안정되면 가계 소득과 소비자 신뢰가 증가하여 경제 성장을 촉진하는 선순환 구조가 만들어진다.

실업률이 경제 성장에 미치는 영향은 단기와 장기에서 다르게 나타난다. 단기적으로는 경기변동과 밀접한 순환적 실업이 성장률 변동의 주요 원인이다. 장기적으로는 구조적 실업이나 마찰적 실업과 같은 요인이 경제의 잠재성장률을 제약할 수 있다. 숙련 불일치나 노동시장의 경직성이 지속되면 생산 요소가 효율적으로 배분되지 못해 경제의 장기 성장 가능성이 저하된다.

높은 실업률은 정부의 재정 수입을 감소시키고 동시에 지출을 증가시켜 재정 적자 확대 압력으로 작용한다. 실업자가 증가하면 소득세와 소비세 등 조세 수입이 줄어들고, 반면 실업급여, 생계비 지원, 재취업 훈련 프로그램 등 사회안전망에 대한 지출은 필연적으로 확대된다. 이는 국가 재정 건전성을 위협하는 주요 요인 중 하나이다.

사회복지 부담 측면에서 장기적 실업은 단순한 현금 이전 이상의 문제를 야기한다. 실업 상태가 지속될수록 개인의 직업능력이 퇴화하고 사회적 유대감이 약화되며, 이는 정신 건강 문제와 사회적 배제 현상을 심화시킨다. 결과적으로 정부는 의료비 지원, 정신 건강 서비스, 가족 상담 등 보다 광범위한 복지 서비스에 대한 수요 증가에 대응해야 한다.

이러한 부담은 세대 간 전이될 위험도 있다. 부모의 장기 실업은 자녀의 교육 기회와 건강 상태에 부정적 영향을 미쳐 빈곤의 대물림을 초래할 수 있다. 따라서 실업률 관리 정책은 단기적인 생계 지원을 넘어 장기적인 사회적 비용을 예방하는 데 초점을 맞추는 경우가 많다.

필립스 곡선은 실업률과 인플레이션 또는 명목임금 상승률 사이의 단기적 역상관 관계를 설명하는 개념이다. 1958년 영국의 경제학자 앨버트 윌리엄 필립스가 영국의 역사적 데이터를 분석하여 실업률이 낮을 때 명목임금 상승률이 높아지는 경향을 발견한 데서 유래했다[8]. 이후 경제학자들에 의해 임금 대신 일반 물가 상승률과의 관계로 확장 해석되었다.

단기적으로는 총수요가 증가하여 실업률이 낮아지면, 기업은 노동력을 확보하기 위해 임금을 인상하고, 이는 생산비 상승으로 이어져 물가 상승 압력으로 작용한다. 반대로 총수요가 위축되어 실업률이 높아지면, 임금 상승 압력이 약해지고 소비 위축으로 물가 상승률이 둔화되거나 하락하는 경향을 보인다. 이 관계는 정책당국이 통화정책이나 재정정책을 통해 총수요를 관리함으로써 실업률과 인플레이션 사이에 일종의 '트레이드오프'가 존재할 수 있음을 시사했다.

그러나 1970년대 스태그플레이션 현상(높은 실업률과 높은 인플레이션이 동시에 발생)을 계기로 필립스 곡선의 안정적 관계에 대한 의문이 제기되었다. 밀턴 프리드먼과 에드먼드 펠프스는 장기적으로는 사람들의 인플레이션 기대가 조정되면서 필립스 곡선이 수직이 되어, 실업률이 자연 실업률 수준으로 회귀하고 인플레이션만 높아질 뿐이라고 주장했다[9]. 이는 단기 필립스 곡선이 인플레이션 기대의 변화에 따라 이동할 수 있음을 의미한다.

현대 경제학에서는 일반적으로 단기 필립스 곡선의 관계는 인정하지만, 그 곡선의 위치와 기울기는 인플레이션 기대, 공급 충격(예: 유가 폭등), 그리고 노동시장의 구조적 특성에 의해 영향을 받는 불안정한 관계로 본다. 따라서 중앙은행은 단순히 낮은 실업률을 목표로 하는 정책이 장기적으로는 높은 인플레이션만 초래할 수 있음을 인지하고, 물가 안정 목표를 우선시하는 경향이 있다.

숨은 실업은 공식 실업 통계에 잡히지 않지만 실질적으로는 완전한 고용 상태에 있지 않은 노동력을 의미한다. 대표적인 형태로는 과소고용이 있다. 이는 자신의 능력이나 희망보다 낮은 수준의 일자리에서 근무하거나, 정규직을 원하지만 비정규직으로 일하거나, 파트타임으로 일하면서 더 많은 근무시간을 원하는 경우를 포함한다. 또한, 일자리를 구하던 중 포기하여 구직 활동을 중단한 노동시장 이탈자도 숨은 실업의 한 형태로 간주된다. 이들은 통계상 비경제활동인구로 분류되기 때문에 공식 실업률에는 전혀 반영되지 않는다.

숨은 실업의 규모를 파악하기 위해 각국 통계청은 다양한 보조 지표를 발표한다. 예를 들어, 미국의 U-6 실업률은 공식 실업자에 더해 주변 노동력(구직을 포기한 사람)과 경제적 이유로 파트타임을 하는 근로자를 포함한다. 한국 통계청이 발표하는 '확장 실업률 지표'나 '시간관련 과소고용자' 통계도 이와 유사한 목적을 가진다. 이러한 지표들은 공식 실업률만으로는 포착하기 어려운 노동시장의 취약 계층과 미충족 근로 의사를 더 넓게 보여준다.

숨은 실업과 노동시장 이탈이 광범위하게 존재할 경우, 공식 실업률은 노동시장의 실제 건강 상태를 과대평가하게 만든다. 이는 정책 입안자들이 경제 상황을 오판하게 하여 필요한 정책 개입이 지연되거나 부족해지는 결과를 초래할 수 있다. 또한, 숨은 실업 상태에 있는 근로자들은 소득이 낮고 고용이 불안정하여 소비 여력이 약화되고, 이는 경제 성장의 잠재력을 저해하는 요인으로 작용한다. 따라서 노동시장 분석과 정책 수립 시에는 공식 실업률과 함께 이러한 보조 지표들을 함께 고려하는 것이 필수적이다.

각국 통계 기관은 실업률을 측정하기 위해 가구조사와 사업체조사라는 두 가지 주요 방법을 사용한다. 두 방법은 조사 대상, 방식, 목적에 차이가 있어 결과에 영향을 미친다.

가구조사는 노동력조사라고도 불리며, 표본 가구를 선정해 가구 구성원의 노동 상태를 직접 질문하는 방식이다. 이 방법은 비공식 경제 부문의 일자리나 임시직, 단시간 근로자 정보를 포착하는 데 상대적으로 유리하다. 반면, 사업체조사는 기업이나 사업장을 대상으로 하여 고용주가 신고한 임금 근로자 수를 집계한다. 이 방법은 공식적으로 등록된 고용 관계를 중심으로 하기 때문에 정규직 중심의 데이터를 제공한다. 두 조사의 결과는 종종 상이한데, 예를 들어 자영업 비중이 높거나 비공식 경제가 큰 국가에서는 가구조사 실업률이 사업체조사 기반 고용 증가율보다 높게 나타나는 경향이 있다[10].

국제 비교 시에는 이러한 방법론적 차이를 고려해야 한다. 국제노동기구(ILO)는 비교 가능한 실업 통계를 위해 기준 정의를 마련했으나, 각국의 조사 주기(월별, 분기별), 표본 크기, 질문 방식(예: 구직 활동 기간, 가용성 기준)은 여전히 다르다. 또한, 경활인구의 범위를 어떻게 설정하느냐에 따라 실업률 수치가 크게 달라질 수 있다. 예를 들어, 특정 기간 동안 구직 활동을 포기한 구직단념자를 실업자에서 제외할 것인지, 또는 비경활인구로 분류할 것인지는 국가별로 다른 관행이 존재한다.

중앙은행은 실업률이 너무 높아지거나 낮아지는 것을 관리하기 위해 통화정책을 활용한다. 일반적으로 실업률이 높고 경기가 침체될 때는 기준금리를 인하하거나 양적완화와 같은 확장적 통화정책을 펼친다. 이는 시중의 유동성을 늘리고 대출을 활성화하여 기업의 투자와 소비를 촉진해 일자리를 창출하려는 목적을 가진다. 반대로 실업률이 지나치게 낮고 경기가 과열되어 인플레이션 압력이 높아질 때는 기준금리를 인상하는 긴축적 통화정책을 시행한다.

정부는 재정정책을 통해 직접적으로 일자리를 만들거나 실업을 완화한다. 경기 침체기에 정부는 확장적 재정정책, 즉 재정지출을 늘리고 조세를 감면하는 정책을 펼친다. 대규모 공공 인프라 사업을 추진하거나 일자리 창출을 위한 기업에 보조금을 지원하는 방식이 대표적이다. 또한 실업급여를 확대하거나 고용유지 보조금을 지급하여 실업자의 생활을 안정시키고 기업의 인력 유지를 돕는다.

통화정책과 재정정책은 종종 병행되어 사용된다. 그러나 두 정책 간에는 효과의 시점과 주체에 차이가 존재한다. 통화정책은 중앙은행이 주도하며 비교적 신속하게 실행될 수 있지만, 금리 경로를 통한 간접적 영향에 의존한다. 재정정책은 의회의 승인 과정이 필요해 상대적으로 시행이 느릴 수 있으나, 정부 지출을 통한 직접적인 경제 효과를 기대할 수 있다. 양자의 조화는 경기순환을 안정시키고 완전고용에 가까운 상태를 유지하는 데 중요하다.

노동시장 구조 개혁은 실업 문제를 해결하고 고용의 질을 높이기 위해 노동시장의 제도와 관행을 변화시키는 정책적 접근이다. 주요 목표는 고용의 유연성과 안정성 사이의 균형을 찾고, 기업의 채용과 해고를 둘러싼 규제를 합리화하며, 다양한 고용 형태를 활성화하는 것이다. 예를 들어, 과도한 해고 규제를 완화하여 기업이 인력을 더 쉽게 조정할 수 있게 하면서도, 실업자에 대한 사회적 안전망을 강화하는 방식이 포함된다. 또한, 비정규직과 정규직 간의 임금 및 복지 격차를 줄이고, 중소기업의 고용 창출 능력을 높이는 정책도 이에 해당한다.

직업훈련 정책은 실업자나 취업 취약 계층이 새로운 직무 기술을 습득하여 노동시장에 재진입하거나 전직할 수 있도록 지원하는 것을 핵심으로 한다. 이는 특히 기술 변화나 산업 구조 조정으로 인한 구조적 실업을 완화하는 데 중요한 역할을 한다. 정부는 공공 직업훈련 기관을 운영하거나, 민간 훈련 프로그램에 대한 보조금을 지급하며, 훈련 수강생에게 생계비를 지원하는 방식으로 정책을 시행한다. 효과적인 직업훈련은 단순히 훈련 제공을 넘어, 수요가 높은 산업 분야(예: 디지털 경제, 그린 에너지)에 맞춘 실질적 기술 교육과 취업 알선 서비스를 결합해야 한다.

두 정책은 상호 보완적으로 작동한다. 노동시장 구조 개혁이 고용의 문턱을 낮추고 일자리의 양을 늘리는 데 초점을 맞춘다면, 직업훈련은 근로자의 질적 역량을 강화하여 일자리의 질과 지속가능성을 높이는 데 기여한다. 성공적인 정책 시행을 위해서는 정부, 기업, 교육훈련 기관, 노동조합 간의 긴밀한 협력이 필수적이다. 또한, 정책의 효과를 지속적으로 모니터링하고 빠르게 변화하는 노동시장 수요에 맞춰 훈련 내용을 신속히 조정하는 체계가 필요하다.