신화

신화는 1997년 SM 엔터테인먼트의 이수만 프로듀서에 의해 기획된 6인조 남성 보컬 그룹으로 결성되었다. 당시 SM 엔터테인먼트는 H.O.T.의 성공에 이어 두 번째 남성 아이돌 그룹을 준비하고 있었으며, 댄스와 보컬을 겸비한 멤버들을 선발하는 데 중점을 두었다. 멤버들은 공개 오디션과 스카우트를 통해 선발되었으며, 약 2년에 걸친 체계적인 트레이닝 과정을 거쳤다.

데뷔 앨범 《해결사》의 준비는 1998년 초부터 본격화되었다. 그룹명 '신화'는 한국 대중음악계에 새로운 역사를 쓰겠다는 포부를 담아 지어졌다. 당시로서는 드물게 멤버 전원이 뛰어난 춤 실력을 갖추었으며, 특히 강렬한 퍼포먼스와 군무를 주요 컨셉으로 삼았다. 앨범의 타이틀곡 〈해결사〉는 당시 유행하던 EUROBEAT 장르에 힙합 사운드를 접목한 곡으로, 데뷔 무대는 1998년 3월 24일 SBS 《인기가요》에서 이루어졌다.

초기 멤버 구성에는 에릭, 이민우, 김동완, 신혜성, 전진, 앤디가 포함되었다. 이들은 데뷔 전부터 H.O.T., S.E.S. 등 선배 그룹의 백댄서로 무대 경험을 쌓기도 했다. 데뷔 과정에서 그룹은 한국 아이돌 산업의 초기 시스템 하에서 길고 엄격한 연습생 생활을 거쳤으며, 이 경험은 이후 장기적인 그룹 활동의 토대가 되었다.

1998년 3월 24일, 신화는 SM 엔터테인먼트 소속으로 첫 번째 정규 앨범 《해결사》를 발매하며 정식 데뷔했다. 타이틀곡 〈해결사〉는 당시 한국 가요계에서 드물었던 펑크 록 사운드와 강렬한 퍼포먼스로 주목을 받았다. 그러나 데뷔 무대는 다소 어색한 모습을 보였고, 이는 이후 멤버들이 종종 회상하는 에피소드가 되었다.

데뷔 앨범 활동 이후, 그룹은 1999년 4월 두 번째 정규 앨범 《T.O.P》를 발매하며 본격적인 인기 상승세를 탔다. 타이틀곡 〈T.O.P (Twinkling Of Paradise)〉는 클래식 샘플링을 활용한 웅장한 사운드와 정교한 군무로 호평을 받았으며, 이 곡으로 데뷔 후 첫 1위 후보에 오르는 성과를 거두었다. 이 시기부터 멤버들은 에릭, 이민우, 김동완 등을 중심으로 예능 프로그램에 출연하며 대중 친화적인 이미지를 구축하기 시작했다.

초기 활동에서 신화는 SM 엔터테인먼트의 선배 그룹인 H.O.T.와 신승훈의 〈TOGETHER〉 리메이크 등으로 비교되거나 영향을 받았다는 평가를 받기도 했다. 하지만 1999년 말 발매한 〈Yo!〉와 같은 곡을 통해 점차 독자적인 색깔을 찾아나갔다. 2000년대 초반까지의 활동은 그룹이 음악적 기반과 팬덤을 공고히 하는 시기였다.

신화는 1998년 3월 24일 SM 엔터테인먼트 소속으로 데뷔한 6인조 남성 아이돌 그룹이다. 멤버는 에릭(문정혁), 이민우, 김동완, 신혜성(정필교), 전진(박충재), 앤디(이선호)로 구성된다. 이들은 데뷔 당시 평균 연령이 18세로, 당시로서는 드물게 모든 멤버가 한국계로 이루어진 그룹이었다.

멤버별 기본 프로필은 다음과 같다.

에릭은 미국 출신으로 그룹의 리더를 맡았으며, 독특한 래핑 스타일과 작사·작곡 능력으로 음악적 색깔을 더했다. 이민우는 정교한 춤 실력으로 메인댄서 역할을 수행했고, 김동완과 신혜성은 강력한 가창력으로 그룹의 메인보컬 라인을 구성했다. 전진은 역동적인 퍼포먼스로 무대를 이끌었고, 막내 앤디는 랩과 보컬에서 균형 잡힌 모습을 보였다.

이들은 데뷔 초기부터 각자의 개성이 뚜렷했으며, 시간이 지나며 개인 활동에서도 두각을 나타냈다. 모든 멤버가 군입대를 마치고 완전체로 복귀한 점은 한국 아이돌 역사에서 주목할 만한 기록이다. 또한, 소속사와의 법정 분쟁을 거쳐 그룹명 상표권을 공동 소유하게 된 과정은 한국 연예계 계약 관계에 중요한 선례를 남겼다.

신화의 멤버들은 각자 뚜렷한 포지션과 역할을 맡아 팀의 조화를 이루었다. 에릭은 리더이자 메인래퍼 포지션을 담당했으며, 그룹의 방향성을 이끌고 중요한 결정을 내리는 역할을 했다. 이민우는 메인댄서와 리드래퍼로서 무대 퍼포먼스의 핵심을 구성했고, 김동완은 리드보컬과 서브래퍼로서 활발한 에너지로 무대를 채웠다.

주요 보컬 라인은 신혜성과 전진이 맡았다. 신혜성은 메인보컬로서 그룹의 대표적인 발라드 곡들의 고음과 감성적인 보컬을 책임졌다. 전진은 리드보컬이자 서브래퍼로서 다재다능한 모습을 보여주었으며, 후기에는 프로듀싱에도 참여했다. 앤디는 서브보컬과 서브래퍼 포지션을 맡았으며, 특히 초기 해외 팬들과의 소통 창구 역할을 자주 수행했다.

이러한 포지션 분배는 시간이 지나며 유연하게 변화했다. 데뷔 초기에는 댄스와 랩에 중점을 둔 포지션이 두드러졌으나, 후기로 갈수록 모든 멤버들이 보컬, 랩, 예능, 연기 등 다양한 분야에서 두각을 나타내며 다면적인 활동을 펼쳤다. 신화는 각 멤버의 개성이 강하면서도 팀워크가 뛰어난, 포지션에 구애받지 않는 멀티 플레이어 그룹으로 평가받는 기반을 마련했다.

신화는 1998년 데뷔 이후 꾸준한 음반 활동을 통해 한국 아이돌 그룹 중 가장 긴 역사를 가진 음반 목록을 구축했다. 그룹의 디스코그래피는 정규 앨범, 미니 앨범, 리패키지 앨범, 스페셜 앨범 등으로 구성되어 있으며, 각 앨범마다 당대의 음악 트렌드를 반영하면서도 신화만의 독자적인 색깔을 유지하는 데 주력했다.

초기 1집부터 3집까지는 소속사 SM 엔터테인먼트의 프로듀싱 아래 댄스 팝과 발라드 중심의 음악을 선보였다. 특히 1집 《해결사》는 데뷔 앨범으로 주목을 받았고, 3집 《Only One》을 통해 첫 음악 프로그램 1위를 기록하며 본격적인 인기를 얻기 시작했다. 4집 《Hey, Come On!》부터는 점차 음악적 주도권을 확보하기 시작했으며, 6집 《Wedding》에서는 멤버 신혜성이 작사·작곡에 참여하는 등 자체 제작 능력을 보여주었다.

2003년 7집 《Brand New》는 신화가 굿이엔지로 소속사를 옮긴 후 발매한 첫 앨범으로, 완전체로 활동한 마지막 정규 앨범이 되었다. 이 앨범은 타이틀곡 '야!'로 큰 성공을 거두며 그룹의 전성기를 이끌었다. 이후 멤버들의 군입대 시기가 겹치지 않도록 하기 위해 8집 《State Of The Art》는 2006년에, 9집 《신화 9th》는 2008년에 각각 발매되었다. 9집 활동 후 약 4년간의 공백기를 거쳐 2012년 10집 《The Return》으로 컴백했고, 2013년에는 데뷔 15주년 기념 미니 앨범 《The Classic》을 발표했다.

데뷔 20주년을 맞은 2018년에는 정규 13집 《Unchanging》을 발매하며 오랜 기간 변치 않는 음악적 열정을 증명했다. 신화의 앨범 활동 내역은 아래 표와 같다.

신화는 데뷔 초기부터 강렬한 퍼포먼스와 중독성 있는 멜로디로 대중의 사랑을 받으며 여러 히트곡을 배출했다. 특히 정규 3집 수록곡 〈T.O.P (Twinkling of Paradise)〉는 그룹의 첫 대중적인 성공을 이끌었고, 강렬한 안무와 중독적인 후렴구로 많은 인기를 얻었다. 이 곡은 신화를 대표하는 곡이자 1세대 아이돌의 명곡 중 하나로 꼽힌다.

정규 4집의 타이틀곡 〈완전체〉는 신화의 정체성을 확고히 하는 계기가 되었다. "완전체"라는 단어는 이후 그룹 자체를 상징하는 용어로 자리 잡았으며, 강력한 비트와 역동적인 퍼포먼스가 특징이다. 6집 타이틀곡 〈너의 결혼식〉은 발라드 곡으로, 기존의 강렬한 이미지에서 벗어나 감성적인 매력을 선보이며 음악적 스펙트럼을 넓혔다.

2000년대 중반 이후에도 신화는 꾸준히 히트곡을 발표했다. 8집 타이틀곡 〈Brand New〉는 팬과 평론가 모두에게 호평을 받으며 음악적 성장을 증명했고, 10집 〈Venus〉는 강렬한 일렉트로닉 사운드와 세련된 퍼포먼스로 컴백과 동시에 각종 음원 차트 상위권을 차지했다. 12집 〈Kiss Me Like That〉과 13집 〈Touch〉 또한 신화 특유의 카리스마와 세련된 음악성을 유지하며 오랜 기간 사랑받는 곡이 되었다.

신화의 음악 스타일은 데뷔 초기부터 지속적으로 진화하며 변화를 거듭했다. 초기에는 소속사 SM 엔터테인먼트의 전형적인 댄스 팝 스타일을 따랐으나, 점차 독자적인 색깔을 구축해 나갔다.

2000년대 중반에 접어들며 그룹은 강렬한 퍼포먼스와 중독성 있는 후렴구가 특징인 댄스 트랙을 주류로 삼았다. 이 시기의 음악은 신화의 정체성을 확고히 하는 데 기여했다. 특히 2004년 발매된 7집 'Brand New'는 강한 비트와 세련된 사운드로 음악적 전환점을 마련했으며, 이후 8집 'State Of The Art'에서는 일렉트로니카와 펑크 요소를 접목한 실험적인 시도를 보였다.

2000년대 후반부터는 발라드와 미디엄 템포 곡의 비중을 늘려 음악적 스펙트럼을 확장했다. 멤버들의 작사·작곡 참여도 활발해지며 음반 전반에 걸쳐 개성과 성숙미가 더해졌다. 장르 면에서는 힙합, R&B, 록 등 다양한 스타일을 자신들의 색으로 재해석하며 다채로운 음악 세계를 구축했다.

신화의 음악 스타일 변화는 단순한 유행 추종이 아닌, 그룹의 성장과 연령대 변화를 자연스럽게 반영한 결과였다. 이로 인해 데뷔 초기 팬층을 유지하면서도 새로운 세대의 청취자에게도 어필할 수 있는 지속력을 확보할 수 있었다.

신화는 한국 아이돌 그룹 중 가장 이른 시기에 리얼리티 프로그램 형식을 도입한 그룹 중 하나이다. 그들의 리얼리티는 멤버들의 자연스러운 일상과 유쾌한 케미스트리를 보여주며 팬들에게 깊은 친밀감을 제공했다.

초기 대표적인 리얼리티 프로그램으로는 2000년대 초반 방영된 《신화방송》이 있다. 이 프로그램은 멤버들이 다양한 미션을 수행하거나 일상적인 상황에서 벌어지는 해프닝을 담았으며, 당시로서는 새로웠던 '아이돌 리얼리티'의 초기 형태를 보여주었다. 이후 2006년에는 《신화의 신화방송》이 방영되어 완전체 활동 재개를 알리는 계기가 되었다.

시간이 흐르며 프로그램의 형식도 진화했다. 2012년에는 《신화방송 시즌 2》가 제작되어 더욱 다채로운 콘셉트와 세련된 연출로 팬들의 호응을 얻었다. 2015년에는 그룹의 17주년을 기념한 《신화 17주년 어느 멋진 날》이 공개되었고, 2018년 데뷔 20주년을 앞두고는 《신화 20주년 리얼리티 - 신화가 찾아갑니다》를 통해 팬들과의 특별한 만남을 그렸다. 이들의 리얼리티는 단순한 예능을 넘어 그룹의 역사와 성장을 함께 기록하는 다큐멘터리의 성격도 띠었다.

신화는 데뷔 초기부터 다양한 예능 프로그램에 고정 출연하며 강한 예능감과 친근한 이미지를 구축했다. 특히 멤버들의 뛰어난 입담과 자연스러운 케미는 프로그램의 인기 요소로 작용했다.

주요 고정 출연 프로그램으로는 신동엽이 MC를 맡았던 MBC 《일요일 일요일 밤에》의 코너 〈신동엽 김원희의 헤이헤이헤이》가 있다. 이 프로그램에서 멤버들은 게스트가 아닌 진행자 및 고정 패널로서 활약하며 대중적인 인지도를 높였다. 또한 KBS 2TV 《자유선언 토요일》의 〈새 친구〉 코너에 전 멤버가 출연해 일상생활을 공개하기도 했다.

이후에도 멤버 개개인의 예능 감각을 바탕으로 한 고정 출연이 이어졌다. 에릭은 SBS 《강심장》의 초대 MC를 맡았고, 이민우는 MBC 《무한도전》에 게스트로 자주 출연하며 '예능 아이돌'로서 입지를 다졌다. 김동완은 《상상플러스》, 《위기탈출 넘버원》 등에 고정 출연하며 코믹한 이미지를 각인시켰다.

이들의 예능 활동은 단순한 홍보 차원을 넘어, 아이돌 그룹이 장수하는 데 중요한 기반을 제공했다. 방송을 통해 보여준 유쾌함과 진정성은 팬덤 신화창조를 넘어 일반 시청자들에게도 친근감을 주는 계기가 되었다.

신화의 공식 팬클럽 이름은 신화창조이다. 1998년 7월 1일, 데뷔 직후에 팬클럽이 정식 창단되었다. 팬클럽명은 '신화가 창조한 팬클럽' 또는 '신화와 함께 새로운 역사를 창조하자'는 의미를 담고 있다[3]. 공식 팬클럽 색상은 주황색이며, 공식 응원 도구로는 주황색 풍선과 '신화창조'라는 글자가 새겨진 봉홧잔이 있다.

신화창조는 한국 아이돌 팬덤 역사에서 매우 독보적인 위상을 차지한다. 이들은 데뷔 초기부터 장기간에 걸쳐 그룹을 지지했을 뿐만 아니라, 소속사와의 법정 분쟁[4]과 그룹명 상표권 문제 등에서 적극적으로 그룹을 후원하는 모습을 보였다. 특히 2000년대 초반, 신화가 소속사 문제로 어려움을 겪을 때 팬덤의 조직적인 지지는 그룹의 존속에 있어 중요한 버팀목이 되었다.

신화창조의 또 다른 특징은 세대를 아우르는 장수 팬덤이라는 점이다. 데뷔 당시 10대였던 초기 팬들은 성인이 되어도 꾸준히 그룹을 응원하며, 새로운 세대의 팬들도 유입되고 있다. 이들은 정기적인 팬미팅과 생일 이벤트, 각종 기념 프로젝트를 통해 그룹과의 유대를 강화해 왔다. 신화의 공식 콘서트나 활동 시, 주황색 물결은 여전히 그들의 상징적인 장면으로 남아 있다.

신화는 한국 아이돌 산업의 초기 형성기에 데뷔하여 장수하는 데 성공한 선구자 그룹으로 평가받는다. 1998년 데뷔 당시 SM 엔터테인먼트의 첫 번째 남성 아이돌 그룹이었으며, 이후 등장하는 수많은 남성 아이돌 그룹의 기본적인 틀과 활동 방식을 제시하는 데 기여했다. 완전체 활동 기간이 매우 길고, 소속사와의 상표권 분쟁을 통해 그룹명의 권리를 확보한 사례는 한국 연예계에서 유일무이한 것으로 꼽힌다[5].

그룹은 단순한 음악적 성공을 넘어, 팬덤 문화의 정착과 발전에 결정적인 역할을 했다. 공식 팬클럽 '신화창조'는 조직화된 구호와 응원법, 각종 서포터즈 활동을 체계화했으며, 이는 이후 아이돌 팬덤 문화의 표준 양식 중 하나가 되었다. 또한 멤버 개개인의 강한 개성과 조화, 예능 프로그램에서 보여준 자연스러운 케미스트리는 '친구 같은 아이돌'이라는 이미지를 구축하는 데 성공했고, 이는 후대 아이돌 그룹이 지향하는 이미지 메이킹에 영향을 미쳤다.

다음 표는 신화가 한국 아이돌 역사에서 차지하는 위상의 주요 측면을 요약한 것이다.

이러한 요인들로 인해 신화는 1세대 아이돌의 대표주자이자, 동시에 변화하는 시장 속에서 그룹의 정체성과 권리를 지키며 생존해온 생존의 아이콘으로 자리 잡았다. 그들의 활동 궤적은 데뷔, 전성기, 군입대, 소속사 변경, 재정비에 이르는 아이돌 그룹의 전형적인 라이프사이클을 모두 경험한 사례로서 연구 대상이 되기도 한다.

신화의 군입대는 2004년부터 2011년까지 약 7년에 걸쳐 순차적으로 이루어졌다. 이 기간 동안 그룹은 완전한 활동 중단 없이 멤버들의 입대와 제대가 교차하며 지속적인 활동을 이어갔다. 군입대 시기는 멤버들의 출생 연도와 개인적인 상황에 따라 차이를 보였다.

멤버별 군입대 및 전역 시기는 다음과 같다.

이러한 장기간에 걸친 순차적 입대는 신화가 그룹 활동을 공백 없이 유지할 수 있는 중요한 전략이었다. 멤버들이 군대에 있는 동안에도 나머지 멤버들은 솔로 앨범 발매, 연기 활동, 예능 프로그램 출연 등을 통해 개별 활동을 이어갔으며, 필요시 전체가 모여 그룹 활동을 진행하기도 했다. 2011년 9월 이민우의 제대로 모든 멤버의 군복무가 종료되며, 신화는 완전체로 본격적인 활동을 재개할 수 있는 기반을 마련했다.

2008년 10월, 에릭의 제대와 함께 신화는 완전체로 활동을 재개했다. 그들은 2008년 10월 18일과 19일 양일간 서울 올림픽공원 체조경기장에서 데뷔 10주년 기념 콘서트 '신화 10주년 콘서트: THE LEGEND CONTINUES'를 성황리에 개최하며 공식적인 컴백 신호탄을 올렸다[6].

이후 신화는 2008년 11월부터 방영된 리얼리티 프로그램 신화방송을 통해 군 제대 후의 모습을 팬들에게 생생히 전달하며 본격적인 활동에 돌입했다. 2009년 4월에는 9집 정규 앨범 '신화 9th'를 발매하고 타이틀곡 '별'로 음악 방송에 출연, 완전체 컴백을 선언했다. 이 앨범 활동은 그들이 기존 소속사 SM 엔터테인먼트를 떠나 독자적인 길을 걸은 후의 첫 음반이었다는 점에서 의미가 컸다.

활동 재개 과정에서 가장 큰 도전은 새로운 소속 체계 하에서의 독립적인 활동이었다. 멤버들은 각각 다른 연예 기획사와 전속 계약을 체결했지만, 신화 그룹 활동에 대해서는 공동으로 설립한 '신화컴퍼니'를 통해 협의하고 진행하는 독특한 시스템을 구축했다. 이는 한국 아이돌 그룹 역사상 전례가 없는 운영 방식이었다. 이러한 체제 아래에서도 그룹의 결속력과 음악적 정체성을 유지하며 10집, 11집, 12집에 이르기까지 꾸준한 앨범 발매와 콘서트 활동을 이어갈 수 있었다.

신화는 1998년 데뷔 당시부터 2003년까지 SM 엔터테인먼트 소속으로 활동했다. 2003년 5월, 멤버 전원이 소속사와의 전속계약 기간(7년)이 만료되자 재계약을 하지 않고 팀으로서의 독자적인 길을 선택했다. 이는 당시 한국 아이돌 시장에서 소속사와의 계약 만료 후 전 멤버가 함께 이적하는 첫 사례였다[8].

SM 엔터테인먼트는 신화의 그룹 이름과 앨범 판권, 음원 권리 등에 대한 소유권을 주장하며 이적을 반대했다. 신화 측은 그룹명 '신화'는 멤버들이 함께 만들어낸 공동의 자산이며, 소속사가 단독 소유할 수 없다는 입장을 고수했다. 양측 간의 법적 공방과 협상 끝에, 2003년 8월 신화는 약 30억 원에 달하는 금액을 SM 엔터테인먼트에 지급하는 조건으로 그룹명과 기존 음원의 사용권을 이전받는 데 합의했다. 이 합의 내용은 다음과 같았다.

이 합의는 한국 연예계에서 아이돌 그룹이 소속사로부터 그룹명과 음원 권리를 금전적으로 매입해 독자적인 길을 걷게 된 선례를 남겼다. 이후 신화는 굿네이버스 엔터테인먼트로 이적하여 2004년 8월 7집 앨범 'Brand New'로 활동을 재개했다. 이 계약 분쟁과 그 해결 과정은 아티스트의 자주권과 지적 재산권에 대한 중요한 논의를 촉발시켰으며, 후배 아이돌 그룹들의 계약 조건과 권리 보호에 영향을 미쳤다.

신화는 SM 엔터테인먼트를 떠난 후 가장 중요한 자산인 그룹 이름의 사용권을 두고 소속사와 장기간 법적 다툼을 벌였다. 2003년 SM을 떠나 신설된 신화컴퍼니로 이적했지만, '신화'라는 그룹명의 상표권은 SM 엔터테인먼트에 남아 있었다. 이로 인해 그룹은 외부 활동 시 그룹명 사용에 제약을 받을 수밖에 없었다.

이 문제를 해결하기 위해 신화 멤버들은 2004년 SM 엔터테인먼트를 상대로 '신화' 상표권 양도를 요구하는 소송을 제기했다. 법정 공방 끝에 2006년 양측은 합의에 도달했다. 신화 멤버들은 약 30억 원에 달하는 거액을 지급하는 조건으로 '신화'라는 이름의 상표권 및 모든 활동 권한을 이전받았다[9]. 이 합의는 한국 연예계에서 아이돌 그룹이 소속사로부터 자신들의 그룹명 상표권을 구매한 첫 번째 사례가 되었다.

이후 신화는 2008년 자신들의 소속사 '신화컴퍼니'를 설립하며 그룹명을 완전히 자유롭게 사용할 수 있는 기반을 마련했다. 이 상표권 분쟁과 그 해결 과정은 한국 아이돌 산업에서 아티스트의 권리와 지적 재산권의 중요성을 부각시키는 선례가 되었다.

멤버들은 그룹 활동과 병행하거나 군 제대 후 개인적인 음악 색채를 탐구하기 위해 솔로 활동을 지속적으로 전개했다. 에릭은 2005년 MBC 드라마 신입사원으로 배우 데뷔를 성공적으로 마치며 본격적인 연기자 활동을 시작했다. 이후 최강칠우, 또! 오해영 등 다양한 드라마에서 주연을 맡으며 배우로서 입지를 다졌다.

이민우는 2003년 솔로 앨범 'Un-Touch-Able'을 발표하며 솔로 가수로 데뷔했다. 특히 2004년 발매한 'Bump'로 큰 인기를 얻었으며, 이후에도 꾸준히 솔로 앨범을 발매하고 뮤지컬 배우로도 활약했다. 신혜성은 2005년 첫 솔로 앨범 'Love Of My Life'를 발매했고, 타이틀곡 '같은 생각'이 큰 사랑을 받았다. 그는 발라드 가수로서 강한 음악적 정체성을 구축했으며, 정규 앨범을 여러 장 발표하는 등 꾸준한 솔로 활동을 이어갔다.

김동완은 2001년 드라마 선녀와 사기꾼으로 배우 데뷔를 했고, 2008년 첫 솔로 미니 앨범 '손잡아 줘'를 발매하며 가수로서도 솔로 활동을 시작했다. 그는 예능 프로그램에서 활발한 모습을 보이면서 다방면에서 활동 영역을 넓혔다. 전진은 2006년 첫 솔로 앨범 '사랑이 오지 않아요'를 발매했고, 이후 싱글 'Wa' 등을 통해 댄스 가수로서의 면모를 보여주었다. 앤디는 2007년 솔로 싱글 '단념'을 발표했고, 주로 예능과 방송 연출 분야에서 두각을 나타냈다[10].

각 멤버의 솔로 활동은 그룹 신화의 음악 스펙트럼을 보여주는 동시에, 개인의 예술적 성장을 위한 중요한 통로가 되었다. 이는 그룹의 장수 비결 중 하나로도 평가받는다.

신화는 그룹 활동과 병행하여 다양한 유닛 활동을 전개해왔다. 가장 먼저 결성된 공식 유닛은 에릭과 이민우로 구성된 M이다. M은 2004년 1집 앨범 'Un-Touch-Able'로 데뷔하여 발라드와 R&B 장르의 음악을 선보였다.

2000년대 중후반에는 멤버들의 솔로 활동이 본격화되면서 다양한 조합의 비공식 유닛 활동도 이루어졌다. 신혜성과 전진은 뮤지컬 무대에서 호흡을 맞추는 경우가 많았으며, 김동완과 앤디는 예능 프로그램에서 콤비 플레이를 보여주었다.

2010년대에는 에릭과 이민우가 다시 한번 M 활동을 재개하는 모습을 보이기도 했다. 또한, 전체 멤버가 참여하는 정규 앨범 활동 사이에 소규모 유닛으로 팬미팅이나 스페셜 무대를 구성하는 등 유연한 활동 형태를 지속해왔다. 이러한 유닛 활동은 개별 멤버의 음악적 색채를 탐구하고, 그룹 전체의 장르 스펙트럼을 확장하는 데 기여했다.