신동빈

신동빈은 1955년 2월 14일 일본 도쿄도 시부야구 쇼토2초메에서 태어났다. 그의 아버지는 롯데그룹의 창업주 신격호이며, 어머니는 일본인인 시게미츠 하츠코이다. 그는 신격호의 차남으로, 형 신동주와 함께 일본에서 성장하였다.

그의 초기 교육은 모두 일본에서 이루어졌다. 그는 명문 사립학교인 아오야마가쿠인의 일관 교육 과정을 거쳤는데, 초등부, 중등부, 고등부를 차례로 졸업한 후, 아오야마가쿠인대학 경제학부에 진학하여 경제학 학사 학위를 취득하였다. 이후 그는 경영학을 더 깊이 공부하기 위해 미국으로 유학을 떠나, 컬럼비아 대학교 비즈니스 스쿨에서 MBA 과정을 수료하였다. 이와 같은 해외 명문대학에서의 교육 경험은 그의 국제적인 경영 안목을 형성하는 데 기여하였다.

신동빈은 1980년 일본 노무라 증권에 입사하여 주로 런던 지점에서 근무하며 금융 업무 경험을 쌓았다. 1988년 일본 롯데상사로 자리를 옮긴 후, 1990년 한국 롯데의 핵심 계열사였던 호남석유화학의 상무로 취임하며 본격적으로 한국 사업에 투입되었다. 그는 1997년 롯데그룹 부회장으로 승진한 후, 코리아세븐과 롯데닷컴의 대표이사를 역임하며 유통과 신사업 분야에서 두각을 나타냈다.

2000년대 들어 신동빈은 한국 롯데의 실질적인 경영을 담당하며 그룹의 성장을 주도했다. 2004년에는 호남석유화학 대표이사와 롯데쇼핑 정책본부장을 겸임하며 화학과 유통 사업을 총괄했다. 2011년 아버지 신격호 총괄회장의 은퇴 후 그룹 회장에 취임하여 롯데그룹의 수장이 되었다. 회장 취임 후 그는 롯데지주를 중심으로 한 지주회사 체제 재편을 추진하고, 롯데월드타워 완공 등 대규모 사업을 성사시키며 그룹 매출을 크게 확대했다.

그는 롯데 자이언츠와 치바 롯데 마린즈의 구단주로서 프로야구 구단 경영에도 적극적으로 관여해왔다. 2014년부터 2018년까지 대한스키협회 회장을 맡는 등 스포츠 행정 분야에서도 활동했다. 한편, 2015년부터 형 신동주와 벌인 롯데그룹 경영권 분쟁에서 최종 승리하며 그룹에 대한 경영권을 공고히 했다.

신동빈과 그의 형 신동주 사이의 롯데그룹 경영권 분쟁은 2015년 7월 본격화되어 그룹의 지배구조를 뒤흔든 주요 사건이다. 이 분쟁은 일본 롯데홀딩스의 경영권을 맡고 있던 형 신동주가, 한국 롯데를 성공적으로 키워나가던 동생 신동빈을 해임하려 하면서 촉발되었다. 이로 인해 신격호 창업회장을 비롯한 가족과 친인척이 양측으로 갈라지는 '왕자의 난' 양상을 띠게 되었다.

분쟁의 주요 전장은 일본 롯데홀딩스의 주주총회였다. 신동빈은 2015년 8월과 2016년 3월, 6월, 2017년 6월 등 여러 차례에 걸친 임시 주주총회에서 신동주 측이 상정한 경영권 관련 안건을 모두 부결시키며 승리를 거두었다. 그의 승리 요인은 뚜렷한 실적에 기반한 주주들의 지지였다. 그가 한국 롯데의 경영을 맡은 이후 그룹 매출이 크게 성장한 점이 주요 기관투자자 및 종업원 지주제 회원들의 지지를 받는 근거가 되었다.

이 과정에서 신동빈은 2015년 8월과 11월 두 차례에 걸쳐 공식적으로 대국민 사과를 발표하며 사회적 논란에 대해 사과의 뜻을 표명했다. 또한 같은 해 9월에는 국회 국정감사에 증인으로 출석하여 롯데그룹의 지분 구조와 현황에 대해 설명한 최초의 대기업 총수가 되었다. 2017년 6월의 주주총회에서는 아버지 신격호의 이사 재선임 안건이 부결되면서, 신동빈의 롯데그룹에 대한 경영권이 사실상 확고히 정립되었다고 평가받는다.

신동빈은 2016년부터 2018년까지 박근혜-최순실 게이트와 연루된 비자금 조성 및 뇌물 공여 의혹으로 수사를 받고 재판에 회부되었다. 이 사건은 롯데그룹이 K스포츠재단에 70억 원을 출연한 것이 호텔롯데의 상장과 면세점 면허 재취득을 위한 부정한 청탁과 대가 관계에 있었다는 의혹에서 비롯되었다.

2018년 2월, 서울중앙지방법원 1심 재판부는 신동빈에게 뇌물공여죄를 적용해 징역 2년 6개월과 추징금 70억 원을 선고하며 법정 구속했다. 이로 인해 롯데그룹은 창립 이후 처음으로 총수가 부재한 상황에 빠지게 되었다. 그러나 2018년 10월 2심 재판부는 1심과 같은 형량을 선고하면서도 집행유예 4년을 추가해 신동빈을 석방했다. 재판부는 뇌물 공여 사실은 인정했으나, 당시 청와대 측의 강요가 있었다는 점을 참작한 판단이었다. 이후 대법원은 2019년 10월 이 2심 판결을 확정했다.

신동빈은 2022년 광복절 특별사면 대상에 포함되어 사면됐다. 이 사면은 경제 위기 극복을 위한 경제계 회생 차원에서 이루어진 것으로, 삼성전자의 이재용 부회장 등 다른 기업인들과 함께 포함되었다. 한편, 이 비자금 사건 수사 과정에서 신동빈의 최측근이었던 이인원 롯데그룹 전 부회장이 2016년 8월 검찰 소환을 앞두고 자살하는 사건이 발생해 사회적 파장을 일으키기도 했다.