식품 등의 표시·광고에 관한 법률

이 법률에서 규정하는 '표시'란 식품 등의 용기·포장 또는 설명서에 기재하거나 식품 등의 용기·포장에 인쇄하여 상품명, 성분, 영양정보, 유통기한, 보관 방법 등을 소비자에게 알리는 모든 행위를 말한다. '광고'란 신문, 잡지, 방송, 인터넷, 인쇄물, 옥외광고물 등을 매체로 하여 불특정 다수인에게 상품을 알리거나 구매를 권유하는 행위를 의미한다. 이 정의는 표시광고의 일반적 개념을 구체화한 것이다.

적용 범위는 식품, 건강기능식품, 영유아식품으로 한정된다. 여기서 '식품'은 식품위생법에 따른 모든 음식물을 포괄하며, 건강기능식품은 건강에 유익한 기능성을 가진 것으로 인정된 식품, 영유아식품은 영아 및 유아의 성장에 필요한 식품을 각각 지칭한다. 따라서 일반 가공식품부터 기능성 표시가 가능한 제품, 분유 및 이유식 등이 이 법의 주요 규율 대상이 된다.

이 법률은 단순한 광고 뿐만 아니라 제품 포장에 인쇄된 모든 문자, 그림, 도형까지도 '표시'로 포함시켜 포괄적으로 관리한다. 온라인 소셜 미디어를 통한 홍보나 체험단 모집 글, 제품 비교 내용이 담긴 블로그 리뷰도 불특정 다수에게 전파될 가능성이 있다면 광고에 해당될 수 있다. 이처럼 적용 대상과 매체를 광범위하게 규정함으로써 다양한 형태의 소비자 접촉점에서 발생할 수 있는 부당한 표시·광고를 차단하고자 한다.

이 법률의 핵심 규정 중 하나는 허위광고와 과대광고를 엄격히 금지하는 것이다. 법 제5조는 식품 등의 표시나 광고를 함에 있어 사실과 다르게 또는 과장하여 소비자를 기만하거나 오인·혼동시킬 우려가 있는 내용을 하지 못하도록 명시하고 있다. 이는 소비자의 합리적인 선택을 저해하고 시장의 공정한 거래 질서를 해칠 수 있기 때문이다.

구체적으로 '허위표시·광고'는 객관적 사실과 다른 내용을 표시하거나 광고하는 것을 의미하며, '과대표시·광고'는 실제보다 우월하거나 유효한 것으로 보이도록 사실을 지나치게 부풀리는 행위를 말한다. 예를 들어, 과학적 근거 없이 특정 식품이 암을 치료한다고 주장하거나, 실제 효과를 과장하여 마치 만병통치약처럼 광고하는 경우가 이에 해당한다. 이러한 행위는 소비자 보호 측면에서 심각한 문제를 일으킬 수 있다.

법은 허위·과대 표시·광고의 유형을 구체적으로 열거하여 사업자의 준수 여부를 명확히 판단할 수 있도록 했다. 주요 금지 행위로는 ▲질병의 예방 및 치료에 효능·효과가 있거나 의약품으로 오인·혼동할 우려가 있는 내용 ▲영양소 등의 함량, 원산지, 제조연월일 등에 관하여 사실과 다른 내용 ▲제품의 품질, 규격, 내용량 등을 실제보다 우수한 것으로 오인·혼동하게 할 우려가 있는 내용 등을 포함한다.

이러한 금지 규정을 위반할 경우 식품의약품안전처 장관은 시정명령을 할 수 있으며, 명령을 이행하지 않거나 중대한 위반 사항이 있을 경우 과징금 부과나 영업정지 등의 행정처분을 할 수 있다. 또한 형사적으로는 3년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있어, 법적 제재가 상당히 강력하게 구성되어 있다.

건강기능식품 등의 특별 표시 기준은 식품 등의 표시·광고에 관한 법률이 일반 식품과 구분하여 엄격하게 규정하는 부분이다. 특히 건강기능식품은 특정 영양소나 성분의 기능성을 표시할 수 있지만, 그 기준과 방법이 법으로 명확히 정해져 있다. 허용되는 기능성 표시는 과학적 근거에 기초해야 하며, 질병의 예방 또는 치료를 암시하는 등의 과대 표시는 엄격히 금지된다.

이 법은 영유아식품에 대해서도 특별한 기준을 두고 있다. 영유아의 건강과 안전을 고려하여, 영양 표시의 정확성과 함께 조제 방법, 섭취 시 주의사항 등을 명확히 기재하도록 규정한다. 이를 통해 부모나 보호자가 정확한 정보를 바탕으로 제품을 선택할 수 있도록 하고 있다.

특별 표시 기준은 식품의약품안전처가 고시하는 별도의 규정에 따라 구체화된다. 예를 들어, 건강기능식품의 경우 어떤 기능성 원료에 대해 어떠한 문구로만 표시할 수 있는지가 세부적으로 정해져 있으며, 모든 표시와 광고는 건강기능식품 공전의 기준에 부합해야 한다. 이러한 엄격한 규제는 소비자로 하여금 오해나 기대를 불러일으키지 않도록 하기 위한 것이다.

이 법률은 비교광고와 증언광고에 대해서도 구체적인 기준을 마련하여 규율하고 있다. 비교광고는 자신의 제품이나 서비스를 경쟁사의 것과 비교하여 표시하거나 광고하는 행위를 말한다. 이 법은 비교광고가 객관적이고 검증 가능한 사실에 근거해야 하며, 공정한 비교를 통해 소비자의 합리적 선택을 도울 수 있도록 규정하고 있다. 허위나 과장, 또는 경쟁사를 비방하는 방식의 비교는 엄격히 금지된다.

증언광고는 일반 소비자, 전문가, 유명인 등이 특정 제품의 효과나 품질에 대해 경험을 말하거나 권장하는 형태의 광고를 의미한다. 이 법은 증언광고가 실제 경험에 기초한 진실한 내용이어야 함을 명시하고 있다. 특히, 건강기능식품이나 체중조절식품 등과 관련하여 실제 효과를 과장하거나 사실과 다른 경험을 묘사하는 것은 허용되지 않는다. 광고주는 증언 내용의 사실 관계를 입증할 수 있는 자료를 보관해야 할 의무가 있다.

이러한 규정들은 소비자로 하여금 오해의 소지가 있는 광고에 현혹되지 않고 정확한 정보에 기반한 선택을 할 수 있도록 보호하기 위한 것이다. 식품의약품안전처는 이러한 기준을 위반한 표시나 광고에 대해서는 시정 명령이나 과징금 부과 등의 행정 조치를 취할 수 있으며, 법원의 판례를 통해서도 허위 비교광고나 증언광고의 판단 기준이 구체화되어 왔다.

이 법률은 식품 등의 표시와 광고가 공정하게 이루어지도록 하기 위해 식품의약품안전처가 주관하는 심의 절차를 규정하고 있다. 특히 건강기능식품과 영유아식품 등 소비자 보호가 중요한 품목에 대해서는 사전 심의를 의무화하고 있다. 이는 허위나 과대 광고로 인한 소비자 피해를 사전에 방지하고, 정확한 정보를 제공하기 위한 핵심적인 장치이다.

심의는 식품의약품안전처 산하에 설치된 식품등표시광고심의위원회에서 담당하며, 표시나 광고 내용이 법령에서 정한 기준에 적합한지를 검토한다. 심의 대상이 되는 주요 사항으로는 건강기능식품의 기능성 표시, 영유아식품의 영양 및 성분 표시, 그리고 모든 식품에 적용되는 일반적인 허위광고 또는 과대광고 여부 등이 포함된다.

한편, 법률은 사전 자율심의 제도를 통해 식품업계의 자율적 준수를 장려한다. 식품업체나 관련 광고대행사는 자체적으로 구성한 자율심의 기구를 통해 광고안을 사전에 점검할 수 있다. 이 자율심의를 거친 경우 식품의약품안전처의 행정처분 시 참작사유가 될 수 있어, 업계의 적극적인 법률 준수 유도를 목표로 한다. 이는 단순한 규제가 아닌, 공정경쟁을 유도하는 사전 예방적 접근의 일환이다.