시타로

메르세데스-벤츠의 도시형 대형 버스 라인업인 시타로의 1세대 모델은 1997년부터 2011년까지 생산되었다. 이 차량은 기존의 O405N 모델을 완전히 대체하는 후속 모델로 출시되었으며, 저상버스 구조를 기본으로 채택하여 승객의 편의성을 높였다. 1세대 시타로는 리어엔진 레이아웃을 유지하면서도 새로운 디자인과 향상된 기술을 적용하여 유럽 시내버스 시장에서 강력한 입지를 구축했다.

생산 기간 동안 1세대 시타로는 크게 전기형(1997~2006)과 후기형(2006~2011)으로 구분된다. 전기형 모델은 초기 디자인과 엔진 라인업을 특징으로 하며, 후기형 모델에서는 전면부와 후면부의 디자인이 변경되고 내부 장비가 개선되는 등의 페이스리프트를 거쳤다. 이 시기에는 다양한 길이와 용도에 맞춘 다수의 파생형이 개발되어 운용되었다.

1세대 시타로는 시내버스용 기본 12m 2축 모델을 중심으로, 단축형인 시타로 K, 장축형인 시타로 L, 그리고 굴절버스인 시타로 G까지 광범위한 모델 라인업을 형성했다. 또한 로우엔트리 구조의 LE 사양과 좌석 배치가 강화된 광역형 Ü 사양도 제공되어 다양한 대중교통 수요에 대응할 수 있었다. 엔진은 유로 배기 가스 규제에 대응하는 디젤 엔진과 압축천연가스(CNG) 엔진 옵션을 제공했다.

국내에서는 에버랜드가 시타로 L 3도어 장축 모델을 구내 셔틀버스로 도입한 사례가 있다. 이 차량들은 특별히 트윈 스윙도어 옵션이 적용되었으나, 국내 차량한계 규정을 초과하여 일반 도로 주행이 불가능해 특수 목적용으로만 등록되어 운행되었다.

2세대 시타로는 2011년에 공개되어 현재까지 생산 중인 모델이다. 이 세대는 내외장 디자인을 전면 개선하여 보다 현대적이고 역동적인 인상을 주었으며, 공기역학적 성능도 향상되었다. 특히 출시 이듬해인 2012년부터는 새로운 엔진 라인업을 도입하여 배기 가스 규제를 충족시켰다.

주요 모델로는 12미터급 표준형인 시타로, 동일한 크기의 천연가스 버전인 시타로 NGT, 18미터급 굴절버스인 시타로 G 등이 있다. 또한 로우엔트리 구조를 적용한 시타로 LE 시리즈는 승객의 보다 편리한 승하차를 제공한다. 이 세대는 다양한 길이와 용도에 맞춘 파생형을 통해 유럽을 비롯한 전 세계 도시 교통 시장에서 널리 운용되고 있다.

운전자의 편의와 안전을 위한 첨단 운전자 보조 시스템이 확대 적용된 것도 2세대의 특징이다. 메르세데스-벤츠는 이 모델을 통해 버스의 연비, 신뢰성, 승객 편의성에 대한 기준을 한 단계 높였다.

e시타로는 메르세데스-벤츠가 2018년 9월에 공개한 전기버스 모델이다. 기존 시타로의 차체 플랫폼을 기반으로 하지만, 전용 프론트 디자인이 적용되어 외관상 차별점을 가진다. 이 모델은 도시형 버스 시장의 친환경 트렌드에 부응하며, 리튬 이온 배터리를 동력원으로 사용한다.

2020년에는 배터리 기술이 개선된 2세대 모델이 선보였으며, 더 높은 에너지 밀도를 가진 전고체 배터리 옵션도 추가되었다. 2023년 6월에는 수소연료전지 사양이 공개되어, 수소탱크를 탑재하기 위해 전고가 높아진 것이 특징이다. e시타로는 표준형 12미터 버스와 굴절버스인 e시타로 G 모델로 구성되어 다양한 대중교통 수요에 대응한다.

이 차량은 MAN 라이온스 시티 전기버스, 볼보 7900 전기, 현대 일렉시티 등과 유럽 시장에서 경쟁한다. 또한 버스 시뮬레이터 21과 같은 게임에 등장하여 대중에게도 친숙한 모델이 되었다.

시타로는 차체 길이, 바닥 구조, 용도에 따라 다양한 파생형으로 구성된다. 기본적인 분류는 차체 길이를 나타내는 알파벳 코드와 바닥 구조 및 용도를 나타내는 접미사를 조합하여 이루어진다.

차체 길이에 따른 주요 모델로는 약 10.5미터의 단축형인 시타로 K, 12미터급 표준형인 시타로, 13미터급 장축형인 시타로 M, 15미터급 3축형인 시타로 L, 그리고 18미터급 굴절버스인 시타로 G가 있다. 바닥 구조와 용도에 따라서는 완전 저상버스 구조의 기본 도심형 모델과, 후반부에 계단이 있는 로우엔트리 버스 구조의 시타로 LE, 그리고 좌석 위주 배치의 광역형을 의미하는 시타로 Ü 모델 등으로 구분된다. 예를 들어 '시타로 LE MÜ'는 13미터급 장축형 로우엔트리 광역형 모델을 지칭한다.

동력원에 따른 분류도 존재하며, 디젤 엔진을 사용하는 기본 모델 외에 압축천연가스(CNG)를 연료로 하는 시타로 NGT, 수소 연료전지 버전, 그리고 완전 전기버스인 e시타로가 있다. e시타로는 배터리 팩 수에 따라 용량이 세분화되며, 굴절 버전인 e시타로 G도 제공된다.

시타로는 다양한 운용 환경과 고객 요구에 맞춰 폭넓은 옵션과 사양을 제공한다. 기본적으로 로우 플로어 구조를 채택하여 승객의 편의성을 높였으며, 차량 길이와 섀시 구성에 따라 여러 파생 모델로 세분화된다. 주요 옵션으로는 도어 수(2도어, 3도어, 4도어), 로우 엔트리 설계, 근교형(Ü) 사양, 그리고 천연가스(NGT) 또는 전기(e시타로) 같은 대체 연료 구동 방식이 있다.

엔진 라인업은 세대별로 진화해왔다. 1세대 후기형과 2세대 초기에는 유로5 배기 가스 규제를 충족하는 OM 906 hLA, OM 926 LA, OM 457 hLA 등 디젤 엔진을 탑재했다. 2세대는 2012년부터 유로6 규제 대응을 위해 OM 936 및 OM 470 엔진 시리즈로 전환되었다. 변속기는 ZF의 EcoLife 6단 자동변속기가 주로 적용된다.

내장 옵션으로는 다양한 좌석 배열과 공조장치, 안내방송 시스템, 휠체어 고정 장치 등을 선택할 수 있다. 특히 e시타로는 리튬 이온 배터리 팩 수에 따라 용량을 유연하게 조정할 수 있으며, 전고체 배터리 옵션도 제공된다. 이러한 다양성 덕분에 시타로는 도시 교통, 광역 교통, 굴절버스 수요까지 폭넓게 커버할 수 있는 버스 플랫폼으로 자리 잡았다.