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시스코 시스템즈는 미국의 IT 기업으로, 네트워크 장비 제조 및 서비스 분야의 선도 기업이다. 1984년 스탠퍼드 대학교에서 라우터 연구를 하던 레너드 보색과 샌디 러너 부부가 설립했으며, 본사는 캘리포니아주 산호세에 위치해 있다. 기업용 유선 통신 장비, 특히 스위치와 라우터 시장에서 압도적인 점유율을 차지하며, 사물인터넷, 사이버보안, 데이터 센터, 클라우드 컴퓨팅, 협업 도구 등 다양한 B2B 분야로 사업 영역을 확장하고 있다.

1990년 나스닥에 상장되었으며, 척 로빈스가 2015년부터 CEO를 맡고 있다. 2024년 2월 기준 시가 총액은 약 1,956억 달러에 달한다[2]. 전 세계 많은 국가의 기간망과 대형 인터넷 서비스 제공자의 인프라에 시스코 장비가 광범위하게 설치되어 있어, 인터넷의 안정적인 운영을 뒷받침하는 핵심 기업으로 평가받는다.

시스코 시스템즈는 인터넷 인프라의 핵심을 이루는 네트워크 장비 분야에서 세계적인 선도 기업이다. 주력 제품은 라우터와 스위치로, 기업 및 서비스 제공자의 네트워크 백본을 구성하는 핵심 장비 시장에서 압도적인 점유율을 유지하고 있다. 이들의 장비와 프로토콜은 업계에서 사실상의 표준으로 인정받으며, 전 세계 국가 간 연결망과 주요 데이터 센터에 광범위하게 설치되어 있다.

초기 B2B 기업용 장비에 집중했던 사업 영역은 지속적으로 확장되어 사이버보안, 클라우드 컴퓨팅, 협업 툴(웹엑스), 데이터 센터 서버(UCS), 심지어 사물인터넷(IoT)에 이르기까지 포괄적인 IT 솔루션 포트폴리오를 갖추게 되었다. 특히 화상 회의 솔루션은 팬데믹 기간 수요가 급증했으며, 최근에는 스플렁크 인수를 통해 보안 및 데이터 분석 분야를 강화하고 있다.

이 회사의 기술적 영향력은 단순히 장비를 판매하는 수준을 넘어, 자체 개발한 기술을 바탕으로 IEEE 등의 표준화 기구에 주도적으로 제안하여 현대 인터넷 표준의 형성에 기여했다는 점에서 찾아볼 수 있다. 한편, NSA의 백도어 설치 의혹과 같은 보안 논란을 겪기도 했으며, 고가의 자격증(CCNA, CCIE 등) 프로그램으로 네트워크 전문가 생태계를 구축하고 있다.

시스코 시스템즈는 1984년 스탠퍼드 대학교에서 라우터 관련 연구를 하던 레너드 보색과 샌디 러너 부부가 설립했다. 당시 스탠퍼드 대학교와의 갈등을 계기로 독립한 이들은 1986년 최초로 상용 라우터 판매를 시작하며 LAN을 넘어선 네트워크 구축의 선구자가 되었다. 1987년 벤처 캐피털인 세콰이어캐피털이 250만 달러를 투자하며 전문 경영인 체제로 전환했고, 1990년 2월 나스닥에 상장되었다. 창업자 부부는 같은 해 8월 세콰이어캐피털에 의해 경영에서 배제되었고, 지분을 매각하며 회사를 떠났다.

1990년대 중반 존 챔버스가 CEO에 취임한 후, 시스코는 닷컴 버블 시기 인터넷 인프라 수요 폭발을 맞아 급성장했다. 1996년 기가비트 이더넷 기술을 보유한 그레나이트 시스템즈를 인수하는 등 기술력을 강화했고, 2000년에는 시가총액이 5,000억 달러를 넘어서며 나스닥 최대 기업이 되었다. 2000년대에는 경쟁사인 쓰리콤과 노텔 네트웍스가 쇠퇴하는 와중에도 웹엑스 같은 협업 툴과 서비스 사업으로 생태계를 확장하며 견고한 기업으로 자리매김했다.

2015년 척 로빈스가 CEO로 취임한 후 시스코는 사이버보안과 애플리케이션 분야로의 전환을 가속화했다. 2023년 9월에는 사이버 보안 및 데이터 분석 기업인 스플렁크를 약 280억 달러에 인수하기로 합의하며, 서비스 중심의 포트폴리오 재편에 박차를 가하고 있다. 이 인수는 테크 산업 역사상 10번째로 큰 규모의 거래로 기록되었다.

시스코는 네트워크 및 IT 분야에서 전 세계적으로 인정받는 공인 자격증 프로그램을 운영하고 있다. 이 자격증들은 네트워크 엔지니어를 비롯한 IT 전문가들의 기술 역량을 평가하는 중요한 기준으로 자리 잡았다.

시스코 자격증은 크게 5개의 등급으로 나뉜다. 가장 기초 단계인 CCNA는 네트워크의 기본 개념과 운영을 다루며, 이를 취득하면 네트워크 분야 취업에 유리한 점을 얻을 수 있다. 중급 수준의 CCNP는 더 복잡한 네트워크 솔루션을 설계, 구현, 운영, 문제 해결할 수 있는 능력을 검증한다. 최고 권위를 자랑하는 CCIE는 실무 중심의 어려운 실기 시험으로, 해당 분야의 전문가로 인정받는 자격증이다. 이 외에도 사이버 보안, 데이터 센터, 클라우드 컴퓨팅, 협업 등 다양한 기술 분야별로 세분화된 자격증 트랙이 마련되어 있다.

이 자격증들의 응시 비용은 상당히 높은 편이다. 예를 들어, CCNA 시험 응시료는 약 300달러 수준이며, CCNP는 여러 과목을 합쳐 최소 900달러 이상이 소요된다. 특히 CCIE 실기 시험은 1,500달러가 넘는 고액의 응시료와 함께 국내 응시가 어려워 해외 원정 시험을 감수해야 하는 경우가 많아, 총 비용이 수백만 원에 이를 수 있다. 많은 기업들이 직원의 역량 개발을 위해 합격 시 응시료를 지원하기도 한다.

시스코 자격증은 취득 후에도 지속적인 학습이 요구된다. 대부분의 자격증은 3년의 유효기간을 가지며, 기간 만료 전에 상위 등급 시험에 응시하거나 시스코가 제공하는 온라인 교육을 통해 평생교육 포인트를 획득하여 유효기간을 갱신해야 한다. 이는 빠르게 변화하는 IT 산업의 기술 트렌드에 발맞추기 위한 제도적 장치이다.

시스코는 애플의 아이폰이라는 상표 사용과 관련해 흥미로운 역사를 가지고 있다. 아이폰이라는 명칭은 원래 인포기어라는 회사가 1993년부터 사용하던 상표였으며, 시스코가 이 회사를 인수한 후 2006년 '링크시스 아이폰'이라는 이름의 VoIP 전화기를 출시했다. 애플이 2007년 자사 스마트폰에 같은 이름을 사용하려 하자 양사는 법적 분쟁 끝에 협상에 들어갔고, 결국 2007년 2월 21일 아이폰 명칭을 공동으로 사용하기로 합의했다. 이와 유사하게, 애플의 모바일 운영체제인 iOS의 명칭도 시스코의 네트워크 장비 운영체제인 'IOS'(Internetwork Operating System)의 등록 상표와 관련이 있어, 애플이 시스코로부터 라이선스를 취득해 사용하고 있다.

시스코는 투자자들에게는 안정적인 배당주로도 잘 알려져 있다. 특히 1월, 4월, 7월, 10월에 배당을 지급하는 독특한 주기를 가지고 있어 다른 대부분의 기업들과 차별화된다. 높은 시가총액과 꾸준한 실적을 바탕으로 한 안정적인 배당 정책은 장기 투자자들에게 매력적인 요소로 작용해왔다.

이외에도 시스코는 다양한 분야에서 사회 공헌 및 문화 활동을 펼치고 있다. 2010년에는 전 CEO인 존 모그리지가 '더 기빙 플레지'에 서명하며 재산의 절반 이상을 기부하겠다고 공언했다. 또한 포뮬러 1의 맥라렌 팀을 후원하는 등 스포츠 마케팅에도 참여하고 있으며, 에스토니아의 탈린 공과대학교에 '시스코 네트워킹 아카데미'를 설립해 지원하는 등 전 세계적으로 ICT 교육 확산에도 기여하고 있다.

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• Wikipedia - Splunk

• TechTarget - Splunk 소개 및 플랫폼 개요

• ZDNet Korea - 시스코, 스플렁크 인수 발표

• CIO Korea - 데이터 분석 플랫폼 '스플렁크' 이해하기

• ITWorld Korea - Splunk 플랫폼의 주요 기능과 사용 사례

• IEEE Xplore - Splunk을 활용한 머신 데이터 분석에 관한 연구 논문