스티브 스칼리스

스티브 스칼리스는 1965년 10월 6일 미국 루이지애나주 뉴올리언스에서 태어났다. 그의 본명은 스티븐 조지프 스칼리스이다. 그는 루이지애나주의 정치적 배경을 형성하는 데 중요한 역할을 한 지역에서 성장하며 초기 생활을 보냈다.

그의 교육 과정은 루이지애나 주립 대학교에서 이루어졌다. 그는 이 대학에서 컴퓨터 과학을 전공하여 학사 학위를 취득했다. 이 공학적 배경은 이후 정치인으로서의 그의 경력에서 문제 해결에 대한 체계적인 접근 방식에 영향을 미쳤을 것으로 보인다.

대학 졸업 후, 스칼리스는 정치계에 진출하기 전에 시스템 엔지니어 및 마케팅 관리자로서 소프트웨어 산업에서 직업 생활을 시작했다. 이 시기의 경험은 그가 이후 공직 생활에서 기술 및 경제 문제에 대한 이해의 기반이 되었다.

그는 로마 가톨릭교회 신자로, 그의 가치관과 신념에 종교적 배경이 영향을 주었다. 그의 초기 생애와 교육은 지역 사회에 뿌리를 둔 보수적 정치인으로서의 기반을 마련하는 계기가 되었다.

스티브 스칼리스의 정치 경력은 1996년 루이지애나주 하원 제82지구 의원으로 당선되면서 시작된다. 그는 2008년까지 주 하원에서 활동했으며, 같은 해 주 상원 제9지구 의원으로 승선했다. 그러나 연방 하원의원 보비 진덜의 사임으로 인한 보궐선거에 출마하기 위해 주 상원 의원직은 단 4개월 만에 사임하게 된다.

2008년 5월 3일, 스칼리스는 루이지애나주 제1선거구 연방 하원의원 보궐선거에서 승리하며 미국 의회에 진출했다. 이후 그는 해당 선거구에서 연속으로 재선에 성공하며 의석을 유지하고 있다. 2014년 8월 1일, 그는 공화당 내에서 당선되어 미국 하원 원내총무에 임명되었으며, 이는 하원 공화당 지도부의 3인자 위치에 해당한다. 그는 2019년부터 2023년까지는 소수당 원내총무를, 2023년 공화당이 하원 다수당이 된 이후에는 다수당 원내대표를 맡고 있다.

그의 주요 관심 분야는 에너지 독립, 석유 및 가스 개발, 헌법에 명시된 연방정부와 주정부의 권한 구분을 강조하는 주의 권리 등이다. 멕시코만 연안의 석유 시추를 지지하는 등 지역 경제에 중요한 에너지 정책에 적극적인 입장을 보여왔다.

스티브 스칼리스는 2002년에 백인 우월주의 단체인 유럽-미국 연합(EUR)이 주최한 행사에서 연설을 한 사실이 2014년에 공개되면서 논란에 휩싸였다. 이 단체는 과거 쿠 클럭스 클랜(KKK)의 대표였던 데이비드 듀크가 설립한 것으로 알려져 있다. 당시 스칼리스는 루이지애나주 하원의원 신분이었으며, 자신이 초대받은 모임의 성격을 충분히 알지 못한 채 참석했다고 해명했다.

이 사건은 스칼리스가 미국 하원 공화당 원내총무로 선출된 직후인 2014년 12월에 보도되며 정치권을 뒤흔들었다. 그는 공개 사과를 통해 자신의 행동을 후회하며, 해당 단체의 인종차별적 신념을 단호히 반대한다는 입장을 밝혔다. 당시 공화당 지도부는 그의 해명을 수용했으나, 민주당 및 다양한 시민 단체로부터는 그의 인종 문제에 대한 인식과 판단력을 강하게 의심받는 계기가 되었다.

2017년 6월 14일, 버지니아주 알링턴의 유진 심슨 스타디움 파크에서 열린 하원 야구 경기 연습 중에 스티브 스칼리스는 총격을 당했다. 이 사건은 공화당 의원들이 훈련을 하던 중 발생했으며, 범인은 제임스 호킨슨으로 확인되었다. 호킨슨은 정치적 성향이 강한 소셜 미디어 활동을 한 것으로 알려졌으며, 스칼리스를 포함해 여러 명에게 총을 발사했다.

스칼리스는 엉덩이 부위에 총상을 입어 중태에 빠졌고, 즉시 병원으로 이송되어 수술을 받았다. 그는 내출혈과 심각한 부상으로 인해 생명이 위독한 상태였으나, 집중 치료를 통해 점차 회복되었다. 이 총격 사건으로 인해 하원 내의 일정이 일시 중단되는 등 정치적 충격을 주었으며, 양당 의원들로부터 조의와 지지의 메시지가 쏟아졌다.

스칼리스는 병원에서 장기간의 재활 치료를 받았고, 같은 해 9월에 하원에 복귀하여 업무를 재개했다. 이 사건은 미국 정치인을 대상으로 한 폭력 사태의 위험성을 다시 한번 상기시키는 계기가 되었다. 범인 제임스 호킨슨은 현장에서 경찰에 의해 사살되었다.