스텔스 (r1)

레이더 단면적(RCS) 감소는 스텔스 기술의 가장 핵심적인 원리이다. RCS는 표적이 레이더에 탐지될 때 반사되는 신호의 강도를 나타내는 척도로, 이 값을 줄이면 레이더 탐지 거리가 크게 짧아진다. 스텔스 항공기나 군함은 레이더에 포착되지 않거나 매우 가까운 거리에서야 탐지되어, 적의 방어 체계에 대응할 시간을 크게 줄이는 전술적 우위를 확보한다.

RCS를 감소시키는 주요 방법은 형상 설계와 흡수 재료의 사용이다. 형상 설계에서는 레이더 전파를 특정 방향으로 집중 반사시켜 레이더 소스가 없는 다른 방향으로는 신호를 최소화한다. 날개와 동체의 경계를 날카롭게 만들고, 표면을 평평한 면으로 구성하며, 무기나 센서를 내부에 수납하는 것이 대표적이다. 동시에 레이더 흡수체(RAM)나 레이더 흡수 구조(RAS) 같은 특수 재료를 표면에 도포하여 레이더파의 에너지를 열에너지로 변환해 흡수한다.

이러한 기술의 효과는 절대적인 것이 아니라 상대적이다. 스텔스 기술은 주로 고주파수 레이더를 사용하는 전투기나 지대공 미사일의 탐지를 회피하는 데 최적화되어 있다. 그러나 저주파 레이더나 다중 스펙트럼 탐지 체계, 수동 탐지 기술 앞에서는 그 효과가 제한될 수 있다. 따라서 현대의 스텔스 플랫폼은 RCS 감소를 기본으로 하되, 적외선 신호 및 음향 신호 감소 등 다른 스펙트럼의 은닉 기술과 통합되어 발전하고 있다.

적외선 신호 감소는 스텔스 기술의 핵심 원리 중 하나로, 주로 항공기나 미사일의 엔진과 같은 고온부에서 방출되는 열적 신호를 최소화하여 적외선 탐지기나 열추적 미사일에 포착되는 것을 방지하는 것을 목표로 한다. 군용 항공기, 특히 제트 전투기와 무인 항공기는 엔진 배기구에서 강한 적외선 신호를 방출하기 때문에 이 신호를 관리하지 않으면 레이더를 피하더라도 적의 열추적 무기에 취약해질 수 있다.

적외선 신호를 줄이는 주요 방법은 열원의 온도를 낮추거나 열을 분산시키는 것이다. 이를 위해 엔진 배기구를 항공기 상부에 배치하여 지상의 탐지기로부터 열을 차단하거나, 배기가스를 냉각시켜 배출하는 방식을 사용한다. 또한 배기구에 특수한 형상을 부여하여 주변의 차가운 공기와 빠르게 혼합되도록 하여 배기가스의 온도를 급격히 낮추는 기술이 적용된다. 일부 스텔스 항공기와 미사일에는 배기구 주변에 열 차폐재를 도포하거나, 엔진 노즐을 적외선 신호가 적게 방출되도록 설계하기도 한다.

이러한 기술의 발전은 열상 카메라와 적외선 탐색 추적장치의 성능이 향상됨에 따라 더욱 중요해졌다. 현대의 탐지 시스템은 다중 스펙트럼을 활용하므로, 레이더 반사 면적만 줄이는 것으로는 불충분하며 적외선 스텔스도 필수적인 요소가 되었다. 따라서 최신 스텔스 전투기와 스텔스 무인기는 형상 설계와 더불어 정교한 열 관리 시스템을 통합하여 종합적인 은닉 성능을 확보하고 있다.

음향 신호 감소는 스텔스 기술의 핵심 원리 중 하나로, 표적이 발생시키는 소음을 최소화하여 적의 음향 탐지 시스템에 포착되는 것을 방지하는 것을 목표로 한다. 이는 주로 잠수함과 같은 수중 병기나 저공 비행하는 항공기에 적용되며, 소나나 지상의 음향 감시 장비에 대한 생존성을 높인다.

음향 신호의 주요 발생원은 엔진의 진동과 공기 또는 물의 흐름과의 마찰이다. 이를 줄이기 위해 엔진과 기체 구조물의 진동을 흡수하는 방진 장치를 사용하고, 프로펠러나 터빈 날개의 형상을 최적화하여 소음을 발생시키는 난류를 감소시킨다. 특히 잠수함의 경우 프로펠러 설계와 함께 핵추진 방식 채택이 기계적 소음을 근본적으로 줄이는 방법으로 활용된다.

음향 신호 감소 기술의 효과는 탐지 환경에 크게 의존한다. 소음은 수중에서 공기 중보다 훨씬 먼 거리까지 전달되므로, 잠수함에 대한 음향 스텔스는 극히 중요하다. 반면, 공중 표적의 경우 레이더나 적외선 탐지에 비해 음향 탐지의 유효 거리가 짧아 보조적인 수단으로 간주되기도 하지만, 저공 침투 시 헬리콥터나 일부 항공기의 경우 주요 탐지 위협이 될 수 있다.

가시광선 감소는 스텔스 기술의 한 축으로, 적의 육안이나 광학 탐지 장비에 포착될 가능성을 줄이는 것을 목표로 한다. 이는 특히 낮은 고도에서 작전을 수행하거나 근접 공중전 상황에서 중요성을 가진다. 가시광선 탐지는 레이더나 적외선 탐지기와 달리 전자파를 발사하지 않는 수동적 감시 수단이므로, 이를 회피하기 위해서는 항공기나 장비의 시각적 특징을 최소화해야 한다.

가시광선 감소를 위한 주요 방법은 위장 도색이다. 군용 항공기나 지상 장비는 작전 지역의 배경(하늘, 구름, 지형, 식생)에 녹아들 수 있도록 특수한 패턴과 색상을 적용한다. 예를 들어, 하늘을 배경으로 한 작전에는 하늘색과 회색 계열의 위장이, 지상 근접 지원에는 녹색과 갈색 계열의 위장이 사용된다. 또한, 항공기의 경우 하부는 밝은 색, 상부는 어두운 색으로 도색하여 하늘과 지면 배경 각각에서의 시인성을 동시에 낮추는 방법도 활용된다.

형상 설계 또한 간접적으로 기여한다. 날카로운 경계와 큰 평면은 그림자와 강한 명암대비를 만들어 시각적 특징을 강화할 수 있다. 따라서 스텔스 항공기는 날개와 동체의 경계를 흐리게 하거나, 표면을 매끄럽게 처리하여 두드러진 그림자 생성을 최소화하는 설계를 적용하기도 한다. 그러나 가시광선 대역에서의 완전한 '투명화'는 현실적으로 불가능하며, 주로 탐지 거리를 줄이고 적의 식별 시간을 늦추는 데 초점이 맞춰져 있다.

이러한 가시광선 감소 기술은 레이더 흡수체나 적외선 신호 억제 기술에 비해 상대적으로 저렴하고 적용이 간편하지만, 그 효과는 기상 조건(안개, 구름, 햇빛 각도)과 배경 환경에 크게 의존한다는 한계를 지닌다. 따라서 현대의 스텔스 기술은 레이더 단면적 감소를 최우선으로 하며, 가시광선 감소는 보조적 수단으로 통합되어 활용된다.

형상 설계는 스텔스 기술의 가장 기본적이고 핵심적인 방법이다. 이는 항공기나 함정의 외형을 특정한 각도와 곡면으로 설계하여 적의 레이더에서 발사된 전파를 정반사시키지 않고, 특정 방향으로 산란시키거나 흡수되도록 유도하는 원리에 기반한다. 날카로운 모서리와 평평한 면을 최소화하고, 날개와 동체를 일체형으로 융합하는 등의 설계 기법이 사용된다. 대표적인 예로는 F-117 나이트호크의 다면체 형태나 B-2 스피릿의 날개융합체 형상이 있다.

이러한 설계의 목표는 레이더 반사 면적(RCS)을 극적으로 줄이는 것이다. 예를 들어, 일반 전투기의 RCS가 수 평방미터에 달하는 반면, 스텔스 전투기는 그것의 수백 분의 일 수준으로 줄일 수 있다. 형상 설계는 특히 정면과 측면에서의 레이더 반사 신호를 최소화하는 데 중점을 두며, 무기와 연료 탱크를 기체 내부에 수납하고, 레이돔과 흡기구의 모양을 특수하게 설계하는 등의 세부 기법이 동원된다.

형상 설계는 주로 고주파수 대역의 레이더에 대한 효과가 크며, 저주파 레이더나 적외선 탐지기, 음향 탐지 등 다른 스펙트럼의 탐지 수단에 대해서는 추가적인 기술이 필요하다. 또한, 공기역학적 성능과 스텔스 성능 사이에는 상충 관계가 존재하여, 설계 과정에서 균형을 찾는 것이 중요한 과제가 된다. 최신 스텔스 전투기들은 초기의 각진 형태보다 더 유선형에 가까운 곡면 설계를 채택하여 공기역학적 효율을 높이는 추세이다.

스텔스 재료는 적의 탐지 시스템에 포착되는 신호를 흡수하거나 분산시켜 물체의 가시성을 낮추는 특수 소재를 말한다. 이 재료들은 주로 레이더 전파를 처리하는 데 중점을 두며, 적외선이나 음향 신호를 관리하는 데에도 사용된다. 재료의 설계와 적용은 탐지 주파수 대역, 작전 환경, 그리고 요구되는 스텔스 성능에 따라 크게 달라진다.

가장 대표적인 스텔스 재료는 레이더 흡수체(RAM)이다. 이 재료는 레이더 전파를 열에너지로 변환하여 흡수하거나, 내부에서 반사시켜 신호를 상쇄하는 방식으로 작동한다. RAM은 철분말이나 카본 블랙과 같은 전도성 물질을 고무나 폴리머 기반 매트릭스에 분산시켜 제조되며, 항공기의 날개 가장자리나 흡기구와 같이 레이더 반사가 강한 부분에 코팅이나 타일 형태로 적용된다. 또한 페라이트나 카본 나노튜브를 이용한 신소재 연구도 지속적으로 진행되고 있다.

레이더 반사 신호를 줄이는 또 다른 방법은 레이더 산란체(RAS)를 사용하는 것이다. 이는 재료의 표면 구조나 패턴을 설계하여 입사하는 레이더 전파를 특정 방향으로만 반사시키거나, 무작위하게 분산시켜 레이더 수신기로 돌아오는 신호의 강도를 극도로 약화시킨다. 이는 형상 설계와 결합되어 레이더 단면적 감소에 핵심적인 역할을 한다.

열 신호를 관리하기 위한 열 차폐 코팅이나 열 흡수체도 중요한 스텔스 재료에 속한다. 이들은 항공기 엔진 배기구나 군함의 배기 시스템과 같은 고열부위의 적외선 방출을 감소시켜 적외선 탐지기나 열영상 장비에 포착될 위험을 낮춘다. 한편, 잠수함이나 지상 장비의 경우 엔진 소음을 흡수하는 소음 감쇠 재료가 음향 탐지를 회피하는 데 활용된다.

열 관리는 스텔스 기술의 핵심 요소 중 하나로, 항공기나 군함 등 플랫폼에서 발생하는 열을 효과적으로 관리하여 적외선 탐지 위험을 줄이는 것을 목표로 한다. 적외선 탐지기는 엔진 배기구, 마찰열, 또는 태양에 가열된 표면과 같은 열원에서 방출되는 적외선 복사 에너지를 포착하여 목표물을 식별하고 추적한다. 따라서 열 신호는 레이더 반사 면적(RCS)과 더불어 가장 중요한 탐지 요소 중 하나이며, 이를 최소화하는 것이 스텔스 성능을 높이는 데 필수적이다.

주요 열 관리 기술에는 엔진 배기구의 냉각 및 차폐, 열 신호의 분산, 그리고 열을 흡수하거나 반사하는 특수 재료의 사용이 포함된다. 예를 들어, 많은 스텔스 항공기는 엔진 배기 가스를 날개 상부로 분출하거나, 배기구를 평평하고 넓게 설계하여 배기가스가 주변 공기와 빠르게 혼합되어 냉각되도록 한다. 또한, 열 신호를 적의 탐지 방향에서 멀리 돌리거나, 기체 표면에 적외선 흡수 코팅을 적용하여 열 복사를 줄이는 방법도 사용된다. 이러한 접근법은 적외선 유도 미사일이나 적외선 탐색 추적 시스템(IRST)에 대한 생존성을 크게 향상시킨다.

그러나 열 관리는 여러 한계에 직면한다. 엔진 출력이 증가하면 자연스럽게 더 많은 열이 발생하며, 이를 완전히 제거하는 것은 물리적으로 불가능하다. 또한, 열 관리 장치와 재료는 무게를 증가시키고 공기역학적 성능에 영향을 미칠 수 있다. 최근에는 다중 스펙트럼 탐지 기술의 발전으로 인해 레이더와 적외선 신호를 동시에 분석하는 위협이 증가하고 있어, 열 관리뿐만 아니라 전반적인 스텔스 설계의 통합적 접근이 더욱 중요해지고 있다.

소음 저감은 스텔스 기술의 핵심 요소 중 하나로, 항공기나 함정 등이 발생시키는 음향 신호를 최소화하여 적의 음향 탐지 장비에 포착될 가능성을 줄이는 것을 목표로 한다. 음향 탐지는 특히 잠수함과 헬리콥터를 탐지하는 데 효과적이며, 수중 청음기나 지상 감시 장비를 통해 이루어진다. 따라서 공중 및 해상 스텔스 플랫폼은 엔진 소음, 공기 역학적 소음, 프로펠러나 로터의 회전 소음 등을 줄이기 위한 다양한 설계와 기술을 적용한다.

항공기 분야에서는 터보팬 엔진과 같은 저소음 엔진을 채택하고, 엔진 흡입구와 배기구의 형상을 설계하여 소음을 차단한다. B-2 스피릿과 같은 스텔스 폭격기는 특수한 배기구 설계로 소음과 열 신호를 동시에 관리한다. 해상 군함과 잠수함의 경우, 프로펠러 설계를 최적화하여 공동 현상을 줄이고, 선체에 소음 흡수 재료를 도포하며, 기계 장치를 방음 마운트에 장착하는 방식으로 소음을 저감한다.

소음 저감 기술의 적용은 플랫폼의 생존성을 높이는 동시에, 자체의 수동 소나 성능을 향상시키는 이점도 있다. 상대적으로 조용한 플랫폼은 적을 더 먼 거리에서 탐지할 수 있기 때문이다. 그러나 완전한 무소음 운용은 불가능하며, 기상 조건이나 해양 환경에 따라 음향 신호가 증폭될 수 있다는 한계가 있다. 따라서 스텔스 기술은 소음 저감만이 아닌, 레이더 반사 면적 감소 및 적외선 신호 관리 등 다른 스텔스 원리와 통합되어 종합적인 은닉 효과를 창출한다.

스텔스 기술이 가장 먼저 본격적으로 적용되고 발전된 분야는 군사 항공기이다. 1970년대에 최초로 실용화된 스텔스 기술은 항공기의 생존성을 극적으로 높이기 위해 개발되었으며, 이후 전투기와 폭격기, 정찰기, 무인 항공기 등 다양한 군용기에 적용되어 왔다. 이는 적의 레이더와 적외선 탐지기 등에 포착될 가능성을 최소화하여 적진 깊숙이 침투하거나 교전에서 우위를 점하는 데 결정적인 역할을 한다.

군용 스텔스기의 핵심은 레이더 반사 면적을 극도로 줄이는 형상 설계와 특수 재료의 사용이다. 날카로운 각도와 평평한 면으로 구성된 형상은 레이더 전파를 특정 방향으로 반사시켜 되돌아오는 신호를 최소화한다. 또한, 기체 표면에 레이더 흡수체를 코팅하거나 복합 재료를 사용하여 레이더파를 흡수한다. 이러한 설계는 전통적인 항공기와는 확연히 다른 외형을 가지게 만든다.

적외선 신호 감소 또한 중요한 과제이다. 제트 엔진의 배기구는 강한 열원이 되므로, 배기 가스가 빠르게 냉각되도록 설계하거나 배기구를 기체 상부에 배치하여 지상의 적외선 탐지 장비로부터 은닉한다. 일부 최신 전투기는 추력 편향 노즐을 통해 기동성을 높이는 동시에 열 신호를 분산시키는 기능도 수행한다.

스텔스 기술을 적용한 대표적인 군용기로는 세계 최초의 실전 배치 스텔스기인 F-117 나이트호크 공격기, 전천후 스텔스 전투기인 F-22 랩터, 그리고 다목적 스텔스 전투기인 F-35 라이트닝 II가 있다. 또한 B-2 스피릿과 같은 전략 폭격기와 RQ-170 센티넬 같은 무인 정찰기도 스텔스 설계의 핵심 적용 사례이다. 이들 항공기는 각각의 임무에 맞춰 스텔스 성능과 기동성, 무장 탑재량 등을 균형 있게 설계하였다.

스텔스 기술은 군함과 잠수함의 생존성을 극대화하기 위해 핵심적인 요소로 자리 잡았다. 이들의 주요 위협은 레이더, 소나, 적외선 탐지기 등 다양한 탐지 수단으로부터 오므로, 각각의 신호를 최소화하는 통합적인 설계가 요구된다. 잠수함의 경우 수중에서의 음향 신호를 줄이는 것이 가장 중요하며, 이를 위해 특수한 프로펠러 설계와 소음 저감 기술이 적용된다. 구축함이나 호위함 같은 수상 전투함은 수면 위의 레이더 반사 면적을 줄이는 형상 설계와 스텔스 재료의 사용이 필수적이다.

군함의 스텔스 설계는 단순히 레이더에 잘 잡히지 않는 것 이상의 의미를 가진다. 적의 사격 통제 레이더가 목표를 확보하는 시간을 지연시켜 방어 체계가 대응할 수 있는 여유를 제공하고, 적이 사용해야 하는 탐지 장비의 출력과 성능 요구 사항을 높여 전력 소모를 증가시킨다. 대표적인 스텔스 군함으로는 프랑스의 라파예트급 호위함, 스웨덴의 비스비급 코르벳, 미국의 줌왈트급 구축함 등이 있으며, 이들은 경사진 선체와 내장식 무기 및 안테나를 특징으로 한다.

잠수함의 스텔스, 즉 잠항성은 그 자체가 전투력이다. 현대의 공격형 잠수함과 전략원잠은 저소음 프로펠러, 전기 추진 방식, 선체에 부착된 소음 방지 타일 등을 통해 해양 배경 소음 수준 이하로 운용되는 것을 목표로 한다. 이를 통해 적의 소나 망을 뚫고 접근하거나, 대잠 작전에서 우위를 점할 수 있다. 러시아와 미국은 각자 자국의 핵심 전략 자산인 보레이급과 버지니아급 잠수함에서 지속적으로 소음 저감 기술을 발전시켜 왔다.

이러한 기술의 발전에도 불구하고, 군함과 잠수함의 스텔스에는 한계가 존재한다. 수상함은 매우 낮은 레이더 반사 면적을 구현했어도 위성이나 장기파 레이더 같은 다른 수단으로 탐지될 가능성이 있으며, 잠수함도 활동음 외에 자기장 탐지나 위성 합성개구레이더 등 비음향 탐지 기술의 위협에 직면해 있다. 따라서 미래의 해상 스텔스는 단일 기술이 아닌, 은닉, 기만, 전자전을 포함한 다층적인 생존 체계의 일부로 진화할 것이다.

스텔스 기술은 군용 항공기나 군함뿐만 아니라 지상에서 운용되는 전차, 장갑차, 자주포 등의 지상 장비에도 적용된다. 지상 장비의 스텔스는 주로 레이더와 적외선 탐지를 회피하는 데 중점을 두며, 특히 저공을 비행하는 공격 헬리콥터나 정찰기의 탐지를 피하는 것이 주요 목표이다. 이를 위해 장비의 형상을 경사지게 설계하여 레이더 전파를 특정 방향으로 반사시키고, 레이더 흡수 재료를 외장에 도포하여 레이더 반사 면적을 줄인다. 또한 엔진과 같은 열원에서 발생하는 적외선 신호를 차폐하거나 분산시키기 위한 열 관리 시스템이 적용된다.

가시광선에 의한 탐지를 줄이기 위해 위장 도색은 기본적으로 사용되며, 야간에는 저광도 텔레비전이나 적외선 감시 장비에 대한 은폐도 고려된다. 일부 최신 전차는 다중 스펙트럼 위장 시스템을 탑재하여 가시광, 적외선, 레이더 대역에서 모두 탐지되기 어려운 특징을 지닌다. 음향 신호를 줄이기 위한 소음 저감 기술도 엔진과 궤도 부분에 적용될 수 있다.

그러나 지상 장비에 스텔스 기술을 적용하는 것은 선박이나 항공기보다 제약이 많다. 지형지물에 의한 은닉이 상대적으로 용이한 반면, 장비의 기본적인 기동성과 화력, 방호력을 유지하면서 형상 설계와 재료 적용에 제한을 받기 때문이다. 또한 지상에서는 공중 조기경보통제기나 위성과 같은 다양한 탐지 수단의 위협에 노출되어, 단일 스펙트럼이 아닌 종합적인 은닉 기술이 요구된다. 따라서 지상 장비의 스텔스는 완전한 '투명화'보다는 탐지 거리를 줄이고, 적의 표적 획득 시간을 지연시켜 생존성을 높이는 전략적 개념으로 접근된다.

스텔스 기술은 항공기뿐만 아니라 다양한 미사일 및 무기 체계에도 적용되어 적의 방어망을 효과적으로 돌파하는 능력을 부여한다. 특히 순항 미사일과 탄도 미사일, 공대지 미사일 등에서 스텔스 설계는 생존성과 타격 성공률을 크게 높이는 핵심 요소로 자리 잡았다.

스텔스 미사일은 주로 레이더 탐지를 회피하기 위해 특수한 형상 설계와 흡수체(레이더 흡수체)를 사용한다. 날개와 동체의 경계를 흐리게 하거나 날개를 내장하는 등 형상을 최적화하여 레이더 단면적을 극도로 줄인다. 이를 통해 적의 대공 레이더나 요격기의 탐지 거리를 크게 단축시켜, 방어 체계가 대응할 시간을 줄이는 전략적 이점을 얻는다.

적외선 신호 관리 또한 중요한 과제이다. 제트 엔진의 배기구를 특수하게 설계하거나 열을 분산시키는 방식으로 적외선 탐지기나 적외선 유도 미사일에 대한 피탐 위험을 낮춘다. 음향 신호 감소 기술은 주로 잠수함에서 발사되는 순항 미사일이나 어뢰와 같은 수중 무기에 더욱 중요하게 적용된다.

이러한 스텔스 무기들은 첨단 방어 체계가 갖춰진 지역에 대한 공격 임무에서 핵심적인 역할을 한다. 기존의 비스텔스 무기로는 돌파하기 어려운 통합 방공망을 상대로 기습적 타격을 가할 수 있게 하여 전장의 교리 자체를 변화시켰다.

다중 스펙트럼 탐지는 스텔스 기술의 가장 큰 약점을 공략하는 핵심 대응 수단이다. 기존의 단일 레이더 대역 탐지에 의존할 경우, 특정 주파수 대역의 전자파를 최소화하도록 설계된 스텔스 기체를 탐지하기 어렵다. 이에 반해 다중 스펙트럼 탐지는 레이더뿐만 아니라 적외선, 가시광선, 전자기파의 다양한 주파수 대역, 심지어 음향 신호까지 포괄하는 여러 센서를 복합적으로 활용한다.

이 방식의 핵심은 하나의 센서로는 미약하거나 감지되지 않는 신호라도, 여러 스펙트럼의 정보를 융합하면 상호 보완적으로 목표물의 존재와 위치를 추정할 수 있다는 점에 있다. 예를 들어, 저주파 레이더는 레이더 단면적이 낮은 스텔스 항공기의 형상을 어렴풋이 포착할 수 있으며, 적외선 탐색 추적장치는 기체에서 발생하는 열을 감지할 수 있다. 이러한 서로 다른 정보원의 데이터를 네트워크 중심전 체계 하에 통합·분석함으로써 탐지 확률을 극대화한다.

따라서 현대의 공중 방어 체계는 다양한 레이더 주파수 대역을 운용하는 다중 레이더 네트워크와 위성, 조기경보기, 전자광학장비 등을 결합한 다중 스펙트럼 감시망을 구축하는 방향으로 발전하고 있다. 이는 스텔스 기술이 특정 대역의 신호 감소에 특화되어 있다는 본질적 한계를 돌파하기 위한 전략이다.

네트워크 중심 탐지란 단일 탐지 수단에 의존하기보다는 서로 다른 다수의 센서 플랫폼을 네트워크로 연결하여 정보를 융합함으로써 스텔스 표적을 효과적으로 찾아내는 방법이다. 이는 네트워크 중심전 개념의 핵심 요소 중 하나로, 레이더, 적외선 탐색기, 전자지원장비, 음향 탐지기 등 다양한 스펙트럼의 센서 데이터를 실시간으로 공유하고 분석한다. 개별 센서로는 미미한 신호만 포착되더라도, 네트워크를 통해 여러 각도와 주파수에서 수집된 데이터를 종합하면 스텔스 표적의 존재와 위치를 보다 정확히 추정할 수 있다.

이 방식의 효과는 특히 레이더 단면적이 극도로 낮은 스텔스 항공기를 상대할 때 두드러진다. 예를 들어, 한 대의 조기경보기나 지상 레이더가 탐지하기 어려운 표적이라도, 지리적으로 분산된 다수의 레이더와 무인항공기의 센서가 협력하면 표적의 궤적을 조각모아 맞추듯이 재구성할 수 있다. 또한, 레이더와 적외선 탐색기를 결합하면 레이더 신호는 약하지만 엔진 열신호는 상대적으로 강한 표적을 탐지하는 데 유리하다.

네트워크 중심 탐지의 성공은 고속 데이터링크와 강력한 데이터 융합 알고리즘에 달려 있다. 각 플랫폼은 링크 16과 같은 전술 데이터링크를 통해 정보를 교환하며, 중앙 또는 분산된 지휘통제소에서 인공지능 기반 알고리즘을 활용해 방대한 센서 데이터를 처리하고 위협 평가를 수행한다. 이는 단순한 탐지를 넘어, 실시간으로 변화하는 전장 상황 인식과 신속한 무기 할당을 가능하게 한다.

따라서 네트워크 중심 탐지는 스텔스 기술이 극복해야 할 주요 과제로 부상했다. 스텔스 플랫폼은 단일 탐지기의 관점에서는 '보이지 않게' 설계되지만, 다양한 센서가 구성한 네트워크의 집단적 '눈' 앞에서는 그 우위가 상쇄될 수 있다. 이에 대응하여 스텔스 측에서는 전자전 능력을 강화하거나, 적의 센서 네트워크를 교란·파괴하는 작전 개념을 발전시키고 있다.

수동 탐지 기술은 적의 방사 신호를 수신하지 않고 주변 환경을 감시하여 스텔스 플랫폼을 발견하는 방법이다. 이 기술은 적이 방출하는 레이더나 통신 신호에 의존하는 능동 탐지와 달리, 표적 자체가 발산하는 신호나 주변 환경의 변화를 포착한다는 점에서 근본적으로 다르다. 스텔스 기술이 능동 레이더의 탐지를 회피하도록 설계되었기 때문에, 이러한 수동 방식은 스텔스 무기에 대한 중요한 대응 수단으로 주목받고 있다.

주요 수동 탐지 방식으로는 전자광학/적외선 탐지와 전자정보수집이 있다. 전자광학/적외선 탐지 시스템은 스텔스 항공기의 표면 마찰열이나 엔진 배기가스에서 발생하는 적외선 신호를 포착한다. 특히 저고도로 침투하는 스텔스 항공기는 배경 하늘과 대비되어 육안이나 광학 장비로도 발견될 가능성이 있다. 전자정보수집은 스텔스 항공기가 임무 수행 중 필수적으로 발산해야 할 통신, 데이터링크, 혹은 항법 신호를 수집 및 분석하여 그 위치를 추정하는 방법이다.

또 다른 접근법으로는 다중정적 레이더와 발전소 같은 민간 인프라를 이용한 탐지가 연구된다. 다중정적 레이더는 지상의 여러 수신기만을 배치하고, 상업용 FM 라디오나 디지털TV 방송 신호, 심지어 휴대전화 기지국의 신호가 스텔스 기체에 반사되어 돌아오는 것을 분석한다. 이는 레이더 송신기를 운용하지 않아 적에게 탐지될 위험이 없으며, 스텔스 형상이 특정 각도에서만 효과적인 점을 이용한다. 이외에도 스텔스 잠수함을 탐지하기 위한 청음소자 배열이나 자기이상감지기의 활용도 수동 탐지 기술의 범주에 속한다.

이러한 수동 탐지 기술들은 네트워크로 연결되어 정보를 융합할 때 그 효과가 극대화된다. 단일 센서로는 정확한 위치 파악이 어렵지만, 지리적으로 분산된 다양한 수동 센서들의 정보를 네트워크 중심전 체계 하에 통합하면 스텔스 플랫폼의 궤적을 보다 정확하게 추적할 수 있다. 따라서 현대의 스텔스 대응 체계는 단일 기술이 아닌 수동·능동 센서의 조합과 데이터 융합 기술에 크게 의존하고 있다.