스카티 피펜

스카티 피펜은 1965년 9월 25일 미국 아칸소 주의 작은 마을 햄버그에서 태어났다. 그는 프레스턴 피펜과 에델 리 해리스 사이에서 태어난 12형제 중 막내였다. 가정 형편은 매우 가난했으며, 아버지는 가족을 부양하기 위해 고된 육체노동에 시달렸다.

그의 고교 시절은 농구 선수로서의 꿈과는 거리가 멀었다. 햄버그 고등학교에 다니던 시절, 그의 키는 약 175cm에 불과해 두각을 나타내지 못했다. 운동 능력도 뛰어나지 않았고, 몸무게도 매우 적게 나가 별다른 재능을 보이지 못했다. 졸업을 앞두고도 디비전 I 대학은 물론 디비전 II, 디비전 III 대학에서도 그를 눈여겨보는 곳이 없었다.

결국 그의 고교 감독인 도널드 웨인이 자신의 대학 은사에게 부탁하는 형국이 되어, 피펜은 NAIA 리그에 속한 센트럴 아칸소 대학교에 입학하게 된다. 이 대학은 당시에도 존재감이 낮았으며, 역사상 NBA에 진출한 선수는 피펜이 유일했다. 처음에는 팀의 장비 담당자로 합류했다가, 동료 선수의 학업 성적 미달로 인한 공석이 생기자 감독에게 직접 로스터에 포함시켜 줄 것을 간청하며 선수 생활을 시작하게 되었다.

스카티 피펜은 센트럴 아칸소 대학교에서 대학 농구 생활을 시작했다. 그는 NAIA 리그 소속의 이 대학에서 뛰며 4학년 시즌 평균 23.6점 10.0리바운드를 기록하는 등 눈에 띄는 성장을 보였고, 2년 연속 NAIA 올 아메리칸에 선정되었다. 그러나 상대적으로 낮은 리그 수준 때문에 주요 NCAA 대학들의 주목을 받지는 못했다.

그의 재능을 발견한 것은 NBA의 스카우트들이었다. 1987년 NBA 드래프트에서 시애틀 슈퍼소닉스가 전체 5순위로 피펜을 지명했다. 그러나 드래프트 당일, 시카고 불스의 단장 제리 크라우스는 이미 피펜을 노리고 있었다. 불스는 올덴 폴리니스의 지명권과 함께 미래의 드래프트 픽을 시애틀에 제공하는 조건으로 협상을 성사시켰다. 결국 피펜은 지명 직후 트레이드되어 시카고 불스의 유니폼을 입게 되었다.

이 트레이드는 이후 마이클 조던과의 역사적인 협업을 가능하게 했으며, 불스의 1990년대 왕조의 초석이 된 결정적인 순간으로 평가받는다. 피펜은 신인 계약으로 불스와 7년 계약을 맺었고, 1987-88 시즌을 시작으로 자신의 전설적인 NBA 커리어를 시작했다.

스카티 피펜의 시카고 불스 시절은 그를 농구 역사상 가장 위대한 2인자이자 완벽한 올라운드 플레이어로 자리매킨 시기이다. 1987년 드래프트 당일 시애틀 슈퍼소닉스에 지명된 후 올덴 폴리니스와의 트레이드를 통해 불스에 합류한 피펜은, 마이클 조던과의 호흡을 점차 다져나가며 팀의 중추로 성장했다.

그의 성장은 팀의 성공과 궤를 같이했다. 피펜은 1991년부터 1993년까지 이어진 첫 번째 3연패의 핵심 주역으로 자리잡았으며, 특히 1991년 NBA 파이널에서는 로스앤젤레스 레이커스의 매직 존슨을 효과적으로 수비하며 팀의 첫 우승에 기여했다. 1992년에는 드림팀의 일원으로 바르셀로나 올림픽 금메달을 획득했다. 조던이 1993년 은퇴한 후인 1993-94 시즌에는 팀의 주축으로서 MVP 투표 3위에 오르는 등 독립적인 슈퍼스타의 면모를 보였으나, 1994년 동부 컨퍼런스 준결승 3차전에서 마지막 슛 플레이를 두고 필 잭슨 감독과 의견 차이를 보이며 벤치에 앉는 사건을 일으키기도 했다.

조던이 1995년 복귀한 후 피펜은 다시 한번 완벽한 파트너 역할을 수행하며 1996년부터 1998년까지 두 번째 3연패를 달성하는 데 공헌했다. 이 시기 불스는 1995-96 시즌 정규리그 72승이라는 기록을 세웠고, 피펜은 1996년 애틀란타 올림픽에서 두 번째 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 그러나 구단과의 연봉 분쟁과 불화는 지속되었고, 1998년 여섯 번째 우승을 정점으로 그의 첫 번째 불스 시절은 막을 내렸다.

1998년 NBA 파이널 우승 이후, 스카티 피펜은 시카고 불스와의 계약이 종료되며 자유계약선수(FA)가 되었다. 그는 사인 앤 트레이드 방식으로 휴스턴 로키츠로 이적하며, 드디어 원하던 대형 장기 계약(5년 6천7백만 달러)을 체결했다. 당시 휴스턴에는 하킴 올라주원과 찰스 바클리라는 베테랑 슈퍼스타들이 포진해 있어, 명목상으로는 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 그러나 노장화된 선수들의 기동력 저하와 공격 스타일의 불협화음, 특히 포스트 중심의 공격 체계에서 피펜의 역할이 모호해지며 팀은 기대에 미치지 못했다. 1998-99 시즌 휴스턴은 정규시즌을 31승 19패로 마쳤으나, 플레이오프 1라운드에서 로스앤젤레스 레이커스에게 1승 3패로 탈락했다. 시즌 후 피펜은 팀 동료, 특히 체중 관리와 태도 문제로 바클리를 공개적으로 비난하며 팀 내 갈등을 노출시켰다.

결국 피펜은 휴스턴에서 단 한 시즌만 뛰고 1999년 포틀랜드 트레일블레이저스로 트레이드되었다. 당시 폴 앨런 구단주의 적극적인 투자 아래 강력한 전력을 구축한 포틀랜드에서 피펜은 나이에 따른 기량 저하에도 불구하고 여전히 뛰어난 수비력과 경기 운영 능력을 발휘하며 팀의 정신적 지주 역할을 했다. 1999-2000 시즌 포틀랜드는 59승을 기록하며 서부 컨퍼런스 결승전에 진출했고, LA 레이커스와의 접전 끝에 7차전에서 아쉽게 패배했다. 이 시리즈는 피펜의 커리어 후반기 최고의 순간 중 하나로 꼽힌다. 그러나 이후 포틀랜드는 'Jail Blazers'라는 불명예스러운 별명과 함께 팀 분위기가 악화되었고, 피펜은 팀을 통제하는 데 한계를 보였다.

2003년, 피펜은 자신의 커리어를 시작한 시카고 불스로 복귀하여 팬들의 열렬한 환영을 받았다. 그의 복귀는 젊은 선수들의 멘토 역할과 구단에 대한 화해의 의미가 컸다. 그러나 만성적인 부상으로 인해 제 기량을 발휘하지 못했고, 2003-04 시즌을 마친 후 공식적으로 은퇴를 선언했다. 이후 2008년 스웨덴과 핀란드의 프로팀에서 짧은 기간 활동하기도 했으나, 이는 본격적인 복귀라기보다 일시적인 경험이었다. 2010년에는 개인 자격으로 네이스미스 농구 명예의 전당에 헌액되는 영예를 안았으며, 현재는 시카고 불스의 홍보대사로 활동하고 있다.

2004년 NBA 은퇴 이후 스카티 피펜은 시카고 불스의 홍보대사로 활동하며 팀과 팬들과의 관계를 회복했다. 2010년에는 개인 자격으로 미국 농구 명예의 전당에 헌액되는 영예를 안았다. 같은 해 시카고 불스는 그의 공헌을 기리기 위해 등번호 33번을 영구 결번 처리했으며, 유나이티드 센터 앞에 그의 동상을 세워 팀 역사에 대한 그의 지위를 확고히 했다.

그는 불스의 행사와 홈경기에 자주 모습을 드러내며 팀의 레전드로서 존재감을 보여주고 있다. 또한 2008년에는 스웨덴 리그의 토르판 포야트에서 짧은 기간 선수로 뛰기도 했다. 그의 아들인 스카티 피펜 주니어도 아버지의 뒤를 이어 농구 선수의 길을 걷고 있다.

스카티 피펜은 트라이앵글 오펜스 시스템 하에서 시카고 불스의 실질적인 게임 리딩을 담당한 선수로 평가받는다. 그는 주로 하이 포스트에 위치해 패스를 배급하는 역할을 맡았으며, 팀 내에서 가장 긴 볼 소유 시간과 많은 어시스트를 기록했다. 당시 불스의 가드진이 전형적인 포인트 가드보다는 스윙맨이나 슈팅 가드 성향이 강했기 때문에, 피펜의 시야와 패스 능력은 팀 공격의 핵심 축이었다.

피펜의 공격 스타일은 203cm의 키와 뛰어난 운동능력을 바탕으로 한 포스트업과 돌파가 중심이었다. 그는 긴 윙스팬을 활용한 훅슛과 골밑 마무리가 강점이었으나, 중장거리 슛과 자유투는 상대적으로 불안정한 편이었다. 그의 커리어 3점슛 성공률은 32.6%, 자유투 성공률은 70.4%에 그쳤다. 이러한 약점 때문에 그는 플레이오프처럼 수비가 강화되는 상황에서 득점 효율이 하락하는 경향을 보였으며, 슛 크리에이션 능력의 한계로 인해 팀의 유일한 에이스 역할에는 어려움을 겪었다.

그럼에도 불구하고 피펜은 조던과의 호흡을 통해 높은 공격 효율을 유지했으며, 특히 속공과 백도어 컷을 통한 공간 침투 능력이 뛰어났다. 그는 1994년 NBA 올스타전에서 MVP를 수상하는 등 조던이 부재한 시기에 독보적인 활약을 펼치기도 했다. 피펜의 공격 리딩 능력은 현대 농구의 포인트 포워드 개념을 대중화시키는 데 기여한 것으로 평가받는다.

스카티 피펜은 NBA 역사상 가장 뛰어난 수비수 중 한 명으로 평가받는다. 그의 수비력은 단순한 개인 마크를 넘어 팀 디펜스 전체를 견고하게 만드는 데 핵심적인 역할을 했다. 203cm의 신장과 221cm에 달하는 긴 윙스팬을 바탕으로 포인트 가드부터 파워 포워드까지 다양한 포지션의 선수를 효과적으로 막아냈으며, 특히 스위치 디펜스 상황에서도 큰 장점을 발휘했다. 피펜은 1991-92시즌부터 1998-99시즌까지 8년 연속 NBA 올-디펜시브 퍼스트 팀에 선정되는 등 수비 부문에서 꾸준한 인정을 받았다.

그의 가장 큰 장점은 헬프 디펜스를 포함한 팀 수비에 대한 탁월한 이해도와 실행력이었다. 피펜은 자신의 매치업 상대를 견제하면서도 타이밍 좋게 더블팀을 가거나 패스 경로를 차단하는 데 능숙했다. 이러한 능력은 센터 위치가 상대적으로 약점이었던 시카고 불스의 수비 체계를 보완하는 데 결정적이었다. 1998년 NBA 파이널에서 유타 재즈의 존 스탁턴과 칼 말론의 강력한 2대2 플레이를 효과적으로 무력화시킨 것은 피펜의 다재다능한 수비 범위가 빛을 발한 대표적인 사례이다.

피펜은 적극적인 수비 태도로 상대의 공격 흐름을 끊는 데도 능했다. 그는 스틸에 뛰어나 1994-95시즌에는 리그 스틸왕에 올랐으며, 플레이오프 통산 스틸 개수에서는 역사적 기록을 보유하고 있다. 그의 수비는 압박과 스틸 시도를 기반으로 하면서도 수비 포지션을 무너뜨리지 않는 안정감이 특징이었다. 이러한 공격적인 수비는 상대 포인트 가드의 공격 개시를 힘들게 만들었고, 팀 전체의 수비 강도를 높이는 데 기여했다.

많은 전문가들은 피펜을 스몰 포워드 포지션 역대 최고의 수비수로 꼽으며, 모든 포지션을 통틀어서도 빌 러셀 등과 함께 최정상에 위치한다고 평가한다. 그의 수비력은 신체 조건과 운동 능력뿐만 아니라 높은 농구 지능과 예리한 예측 능력이 결합된 결과였다. 전성기 이후 포틀랜드 트레일블레이저스로 이적해 노장의 나이에 코비 브라이언트를 포함한 최정상 공격수들을 효과적으로 막아내며 여전한 수비력을 증명한 것은 그의 수비에 대한 깊은 이해와 기술이 피지컬에만 의존하지 않았음을 보여준다.

1994년 플레이오프에서 스카티 피펜은 시카고 불스의 에이스로서 뉴욕 닉스와의 동부 준결승 3차전에서 논란의 중심에 섰다. 경기 종료 1.8초를 남기고 102-102 동점 상황에서 필 잭슨 감독은 마지막 공격 기회를 피펜이 아닌 신인 토니 쿠코치에게 맡기고, 피펜에게는 인바운드 패스를 지시했다. 이 결정에 불만을 품은 피펜은 코트에 앉아 출전을 거부했고, 결국 빌 카트라이트가 대신 인바운드 패스를 수행했다. 쿠코치는 이 기회에서 결승 점퍼를 성공시켰지만, 피펜의 행동은 팀 동료와 팬들에게 큰 실망을 안겼다.

이 사건은 피펜이 마이클 조던의 첫 은퇴 후 팀을 이끌던 시기에 발생했다. 그는 그 시즌 MVP 투표 3위에 오르는 등 슈퍼스타 반열에 올랐지만, 결정적인 순간 감독의 전술적 판단을 받아들이지 못한 모습을 보였다. 당시 팀의 베테랑이자 리더 중 한 명이었던 카트라이트는 피펜의 행동에 크게 실망하며 눈물을 흘리기도 했다. 피펜은 경기 후 라커룸에서 동료들에게 사과했으나, 이 '싯 다운 사건'은 그의 커리어에서 가장 큰 오점으로 남게 되었다.

이후 피펜은 2021년 한 인터뷰에서 당시 잭슨 감독의 결정이 인종적 편견에서 비롯된 '인종 차별적 행동'이었다고 주장하며 논란을 다시 불러일으켰다. 그러나 잭슨은 매직 존슨, 코비 브라이언트, 샤킬 오닐 등 수많은 흑인 에이스 선수들을 중용해 온 감독이었으며, 당시 결정은 단순히 쿠코치가 피펜보다 장거리 슛 성공률이 높다는 농구적 판단에 따른 것이었다는 반론이 제기되었다. 피펜은 후에 자서전에서 이 발언이 과했다고 시인하기도 했다.

스카티 피펜은 은퇴 이후에도 여러 논란성 발언을 통해 화제를 모은 인물이다. 특히 그의 전 동료였던 마이클 조던과 필 잭슨 전 감독에 대한 비판적 발언은 팬들과 언론의 주목을 받았다.

피펜은 조던에 대해 "거만한 사람"이라고 평가하거나, 자신이 조던보다 더 나은 팀 동료였다는 발언을 여러 차례 했다. 또한 조던의 유명한 플루 게임을 비웃으며 자신은 등부상을 안고 뛰었다고 말하기도 했다. 이러한 발언들은 피펜이 조던의 그늘 아래에서 2인자로 평가받는 것에 대한 유감이나 피해의식에서 비롯된 것으로 해석되기도 한다. 특히 2020년 공개된 다큐멘터리 더 라스트 댄스가 조던 중심으로 구성된 것에 불만을 표시한 이후, 둘의 관계는 더욱 악화된 것으로 알려졌다.

더 큰 논란은 2021년 그가 필 잭슨 전 감독을 인종차별주의자로 지칭한 발언에서 비롯되었다. 피펜은 1994년 플레이오프에서 토니 쿠코치에게 마지막 슛 기회를 준 잭슨 감독의 결정이 인종적 편견에서 비롯된 "인종차별적 행동"이라고 주장했다. 그러나 이 주장은 잭슨이 흑인 슈퍼스타인 조던과 코비 브라이언트를 팀의 주축으로 삼으며 성공을 거둔 점, 그리고 당시 농구적 판단으로는 쿠코치가 더 합리적인 선택이었다는 점에서 설득력을 얻지 못했고, 많은 비판을 받았다. 피펜은 후에 자서전에서 이 발언이 잘못되었다고 시인하기도 했다.

이러한 일련의 발언들로 인해 피펜은 위대한 선수로서의 업적과는 별개로, 때로는 피해의식에 사로잡히거나 논란을 일으키며 자신의 위상을 스스로 깎아내리는 인물로 평가받는 측면도 있다. 그의 발언은 종종 과거의 갈등을 재조명하게 만들거나, 어그로를 끄는 수단으로 비춰지기도 한다.