슈퍼맨

클라크 켄트는 크립톤 행성에서 지구로 보내진 마지막 생존자 칼-엘이 지구에서 사용하는 인간 정체성이다. 그는 캔자스 주 스몰빌의 켄트 부부에게 발견되어 양자로 입양되고, 조너선과 마사 켄트의 사랑 속에서 인간으로서의 가치관과 도덕성을 배운다. 성인이 된 그는 메트로폴리스로 이주하여 데일리 플래닛 신문사의 기자로 일하며, 동시에 슈퍼맨으로서 도시를 수호하는 이중 생활을 시작한다.

슈퍼맨은 크립톤인의 생리학적 특성으로 인해 지구의 태양 아래에서 초인적인 능력을 발휘한다. 그의 주요 능력으로는 초고속 비행, 엄청난 괴력, 불굴의 내구력, 열시선, 극저온의 입김, 그리고 엑스레이 시력 등이 포함된다. 그의 유일한 약점은 고향 행성 크립톤의 파편인 크립토나이트로, 이 물질에 노출되면 힘을 잃고 치명적인 피해를 입는다.

그의 캐릭터성은 강력한 능력보다는 그 능력을 어떻게 사용하는지에 초점을 맞춘다. 켄트 가족의 교육은 그에게 타인을 보호하고 정의를 실현하려는 강한 의무감을 심어주었다. 이로 인해 슈퍼맨은 단순한 힘의 상징이 아닌, 희망과 이타주의의 상징으로 자리 잡았다. 그의 정체성 갈등은 인간 클라크 켄트로서의 소속감과 외계인 칼-엘로서의 유산 사이에서 끊임없이 이어진다.

다양한 배우들이 이 역할을 연기했으며, 각 시대별로 해석에 차이를 보인다. 주요 영화 시리즈별 배우는 다음과 같다.

로이스 레인은 클라크 켄트가 근무하는 데일리 플래닛 신문사의 선임 기자이다. 그녀는 야망이 크고, 뛰어난 직감을 가진 탐사보도 전문가로, 항상 큰 스토리를 쫓는다. 그녀는 처음에는 소심한 동료 기자 클라크 켄트를 무시하지만, 도시를 구원하는 초인적 영웅 슈퍼맨에게 깊은 매력을 느낀다. 이로 인해 클라크와 슈퍼맨이라는 한 남자의 두 얼굴 사이에서 그녀의 관계는 복잡한 양상을 띤다.

대부분의 영화에서 로이스 레인은 단순한 '구조받는 히로인'을 넘어서는 능동적인 인물로 묘사된다. 그녀는 위험을 무릅쓰고 사건의 진상을 파헤치며, 종종 렉스 루터와 같은 악당의 음모를 폭로하는 데 결정적인 역할을 한다. 1978년 영화에서 그녀는 "진실, 정의, 그리고 미국적인 방식"에 대한 슈퍼맨의 신조를 인터뷰하는 유명한 기사를 쓴다. 이 인터뷰는 슈퍼맨을 대중에게 정의의 상징으로 각인시키는 계기가 된다.

배우에 따른 해석은 조금씩 다르다. 마고 키더는 1978년작에서 당차고 매력적인 기자로서의 면모를 강조했다면, 케이트 보스워스는 2006년 재부팅작에서 보다 내성적이고 철학적인 고민을 하는 현대적 여성으로 연기했다. 에이미 아담스가 연기한 DC 확장 유니버스 버전은 더욱 저돌적이고 완고한 성격으로, 슈퍼맨과의 관계에서도 보다 동등한 파트너십을 추구하는 모습을 보인다. 그녀의 캐릭터는 시대에 따라 변화하는 여성의 사회적 역할과 독립성을 반영한다.

렉스 루터는 슈퍼맨의 가장 대표적인 적수이자, 천재적인 지능을 가진 기업가이자 과학자이다. 그는 자신의 회사 렉스코프를 통해 세계적인 부와 권력을 쌓았으며, 인간의 잠재력을 극대화하는 기술 발전을 표방한다. 그러나 그의 진정한 목표는 크립톤에서 온 외계인인 슈퍼맨을 지구에서 제거하고, 인류의 운명을 자신의 손에 쥐는 것이다.

그의 악행은 단순한 범죄를 넘어 철학적 대립에 기반을 둔다. 렉스 루터는 슈퍼맨을 인류의 자유와 진화에 대한 최대의 위협으로 간주한다. 그는 신과 같은 힘을 가진 존재가 결코 순수한 선의를 가질 수 없다고 믿으며, 슈퍼맨의 존재 자체가 인류를 나약하게 만들고 독립적인 진보를 가로막는다고 주장한다. 따라서 그는 복잡한 계획을 세워 슈퍼맨을 물리적, 정신적으로 궁지에 몰아넣으려 한다.

다양한 영화 속에서 그의 동기는 약간씩 다르게 묘사되지만, 핵심은 항상 나르시시즘과 열등감의 복합체에 있다. 그는 자신이 지구상에서 가장 뛰어난 존재여야 함에도 불구하고, 슈퍼맨의 초월적인 능력 앞에 가려진다는 사실에 분노한다. 이 열등감은 종종 슈퍼맨을 공개적으로 모욕하거나, 그의 인간적인 연결고리인 로이스 레인과 클라크 켄트를 공격하는 방식으로 표출된다.

리처드 도너가 감독한 슈퍼맨 영화 시리즈는 1978년 《슈퍼맨》을 시작으로 1980년 《슈퍼맨 2》, 1983년 《슈퍼맨 3》, 1987년 《슈퍼맨 4: 최강의 적》까지 총 네 편으로 구성되었다. 이 시리즈는 할리우드에서 제작된 최초의 본격적인 슈퍼히어로 영화로 평가받으며, 이후 장르의 기초를 닦았다.

첫 두 편은 리처드 도너가 감독했으나, 《슈퍼맨 2》의 후반 제작에는 제작사와의 의견 차이로 인해 도너 대신 리처드 레스터가 참여했다. 《슈퍼맨 3》과 《슈퍼맨 4》는 완전히 리처드 레스터가 감독을 맡았다. 크리스토퍼 리브는 이 시리즈 전편에서 클라크 켄트와 슈퍼맨 역을 연기하며 아이코닉한 존재감을 남겼다. 마고 키더가 로이스 레인 역을, 진 해크먼이 렉스 루터 역을 맡았다.

이 시리즈는 당시 혁신적인 시각 효과와 존 윌리엄스의 웅장한 주제곡으로 큰 주목을 받았다. 특히 슈퍼맨의 비행 장면은 새로운 기술을 도입하여 구현했고, 이는 영화史의 중요한 이정표가 되었다. 줄거리는 크립톤 행성의 마지막 생존자인 캐릭터의 기원, 지구에서의 정체성 갈등, 사랑, 그리고 인류를 위한 희생을 주요 테마로 풀어냈다.

후속작으로 갈수록 제작비 절감과 제작 기간 단축으로 인해 완성도와 흥행 성적이 하락하는 모습을 보였다. 특히 《슈퍼맨 4》는 극심한 예산 삭감으로 인해 기대 이하의 결과를 낳았고, 이로 인해 시리즈는 장기간 중단되기에 이르렀다.

브랜든 라우스가 연기한 슈퍼맨은 2006년 영화 슈퍼맨 리턴즈에서 처음 등장한다. 이 작품은 리처드 도너의 1978년 영화 《슈퍼맨》과 1980년 속편 《슈퍼맨 2》의 정신적 후속작으로 설정되었으며, 나머지 시리즈는 무시되었다. 줄거리는 크립톤을 탐사하러 갔다가 5년 후 지구로 돌아온 클라크 켄트가 변화한 세상과 옛 사랑 로이스 레인을 다시 마주하는 내용을 담았다.

2013년에는 《맨 오브 스틸》이 개봉하며 완전한 리부트를 선언했다. 이 영화는 DC 확장 유니버스의 시작을 알렸고, 감독 잭 스나이더의 어두우면서도 현실적인 시각으로 슈퍼맨의 기원을 재해석했다. 브랜든 라우스는 이 새로운 연속성에서 역할을 이어가지 않았으며, 헨리 카빌이 다음 세대 슈퍼맨을 연기하게 되었다.

《슈퍼맨 리턴즈》는 클래식한 영웅의 귀환과 낭만적인 드라마에 집중했으나, 일부 비평가들은 액션과 속도감이 부족하다고 지적했다. 반면 《맨 오브 스틸》은 거대한 규모의 전투와 내적 갈등을 강조하며 더욱 격렬하고 논쟁적인 톤을 선보였다. 두 작품은 서로 다른 시대적 감성과 제작 방식을 보여주며, 한 배우의 시대를 마감하고 새로운 장을 열었다는 점에서 의미를 가진다.

DC 확장 유니버스(DCEU)에서 슈퍼맨은 헨리 카빌이 연기하여 2013년 영화 맨 오브 스틸을 통해 처음 등장했다. 이 작품은 크립톤의 멸망과 지구에서의 성장 과정, 그리고 조드 장군과의 첫 대결을 그리며 기원 이야기를 현대적으로 재해석했다. 이후 2016년 배트맨 대 슈퍼맨: 저스티스의 시작에서 그는 브루스 웨인(배트맨)과 갈등을 빚으며, 인간 사회가 초월적 존재를 어떻게 받아들일지에 대한 논쟁의 중심에 섰다. 2017년 저스티스 리그에서는 죽음에서 부활한 슈퍼맨이 팀의 결정적 힘이 되었다.

이 시리즈는 슈퍼맨을 전통적인 '희망의 상징'보다는 복잡하고 고뇌하는 이방인으로 묘사하는 데 초점을 맞췄다. 그의 힘에 대한 인간의 두려움, 자신의 정체성에 대한 갈등, 그리고 선의를 실천하는 방법을 찾는 과정이 주요 테마였다. 그러나 이러한 어두운 톤과 캐릭터 해석은 팬과 비평가 사이에서 논란을 불러일으키기도 했다[2].

DCEU의 방향성 변화와 함께 슈퍼맨의 미래는 불확실해졌다. 아쿠아맨, 원더우먼, 샤잠! 등 다른 캐릭터의 성공 이후, 슈퍼맨은 2022년 영화 블랙 아담에 카메오로 등장했고, 2023년 플래시에서도 다른 버전의 카빌 슈퍼맨이 잠시 모습을 드러냈다. DC 스튜디오의 공동 수장 제임스 건이 발표한 새로운 DC 유니버스(DCU) 계획에는 슈퍼맨을 주인공으로 한 리부트 영화 슈퍼맨: 리거시가 포함되어 있으며, 이는 새로운 배우가 주인공을 맡게 될 예정이다.

슈퍼맨 영화 시리즈의 모든 작품은 DC 코믹스가 1938년 창간한 《액션 코믹스》 1호에 처음 등장한 캐릭터를 원작으로 한다. 초기 영화들은 주로 제리 시걸과 조 슈스터가 창조한 원작의 기본 설정—크립톤에서 온 마지막 생존자, 클라크 켄트라는 인간 정체성, 메트로폴리스와 데일리 플래닛, 약점인 크립토나이트 등—을 충실히 따랐다.

시간이 지나며 영화는 원작 코믹스의 다양한 시대적 요소를 차용하고 재해석했다. 예를 들어, 1978년 《슈퍼맨》은 주로 1950-60년대 은시대 코믹스의 낙관적이고 고전적인 톤을 반영했다. 반면 2013년 《맨 오브 스틸》은 현대적 리부트로, 1986년 프랭크 밀러의 《다크 나이트 리턴즈》나 존 번의 《슈퍼맨: 지구에서 온 남자》와 같은 코믹스에서 보여준 캐릭터의 내적 갈등과 외계인으로서의 소외감을 더 강조했다.

특정 영화의 줄거리는 코믹스의 유명 스토리 아크에서 직접 영감을 받기도 했다. 《슈퍼맨 2》의 주요 적수인 조드 장군과 논은 1961년 〈The Super-Man from Krypton〉 에피소드에서 처음 등장했다. 《슈퍼맨 리턴즈》는 《슈퍼맨》 1, 2편의 정신적 후속작을 표방하며, 특히 렉스 루터가 크립톤 기술로 대륙을 창조한다는 플롯은 1958년 〈The Super-Man from Krypton〉 스토리를 모티프로 삼았다.

이러한 관계 속에서도 영화 매체의 특성상 각색과 변형은 불가피했다. 캐릭터의 디자인, 일부 능력의 표현 방식, 또는 특정 악당의 동기는 원작과 차이를 보이며, 이는 팬들 사이에서 논의의 대상이 되기도 했다[3]]을 죽이는 결말은 원작 캐릭터의 불살 철칙과 배치된다는 비판이 존재했다].

크리스토퍼 리브가 클라크 켄트와 슈퍼맨 역으로 캐스팅되기까지는 수많은 배우들이 오디션을 보았다. 프로듀서 일리야 설컨드와 감독 리처드 도너는 미지의 신인보다는 연기력이 검증된 배우를 원했고, 당시 브로드웨이에서 활동하던 리브는 거의 200명에 가까운 후보자들 사이에서 최종 선택되었다[4]. 그의 키와 근육질의 체격, 그리고 순수하면서도 위엄 있는 이미지는 코믹스 원작의 캐릭터와 높은 일치도를 보였다.

로이스 레인 역에는 마고 키더가 캐스팅되었다. 키더는 당시 <캐리>와 <다크 룸> 등의 영화로 주목받던 젊은 배우였으며, 강인하고 독립적인 여성 기자라는 캐릭터를 잘 소화해냈다. 최대의 악당 렉스 루터 역에는 코믹 배우 출신의 진 해크먼이 기용되었는데, 그의 과장되면서도 위협적인 연기는 캐릭터에 생명력을 불어넣었다. 조드 장군 역의 테렌스 스탬프, 페리 화이트 역의 재키 쿠퍼 등 베테랑 배우들의 조연 캐스팅도 영화의 완성도를 높이는 데 기여했다.

제작 과정은 당시로서는 매우 야심찬 규모로 진행되었다. 주요 촬영은 1977년 3월부터 약 9개월간 이어졌으며, 판타지, SF, 액션 장르를 아우르는 특수 효과에 중점을 두었다. 슈퍼맨의 비행 장면은 전통적인 와이어 작업과 최신 블루 스크린 기술, 그리고 혁신적인 프론트 프로젝션 기법이 결합되어 구현되었다. 존 윌리엄스가 작곡한 웅장한 주제곡은 캐릭터의 상징성을 더욱 부각시켰다.

예산은 초기에 5,500만 달러로 책정되었으나, 제작이 지연되고 효과 작업이 복잡해지면서 최종적으로는 1억 4,000만 달러 가까이 소요되었다. 이는 당시 기준으로는 엄청난 금액이었다. 영화는 1978년 12월 개봉하여 전 세계적으로 큰 성공을 거두었고, 이후 슈퍼히어로 영화의 새로운 기준을 제시하는 계기가 되었다.

클라크 켄트는 크립톤이라는 멸망한 행성에서 지구로 보내진 유일한 생존자이다. 그는 캔자스의 농장에서 양부모 조너선 켄트와 마사 켄트의 사랑 속에 자라지만, 자신의 기원과 초인적인 능력으로 인해 평범한 인간 사이에서 느끼는 소속감의 결여와 정체성 갈등을 경험한다. 이 갈등은 그가 선택한 이중 생활, 즉 평범한 기자 클라크 켄트와 초월적인 영웅 슈퍼맨으로서의 삶에 가장 명확히 드러난다.

그의 정체성 탐구는 종종 '고향'에 대한 개념과 연결된다. 크립톤은 그의 혈통과 생물학적 고향이지만, 실제로 그를 키워준 것은 지구이다. 이는 그가 완전히 속할 수 없는 두 세계 사이에서의 외로움을 낳는다. 영화들은 종종 그가 크립톤의 유물이나 동료 생존자(예: 조드 장군)와 마주칠 때 이러한 갈등을 부각시킨다. 그는 지구를 수호하는 동시에 자신의 종족과 문화에 대한 유산을 어떻게 계승할지 고민해야 한다.

슈퍼맨의 정체성은 그가 선택한 가치, 즉 양부모에게서 배운 정의, 연민, 희생 정신에 의해 정의된다. 그의 초인적인 힘은 그를 인간 사회에서 소외시키는 요소가 아니라, 오히려 그가 인류의 일원으로서 소속감을 확인하고 보호하는 수단이 된다. 최종적으로, 클라크 켄트는 행성이나 종족이 아닌, 자신이 믿는 이상과 보호하려는 사람들에 의해 정체성이 형성되는 존재임을 보여준다.

슈퍼맨은 크립톤에서 온 마지막 생존자로서, 자신의 초능력을 이용해 인류를 보호하고 정의를 실현하는 존재로 묘사된다. 그의 행동은 단순한 범죄 퇴치를 넘어서, 인류 사회에 대한 깊은 애정과 더 나은 미래에 대한 믿음에서 비롯된다. 이 캐릭터는 어둠과 절망이 존재하는 세계에서도 변함없는 희망의 등대 역할을 한다.

그의 이상은 "진리, 정의, 그리고 미국식 방식"을 수호하는 것으로 요약되곤 하지만, 그 본질은 보편적인 선함과 이타심에 더 가깝다. 슈퍼맨은 힘을 남용하거나 독재자가 되지 않으며, 오히려 인간들의 자유 의지와 성장을 돕는 조력자로서 행동한다. 그는 자신을 인간 사회의 일원으로 동화시키려 노력하는 클라크 켄트의 정체성과 결합되어, 신과 같은 능력을 가진 존재이면서도 인간적인 연민과 도덕성을 유지하는 모순을 성공적으로 구현한다.

이러한 특성은 그를 단순한 오락물의 주인공을 넘어서 문화적 아이콘으로 자리매김하게 했다. 슈퍼맨의 문장 'S' 실드는 이제 희망을 상징하는 것으로 널리 인식된다. 많은 이야기에서 그는 위기에 처한 개인은 물론, 인류 전체의 정신적 지주가 된다. 그의 존재 자체가 사람들에게 용기와 선한 마음을 가지도록 영감을 준다.

결국 슈퍼맨이 상징하는 희망과 이상은 시대에 따라 그 표현 방식이 달라졌지만, 그 핵심은 변하지 않았다. 그는 어떤 상황에서도 포기하지 않는 선함과, 더 강한 힘에는 더 큰 책임이 따른다는 윤리를 대표하는 인물로 남아 있다.

슈퍼맨 영화는 할리우드 슈퍼히어로 영화 장르의 초석을 놓았다. 1978년작 <슈퍼맨>은 코믹스 원작의 영화화에 있어서 본격적인 특수 효과와 대규모 예산을 투입한 최초의 사례 중 하나였다. 이 영화는 코믹스의 판타지 세계를 진지하고 위엄 있게 스크린에 구현함으로써, 해당 장르가 단순한 아동용 B급 영화를 넘어서 메인스트림 블록버스터가 될 수 있음을 증명했다. 특히 크리스토퍼 리브의 연기는 캐릭터의 이중 정체성을 설득력 있게 표현하여, 이후 모든 슈퍼히어로 배역의 연기 기준이 되었다.

2000년대 중반에 제작된 <슈퍼맨 리턴즈>는 고전적인 서사와 테마를 재해석하려는 시도였으나, 2008년 개봉한 <다크 나이트>가 가져온 현실적이고 어두운 톤의 유행 속에서 상대적으로 빛을 바랬다. 이는 슈퍼맨이라는 캐릭터의 낙관적 본질이 당대의 장르 트렌드와 조화를 이루는 데 어려움을 겪을 수 있음을 보여주는 사례가 되었다.

그러나 2013년 DC 확장 유니버스의 시작을 알린 <맨 오브 스틸>은 캐릭터를 새로운 시대에 맞게 재정의했다. 이 영화는 더욱 현실적이고 내적 갈등이 심화된 클라크 켄트를 그리며, 외계 출신 히어로의 소속감과 정체성 문제를 깊이 탐구했다. 이 접근법은 슈퍼맨 서사를 현대화하는 동시에, 장르가 캐릭터의 심리적 깊이와 철학적 질문을 수용할 수 있는 공간으로 진화했음을 반영했다.

슈퍼맨 영화 시리즈의 변천은 장르 자체의 발전을 축소해 보여준다. 초기의 서사적이고 이상주의적인 접근에서, 점차 복잡한 캐릭터 연구와 확장된 시네마틱 유니버스의 세계관 구축으로 나아가는 과정을 담고 있다. 이 캐릭터의 영화적 여정은 슈퍼히어로 영화가 단순한 오락을 넘어 문화적 담론과 영화적 실험의 장으로 자리 잡는 데 기여했다.

슈퍼맨은 코믹스에서 탄생하여 영화, 텔레비전, 광고에 이르기까지 전 세계적인 팝컬처의 상징적 아이콘으로 자리 잡았다. 그의 문장 'S' 마크, 빨강과 파랑의 타이트한 의상, 그리고 등에 휘날리는 망토는 단순한 캐릭터 디자인을 넘어 희망과 정의를 대표하는 보편적인 시각 언어가 되었다. 이 아이콘성은 미국의 문화적 수출품으로서 전 세계적으로 인식되며, 때로는 미국적 가치의 대리자로 논의되기도 한다.

이 캐릭터의 위상은 다양한 매체와 상품을 통해 공고해졌다. 수많은 애니메이션과 TV 시리즈, 비디오 게임에 등장했으며, 완구, 의류, 생활용품 등 무수한 상품에 그의 이미지가 사용되었다. 특히 리처드 도너 감독의 1978년 영화 <슈퍼맨>은 코믹스 원작을 넘어서는 대중적 인지도를 확립하는 결정적 계기가 되었다. 영화의 주제곡과 "진실, 정의, 그리고 미국적인 방식"이라는 대사는 캐릭터와 강하게 결합되어 문화적 기억이 되었다.

슈퍼맨은 단순한 엔터테인먼트 캐릭터를 넘어 사회적 담론과 패러디의 대상이 되었다. 그의 초인적인 능력과 완벽한 선함은 때로 비판의 대상이 되기도 하며, 다양한 예술가와 작가들에 의해 재해석되고 재정의되었다. 이는 그가 문화적 분석과 토론의 중심에 서 있는 살아있는 아이콘이라는 증거이다. 그의 이미지는 정치적 풍자나 광고 문구에서도 빈번히 인용되며, 그만큼 대중의 공유된 지식과 상상력 속에 깊이 자리 잡고 있음을 보여준다.

시간이 지나도 그의 문화적 위상은 지속된다. 새로운 배우에 의한 재해석과 각 세대별 리부트는 그를 시대에 맞게 업데이트하면서도 아이콘의 핵심 가치를 유지시켜 왔다. 이는 슈퍼맨이 특정 시대를 초월하는 보편적 아이콘으로서 팝컬처 역사에서 독보적인 위치를 점하고 있음을 입증한다.

슈퍼맨을 주인공으로 하는 영화들은 다양한 흥행 성적을 기록했다. 1978년 개봉한 리처드 도너 감독의 《슈퍼맨》은 당시 기준으로 엄청난 제작비를 투입했으나, 전 세계적으로 약 3억 달러 이상의 수익을 올리며 대성공을 거두었다[7]. 이 영화는 슈퍼히어로 장르를 메인스트림으로 끌어올린 선구자 역할을 했으며, 그 속편들도 상업적으로 성공을 이어갔다.

2000년대 중반에 시작된 《슈퍼맨 리턴즈》(2006)와 《맨 오브 스틸》(2013)은 각각 새로운 시도로 출발했다. 《슈퍼맨 리턴즈》는 전 세계 약 3억 9천만 달러의 수익을 올렸지만, 높은 제작비와 마케팅 비용을 고려하면 기대에 미치지 못하는 성적이었다. 《맨 오브 스틸》은 더 견고한 약 6억 6천만 달러의 전 세계 수익을 기록하며 프랜차이즈 재시작에 성공했다고 평가받았다.

최근 《배트맨 대 슈퍼맨: 저스티스의 시작》(2016)과 《저스티스 리그》(2017)는 다음과 같은 수익을 기록하며 기대보다 낮은 성과를 보였다.

이러한 수치는 슈퍼맨이라는 캐릭터의 지속적인 인기에도 불구하고, 영화의 콘텐츠와 연출, 당시 시장 경쟁 구도에 따라 흥행 성적이 크게 좌우될 수 있음을 보여준다. 전반적으로 슈퍼맨 영화들은 프랜차이즈의 초기 작품들이 가장 큰 상업적 성공을 거두었고, 이후 리부트 작품들은 혼재된 결과를 낳았다.

슈퍼맨 영화 시리즈는 출시 시기와 작품에 따라 비평가들의 평가가 극명하게 갈렸다. 초기 작품들은 대체로 호평을 받았으나, 후속작들은 혹평에 시달리기도 했다.

1978년 첫 실사 영화 《슈퍼맨》은 혁신적인 특수 효과와 크리스토퍼 리브의 아이코닉한 연기로 열렬한 찬사를 받았다. 당시 비평가들은 영화가 코믹스 원작의 정신을 포착하면서도 진지하고 감동적인 서사를 구축했다고 평가했다. 특히 리처드 도너 감독의 연출과 존 윌리엄스의 웅장한 음악은 높이 평가받는 요소였다. 1980년 속편 《슈퍼맨 2》 역시 강력한 악당 구도와 인간관계 심화로 비슷한 호응을 얻었다. 그러나 《슈퍼맨 3》(1983)과 《슈퍼맨 4: 최강의 적》(1987)은 지나친 코미디 요소와 저예산 특수효과로 인해 이야기의 무게감이 떨어졌다는 비판을 받으며 평가가 급락했다.

2000년대 이후 리부트 작품들의 운명은 다양했다. 2006년 《슈퍼맨 리턴즈》는 시각적 완성도와 브랜든 라우스의 연기는 호평받았으나, 지나치게 1978년 영화에 의존하는 구성과 느린 템포로 인해 '신선함이 부족하다'는 지적을 받았다. 2013년 《맨 오브 스틸》은 논란의 중심에 섰다. 캐릭터의 내적 갈등과 현실적인 어두운 톤을 재해석한 점은 일부에서 호의적으로 받아들여졌지만, 과도한 액션과 파괴, 특히 조드 장군을 처치하는 슈퍼맨의 최후의 선택은 캐릭터의 전통적인 도덕관과 상충한다는 강한 비판을 불러일으켰다.

전반적으로 비평계는 슈퍼맨 캐릭터의 본질인 희망과 선함의 이상을 어떻게 현대적으로 해석하고 시각화하는지에 대한 지속적인 고민을 영화 평가의 중요한 잣대로 삼아왔다.