쉬자인

쉬자인은 1958년 9월 9일 중국 허난성의 타이캉 현에서 태어났다. 그의 가정은 농민 가정으로, 어린 시절은 경제적으로 풍족하지 못했다. 이러한 출신 배경은 그가 성장한 후 사업을 운영하는 데 있어 대중적인 시장에 대한 이해와 실용적인 접근 방식에 영향을 미쳤다.

그의 초기 교육은 고향에서 이루어졌다. 그는 우한의 우한 철강 대학에서 금속 재료 및 열처리 공학을 전공하여 학사 학위를 취득했다. 이 공학적 배경은 이후 부동산 개발 사업에서 프로젝트 관리와 건설 과정에 대한 체계적인 접근의 기초가 되었다.

쉬자인은 1982년에 우한 철강대학(현 우한 과학기술대학) 야금학과를 졸업한 후, 허난성 무강시의 무강 철강 공장에 배치되어 기술자로 근무했다. 그는 공장 내에서 생산 관리와 품질 관리 업무를 담당하며 실무 경험을 쌓았다. 이후 그는 선전시로 이주하여 새로운 기회를 모색했다.

1992년, 쉬자인은 선전시의 중펑 공업 그룹에 입사하여 사업부 부장으로 발탁되었다. 이 시기는 중국의 개혁개방 정책이 본격화되며 부동산 시장이 급성장하던 시기였다. 그는 중펑 공업 그룹에서 첫 부동산 프로젝트인 '펑후 화원'을 성공적으로 기획하고 판매하며 두각을 나타냈다. 이 프로젝트는 당시 시장의 수요에 맞는 소형 주택을 저가에 공급하는 전략으로 큰 성공을 거두었다.

쉬자인의 헝다그룹 창립 배경은 1990년대 중국의 급속한 도시화와 주택 시장 개혁, 그리고 그의 개인적 경험과 시장 통찰력이 결합된 결과이다. 그는 농민 가정 출신으로, 우한 철강 공학원을 졸업한 후 광저우의 한 부동산 회사에서 근무하며 부동산 업계에 발을 들였다. 당시 중국 정부는 주택 상품화 정책을 추진하며 민간 기업의 부동산 개발을 장려하고 있었고, 광저우를 비롯한 대도시에서는 신흥 중산층을 위한 주택 수요가 폭발적으로 증가하고 있었다.

이러한 환경에서 쉬자인은 기존의 고급 빌라 중심 개발 방식이 아닌, 일반 대중이 구매할 수 있는 저가형 소형 아파트에 주목했다. 그는 광저우 교외 지역에 대규모로 표준화된 주택 단지를 건설해 규모의 경제를 실현하고 가격을 낮추는 비즈니스 모델을 구상했다. 이는 당시 시장의 공백을 정확히 파고든 전략이었으며, 헝다그룹의 창립과 초기 성공의 토대가 되었다. 그의 창업은 중국 경제 성장의 한복판에서 새로운 소비 계층의 등장과 국가 정책의 흐름을 적극적으로 활용한 사례이다.

쉬자인이 창립한 헝다그룹의 주요 사업은 부동산 개발이다. 그룹의 초기 성공은 대중적인 가격의 소형 아파트를 대규모로 공급하는 전략에서 비롯되었다. 이는 당시 중국의 도시화 수요와 맞물려 빠르게 시장을 확보하는 데 기여했다. 헝다그룹은 주거용 부동산 개발을 기반으로 사업을 다각화하며 성장했다.

주요 사업 확장은 다양한 분야로 이루어졌다. 그룹은 상업용 부동산 개발, 호텔 운영, 금융 서비스, 신에너지 자동차, 스포츠 및 문화 산업 등으로 사업 영역을 넓혔다. 특히 광저우를 연고로 하는 광저우 헝다 다오바오 축구 클럽을 인수하여 운영하며 큰 주목을 받았다.

이러한 확장을 통해 헝다그룹은 중국을 대표하는 대기업 콘체른 중 하나로 자리 잡았다. 그룹의 사업 포트폴리오는 매우 광범위해져, 단순한 부동산 개발사를 넘어 복합 기업 집단의 모습을 갖추게 되었다.

쉬자인이 창립한 헝다그룹은 2020년대 초반 심각한 부채 위기에 직면했다. 이 위기는 그룹의 급격한 팽창과 높은 레버리지에 기반한 사업 모델이 중국 정부의 부동산 시장 규제 강화와 맞물리면서 촉발되었다. 특히 중국 정부가 시행한 '3적선' 정책은 부동산 개발업체의 부채 비율을 엄격히 제한하며 헝다그룹의 자금 조달 경로를 크게 위축시켰다.

이로 인해 헝다그룹은 막대한 유동성 위기를 겪게 되었고, 수많은 프로젝트의 공사가 중단되었다. 위기는 단순한 기업 경영 위기를 넘어 중국 부동산 시장 전반과 금융 시스템에 대한 우려를 불러일으키는 국가적 사건으로 확대되었다. 결국 헝다그룹은 2021년 말에 해외 채권에 대한 이자 지급을 연속적으로 불이행하며 사실상 채무 불이행 상태에 이르렀다.

이 위기는 쉬자인의 개인적 운명에도 직접적인 영향을 미쳤다. 그는 헝다그룹의 최고 경영자로서 위기 관리에 실패한 책임을 지고 여러 조사를 받게 되었다. 이 과정에서 쉬자인의 헝다그룹 내 지위는 크게 약화되었고, 중국 당국의 강력한 감독 하에 기업 구조 조정이 진행되었다. 이 사건은 중국 경제에서 차지하는 부동산 개발 업체의 위상과 거대 민간 기업의 성장 한계에 대한 중요한 교훈을 남겼다.

쉬자인의 개인적 법적 문제는 주로 그가 창립한 헝다그룹의 부채 위기와 밀접하게 연관되어 있다. 중국 당국의 조사가 본격화되면서, 그는 기업 경영과 관련된 여러 혐의로 법적 책임을 지게 되었다.

2023년 9월, 쉬자인은 헝다그룹의 부채 위기를 초래한 불법 행위와 관련해 중국 당국에 의해 형사 구속되었다. 구체적인 혐의로는 불법적으로 공모를 통해 자금을 조달한 혐의, 증권 시장 정보를 허위로 공표한 혐의 등이 제기된 것으로 알려졌다. 이 사건은 중국 부동산 시장 전반에 충격을 주었으며, 기업 지배구조와 관련된 논란을 다시 불러일으켰다.

그의 법적 문제는 단순한 개인적 실수가 아니라, 고도로 레버리지된 부동산 개발 모델과 기업 경영의 위험성을 상징하는 사례로 평가된다. 이로 인해 헝다그룹은 역사상 가장 큰 부채 재편 과정에 들어섰으며, 쉬자인 본인은 기업 경영에서 완전히 물러나게 되었다.