수국편집자 확인

수국속(*Hydrangea*)은 기저 속씨식물군에 속하는 속씨식물로, 전통적으로 국화목의 수국과에 분류되어 왔다. 그러나 분자계통학적 연구가 진전되면서, 수국과는 층층나무목으로 재분류되는 경향이 강해졌다. 이는 APG 분류 체계에서 명확히 반영되어, 수국속을 포함한 수국과 식물들은 층층나무목에 배치된다[2].

수국속의 계통적 위치는 다음과 같은 계층 구조로 나타낼 수 있다.

수국과 내에서 수국속은 산수국속(*Deutzia*) 및 바위수국속(*Philadelphus*) 등과 근연 관계에 있다. 수국속 내에는 약 70~75종이 포함되어 있으며, 주로 동아시아와 아메리카 대륙에 분포한다. 가장 널리 알려진 종은 원예용으로 많이 재배되는 수국(*Hydrangea macrophylla*), 그리고 한국에 자생하는 산수국(*Hydrangea serrata*) 등이다.

수국속(*Hydrangea*)은 약 70~75종의 목본식물을 포함하는 속이다. 이 속의 식물들은 주로 동아시아와 아메리카 대륙에 자생하며, 특히 일본, 중국, 한국에 많은 종이 분포한다. 가장 널리 알려진 종은 원예용으로 널리 재배되는 수국(*Hydrangea macrophylla*)이다.

주요 종으로는 다음과 같은 것들이 있다.

이들 종은 꽃차례의 모양, 잎의 형태, 생육 습성 등에서 뚜렷한 차이를 보인다. 예를 들어, *H. paniculata*는 원추꽃차례를, *H. arborescens*와 *H. macrophylla*는 대체로 구형 또는 편평한 꽃차례를 이룬다. 등수국(*H. anomala* subsp. *petiolaris*)을 제외한 대부분의 종은 직립하는 관목 형태이다. 이들 종은 서로 교잡되어 다양한 원예 품종을 만들어내는 기초가 되었다.

수국의 잎은 마주나기 또는 돌려나기로 배열된다. 잎몸은 대체로 난형 또는 타원형이며, 가장자리에 톱니가 있다. 잎의 크기는 종과 품종에 따라 다양하지만, 일반적으로 길이 10~15cm 정도이다. 잎 표면은 광택이 있고, 잎맥이 뚜렷하게 보인다.

줄기는 목본성으로, 직립하거나 덩굴성으로 자라는 종류가 있다. 수국나무와 같은 교목성 수국은 높이 3m 이상까지 자라지만, 대부분의 정원용 수국나무는 관목 형태이다. 줄기의 껍질은 회갈색을 띠며, 오래된 줄기에서는 얕게 갈라지는 특징이 있다.

잎자루는 비교적 길고, 잎의 색은 짙은 녹색이다. 가을이 되면 일부 품종의 잎은 노란색이나 붉은색으로 단풍이 드는 모습을 보이기도 한다. 줄기와 잎에는 독성이 있는 시안배당체가 포함되어 있어 섭취 시 주의가 필요하다[3].

수국의 꽃은 꽃차례를 이루며, 대부분의 원예종에서 볼 수 있는 화려한 꽃잎처럼 보이는 부분은 실제로는 꽃받침이다. 진짜 꽃은 중앙에 모여 있는 작은 입술 모양의 꽃들로, 이들은 양성화이거나 불완전한 꽃이다. 눈에 띄는 큰 꽃받침을 가진 꽃은 대부분 불임화로, 꽃가루나 씨앗을 만들지 않고 곤충을 유인하는 역할을 한다.

수국 꽃의 가장 독특한 특징은 토양의 산도에 따라 색상이 변한다는 점이다. 이는 꽃잎(꽃받침)에 포함된 안토시아닌 색소인 델피니딘과 토양 속 알루미늄 이온의 결합 여부에 의해 결정된다. 산성 토양(pH 5.5 이하)에서는 알루미늄 이온이 식물체에 흡수되어 델피니딘과 결합하면 청색 또는 보라색 계열의 꽃이 핀다. 중성에서 알칼리성 토양(pH 6.5 이상)에서는 알루미늄이 흡수되지 않아 델피니딘이 분홍색이나 빨간색을 띤다.

모든 품종이 색상 변화를 보이는 것은 아니며, 백색 계열의 수국은 토양 산도의 영향을 받지 않는다. 재배 시 원하는 색상을 유지하려면 토양 pH를 조절해야 한다. 청색 꽃을 원할 경우 황산알루미늄이나 피트모스를 첨가하여 산성을 높이고, 분홍색 꽃을 원할 경우 석회를 첨가하여 중성 또는 약알칼리성으로 만든다.

수국은 주로 동아시아와 아메리카 대륙에 널리 분포한다. 특히 한국, 일본, 중국을 포함한 동아시아 지역이 주요 자생지로 여겨지며, 약 70여 종이 이 지역에 집중되어 있다[5]. 북아메리카 동부 지역에도 약 25종이 자생하는 것으로 알려져 있다.

자생 서식지는 주로 산지의 습윤한 반그늘 환경이다. 숲 가장자리, 계곡 주변, 강가의 비옥한 토양에서 흔히 발견된다. 한국에서는 전국 산지의 중턱 이하에서 자생하며, 특히 제주도를 포함한 남부 지역에서 흔히 관찰된다. 일본의 경우 혼슈, 시코쿠, 규슈 등의 산지에 널리 분포한다.

일부 종은 매우 제한된 지역에만 서식하는 고유종이다. 예를 들어, 산수국은 한국과 일본에, 탁수국은 일본에 고유한 종으로 알려져 있다. 이러한 지리적 분포는 대륙 이동설 및 기후 변화와 같은 역사적 요인과 깊은 연관이 있다.

수국은 반그늘을 선호하는 식물이다. 직사광선이 강한 곳에서는 잎이 타거나 시들기 쉽지만, 너무 그늘이 진 곳에서는 꽃눈 형성이 잘 되지 않는다. 따라서 아침 햇살은 받고 오후에는 약간의 그늘이 지는 장소가 이상적이다. 통풍이 잘되고 서늘한 환경에서 잘 자란다.

수국은 수분을 매우 좋아하며, 토양이 마르지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 특히 개화기와 여름철 고온기에는 물 주기에 신경 써야 한다. 그러나 과습으로 인한 뿌리썩음병을 방지하기 위해 배수가 좋은 토양에 심는 것이 필수적이다. 일반적으로 부식질이 풍부하고 보수력과 배수력이 조화를 이루는 토양이 적합하다.

수국의 꽃눈 분화는 일장과 온도의 영향을 받는다. 대부분의 품종은 짧은 날 조건에서 꽃눈을 형성하며, 가을부터 겨울 사이의 저온을 경험해야 다음 해 봄에 꽃을 피운다. 이 때문에 너무 따뜻한 지역에서는 월동 처리가 필요할 수 있다. 또한, 수국은 대기 오염에 비교적 강한 편이어서 도시 정원에서도 재배가 가능하다.

수국은 주로 봄이나 가을에 심는 것이 좋다. 봄 심기는 서리가 내리지 않은 후에, 가을 심기는 첫 서리가 내리기 전에 실시하여 뿌리 활착을 위한 충분한 시간을 확보한다. 심을 때는 뿌리 덩어리의 두 배 정도 크기로 구덩이를 파고, 퇴비나 잘 썩은 거름을 밑거름으로 넣는다. 심은 후에는 충분히 물을 주고, 뿌리 주위에 멀칭을 해서 수분을 유지하고 잡초 생장을 억제한다.

번식은 주로 꺾꽂이와 포기나누기 방법으로 이루어진다. 꺾꽂이는 6월에서 7월 사이에 그해 자란 건강한 신초를 10~15cm 길이로 잘라 아래쪽 잎을 제거한 후, 발근 촉진제를 묻혀 배수가 좋은 모래나 버미큘라이트에 꽂는다. 높은 습도를 유지하면 약 4~6주 후에 뿌리가 내린다. 포기나누기는 휴면기에 해당하는 늦가을이나 이른 봄에, 포기를 파내어 날카로운 삽이나 칼로 여러 개의 개체로 나누어 재식하는 방법이다. 각 분주된 포기에는 충분한 뿌리와 새눈이 남아 있어야 한다.

씨앗으로 번식하는 방법도 있으나, 원예 품종의 경우 씨앗으로 번식하면 모본의 특성을 그대로 물려받지 못할 수 있어 일반적으로 사용되지 않는다.

수국은 적절한 전정을 통해 꽃을 풍부하게 피우고 건강한 모양을 유지할 수 있다. 전정 시기는 품종과 꽃눈이 생기는 시기에 따라 달라진다. 대부분의 수국은 올해가지에 꽃을 피우는 종류와 작년가지에 꽃을 피우는 종류로 나뉜다. 산수국 계열이나 탐덤 수국과 같이 올해 자란 새 가지에 꽃이 피는 종류는 늦겨울이나 초봄에 강하게 전정해도 꽃을 볼 수 있다. 반면, 수국나무나 등수국과 같이 작년에 생긴 가지에 꽃눈이 맺히는 종류는 꽃눈이 달린 가지를 잘라내면 그해 꽃을 볼 수 없으므로, 꽃이 진 직후 가볍게 다듬거나 오래된 가지만 제거하는 방식으로 전정한다.

월동 관리는 지역의 겨울 기후에 따라 중요도가 다르다. 한랭지에서는 추위와 건조한 바람으로 인해 동해를 입을 수 있으므로, 가을에 거적이나 부직포로 덮어주는 것이 좋다. 특히 뿌리 부분을 멀칭하여 보온과 보습을 도모하면 봄에 새순이 튼튼하게 나온다. 포트에 재배 중인 수국은 실내의 밝고 서늘한 곳으로 이동시키는 것이 안전하다. 봄에 서리가 내릴 가능성이 있는 시기에는 새로 나온 어린 순을 보호할 필요가 있다.

전정과 월동 관리 요약은 다음과 같다.

수국은 산성 토양과 중성 토양에서 꽃 색깔이 달라지는 독특한 특성을 보인다. 일반적으로 토양의 pH가 낮은 산성 조건에서는 알루미늄 이온이 용출되어 수국이 흡수함으로써 꽃이 청색을 띤다. 반대로 토양이 중성에서 알칼리성으로 갈수록 알루미늄 이온의 흡수가 억제되어 꽃이 분홍색 또는 붉은색 계열로 나타난다. 따라서 원하는 꽃 색을 유도하기 위해서는 토양의 산도를 조절하는 것이 중요하다. 청색 꽃을 원한다면 피트모스나 황산알루미늄을 첨가하여 산성을 높이고, 분홍색 꽃을 원한다면 석회를 첨가하여 중성 또는 약알칼리성으로 만든다.

수국은 수분을 좋아하는 식물이지만 과습에는 매우 취약하다. 따라서 배수가 잘되는 토양이 필수적이다. 일반적으로 부엽토가 풍부하고 보수력과 통기성이 조화를 이루는 양토가 이상적이다. 무거운 점토 토양에서는 펄라이트나 모래를 섞어 배수를 개선해야 한다.

비료 요구도는 보통에서 높은 편에 속한다. 생장기인 봄부터 초가을까지는 정기적인 시비가 필요하다. 그러나 질소 함량이 지나치게 높은 비료를 주면 잎만 무성해지고 꽃눈 형성이 잘 되지 않을 수 있다. 대신 인산과 칼륨이 적절히 함유된 완효성 비료를 기초로 하고, 꽃눈 분화 시기에는 칼륨 성분을 강화한 비료를 주는 것이 좋다. 특히 꽃 색깔에 영향을 주는 알루미늄의 흡수를 돕기 위해 황산알루미늄 용액을 뿌리는 방법도 널리 사용된다. 겨울이 오기 전 가을에는 월동 준비를 위해 칼륨 비료를 한 번 주어 줄기의 내한성을 높이는 것이 유익하다.

수국의 원예 품종은 꽃의 색상, 모양, 크기, 내한성, 식물체 크기 등에 따라 매우 다양하게 개발되었다. 주요 원예 품종은 대부분 수국나무속의 몇몇 종, 특히 수국나무와 탁구공수국을 중심으로 육성되었다.

대표적인 품종으로는 다음과 같은 것들이 있다.

이들 품종은 정원의 조건(햇빛, 토양, 공간)과 원하는 미적 효과(꽃색, 계절적 변화, 식물 형태)에 따라 선택하여 재배한다. 특히 '엔들리스 서머'와 같은 재개화성 품종은 꽃을 오랫동안 감상할 수 있어 현대 원예에서 인기가 높다.

수국의 꽃 모양은 크게 산방꽃차례를 이루는 형태와, 공 모양으로 피는 형태로 대별된다. 이 차이는 꽃의 구조, 즉 양성화와 무성화의 배열 및 발달 정도에 기인한다.

가장 흔히 볼 수 있는 형태는 모든 꽃이 무성화로 이루어진 공 모양의 꽃차례이다. 이는 수국나무속의 대표 종인 수국나무의 대부분의 원예 품종에서 나타난다. 꽃잎처럼 보이는 것은 실제로는 꽃받침이 크게 발달한 꽃받침조각이며, 중심부의 작은 봉오리 모양이 진짜 꽃이다. 이 형태는 다시 꽃받침조각이 단일색으로 둥글게 피는 '모피' 타입과, 가장자리가 톱니 모양으로 피는 '레이스캡' 또는 '뻐꾸기' 타입으로 나뉜다.

반면, 탁월한수국이나 산수국과 같은 종에서는 평평한 산방꽃차례 형태가 일반적이다. 이 형태는 중심부에 작은 양성화가 모여 있고, 가장자리를 무성화가 돌려싸는 특징이 있다. 무성화의 꽃받침조각은 보통 3~4개이며, 전체적으로 우아하고 평평한 원반 모양을 이룬다. 일부 품종은 무성화가 거의 발달하지 않아 전체가 양성화로만 구성된 모습을 보이기도 한다.

이외에도 꽃차례가 원뿔 모양을 이루는 형태가 있다. 이는 주로 산수국나무속에 속하는 종들에서 나타나며, 새로 자란 줄기에 꽃이 피는 특징이 있다. 꽃의 색상은 토양 산도와 알루미늄 이온 흡수 여부에 따라 청색에서 분홍색으로 변화하지만, 이는 꽃 모양 분류와는 별개의 특성이다.

수국은 그 풍부한 꽃차례와 다양한 색상, 그리고 반그늘에서도 잘 자라는 특성 덕분에 전 세계적으로 인기 있는 정원 조경용 식물이다. 특히 반음지 환경을 선호하는 특성은 건물 북쪽이나 나무 아래와 같이 햇빛이 직접적으로 강하지 않은 정원 공간을 채우는 데 매우 적합하다. 수국은 단독으로 심어 포인트를 주거나, 다른 관목이나 다년생 초본 식물과 함께 군식하여 자연스러운 경계나 배경을 만드는 데 활용된다.

꽃의 색상이 토양의 산도에 따라 변하는 수토색 특성은 정원 디자인의 흥미로운 요소로 작용한다. 산성 토양에서는 푸른색 계열로, 알칼리성 토양에서는 분홍색 계열로 꽃이 피기 때문에, 정원사는 토양을 조절하여 원하는 색상을 구현할 수 있다. 이 특성은 정원에 변화와 예측 불가능한 재미를 더한다. 또한, 대부분의 품종이 여름 내내 꽃을 피우는 장기간의 관상 가치를 지니고 있어 정원의 여름철 색채를 책임지는 중요한 식물이다.

수국의 크기와 형태에 따라 다양한 조경 용도로 활용된다. 키가 큰 수국 나무나 덩굴성 수국은 담장이나 벽면, 페르골라를 장식하는 데 사용된다. 반면에 소형 품종은 화분 재배가 가능하여 베란다나 테라스 정원, 혹은 정원의 전면부에 배치하기에 좋다. 수국은 전통적인 영국식 정원에서부터 현대적인 정원 스타일까지 폭넓게 어울리며, 특히 그늘진 정원을 아름답게 가꾸는 핵심 식물로 평가받는다.

수국의 꽃은 절화로서 매우 인기가 높다. 특히 꽃꽂이나 플라워 디자인에서 대형의 화려한 꽃머리를 활용하여 중심 소재나 볼륨감을 주는 데 효과적으로 사용된다. 신선한 절화로 사용할 때는 줄기를 비스듬히 자르고 물에 담근 채로 꽃잎에 직접 물이 닿지 않도록 관리하면 수명을 연장할 수 있다.

수국 절화의 내구성은 품종과 관리 상태에 따라 다르다. 일반적으로 적절한 처리를 거치면 1주일에서 10일 정도 유지된다. 수국은 에틸렌 가스에 비교적 민감하지 않아 다른 절화들보다 보관이 상대적으로 용이한 편이다. 절화용으로는 꽃이 완전히 피고 색이 선명해진 시점에 채취하는 것이 좋다.

절화로 판매되기 전, 수국은 종종 특수한 절화 보존제 용액에 처리되기도 한다. 이는 꽃의 수분 흡수를 촉진하고 세균 번식을 억제하여 꽃의 신선도를 유지하는 데 도움을 준다. 또한, 꽃의 색상을 더욱 선명하게 만들어 상품 가치를 높이는 효과도 있다.