속초 명태

명태는 북태평양의 한류 수역에 주로 분포하는 한랭성 어류이다. 주요 서식지는 오호츠크해, 베링해, 일본해 북부, 그리고 알래스카만부터 캘리포니아 북부에 이르는 북미 서안 해역이다[1].

한국에서는 주로 동해 북부, 특히 속초시를 중심으로 한 강원특별자치도 동해안과 울산광역시 이북 해역에서 많이 어획되었다. 명태는 수심 30미터에서 400미터 사이의 비교적 얕은 대륙붕 지역을 선호하며, 수온이 1~8°C 사이인 차가운 바닷물에서 서식한다. 이들은 계절에 따라 이동하는 특성을 보이는데, 봄과 여름에는 먹이를 찾아 북쪽의 차가운 해역으로 이동하고, 가을과 겨울에는 산란을 위해 남쪽의 상대적으로 따뜻한 해역으로 회유한다.

과거 한국의 동해에서는 명태가 풍부하게 잡혀 '국민 생선'으로 불릴 정도였으나, 1980년대 후반 이후 수온 상승과 과잉 어획으로 인해 한국 근해의 자연산 명태 자원은 크게 감소하였다. 현재 한국에서 유통되는 대부분의 명태는 러시아나 미국 알래스카 등지에서 어획되거나 수입된 것이다.

명태는 계절에 따라 체형, 지방 함량, 산란 활동이 뚜렷하게 변화하는 특징을 보인다. 이는 수온 변화와 먹이 활동, 생식 주기와 밀접하게 연관되어 있다.

겨울철, 특히 1월에서 3월 사이의 명태는 '동태'라 불리며 지방 함량이 가장 높고 맛이 좋은 시기로 평가받는다. 이 시기의 명태는 살이 탄력 있고, 동태찌개나 회로 먹기에 최적의 상태를 이룬다. 반면, 봄과 여름 명태는 상대적으로 살이 얇고, 주로 가공용이나 조림용으로 활용되는 경우가 많다. 이러한 계절적 차이는 속초를 비롯한 동해안 지역의 어획 시기와 요리 문화를 결정하는 중요한 요소가 되었다.

속초 지역의 명태 어업은 일제강점기에 본격적으로 시작되었다. 1930년대 초반, 일본 어선들이 동해의 풍부한 명태 자원을 개발하기 위해 속초 항을 기지로 삼으면서 대규모 어업이 이루어졌다. 이 시기 속초는 중요한 어업 전진기지로 급성장하여, 어획된 명태는 주로 일본으로 반출되었다.

해방 이후, 속초의 명태 어업은 한국인에 의해 주도되며 지역 경제의 핵심으로 자리 잡았다. 1960-70년대는 명태 어황이 가장 좋았던 전성기로, 한 배당 수십 톤씩 어획되는 것이 흔했다. 이 시절 속초 항은 어선으로 북적였고, 시장은 신선한 명태로 가득 찼다. 주요 어법은 트롤어업과 유자망어업이었다.

그러나 1980년대 후반부터 과잉어획과 해수면 온도 상승 등의 복합적 요인으로 동해의 명태 자원이 급격히 감소하기 시작했다. 이로 인어 전통적인 명태 어업은 쇠퇴의 길을 걸었고, 어획량은 극적으로 줄어들었다. 이에 따라 속초의 어업 구조는 자연산 명태에서 수입명태를 가공하거나, 다른 수산물로 다각화하는 방향으로 변화해 왔다. 오늘날 속초에서 유통되는 명태의 상당수는 러시아 등지에서 수입된 것이지만, 속초는 여전히 명태 가공과 관련 문화의 중심지로서 그 명성을 유지하고 있다.

속초 지역에서 명태는 단순한 식재료를 넘어 지역 정체성과 생활 문화의 중요한 부분을 차지한다. 특히 겨울철 동해에서 잡히는 동태는 속초의 상징과도 같아, 지역 주민들에게는 필수적인 겨울철 식량이자 소득원이었다.

속초의 전통 시장인 속초 중앙시장에서는 명태 장수가 독특한 문화 코드를 형성했다. "명태 사세요~ 싸다 싸!"와 같은 구령은 시장의 활기를 상징하는 소리로 자리 잡았다. 이들은 단순한 판매를 넘어 신선도와 종류(생태, 동태, 북어 등)에 대한 상세한 설명으로 고객을 맞이하며, 시장을 찾는 관광객들에게는 살아있는 문화 체험의 장이 되었다.

명태는 속초의 세시풍속과도 깊이 연관되어 있다. 설이나 추석 같은 명절에는 북어를 이용한 북어국을 끓여 조상께 차례상을 올리는 풍습이 있었다[4]. 또한, 혹한기에 가족들이 모여 동태찌개를 함께 끓여 먹는 것은 추위를 이겨내는 위로이자 유대감을 다지는 문화적 행위로 여겨졌다. 이러한 전통은 오늘날 속초 명태 축제와 같은 현대적인 문화 행사로 계승되어 지역 문화를 알리는 핵심 콘텐츠가 되었다.

생명태 회는 속초를 대표하는 생선 회 요리이다. 신선한 명태를 즉시 포획하여 손질한 후, 살을 얇게 썰어 내놓는다. 살이 무르고 담백한 맛이 특징이며, 초장에 찍어 먹거나 쌈으로 싸 먹기도 한다. 특히 겨울철에 얼지 않은 상태로 잡힌 신선한 명태로 만든 회가 최상으로 친다[5].

명태 물회는 생명태 회의 살과 채소를 함께 넣고 매콤하고 시원한 양념장을 부어 만든다. 국물이 있는 냉채 요리 형태로, 여름철 인기 메뉴이다. 일반적으로 생명태 회, 오이, 무, 상추 등 신선한 채소와 함께 고춧가루, 식초, 설탕, 간장으로 만든 양념장을 섞는다. 얼음 동동 띄운 차가운 육수나 맑은 국물을 추가하기도 한다.

두 요리 모두 명태의 신선함이 핵심이므로, 재료 관리가 매우 중요하다. 속초의 많은 횟집과 식당에서는 손님에게 즉시 제공하기 위해 명태를 생물 상태로 보관하거나, 매우 신선한 상태로 유지한다.

명태 구이는 가장 기본적이면서도 대중적인 조리법 중 하나이다. 신선한 명태를 통째로 또는 토막 내어 소금을 약간 뿌려 구워내는 방식이 일반적이다. 간단한 조리법이지만 명태 고유의 담백한 맛과 쫄깃한 식감을 가장 잘 살릴 수 있는 방법으로 평가받는다. 구울 때 생강 즙이나 맛술을 약간 첨가하면 비린내를 잡고 감칠맓을 더할 수 있다. 속초 지역에서는 가정식뿐만 아니라 해변가 포장마차나 횟집에서도 흔히 찾아볼 수 있는 메뉴이다.

명태 조림은 간장, 설탕, 물, 양파, 당근 등의 양념과 야채를 함께 넣고 졸여 만드는 음식이다. 달콤짭짤한 양념이 명태의 살코기에 잘 배어들어 밥과 함께 먹기에 매우 좋다. 조림용으로는 주로 말리지 않은 생명태나, 살이 두툼한 동태를 사용한다. 지역에 따라 고추장을 넣어 매콤하게 조리거나, 무를 함께 넣어 깊은 맛을 내는 변형도 존재한다. 명태 조림은 반찬으로 오래 보관할 수 있어 가정에서 자주 만들어 두는 음식이기도 하다.

구이와 조림의 맛을 비교하면 다음과 같은 차이점을 보인다.

이 두 요리는 명태의 다양한 모습을 보여주는 대표적인 사례로, 각각의 조리법이 명태라는 재료의 다른 매력을 이끌어낸다[6].

동태찌개는 동태포를 주재료로 하여 무, 두부, 애호박, 대파, 고춧가루 등을 넣고 푹 끓인 찌개이다. 얼어붙은 명태를 해동시켜 사용하기 때문에 '동태'라는 이름이 붙었으며, 얼린 명태의 탄탄한 식감과 구수한 국물 맛이 특징이다. 속초에서는 겨울철 대표적인 향토 음식으로 자리 잡았으며, 시원한 국물과 함께 얼린 명태의 특유의 쫄깃한 살코기를 즐길 수 있다. 간은 된장이나 고춧가루를 기본으로 하여 지역이나 가정에 따라 다르게 낸다.

해장국은 주로 명태의 머리와 뼈, 또는 생명태를 푹 고아 만든 국물 요리로, 속초를 비롯한 강원도 해안 지역에서 전통적인 해장 음식으로 발달했다. 시원하고 깔끔한 국물에 콩나물, 무, 미나리 등을 넣어 담백하게 끓인다. 명태 해장국은 숙취를 풀어주는 데 효과적이라는 인식이 널리 퍼져 있으며, 특히 속초 중앙시장이나 어시장 주변의 식당에서 아침 메뉴로 인기가 높다.

두 요리는 기본 재료는 유사하지만, 농도와 목적에서 차이를 보인다. 동태찌개는 걸쭉한 국물과 다양한 채소를 곁들여 한 끼 식사로 충분히 즐길 수 있는 반면, 해장국은 국물 자체가 주가 되어 가볍고 시원하게 마시는 성격이 강하다. 다음은 두 요리의 주요 특징을 비교한 표이다.

이처럼 속초 지역에서는 명태를 활용하여 계절과 상황에 맞는 다양한 국물 요리를 발전시켜 왔다.

동태포는 명태를 세로로 갈라 내장을 제거하고 말린 것을 가리킨다. 주로 겨울철에 동결 건조 방식으로 만들어져 '동태'라는 이름이 붙었다. 반건조 상태인 동태포는 조림이나 찌개, 구이 등 다양한 요리의 재료로 활용된다. 특히 동태찌개는 동태포를 주재료로 하는 대표적인 한국 찌개 요리이다.

노가리는 명태의 치어(어린 물고기)를 말린 것으로, 한국의 대표적인 안주 또는 간식이다. 주로 볶음조미료에 볶아 먹거나, 튀겨 먹는다. 노가리는 바삭한 식감과 짭조름한 맛이 특징이며, 특히 맥주와의 궁합이 좋은 것으로 알려져 있다. 제조 과정은 명태 치어를 소금물에 절인 후 건조시키는 방식이다.

동태포와 노가리의 가공 및 유통은 다음과 같은 특징을 가진다.

이들 가공품은 속초를 비롯한 강원도 동해안 지역의 중요한 특산품이자, 전국적으로 소비되는 식자재이다. 현대에는 포장 기술이 발전하여 장기 보관이 용이해졌고, 지역별로 다양한 맛을 내는 조미 노가리도 출시되고 있다.

명태의 알로 만든 창란젓은 속초 지역의 대표적인 젓갈 중 하나이다. 명태의 알을 꺼내 소금에 절여 발효시킨 음식으로, 짭조름하고 구수한 맛이 특징이다. 주로 밥반찬으로 이용되거나, 김치의 양념 재료로도 쓰인다. 신선한 명태의 알을 사용하여 만든 창란젓은 알알이 탱탱한 식감과 고소한 풍미를 지닌다.

식해는 명태를 주재료로 하여 곡물가루와 함께 발효시킨 전통 저장 음식이다. 속초에서는 명태를 비롯한 대구, 도루묵 등으로 식해를 담그는 관습이 있다. 명태 식해는 생선을 적당한 크기로 썰어 소금에 절인 후, 쌀가루나 보리기름, 고춧가루, 마늘, 생강 등을 버무려 항아리에 차곡차곡 담아 숙성시킨다. 발효 과정을 거쳐 생선의 단백질이 분해되면서 부드러운 식감과 깊은 감칠맛이 생긴다.

이러한 가공품들은 신선한 명태를 장기간 보존하기 위한 지혜에서 비롯되었다. 특히 동절기에는 식해를 이용한 식해국을 끓여 먹는 것이 일반적이었다. 오늘날에도 속초의 시장이나 특산품 가게에서는 명태 창란젓과 다양한 생선으로 만든 식해를 쉽게 구입할 수 있으며, 지역의 중요한 식문화 자산으로 자리 잡고 있다.

속초 중앙시장은 속초시의 대표적인 전통시장으로, 신선한 명태를 비롯한 각종 수산물과 지역 특산품을 판매하는 중심지 역할을 한다. 이 시장은 1960년대에 형성되어 지역 상권의 중심이 되었으며, 특히 활명태와 동태포, 노가리 등 다양한 형태의 명태 가공품을 한자리에서 비교하고 구입할 수 있는 장소로 유명하다.

시장 내에는 수십 개의 수산물 가게와 횟집, 식당이 밀집해 있어 신선한 명태 회를 즉석에서 맛볼 수 있다. 관광객들은 대게 활어 상태의 명태를 고른 후 바로 회로 썰어 제공받는 '회 먹방' 체험을 즐기곤 한다. 또한 명태를 이용한 동태찌개, 명태구이 등을 즉석에서 조리해 주는 음식점들도 많다.

시장은 관광객들의 편의를 위해 주차장과 휴게 공간을 갖추고 있으며, 최근에는 현대적인 매대와 위생 시설을 갖춘 리모델링을 진행하기도 했다. 이곳에서 판매되는 명태는 대부분 동해안에서 조업된 것으로, 계절에 따라 명란이 가득 찬 명태나 살이 오른 명태를 구입할 수 있어 그 품질과 상태가 다양하다. 속초 중앙시장 방문은 신선한 해산물을 구매하는 것을 넘어 지역 어업 문화를 체험하는 기회가 된다.

속초에서는 매년 겨울철에 명태를 주제로 한 축제가 열린다. 대표적으로 속초시에서 주관하는 '속초 명태 축제'는 도시의 대표적인 겨울 관광 상품으로 자리 잡았다. 이 축제는 단순한 먹거리 행사를 넘어 지역 어업의 역사와 문화를 체험할 수 있는 종합 문화 행사의 성격을 띤다.

축제에서는 다양한 명태 요리 체험과 시식 기회가 제공된다. 생명태 회를 즉석에서 떠서 먹을 수 있고, 동태찌개나 명태구이 등 지역 특색 요리를 맛볼 수 있다. 특히 '명태 손질 대회'나 '명태 잡기 체험' 같은 참여형 프로그램은 관광객들에게 인기가 높다. 축제장 내에는 건조 명태, 동태포, 노가리 등 가공품을 판매하는 장터도 마련된다.

축제 기간에는 문화 공연과 이벤트도 함께 진행된다. 명태와 관련된 전통 민속 공연이 열리며, 겨울 바다를 배경으로 한 불꽃놀이 등이 펼쳐진다. 이는 지역 경제 활성화와 더불어 속초의 겨울 관광 산업을 견인하는 역할을 한다[8].