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2007년 8월 5일, 소녀시대는 MBC 《음악중심》을 통해 데뷔 싱글 〈다시 만난 세계〉로 정식 데뷔했다. 당시 9인조라는 대규모 구성은 아이돌 그룹으로는 이례적이었으며, '청순'과 '발랄'한 이미지를 강조한 컨셉이었다.

데뷔 직후인 2007년 11월 1일, 첫 정규 앨범 《소녀시대》를 발매하며 타이틀곡 〈소녀시대〉로 활동을 이어갔다. 이 곡은 1989년 발표된 이승철의 동명 곡을 리메이크한 것이었으나, 초기에는 큰 주목을 받지 못하며 데뷔 앨범의 성적은 기대에 미치지 못했다[2]. 이 시기 그룹은 《소녀시대의 헬로 베이비》와 같은 리얼리티 프로그램을 통해 대중에게 친근감을 어필하는 전략을 취했다.

전환점은 2009년 초에 찾아왔다. 2009년 1월 발매된 미니 앨범 《Gee》의 타이틀곡 〈Gee〉가 폭발적인 인기를 끌며 데뷔 후 첫 대히트를 기록했다. 〈Gee〉는 음원 차트에서 9주 연속 1위를 차지했고, 가요 프로그램에서도 14관왕을 달성하며 '국민 여동생'이라는 이미지를 굳혔다. 이 성공은 이후 〈소원을 말해봐〉, 〈Oh!〉 등 연이은 히트로 이어지며 소녀시대가 한국 대중음악의 정상에 서는 기반을 마련했다.

2009년 발표한 정규 2집 타이틀곡 〈Gee〉는 한국 대중음악 역사상 가장 큰 히트를 기록한 곡 중 하나가 되었다. 이 곡은 가온 디지털 차트에서 연속 9주 1위를 차지했으며, 단일 음원으로는 최장 기간 1위 기록을 보유하고 있다[3]. 이듬해 발매한 후속곡 〈Oh!〉와 〈Run Devil Run〉 또한 연이어 큰 인기를 끌며 소녀시대의 전성기를 이끌었다.

2010년부터 본격적인 해외 진출을 시작했다. 일본에서는 2010년 9월 일본 데뷔 싱글 〈GENIE〉를 발매하며 오리콘 차트 주간 4위에 진입했고, 2011년 발표한 일본 정규 1집 《Girls' Generation》은 오리콘 주간 앨범 차트 1위를 기록하며 밀리언 셀러를 달성했다[4]. 이 시기 〈MR.TAXI〉, 〈PAPARAZZI〉 등이 일본에서 연속 히트를 기록하며 탄탄한 팬층을 구축했다.

한편, 2011년에는 미국 시장에도 진출했다. 〈The Boys〉의 영어 버전을 발매하고 데이비드 레터맨 쇼, 라이브! with 켈리 등 미국 주요 TV 프로그램에 출연하며 글로벌 아이돌로서의 입지를 다졌다. 2013년에는 한국 정규 4집 《I Got a Boy》로 유튜브 뮤직 비디오 어워드에서 '올해의 비디오' 상을 수상하기도 했다.

국내에서는 2011년 정규 3집 《The Boys》를 통해 더욱 강렬하고 성숙한 이미지로 변신에 성공했으며, 2014년 정규 5집 《Mr.Mr.》까지 꾸준한 활동을 이어갔다. 이 시기 소녀시대는 음악 방송 1위, 대규모 콘서트 개최, 다양한 CF 출연 등을 통해 국내 대중음악 시장을 선도하는 그룹으로 자리매김했다.

소녀시대 멤버들은 그룹 활동과 병행하거나 휴식기에 개인 활동을 활발히 전개했다. 특히 2010년대 중반 이후 솔로 가수, 배우, 예능인 등 다양한 분야에서 두각을 나타냈다.

태연은 2015년 디지털 싱글 'I'로 솔로 가수 데뷔를 했고, 이후 'Why', 'Something New', 'INVU' 등 정규 앨범을 발매하며 대표적인 솔로 여성 가수로 자리매김했다. 태티서는 태연, 티파니 영, 서현으로 구성된 첫 번째 공식 유닛으로, 2012년 싱글 'Twinkle'을 발매했다. 써니, 유리, 윤아, 수영은 주로 배우 및 예능 활동에 집중했으며, 효연은 2016년 솔로 싱글 'Mystery'를 시작으로 가수 활동을 이어갔다. 제시카는 2014년 팀 탈퇴 후 솔로 가수 및 패션 브랜드 사업가로 활동했다.

이들의 솔로 및 유닛 활동은 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 개별 활동은 각 멤버의 독자적인 색깔을 강화했고, 결과적으로 그룹 전체의 역량과 영향력을 확장하는 데 기여했다. 소녀시대는 완전체 활동과 개별 활동을 병행하며 장수 아이돌 그룹의 모범 사례를 보여주었다.

소녀시대는 2007년 데뷔 당시 9명의 멤버로 구성되었으나, 2014년 제시카가 탈퇴한 이후 8인 체제로 활동하고 있다. 모든 멤버는 SM 엔터테인먼트를 통해 선발되었으며, 장기간의 연습생 기간을 거쳤다.

현재 활동 중인 멤버 8명은 다음과 같다.

멤버들은 아이돌 그룹으로서의 팀 활동과 함께, 솔로 가수, 배우, 예능인 등 다양한 분야에서 개별 활동을 병행하며 두각을 나타내고 있다. 특히 태연, 써니, 티파니, 효연, 유리, 서현은 소녀시대-태티서와 소녀시대-Oh!GG 등의 유닛으로도 활동한 바 있다. 그룹은 2017년 이후 각자의 소속사에서 개별 활동을 이어가고 있으나, 공식적으로 해체하지 않았으며 완전체 활동에 대한 의지를 꾸준히 표명하고 있다.

소녀시대는 2007년 데뷔 이후 2014년까지 9명의 멤버로 활동했으나, 이후 멤버 변동이 있었다. 이전 멤버는 제시카 한 명이다.

제시카(본명 정수연)는 2007년 8월 소녀시대의 정식 멤버로 데뷔하여 메인보컬을 맡았다. 그룹의 대표곡인 〈Gee〉, 〈소원을 말해봐〉, 〈The Boys〉 등 다수의 히트곡 활동에 참여하며 그룹의 전성기를 함께 이끌었다. 그러나 2014년 9월, 소속사 SM 엔터테인먼트는 제시카가 개인 패션 사업 준비와 그룹 활동을 병행하지 못함에 따라 탈퇴하게 되었다고 공식 발표했다[7]. 이로 인해 소녀시대는 8인 체제로 재편되었다.

제시카 탈퇴 이후, 소녀시대는 8인 체제로 〈PARTY〉, 〈Lion Heart〉, 〈Holiday〉 등으로 활동을 이어갔다. 제시카는 탈퇴 후 솔로 가수 및 배우로 독자적인 경력을 쌓고 있다.

소녀시대는 데뷔 이후 다수의 히트곡을 배출하며 한국 대중음악의 역사를 장식했다. 초기에는 발랄하고 상큼한 컨셉의 곡들이 큰 인기를 끌었으며, 이후 성숙하고 다양한 음악 스타일로 변모하며 장기적인 인기를 구축했다.

대표적인 히트곡으로는 2007년 데뷔곡이자 전국민적 인지도를 얻은 소원을 말해봐 (Genie)가 있다. 이 곡은 독특한 '다리춤'과 함께 전국을 강타했다. 2009년 발표한 Gee는 더욱 폭발적인 반응을 일으켰으며, 음원 차트에서 역대급 기록을 세우고 가요 프로그램에서 9관왕을 차지하는 등 '국민 걸그룹'의 입지를 확고히 했다. 같은 해 후속곡 소원을 말해봐 (Tell Me Your Wish)는 군무 퍼포먼스로 주목받았다.

이후 2010년대에 들어서도 소녀시대의 히트 행진은 계속되었다. 2010년의 Oh!는 밝은 컨셉으로, 훗 (Hoot)은 레트로 감성으로 변신에 성공했다. 2011년 정규 3집 타이틀곡 The Boys는 강렬하고 당당한 이미지로 글로벌 진출의 신호탄이 되었다. 2013년에는 I Got a Boy로 음악적 실험을 선보였고, 2015년 발매된 Lion Heart와 You Think으로 복고와 강렬함의 두 가지 매력을 동시에 증명했다.

소녀시대는 데뷔 초기부터 꾸준히 높은 음반 판매량을 기록하며 한국 대중음악 시장에서 상업적 성공을 입증한 대표적인 걸 그룹이다. 특히 2009년 발매된 정규 2집 《Oh!》와 그 리패키지 앨범 《Run Devil Run》은 각각 20만 장 이상의 판매고를 올리며 가요계를 주도했다[9]. 2010년 발매된 정규 3집 《Hoot》 역시 초동 판매량 15만 장을 돌파하며 강력한 음반 파워를 과시했다.

그룹의 전성기였던 2010년대 초반, 소녀시대는 정규 앨범 판매량에서 독보적인 위치를 차지했다. 2011년 발매된 정규 3집 리패키지 《The Boys》는 국내 판매량 40만 장을 넘어섰으며, 이는 당시 여성 그룹으로는 매우 이례적인 기록이었다. 2013년 발매된 정규 4집 《I Got a Boy》도 발매와 동시에 주요 음반 차트 1위를 휩쓸었다. 이들의 누적 음반 판매량은 한국음악저작권협회 통계에 따르면 2010년대 중반까지 400만 장을 넘어선 것으로 집계된다[10].

해외 시장에서도 소녀시대의 음반은 상당한 인기를 끌었다. 일본에서 발매된 정규 앨범 《Girls' Generation》(2011), 《GIRLS' GENERATION II ~Girls & Peace~》(2012), 《LOVE & PEACE》(2013)는 모두 오리콘 주간 앨범 차트 1위에 올랐으며, 일본 레코드 협회로부터 플래티넘 인증을 받는 등 성공적인 해외 진출을 입증했다. 이들의 음반 판매 실적은 걸 그룹 시장의 판도를 바꾸고, 이후 등장하는 많은 여성 아이돌 그룹의 성공 가능성을 넓히는 데 기여했다.

소녀시대는 데뷔 이후 국내외 주요 음악 시상식에서 수많은 상을 휩쓸며 그 위상을 입증했다. 특히 2009년부터 2011년까지는 전성기를 맞아 대상을 연속 수상하는 등 정상의 자리를 굳건히 했다. 주요 수상 실적은 다음과 같다.

해외에서도 주목할 만한 성과를 거두었다. 2013년에는 일본의 MTV 비디오 뮤직 어워드 재팬에서 최우수 그룹 비디오상을 수상했다. 또한 2017년 정규 6집 앨범 활동으로 서울가요대상에서 본상을 수상하며 장수 그룹으로서의 입지를 보여주었다.

음악 프로그램에서도 강력한 영향력을 발휘하여, 대표곡 〈Gee〉는 엠카운트다운에서 9주 연속 1위라는 기록을 세웠다[11]. 〈Lion Heart〉로 활동할 때는 2015년 뮤직뱅크에서 4주 연속 1위를 차지하기도 했다. 이러한 수상 기록은 소녀시대가 단순한 인기 그룹을 넘어 한국 대중음악사를 대표하는 아이콘으로 자리매김하는 데 중요한 근거가 되었다.

소녀시대는 2000년대 후반부터 2010년대를 관통하며 한류의 확산에 지대한 기여를 한 대표적인 아이돌 그룹이다. 그들의 활동은 한국 대중음악의 해외 진출에 있어 하나의 이정표가 되었다.

2009년 싱글 〈Gee〉의 엄청난 인기는 일본을 포함한 아시아 지역에서 한국 아이돌 음악에 대한 본격적인 관심을 불러일으켰다. 이후 소녀시대는 일본 시장에 적극적으로 진출하여 2011년 일본 데뷔 싱글 〈GENIE〉가 오리콘 차트 2위에 오르는 등 상업적 성공을 거두었다. 이는 한국 여성 아이돌 그룹으로서는 이례적인 성과였으며, 일본 메이저 음악 시장에서 한국 아이돌의 가능성을 증명하는 계기가 되었다. 그들의 성공은 카라, 빅뱅 등 다른 한국 아이돌 그룹들의 해외 진출에 대한 길을 열어주는 선도적 역할을 했다[12].

소녀시대의 한류 기여는 음악적 성과에만 국한되지 않았다. 그들은 유튜브를 통한 뮤직비디오 조회수 기록[13], 해외 공연과 팬미팅 정기 개최, 그리고 각종 국제적 광고 모델 활동을 통해 한국 문화의 글로벌 아이콘으로 자리매김했다. 특히 완벽한 군무와 안정적인 라이브 실력은 한국 아이돌의 전문성과 퍼포먼스를 세계에 각인시키는 데 일조했다. 이들의 활약은 한국 대중문화가 단순한 유행을 넘어 지속 가능한 글로벌 문화 현상으로 자리 잡는 데 중요한 디딤돌이 되었다.

소녀시대는 2000년대 후반부터 2010년대를 대표하는 한국 대중문화의 아이콘으로 자리매김했다. 그룹은 단순한 음악적 성공을 넘어 패션, 방송, 광고 등 다양한 분야에서 시대를 정의하는 트렌드세터 역할을 했다. 특히 '지상파 3사'를 비롯한 주요 방송사의 예능 프로그램에서 활발히 활동하며 대중적 친근감을 쌓았고, 멤버 개개인의 연기 활동도 꾸준히 이어져 다방면에서 영향력을 발휘했다.

그룹의 위상은 '국민 여동생'이라는 수식어에서 시작해 '국민 걸그룹'으로 공고해졌다. 데뷔곡 〈다시 만난 세계〉는 청소년들에게 희망의 메시지를 전했고, 〈소원을 말해봐〉, 〈Gee〉, 〈Oh!〉 등의 연속 히트곡은 전 연령대에게 강한 인상을 남겼다. 이 시기의 소녀시대는 청순하고 발랄한 이미지로 대중의 사랑을 받으며 한국 걸그룹의 새로운 표준을 제시했다.

2010년대 중반 이후에는 음악과 콘셉트의 변화를 통해 성숙한 여성으로의 변신을 성공적으로 이루어냈다. 〈I Got a Boy〉, 〈Lion Heart〉, 〈Holiday〉 등의 곡을 통해 다채로운 매력을 선보이며 장수 그룹으로서의 입지를 다졌다. 이 과정에서 멤버들의 솔로 및 유닛 활동도 본격화되어 태연, 써니, 티파니 등의 솔로 가수로서, 그리고 윤아, 수영, 서현 등의 배우로서 각자의 영역에서 두각을 나타냈다.

소녀시대의 문화적 위상은 그들이 남긴 수많은 기록과 공식적인 인정에서도 확인된다. 그룹은 문화체육관광부로부터 대중문화예술상을 수상했으며, 한국을 대표하는 문화 콘텐츠로 자주 언급된다. 또한, 데뷔 10주년을 맞아 발매한 정규 6집 앨범 《Holiday Night》은 음악 산업과 팬덤 문화에서 여전히 유효한 그들의 위치를 증명했다. 그룹 활동이 줄어든 후에도 멤버들은 각자의 길에서 활약하며 '소녀시대'라는 이름이 지닌 브랜드 가치를 지속시키고 있다.

소녀시대는 2007년 데뷔 이후 여러 장의 정규 앨범을 발매하며 한국 걸 그룹의 역사를 새로 썼다. 그들의 정규 앨범은 각기 다른 시기의 음악적 색채와 성장 과정을 보여주는 중요한 이정표 역할을 한다.

첫 정규 앨범 《소녀시대》는 2007년 11월 발매되었다. 타이틀곡 〈소녀시대〉와 〈Kissing You〉, 〈Baby Baby〉 등이 수록되어 청순하고 발랄한 그룹의 초기 이미지를 확립했다. 이후 2010년 발매된 《Oh!》는 밝고 경쾌한 팝 댄스 곡으로 음악 방송에서 많은 1위를 기록하며 대중적인 인기를 증명했다. 같은 해 후속 정규 앨범 《Run Devil Run》은 강렬하고 세련된 컨셉으로 변신을 시도, 소녀시대의 음악적 스펙트럼이 넓어졌음을 보여주었다.

2011년 발매된 세 번째 정규 앨범 《The Boys》는 한국어 버전과 영어 버전으로 동시 발매되어 해외 시장 진출을 본격화했음을 알렸다. 2013년 네 번째 정규 앨범 《I Got a Boy》는 실험적인 사운드와 구성으로 주목받았으며, 제1회 유튜브 뮤직 어워드에서 '올해의 동영상'을 수상하는 쾌거를 이루었다. 2015년 발매된 다섯 번째 정규 앨범 《Lion Heart》는 레트로 팝 스타일을 선보이며 안정적인 음악성을 과시했다.

이 정규 앨범들은 모두 발매와 동시에 음원 차트와 음반 판매 차트를 정상에 올리며 소녀시대가 걸 그룹 최정상의 위치를 공고히 하는 데 기여했다. 각 앨범은 당대의 음악 트렌드를 반영하면서도 소녀시대만의 독특한 색깔을 유지했다는 평가를 받는다.

소녀시대는 정규 앨범 외에도 여러 장의 미니 앨범을 발매하며 지속적인 음악 활동을 이어갔다. 첫 미니 앨범 《Gee》는 2009년 1월 발매되었으며, 동명의 타이틀곡 "Gee"는 엄청난 인기를 끌었다. 이 곡은 음원 차트를 장기간 석권했을 뿐만 아니라, 가요 프로그램에서 9주 연속 1위를 기록하는 전무후무한 성과를 거두었다[15]. "Gee"의 독특한 안무와 패션은 대중문화에 큰 영향을 미쳤다.

이후 발매된 《소원을 말해봐》(2009년 6월)와 《Hoot》(2010년 10월) 또한 큰 사랑을 받았다. "소원을 말해봐"는 발라드와 댄스 팝을 결합한 멜로디로, "Gee"에 이은 연속 히트를 기록했다. "Hoot"는 007 시리즈를 연상시키는 스파이 컨셉과 중독성 있는 후크로 주목을 받았다.

그룹 활동이 잠정 중단된 기간에도 멤버들의 개별 활동은 활발히 이어졌다. 2015년에는 태연, 서현, 티파니가 참여한 유닛 소녀시대-태티서가 미니 앨범 《Twinkle》을 발매하기도 했다. 소녀시대의 미니 앨범들은 각기 다른 음악적 색채와 콘셉트를 선보이며 그룹의 다재다능함을 증명했다.

소녀시대는 정규 앨범과 미니 앨범 외에도 다양한 싱글과 OST를 발매하며 음악적 스펙트럼을 보여주었다. 데뷔 초기인 2007년에는 동명의 리얼리티 프로그램 주제곡인 〈소원을 말해봐 (Tell Me Your Wish)〉를 디지털 싱글로 선공개했으며, 이 곡은 후속 활동에서 큰 인기를 얻었다. 일본 진출 후에는 〈Gee〉, 〈Run Devil Run〉, 〈MR. TAXI〉 등 한국에서 히트한 곡들을 일본어 버전으로 싱글 발매하며 현지에서도 성공을 거두었다.

특히 일본에서의 싱글 활동은 눈에 띄는데, 〈GENIE〉, 〈Gee〉, 〈MR. TAXI/Run Devil Run〉 등이 오리콘 싱글 차트 주간 1위를 기록하며 일본에서 정상급 인기를 입증했다[16]. 이외에도 〈PAPARAZZI〉, 〈FLOWER POWER〉, 〈LOVE & GIRLS〉, 〈GALAXY SUPERNOVA〉, 〈Catch Me If You Can〉 등 다수의 오리콘 싱글을 발매했다.

OST 참여도 활발하여, 멤버들은 각자 드라마와 영화에 참여하며 주제곡을 불렀다. 태연은 《태양의 후예》 OST 〈너라는 세상〉, 《도깨비》 OST 〈내가 왔어〉 등으로 'OST 여왕'이라는 별명을 얻었으며, 서현은 《너의 목소리가 들려》 OST 〈그림자〉를, 티파니는 《연애조작단; 시라노》 OST 〈사랑해〉를 불렀다. 그룹 전체로는 《200 Pounds Beauty》 OST 〈Touch the Sky〉에 참여하기도 했다.

소녀시대의 공식 팬클럽 이름은 S♡NE이다. 이 이름은 '소원'을 뜻하는 순우리말에서 유래했으며, 'So One'으로도 표기한다. 'So'는 소녀시대(So Nyeo Shi Dae)의 첫 글자, 'One'은 팬과 소녀시대가 하나가 된다는 의미를 담고 있다. 공식 팬클럽 색상은 분홍색이며, 공식 응원봉은 분홍색 로즈빛 빛을 내는 형태이다.

팬클럽은 2008년 8월 23일, 소녀시대의 첫 단독 팬미팅을 통해 공식적으로 창단되었다. 이후 소녀시대의 각종 공연과 활동에서 팬들은 이 이름과 색상으로 단결하여 응원을 보내왔다. S♡NE는 소녀시대의 성장과 함께 국내를 넘어 아시아 전역으로 그 규모를 확장했다.

소녀시대는 팬클럽과의 유대를 매우 소중히 여기며, 매년 창단 기념일을 기념하는 팬미팅이나 특별한 무대를 준비하기도 했다. 이처럼 S♡NE는 소녀시대의 음악적 성과와 더불어 그들이 한국 대중음악사에 남긴 가장 중요한 문화적 자산 중 하나로 평가받는다.

소녀시대의 팬덤 S♡NE은 독특하고 활발한 팬 문화를 형성하며, 한국 아이돌 팬덤의 중요한 한 축을 담당해왔다. 팬들은 응원법과 응원구호를 정립하고 공연장에서 일체감을 형성하는 데 기여했다. 특히 대표곡 'Gee'의 안무 중 하나인 '깜짝 놀란 춤'[18]을 따라 하는 것은 공연장의 필수 코스가 되었으며, 이는 팬과 아티스트 간의 유대감을 상징하는 제스처로 자리 잡았다.

팬들의 창의적인 활동도 두드러진다. 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 멤버들의 활동을 지원하고, 각종 팬 아트, 팬픽션, 팬 메이드 영상을 제작하며 콘텐츠를 확장시켰다. 생일이나 데뷔 기념일 같은 특별한 날에는 서포터즈 활동으로 대형 광고판을 게재하거나, 버스 광고를 통해 축하 메시지를 전달하는 문화도 정착시켰다.

팬덤 내에서는 멤버별 지지층이 명확히 구분되기도 하지만, 전체적으로는 그룹에 대한 충성심이 강해 '완소시대'[19] 문화가 발달했다. 이는 멤버들의 솔로 활동 시에도 서로의 활동을 적극적으로 지지하는 모습으로 이어졌다. 또한, 소녀시대의 장수와 함께 팬덤도 성장하여, 데뷔 당시 청소년이었던 팬들이 성인이 되어 여전히 팬으로 남아있는 경우가 많아 세대를 아우르는 팬층을 구성하는 특징을 보인다.