셀커크 렉스

셀커크 렉스는 1987년 미국 몬태나주의 한 동물 보호소에서 발견된 새끼 고양이에서 기원한다. 이 고양이는 곱슬거리는 털을 가지고 태어났으며, 보호소에서 입양한 브리더 제리 뉴먼에게 주목받았다. 뉴먼은 이 독특한 고양이에게 어머니의 성을 따 '미스 데페스토 오브 노어드랜드'라는 이름을 지었고, 이후 페르시안 고양이와 교배시켜 곱슬털 형질이 유전됨을 확인했다.

이 품종의 공식 명칭 '셀커크 레스'는 뉴먼의 의붓아버지의 성을 따서 지어졌다. '렉스'라는 접미사는 코니시 렉스나 데본 렉스와 마찬가지로, 토끼 품종에서 유래한 곱슬털 변이를 나타내는 표준 용어로 채택되었다. 초기 교배 프로그램에는 페르시안, 엑조틱 쇼트헤어, 브리티시 쇼트헤어 등이 사용되어 품종의 기반을 넓혔다.

이 품종은 발견된 지 불과 3년 만인 1990년대 초에 국제 고양이 협회(TICA)와 고양이 애호가 협회(CFA)로부터 실험적 품종 지위를 부여받았다. 이는 비교적 빠른 인정 속도였으며, 그 독특한 외모와 온화한 성격이 큰 호응을 얻은 결과였다.

셀커크 렉스는 비교적 빠른 속도로 주요 고양이 등록 기관으로부터 공식 인정을 받았다. 1987년 미국 몬태나주에서 발견된 직후, 번식가 제리 뉴먼은 이 독특한 변이를 안정적인 품종으로 발전시키기 위한 프로그램을 시작했다. 초기 번식에는 페르시안, 엑조틱 쇼트헤어, 브리티시 쇼트헤어 등이 활용되어 유전자 풀을 확장하고 신체 구조를 강화했다.

1990년대 초반에 이르러 셀커크 렉스는 국제 고양이 협회(TICA)로부터 "실험적 품종" 지위를 획득했다. 이후 1994년 TICA는 셀커크 렉스를 정식 챔피언십 품종으로 승격시켰다[1]. 이는 발견 이후 불과 7년 만에 이루어진 빠른 인정이었다.

다른 주요 협회의 인정은 다음과 같은 시기에 이루어졌다.

인정 과정에서 셀커크 렉스는 장모와 단모 변이 모두를 하나의 품종으로 인정받는 특이한 사례가 되었다. 이는 일반적으로 장모형과 단모형이 별도의 품종으로 분리되는 다른 렉스 계통 고양이들과 구별되는 점이다. 모든 주요 협회의 공식 인정을 완료한 후, 셀커크 렉스는 전 세계적으로 번식과 애완으로 사랑받는 안정된 품종의 지위를 확고히 하였다.

셀커크 렉스의 가장 두드러진 특징은 곱슬털로, 이는 털의 세 가지 구성 요소인 털갈이층, 털갈이층, 털갈이층 모두에 영향을 미친다. 일반 고양이의 털은 주로 직선형이지만, 셀커크 렉스의 털은 느슨하고 불규칙한 곱슬이나 웨이브 형태를 띤다. 이 곱슬은 개체에 따라 강도가 다르며, 목과 꼬리 부분에 특히 뚜렷하게 나타나는 경우가 많다.

털의 종류는 길이에 따라 장모종과 단모종으로 구분된다. 단모 셀커크의 털은 부드러운 털실 같은 느낌을 주며, 몸통 전체에 고르게 웨이브가 져 있다. 장모 셀커크의 털은 더욱 화려한데, 길고 흐르는 듯한 털에 느슨한 곱슬이 더해져 우아한 인상을 준다. 털갈이도 일반 고양이에 비해 덜 두드러지는 편이다.

털의 구조는 나이와 계절에 따라 변화한다. 새끼 고양이는 매우 뚜렷한 곱슬을 보이지만, 생후 몇 개월 동안 털이 빠지고 다시 나오는 과정을 거치면서 성체의 털 패턴이 정착된다. 또한 성체가 되어서도 털의 곱슬 정도는 호르몬 변화나 계절적 요인에 의해 다소 달라질 수 있다. 이 품종은 털갈이층이 매우 조밀하여 보온 효과가 뛰어나다.

셀커크 렉스는 중대형에서 대형에 속하는 체구를 지닌다. 몸은 근육질이며, 골격은 튼튼하고 무거운 편이다. 암컷보다 수컷이 더 크고 무거운 성적 이형성을 보인다. 체중은 일반적으로 3.5kg에서 7kg 사이에 이른다.

머리는 둥글고, 뺨이 잘 발달되어 있다. 눈은 크고 둥글며, 눈 색깔은 털 색과 무관하다. 코는 중간 길이에 약간 멈춤(stop)이 있다. 귀는 중간 크기로, 밑부분이 넓고 끝이 둥글다. 꼬리는 길이가 몸길이에 비례하며, 굵고 끝이 둥글다.

털의 곱슬 정도는 개체와 계절에 따라 차이를 보인다. 새끼 고양이는 매우 곱슬거리는 털을 가지고 태어나지만, 생후 몇 주에서 몇 개월 사이에 털이 거의 빠지거나 곧아지는 시기를 거친 후, 영구적인 성체의 곱슬한 털이 자라난다. 성체의 털은 전체적으로 부드러우면서도 탄력 있는 느낌을 주며, 느슨한 곱슬이나 물결 모양을 형성한다. 수염과 눈썹도 곱슬거리는 것이 특징이다.

셀커크 렉스의 곱슬털은 상염색체 우성 유전자에 의해 결정된다. 이 유전자는 '렉스 유전자'로 불리며, 공식 명칭은 *Locus R*이다. 셀커크 렉스의 경우, 이 유전자 변이는 *Selkirk Rex (SADRE)*[3]로 표기된다. 일반 고양이의 직모 유전자(보통 *re*)에 대해, 셀커크 렉스의 곱슬 유전자(*Re*)는 우성을 나타낸다.

이 우성 유전의 특성은 번식에 중요한 영향을 미친다. 부모 중 한 마리로부터라도 곱슬 유전자(*Re*)를 물려받으면 자손은 곱슬털 형질을 나타낸다. 유전자형에 따라 표현형에 차이가 있는데, 동형접합(*Re/Re*)인 개체는 이형접합(*Re/re*)인 개체보다 더 두드러진 곱슬과 더 조밀한 털을 가진다. 반면, 이형접합 개체의 털은 더 부드럽고 느슨한 곱슬 형태를 보일 수 있다.

이 유전자는 털의 구조, 특히 모간과 모표피의 발달에 영향을 준다. 정상적인 직모에서는 모간이 곧고 모표피의 각질 비늘(편평상피)이 규칙적으로 배열되지만, 셀커크 렉스 유전자는 모간의 성장 패턴을 변경하여 구불구불한 형태를 만들고, 모표피의 구조도 변형시킨다. 이로 인해 털이 부드러운 곱슬 형태를 띠고, 촉감이 특유의 양털 같거나 가는 털실 같다.

셀커크 렉스의 독특한 곱슬 털은 우성 유전자에 의해 결정된다. 이는 다른 대표적인 렉스 품종인 코니시 렉스(열성)나 데본 렉스(열성)와 구별되는 핵심적인 유전학적 차이점이다. 셀커크 렉스의 곱슬 형질을 담당하는 유전자는 '렉스 유전자(Rex gene)'의 변이 중 하나로, 'Se'[4]로 표기된다.

이 우성 유전자의 특성은 번식 결과에 명확히 반영된다. 셀커크 렉스와 일반 단모종(브리티시 쇼트헤어 등)을 교배한 1세대(F1) 새끼는 모두 곱슬털을 지닌다. 셀커크 렉스끼리 교배할 경우, 유전자형에 따라 다양한 표현형이 나타난다. 동형접합(Se/Se) 상태인 개체는 가장 풍부한 곱슬을, 이형접합(Se/se) 상태인 개체는 상대적으로 덜 뚜렷한 곱슬을 가질 수 있다. 반면, 열성 유전자를 동형접합(se/se)으로 물려받은 새끼는 직모를 갖게 된다.

초기 번식 프로그램에서는 아웃크로싱이 빈번하게 이루어졌다. 품종의 유전자 풀을 확장하고 건강을 강화하기 위해 페르시안, 엑조틱 쇼트헤어, 브리티시 쇼트헤어 등 다양한 품종이 교배에 활용되었다. 이로 인해 셀커크 렉스는 유전적 다양성이 비교적 넓은 편이다. 현재는 품종이 안정화되면서 셀커크 렉스끼리의 번식이 일반적이지만, 일부 단체에서는 여전히 제한적으로 아웃크로싱을 허용하기도 한다.

셀커크 렉스는 온순하고 느긋한 성격으로 유명하다. 대체로 매우 애정이 넘치며 사람을 잘 따르고, 다른 동물이나 어린아이와도 잘 어울린다. 활발하게 뛰어다니기보다는 안겨 있는 것을 좋아하는 편이다. 이 품종은 데본 렉스나 코니시 렉스에 비해 활동성이 낮고 차분한 편이다.

이 고양이들은 장난기 많고 호기심이 강한 면모도 보인다. 주변 환경을 탐색하는 것을 즐기며, 다양한 장난감에 관심을 보인다. 그러나 그 활동은 대체로 부드럽고 조용한 방식으로 이루어진다. 목소리는 보통 부드럽고 조용한 편이다.

셀커크 렉스는 사회성이 매우 뛰어나 외로움을 잘 탄다. 주인과의 교감을 중요하게 여기며, 하루 중 많은 시간을 함께 보내는 것을 선호한다. 이러한 온화한 성격 덕분에 다양한 가정 환경, 특히 조용한 가정이나 노인, 가족과 함께 사는 데 잘 적응한다.

셀커크 렉스의 털은 독특한 구조로 인해 특별한 관리가 필요하지 않다. 오히려 빗질이나 너무 잦은 목욕은 곱슬털을 손상시키거나 펴지게 할 수 있다. 일반적으로 일주일에 한두 번 정도 가벼운 빗질로 엉킴을 방지하는 것으로 충분하다. 목욕은 필요할 때만, 예를 들어 털이 지저분해졌을 때 부드러운 고양이 전용 샴푸를 사용하여 시행한다. 젖은 털은 부드러운 타월로 두드려 말리는 것이 좋다.

건강 관리 측면에서 셀커크 렉스는 대체로 튼튼한 품종으로 알려져 있다. 그러나 모든 고양이와 마찬가지로 정기적인 예방접종과 구충, 건강 검진이 필수적이다. 특히 렉스 변이 유전자와 직접적인 관련은 없지만, 일부 혈통에서는 다낭성 신장병(PKD)이나 심비대증과 같은 유전적 소인을 확인하기 위해 건강 검진이 권장된다. 비만이 쉽게 발생할 수 있는 품종은 아니지만, 균형 잡힌 식이와 적절한 운동으로 건강한 체중을 유지하도록 관리한다.

털이 얇은 편이기 때문에 추위에 민감할 수 있다. 실내 온도를 적절히 유지하고, 추운 날씨에는 실외 활동을 제한하는 것이 좋다. 또한 피부가 직접적으로 외부 환경에 노출되기 쉬우므로, 강한 햇볕 아래에서 장시간 노출되는 것을 피해 일광화상이나 피부 문제를 예방해야 한다.

코니시 렉스와 데본 렉스는 모두 렉스 돌연변이를 가진 고양이 품종이지만, 그 유전적 기원과 외형적 특징에서 셀커크 렉스와는 뚜렷한 차이를 보인다. 가장 근본적인 차이는 유전자에 있다. 코니시 렉스와 데본 렉스의 곱슬털은 각각 다른 상염색체 상의 열성 유전자에 의해 결정된다. 반면, 셀커크 렉스의 곱슬털은 우성 유전자에 의해 발현된다. 이는 셀커크 렉스 부모 중 한 마리만 렉스 유전자를 가져도 그 형질이 새끼에게 나타날 수 있음을 의미한다.

털의 질감과 모양에서도 차이가 두드러진다. 코니시 렉스의 털은 매우 짧고 부드러우며, 털갈이가 거의 없어 느낌이 비단이나 벨벳과 같다. 털이 몸에 밀착되어 파도 모양의 곱슬을 형성한다. 데본 렉스의 털도 짧고 부드럽지만, 코니시 렉스보다 더 얇고 드문드문 나 있으며, 특히 등과 옆구리에 뚜렷한 곱슬이 나타난다. 이에 비해 셀커크 렉스의 털은 상대적으로 길고 무성하며, 두꺼운 털갈층을 가지고 있다. 그 곱슬은 느슨하고 큰 소용돌이 모양이며, 코니시나 데본의 타이트한 웨이브와는 다른 느낌을 준다.

전반적인 외모와 골격 구조에서도 차이가 있다. 코니시 렉스는 날씬하고 긴 다리, 작은 머리, 큰 귀를 가진 외국형 체형이다. 데본 렉스는 코니시보다 튼튼한 체격에 짧은 주둥이와 매우 큰 귀를 가지며, 약간 장난꾸러기 같은 인상을 준다. 셀커크 렉스는 이들과 달리 중간 크기에서 큰 편에 속하는 근육질의 반외국형 체형으로, 코니시나 데본보다 훨씬 무겁고 튼튼한 인상을 준다.

코니시 렉스와 데본 렉스가 단일 변이 유전자에 의해 얇고 곱슬거리는 털을 가지는 반면, 셀커크 렉스는 우성 유전자의 영향을 받아 털의 구조가 훨씬 다양하고 풍부하다. 이 품종은 길고 짧은 털, 곱슬거리는 정도가 다른 털이 혼합되어 있는 것이 특징이다. 특히 털이 세 가닥씩 뭉쳐 자라기 때문에 독특한 느슨한 곱슬과 두꺼운 질감을 만들어낸다. 이러한 털은 만져보면 부드러운 양털과 같다고 묘사된다.

다른 렉스 품종들이 날씬하고 동양적인 체형을 가진 것과 대조적으로, 셀커크 렉스는 중형에서 대형에 이르는 근육질의 튼튼한 체격을 지닌다. 얼굴은 둥글고, 눈은 크며, 볼이 도톰한 외모로 '곰돌이'에 비유되기도 한다. 이 품종은 우성 유전 방식으로 유전되기 때문에, 한 쪽 부모로부터만 렉스 유전자를 물려받아도 곱슬털 형질이 나타난다. 이는 열성 유전 방식을 보이는 다른 렉스 품종들과의 근본적인 차이점이다.

성격 면에서도 셀커크 렉스는 독특한 면모를 보인다. 대체로 매우 느긋하고 친근하며, 애정이 넘치고 인내심이 강하다. 장난기 많고 호기심 많은 다른 렉스 품종들에 비해 차분하고 느린 편에 속한다. 이러한 온화한 성격은 그들의 외모와 잘 어울린다. 또한, 셀커크 렉스는 긴 털형과 짧은 털형 두 종류 모두 공식적으로 인정받는 유일한 렉스 품종이다[5].