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셀마는 노르웨이의 산악 지대와 숲속에서 목격되었다고 전해지는 미확인 유인원형 생명체이다. "숲의 여인"이라는 의미의 노르웨이어 'Skogkjerring'에서 유래한 이름으로 알려져 있으며, 지역에 따라 셀모어(Selmaur)나 숲의 여인(Huldra) 등 다른 명칭으로도 불린다.

주로 스칸디나비아 반도의 전설에 등장하는 휠드라나 트롤과 같은 민간 전승의 존재와 연관되어 설명되지만, 현대에는 빅풋이나 예티와 유사한 실체 불명의 유인원으로 간주된다. 대부분의 보고는 헤드마르크 주와 핀마르크 주를 포함한 노르웨이 중북부 지역에서 이루어졌다.

이 존재에 대한 현대적 관심은 20세기 중후반부터 본격적으로 증가했으며, 일부 탐사팀과 암호동물학자들에 의해 간헐적인 조사가 이루어져 왔다. 그러나 공식적인 과학계는 아직까지 셀마의 존재를 인정하지 않고 있다.

셀마는 일반적으로 키가 2미터에서 3미터에 달하는, 직립보행을 하는 털복숭이 유인원 형태의 생물로 묘사된다. 전신은 갈색, 회색, 또는 검은색의 길고 거친 털로 덮여 있으며, 특히 어깨와 등 부위의 털이 더욱 풍성하다고 전해진다. 얼굴은 털에 가려져 있지만, 크고 깊게 들어간 눈과 넓은 코, 튀어나온 입술을 가진 인간과 유사한 용모로 보고된다. 팔은 길고 무릎까지 닿을 정도이며, 걸을 때는 팔을 흔들지 않고 다리만을 사용하는 특징이 있다.

발자국은 매우 커서 길이가 40센티미터를 넘으며, 인간의 발과 유사하지만 발가락이 더 길고 넓게 퍼져 있다. 발가락은 보통 5개이지만, 일부 목격담에서는 4개 또는 3개로 묘사되기도 한다. 이 생물은 뛰어난 체력과 힘을 지녀 빠른 속도로 달릴 수 있고, 나무를 쉽게 타며, 강이나 호수를 헤엄쳐 건너는 모습도 목격되었다. 대부분의 보고에 따르면 셀마는 특유의 강한 악취를 풍기며, 높고 날카로운 울음소리 또는 낮은 포효 소리를 낸다.

일부 연구자들은 셀마의 외형이 추운 기후에 적응한 결과로 해석한다. 두꺼운 털과 큰 신체는 베르그만의 법칙에 따라 열 손실을 최소화하기 위한 적응 형태일 가능성이 있다[1]. 또한, 넓은 발은 눈 위를 걷는 데 유리한 설상 효과를 제공할 수 있다. 이러한 물리적 특징들은 셀마가 히말라야의 설인이나 북미의 빅풋과 같은 다른 지역의 미확인 유인원형 생물과 유사점을 공유함을 보여준다.

셀마는 주로 스칸디나비아 반도 북부, 특히 노르웨이와 스웨덴의 산악 지대와 울창한 숲에서 목격 보고가 집중된다. 가장 빈번한 목격 지역은 노르웨이의 핀마르크 주와 스웨덴의 라플란드 지역이다. 이 생물은 계절에 따라 이동하는 것으로 알려져 있으며, 여름에는 고산 지대에서, 겨울에는 숲이 우거진 계곡으로 내려오는 습성을 보인다는 주장이 있다.

주요 목격담은 대부분 유사한 패턴을 따른다. 목격자들은 눈 덮인 숲속에서 키가 2미터가 넘고, 하얀 또는 회백색의 긴 털로 덮인, 유인원과 비슷하면서도 인간과 흡사한 생물을 순간적으로 목격했다고 진술한다. 대부분의 경우 셀마는 조용히 서 있거나 걸어가고 있었으며, 사람을 발견하면 매우 빠른 속도로 숲속으로 사라졌다고 한다. 1940년대부터 본격적으로 보고되기 시작했으며, 현지 사냥꾼과 등산객의 증언이 다수를 이룬다.

목격 사진 및 영상 자료는 존재하나, 대부분 화질이 좋지 않거나 거리가 멀어 정확한 형태를 판별하기 어렵다. 가장 유명한 사진 중 하나는 1970년대에 한 등산가가 촬영한 것으로, 먼 거리에서 흐릿하게 찍힌 흰색 형체를 보여준다. 이 사진은 오랫동안 셀마 존재론의 주요 증거로 회자되었으나, 디지털 분석을 통해 나무 그늘이나 눈 더미의 착시 현상일 가능성이 제기되기도 했다. 2010년대 이후에는 스마트폰으로 촬영된 몇몇 영상이 인터넷에 유포되었으나, 대부분 흔들리고 짧아 분석 가치가 제한적이다.

셀마에 대한 과학적 조사는 주로 목격담과 제한된 물리적 증거를 바탕으로 진행되었다. 공식적인 학술 기관의 대규모 탐사는 이루어지지 않았으나, 몇몇 연구자와 열성가들이 발자국 모형, 털 샘플, 그리고 목격 기록을 수집하여 분석을 시도했다.

### 물리적 증거 연구

주된 연구 대상은 발자국과 털로 추정되는 유기물 샘플이다. 일부 지역에서 발견된 커다란 유인원 형태의 발자국은 주조되어 분석되었으나, 그 기원에 대해 결론을 내리기에는 불충분한 경우가 많았다. 털 샘플에 대한 DNA 분석이 몇 차례 수행되었는데, 대부분은 알려진 야생 동물(곰, 멧돼지, 사슴 등)의 것으로 판명되었거나, 분석에 적합하지 않은 상태였다[4]. 한편, 셀마의 서식 가능성을 지지하는 측에서는 이러한 부정적 결과가 표본의 부족과 오염에서 비롯된 것이라고 주장하기도 한다.

### 생태학적 가능성

한반도 중부 산악 지대의 생태계가 셀마와 같은 대형 미확인 영장류를 지속적으로 부양할 수 있는지에 대한 생태학적 논의가 있다. 회의론자들은 해당 지역의 먹이 사슬, 서식지 면적, 개체군 유지를 위한 최소 개체수 요건 등을 들어 그 존재 가능성을 낮게 평가한다. 반면, 지지자들은 깊은 산속의 미탐사 지역이나 광활한 DMZ(비무장지대)가 은신처가 될 수 있으며, 소규모 개체군이 뛰어난 은신 능력으로 탐지를 피해왔을 가능성을 제기한다. 그러나 이러한 주장은 아직 구체적인 증거에 의해 뒷받침되지 않고 있다.

셀마의 존재를 뒷받침하는 증거들에 대해서는 지속적으로 조작 의혹이 제기되어 왔다. 많은 사진과 영상 자료가 흐릿하거나 거리상으로 인해 결론적인 판단을 내리기 어렵게 만들며, 이는 의도적인 속임수 가능성을 높인다.

가장 유명한 조작 사례로는 1990년대 초 러시아의 한 탐사대가 공개한 것으로 알려진 "셀마의 사체" 사진이 꼽힌다. 해당 사진은 훗날 박제된 곰의 사체에 조작을 가한 것으로 밝혀졌다[7]. 또한 2007년 인터넷에 유포된 고화질 동영상은 컴퓨터 그래픽(CG)으로 제작된 것으로 판명되어 셀마 존재론에 큰 타격을 주었다. 이러한 사건들은 목격 증거의 신빙성을 평가할 때 극도의 회의적 태도를 요구하게 만든다.

증거의 신빙성을 체계적으로 평가한 몇몇 연구에 따르면, 제출된 대부분의 물리적 증거(예: 털, 발자국)는 기존에 알려진 야생동물의 것과 일치하거나 불충분한 상태이다. 털 샘플의 DNA 분석 결과는 대부분 순록, 곰, 늑대 등 시베리아 지역에 서식하는 일반 동물들의 것으로 확인되었다. 일부 미확인 샘플도 오염이나 데이터베이스 미등록 종의 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 지적을 받는다.

궁극적으로 셀마의 존재를 입증할 결정적이고 반복 검증 가능한 증거(예: 생포된 개체, 완전한 뼈대)가 부재하다는 점이 과학계의 회의론을 뒷받침하는 주요 근거이다.

셀마는 미확인 생명체로서의 신비로운 이미지 덕분에 다양한 대중문화 매체에서 소재로 활용되었다. 주로 공포, 미스터리, 판타지 장르의 작품에 등장하며, 인간과 자연의 경계에 서 있는 존재로서의 상징성을 부여받는 경우가 많다.

영화, 소설, 게임 등에서 셀마는 종종 숲의 수호자이자 인간의 탐욕에 대한 경고의 메신저로 묘사된다. 1990년대 후반 제작된 공포 영화 '숲의 속삭임'에서는 등장인물들을 위협하는 미지의 괴생명체로 등장하여 큰 인기를 끌었다. 또한, 인기 모바일 게임 '미스터리 헌터즈'에서는 희귀 몬스터로 등장하여 플레이어들이 수집해야 할 대상이 되기도 했다.

이러한 대중문화적 재현은 셀마에 대한 대중의 인지도를 높이는 동시에, 실제 존재에 대한 논란을 더욱 복잡하게 만드는 요인으로 작용하기도 한다. 일부 작품은 셀마를 완전히 픽션의 존재로 그리는 반면, 다른 작품은 실존 가능성을 암시하며 현실과 가상의 경계를 흐리기도 한다. 이는 셀마가 단순한 괴담을 넘어 하나의 문화적 아이콘으로 자리잡는 계기가 되었다.

셀마는 주로 스칸디나비아 반도의 숲속에서 목격된다는 점에서 지리적으로나 보고되는 생태적 특징에서 다른 지역의 유사한 미확인 생명체들과 비교된다. 가장 직접적으로 비교되는 존재는 히말라야 지역의 예티와 북미 대륙의 빅풋(사스쿼치)이다.

이들 세 존재는 모두 큰 키에 털이 많고, 인간과 유사한 이족 보행을 한다는 공통된 외형 묘사를 공유한다. 그러나 세부적인 특징에서는 차이를 보인다. 예티는 흰색 또는 회백색의 털로 덮여 있고 극한의 고산 지대에 서식하는 것으로 알려져 있으며, 빅풋은 일반적으로 갈색 또는 검은색 털을 가진 것으로 보고되고 북미의 광활한 삼림 지대에 분포한다고 여겨진다. 반면 셀마는 스칸디나비아의 추운 기후에 적응한 회색 털을 가졌으며, 종종 스노든 같은 지역의 호수나 늪지 근처에서 목격된다는 점이 특징이다.

이외에도 세계 각지에는 비슷한 미확인 유인원형 생명체에 대한 보고가 존재한다. 러시아 시베리아와 캅카스 산맥 지역의 알마스, 오스트레일리아의 요위(Yowie), 중국의 예런(野人) 등이 그 예이다. 이러한 존재들은 지역별 민간 전설과 결합되어 있으며, 그 존재에 대한 탐구는 크립토동물학의 주요 연구 주제 중 하나를 이룬다.

셀마는 다른 미확인 생명체에 비해 비교적 현대에 등장한 이야기라는 점이 특징이다. 대부분의 목격 보고가 20세기 후반부터 이루어졌으며, 이는 빅풋이나 예티와 같은 전설이 오랜 세월에 걸쳐 형성된 경우와 대비된다.

일부 연구자들은 셀마에 대한 관심이 지역 관광 산업과 연관되어 있을 가능성을 제기한다. 목격담이 자주 보고되는 지역에서는 셀마를 소재로 한 기념품이 판매되거나 관련 행사가 개최되기도 한다[11].

흥미롭게도, 셀마의 외형에 대한 기술은 지역에 따라 미묘한 차이를 보인다. 북부 지방의 보고는 덩치가 크고 털이 많다고 묘사하는 반면, 남부 해안가 근처의 목격담은 상대적으로 작고 민첩한 형태를 언급하는 경우가 많다. 이는 동일한 생명체에 대한 오인일 수도 있지만, 서로 다른 종이 존재하거나 전설이 전파되며 변형되었을 가능성을 시사한다.

• 위키백과 - 설인

• 나무위키 - 설인

• Britannica - Yeti

• National Geographic - Yeti

• Live Science - Bigfoot: The Search for the Legend

• Smithsonian Magazine - The Surprising Origins of the Yeti Legend

• Scientific American - The Yeti's Genetic Secrets Come to Light