미야자키 하야오는 1990년대 후반, 자신의 딸과 그 친구들을 위한 소녀가 주인공인 이야기를 구상하기 시작했다. 이는 당시 10대 소녀들을 대상으로 한 작품이 부족하다는 인식에서 비롯되었다. 초기 기획 단계에서 이야기는 현대 일본의 소녀가 요괴와 마법이 존재하는 세계에 떨어지는 내용이었다.

원작 소설이나 만화가 존재하지 않는 오리지널 작품으로, 미야자키는 자신의 어린 시절 경험과 일본의 전통적 정신세계에 대한 관심을 바탕으로 스토리를 발전시켰다. 특히, 그는 도쿄 근교에 있던 자신이 어린 시절 자주 놀던 다마 강 유원지의 분위기와, 일본 각지의 온천 여관(료칸)에서 느낀 독특한 공간감을 영화의 주요 배경인 욕탕에 투영했다. 주요 모티프로는 시코쿠와 규슈 지방의 민담과 신사에서 얻은 영감이 활용되었다.

제작은 2000년 1월에 시작되었으며, 당시 미야자키가 이사로 있던 스튜디오 지브리의 신작으로 기획되었다. 영화의 작업 제목은 '센의 모험'이었으나, 후에 주인공의 이름을 따 '센과 치히로의 행방불명'으로 확정되었다. 미야자키는 이 작품을 통해 단순한 오락을 넘어, 현대 사회에서 소외감을 느끼는 어린이들이 자신의 정체성을 찾아가는 과정을 그리고자 했다.

미야자키 하야오는 2001년 작품인 센과 치히로의 행방불명을 통해 자신의 장기적인 관심사였던 환경, 정체성, 성장을 집대성했다. 이 작품은 그가 직접 기획, 각본, 감독을 맡았으며, 스튜디오 지브리의 전면적인 지원 아래 제작되었다. 미야자키는 당시 일본 애니메이션의 상업적 경향에 대한 우려와, 어린이들을 위한 본격적인 모험 이야기에 대한 열망을 가지고 이 프로젝트를 시작했다[3].

스튜디오 지브리는 이 작품을 위해 최고의 인력을 집중시켰다. 프로듀서 스즈키 토시오는 제작 전반을 조율했고, 미술 감독에는 요시다 요지가, 음악에는 지브리의 오랜 협력자 히사이시 조가 참여했다. 특히 미야자키는 전통적인 셀 애니메이션 기법에 대한 신뢰를 바탕으로, 디지털 기술을 보조적으로 활용하는 방식을 고수했다. 이는 작품에 독특한 손으로 그린 듯한 따뜻함과 생동감을 부여하는 결과를 낳았다.

이 작품은 미야자키의 이전 작품들과 비교해도 가장 개인적이고 집중된 세계관을 보여준다. 주인공 치히로의 성장 이야기는 그가 평소 강조해온 '평범한 소녀가 어려움을 극복하며 강인해진다'는 모티프의 정점으로 평가받는다. 스튜디오 지브리는 미야자키의 이러한 비전을 실현하기 위해 약 2년에 걸친 제작 기간과 막대한 제작비를 투자했으며, 그 결과 일본은 물론 전 세계적으로 엄청난 성공을 거두었다.

치히로와 부모님은 새로운 집으로 이사 가던 중 낯선 터널을 지나게 된다. 터널 건너편에는 버려진 테마파크처럼 보이는 장소가 있었고, 부모님은 냄새가 나는 음식에 손을 대자 돼지로 변해버린다[4]. 홀로 남은 치히로는 점차 어둠이 내려앉는 신비로운 세계에 갇히게 된다.

그곳은 신들이 목욕을 위해 찾아오는 목욕탕 유바바가 운영하는 세계였다. 치히로는 하쿠라는 소년의 도움으로 인간의 냄새를 감추고, 목욕탕에서 일할 수 있는 계약을 맺는다. 그러나 유바바는 그녀의 본명인 '치히로'를 빼앗아 '센'이라는 이름을 부여하며, 자신의 세계를 잊게 만들려 한다. 치히로는 이름을 지키기 위해 고군분투하며, 강에 살던 강의 신을 치료하고, 무시무시한 무연귀를 정화하는 등 여러 시련을 겪는다.

치히로의 가장 큰 과제는 부모님을 구출하고 인간 세계로 돌아가는 것이다. 그 과정에서 그녀는 하쿠의 진정한 정체와 그가 유바바에게 얽매인 이유를 알게 된다. 하쿠는 코하쿠강의 수신이었으나, 강이 메워지면서 정체성을 잃고 유바바의 지배를 받게 된 것이었다. 치히로는 하쿠의 본명을 기억해냄으로써 그를 구원한다.

마지막 시험에서 치히로는 여러 돼지 앞에 서게 되는데, 그 중 어느 것이 자신의 부모님인지 알아내야 한다. 치히로는 "내 부모님은 여기에 없어"라고 확신에 찬 답변을 한다. 이 선택은 그녀가 순수함과 통찰력을 지켰음을 증명하며, 계약을 파기하고 인간 세계로 돌아갈 자격을 얻게 만든다. 모든 약속이 지켜진 후, 치히로는 부모님과 함께 터널을 건너 원래 세계로 돌아오지만, 이번 경험은 그녀에게 깊은 성장을 남긴다.

치히로는 이전 세계로 돌아가기 위해 자신의 본명을 기억하고 지키는 것이 필수적이라는 것을 깨닫는다. 그녀는 유바바에게 이름을 빼앗기고 '센'이라는 이름을 받지만, 하쿠의 도움과 자신의 의지로 진짜 이름을 결코 잊지 않으려 노력한다. 이 과정에서 그녀는 단순히 이름을 유지하는 것을 넘어, 자신이 누구인지에 대한 내면적 확신을 키워나간다.

초기에는 무력하고 의존적이었던 치히로는 목욕탕에서의 고된 노동을 통해 점차 책임감과 근성을 보여준다. 그녀는 더러운 강신 강거신을 정성껏 목욕시켜 청결하게 만드는 등, 타인을 배려하는 마음과 직업적 소명의식을 발휘한다. 이러한 경험들은 그녀에게 자신감을 불어넣고, 어려운 상황을 헤쳐나갈 수 있는 내적 힘을 길러준다.

치히로의 성장은 결국 타인을 위한 희생과 사랑의 행동으로 귀결된다. 그녀는 하쿠의 진짜 이름이 니기하야미 코하쿠누시임을 기억해내어 그의 저주를 풀어주고, 붉은 돼지로 변한 부모님을 구하기 위해 위험한 여정을 떠난다. 이 모든 행동은 자신의 이익을 위한 것이 아니라 소중한 이들을 구하려는 사랑에서 비롯된다. 영화의 끝에서, 그녀는 더 이상 울보 소녀가 아닌, 강한 의지와 따뜻한 마음을 지닌 성숙한 소녀로 변모해 있음을 확인할 수 있다.

오기노 치히로는 영화의 10살 소녀 주인공이다. 부모님과 함께 새로운 집으로 이사 가던 중, 신비로운 터널을 지나 이상한 세계에 들어서게 된다. 부모님이 신에게 바치는 음식을 함부로 먹는 바람에 돼지로 변하는 모습을 목격하며, 그곳에서 벌어지는 초자연적인 일들에 휩싸이게 된다.

그녀는 유바바가 운영하는 목욕탕 '아부라야'에서 일하며 자신의 본명을 빼앗기고 '센'이라는 이름으로 불린다. 영화 내내 그녀는 자신의 진짜 이름과 정체성을 지키기 위해 노력하며, 동시에 부모님을 인간으로 되돌리고 현실 세계로 돌아가기 위한 방법을 찾아나간다. 처음에는 소심하고 의지가 약해 보이지만, 시련을 겪으며 점차 용기와 책임감, 타인을 배려하는 마음을 갖춘 강인한 소녀로 성장한다.

치히로의 성장 과정은 그녀가 맡게 되는 다양한 일과 만나는 인물들을 통해 드러난다. 더러운 강의 신 강백을 목욕시키고, 위험에 빠진 하쿠를 돕고, 무시받던 가오나시에게 친절을 베푸는 일련의 사건들은 그녀의 내면적 변화를 보여준다. 그녀의 여정은 단순한 모험을 넘어, 두려움을 극복하고 자신의 이름(정체성)을 지켜내는 자아 발견의 과정이 된다.

하쿠는 본래 코하쿠 강의 수신으로, 강의 이름을 딴 강의 신이었다. 하지만 인간에 의해 강이 메워지고 아파트가 들어서면서 고향을 잃고 방황하다, 마법의 힘을 얻기 위해 유바바의 제자가 된다. 그는 유바바에게 이름을 빼앗겨 '니기하야미 코하쿠누시'라는 본명을 잃고, '하쿠'라는 간단한 이름으로 불리게 된다[6].

유바바의 명령을 수행하는 동안, 그는 치히로의 부모님이 돼지로 변하는 사건을 목격하고, 위험에 빠진 치히로를 돕기 시작한다. 그는 치히로에게 이 세계의 규칙을 가르치고, 유바바의 목욕탕에서 일자리를 얻도록 도우며, 그녀의 본명을 잊지 않도록 조언한다. 하쿠 자신도 이름과 과거를 잃은 존재로서, 치히로의 기억과 순수함을 통해 자신의 정체성을 되찾아가는 과정을 겪는다.

그의 정체는 영화 후반부에 치히로의 기억을 통해 밝혀진다. 치히로가 어릴 적 코하쿠 강에 빠졌을 때 구해준 것이 바로 하쿠였던 것이다. 이 장면은 두 인물의 운명적인 연결고리를 설명하며, 하쿠가 치히로를 돕는 이유가 된 것이다. 결말에서 치히로가 하쿠의 본명을 떠올려 말해주자, 하쿠는 유바바와의 계약에서 풀려나 자유를 얻는다.

유바바는 온천 목욕탕 유야를 운영하는 마법사이자, 치히로의 부모를 돼지로 변신시킨 장본인이다. 그녀는 탐욕스럽고 엄격하며, 자신의 이름을 빼앗아 노예로 부리는 방식으로 수많은 정령과 인간들을 지배한다. 그녀의 거대한 머리와 위압적인 외모는 그 권력을 상징한다.

그러나 유바바는 단순한 악당이 아니라 복잡한 성격을 지닌 존재이다. 그녀는 자신의 아기인 보우를 지나치게 과보호하며, 그를 거대한 방에 가두고 세상의 위험으로부터 격리시킨다. 이는 그녀에게도 인간적인 애정과 약점이 존재함을 보여준다. 또한 그녀는 유야를 철저한 규칙과 계약에 따라 운영하며, 일에 대한 대가를 반드시 지불하는 모습을 보인다. 이는 그녀가 완전히 무질서한 존재가 아니라 자신만의 원칙과 질서를 중시하는 측면이 있음을 암시한다.

유바바와 그녀의 쌍둥이 자매인 제니바의 관계는 작품의 중요한 대비 요소이다. 제니바가 따뜻하고 관대한 성격인 반면, 유바바는 냉철하고 계산적이다. 이 대조는 선과 악의 이분법보다는 한 인물 내부에 공존할 수 있는 양면성을 드러낸다. 결국 치히로는 유바바와의 계약을 성실히 이행함으로써, 그녀의 규칙 안에서 자신의 부모를 구하고 자유를 얻는다. 유바바는 치히로의 성장과 끈기를 인정하며 약속을 지키는 모습을 보여, 단순한 억압자가 아니라 치히로의 시련을 제공하고 성장을 촉발하는 역할을 수행한다.

이 작품의 핵심 주제는 오기노 치히로가 자신의 이름을 빼앗기고 '센'이라는 이름으로 불리게 되는 과정을 통해 다루어진다. 유바바의 목욕탕에서 일하게 된 치히로는 자신의 진짜 이름을 잃어버림으로써 정체성의 위기를 맞는다. 이는 단순한 이름의 상실을 넘어, 자아의 근본적인 상실감을 상징한다.

작품 내에서 이름은 개인의 정체성과 기억, 그리고 자유 의지와 직접적으로 연결된다. 치히로는 하쿠가 자신의 진짜 이름을 기억해냄으로써 자유를 찾는 모습을 목격하며, 자신의 이름을 지키는 일의 중요성을 깨닫는다. 그녀는 끝까지 '치히로'라는 이름을 간직함으로써 현실 세계로 돌아갈 수 있는 가능성을 유지한다.

이러한 정체성 찾기의 여정은 치히로의 성장과 맞닿아 있다. 처음에는 무기력하고 의지가 약했던 소녀는, 자신의 이름을 지키기 위한 투쟁과 목욕탕에서의 다양한 경험을 통해 점차 내적 강인함과 주체성을 획득한다. 결국 그녀는 이름을 되찾는 것을 넘어, 타인을 돕고 사랑하는 능동적인 존재로 변모한다. 이 과정은 단순한 모험 이상으로, 소년소녀가 시련을 통해 진정한 자아를 발견해가는 보편적인 성장 서사로 읽힌다.

이 작품은 자연과 인간의 관계를 신화적 공간인 욕욕의 목욕탕을 통해 풀어낸다. 목욕탕은 다양한 신령들이 휴식을 취하는 장소로, 더러워진 강의 신 강백이 방문하는 사건은 인간의 오염 행위가 자연에 미치는 직접적인 피해를 상징한다. 치히로는 이 더러운 신을 정성껏 씻겨 주어 원래 모습을 되찾게 함으로써, 인간이 자연에 대해 가져야 할 존중과 배려의 태도를 보여준다.

작품 속 자연은 단순한 배경이 아니라 생명력과 의지를 가진 존재로 그려진다. 하쿠는 코하쿠강의 신으로, 강이 메워지고 아파트가 들어서면서 자신의 본명과 정체성을 잃어버린다. 이는 개발이라는 이름 아래 자연이 파괴되고 그 정신이 망각되는 현실을 은유한다. 치히로가 하쿠의 본명을 기억해냄으로써 그는 자유를 얻는데, 이는 인간이 자연의 본질을 이해하고 기억할 때 비로소 조화로운 관계가 가능함을 시사한다.

등장인물들의 행동은 자연에 대한 두 가지 극단적인 태도를 대표한다. 치히로의 부모는 무단으로 신들의 음식을 먹어 돼지로 변하는데, 이는 자연을 탐욕스럽게 소비하는 인간의 오만을 비판한다. 반면 린이나 보일러 할아버지 같은 이들은 목욕탕에서의 일상을 통해 신령들과 공존하며, 자연의 순리에 맞춰 살아간다. 이 대비를 통해 작품은 공생과 존중의 가치를 강조한다.

결국, 치히로의 여정은 자연을 두려워하거나 정복하려 하지 않고, 그 안에서 자신의 위치를 찾고 상호 존중하는 관계를 회복하는 과정이다. 이는 현대 사회에서 단절된 인간과 자연의 관계를 다시 연결하라는 미야자키 하야오의 환경적 메시지로 읽힌다.

작품에는 일본의 전통적인 목욕 문화인 온천이 중요한 배경으로 등장한다. 유바바가 운영하는 목욕탕 '아야시로'는 일본의 온천 여관을 모티브로 하며, 다양한 신들이 휴식을 취하는 장소로 그려진다. 이는 더러워진 것을 씻어내는 목욕 행위가 정화와 재생을 상징하는 일본의 문화적 관습을 반영한다[7].

등장하는 수많은 신과 요괴들은 일본의 신토와 민간 신앙에서 비롯된 것이다. 예를 들어, 강의 신 가와카미노카미로 추정되는 하쿠, 더러운 강에서 온 신 오카와라신, 그리고 무수히 많은 작은 쓰치구모 등은 자연물에 영혼이 깃든다는 애니미즘 사상을 바탕으로 한다. 특히 치히로의 부모님이 돼지로 변하는 장면은 인간의 탐욕에 대한 경고이자, 일본 민담에서 동물로 변형되는 이야기 모티프를 차용한 것으로 볼 수 있다.

작품의 시각적 요소에도 전통적 영향이 드러난다. 아야시로의 건축 양식은 에도 시대의 목조 구조를 연상시키며, 등장인물들의 의상이나 소품에도 역사적 세부 사항이 반영되어 있다. 이러한 요소들은 현대 일본 사회에서 점차 잊혀져 가는 전통적 세계관과 자연에 대한 경외심을 환기시키는 역할을 한다.

영화는 전통적인 셀 애니메이션 기법을 바탕으로 제작되었으며, 디지털 페인팅 기술을 부분적으로 도입하여 효율성을 높였다. 특히 배경과 수면, 안개, 증기 등의 유체적 요소 표현에 디지털 기술이 활용되었다. 미야자키 하야오는 복잡한 CGI보다 손으로 그린 애니메이션의 따뜻함과 생동감을 중시했으며, 이는 작품 전체에 흐르는 독특한 질감을 형성한다.

시각적 스타일은 세심한 관찰을 바탕으로 한 디테일로 유명하다. 등장인물의 미세한 표정 변화, 음식을 먹거나 옷을 입는 일상적인 동작, 그리고 목욕탕에서 일하는 다양한 신들의 모습까지 정성들여 묘사된다. 배경 미술은 현실적인 공간감과 함께 환상적인 분위기를 동시에 구현하는데, 버려진 테마파크의 풍경이나 거대한 목욕탕 건물의 내부는 마치 실재하는 장소처럼 느껴지게 한다.

색채 사용은 장면의 감정과 상황을 강력하게 전달한다. 치히로가 처음 이세계에 도착했을 때의 어두운 푸르스름한 톤은 두려움과 소외감을, 낮 시간의 목욕탕 내부는 따뜻한 등불의 빛으로 채워져 활기찬 분위기를 연출한다. 특히 무지개빛 다리나 야경의 반짝이는 불빛 같은 환상적인 색채는 이세계의 마법적인 특성을 강조한다.

이러한 기법들은 단순한 장식이 아니라, 치히로의 시선을 통해 관객이 이 낯선 세계를 탐험하고 그 안에서 성장하는 과정에 직접 동참하게 하는 서사적 도구로 기능한다.

히사이시 조가 작곡한 영화의 음악은 서정적이고 몽환적인 분위기를 조성하는 핵심 요소이다. 오케스트라와 전자 음악을 조화시킨 그의 스타일은 영화의 판타지 세계관을 강화하며, 등장인물의 내면 감정과 장면의 서사를 효과적으로 뒷받침한다. 대표적인 주제곡인 '언제나 몇 번이라도'는 영화의 클라이맥스에서 울려 퍼지며, 치히로의 성장과 희망을 상징하는 음악적 모티프가 된다.

사운드 디자인은 목욕탕의 생생한 생활 소음부터 신비로운 존재들의 미묘한 움직임 소리까지, 이계의 현실감을 구축하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 무언의 존재들, 예를 들어 먼지 요정이나 각종 정령들의 움직임을 표현한 세밀한 효과음은 스튜디오 지브리의 디테일에 대한 집착을 잘 보여준다. 이러한 소리들은 시각적 이미지와 결합하여 관객을 영화 속 세계로 완전히 몰입시키는 데 기여한다.

음악과 효과음의 배치는 영화의 서사 구조와 긴밀하게 연결되어 있다. 긴장감을 고조시키는 장면에서는 음악이 최소화되고 자연 소리와 효과음이 전면에 나서며, 감정적 전환점이나 회상 장면에서는 히사이시 조의 선율이 두드러진다. 이 같은 균형 잡힌 사운드 스케이프는 영화의 정서적 흐름을 자연스럽게 이끌어간다.

2003년 제75회 아카데미상에서 센과 치히로의 행방불명은 장편 애니메이션상을 수상했다. 이는 해당 부문이 신설된 이후 첫 수상작이 되었으며, 일본 애니메이션은 물론 미국 이외의 국가에서 제작된 작품으로는 최초의 수상 기록이었다[10]. 당시 경쟁작으로는 아이스 에이지, 릴로 & 스티치, 스피릿, 트레저 플래닛 등이 있었다.

수상은 미야자키 하야오 감독의 글로벌한 위상을 공고히 하는 계기가 되었다. 미야자키 감독은 평화주의적 신념으로 인해 당시 진행 중이던 이라크 전쟁을 이유로 시상식 참석을 거부했다[11]. 대신 그는 "이상한 나라에 와 있는 기분"이라는 내용의 수상 소감문을 보냈다.

이 영화의 아카데미상 수상은 다음과 같은 중요한 의미를 지닌다.

이후 이 작품의 수상은 아카데미 장편 애니메이션상이 세계적인 애니메이션을 조명하는 장으로 자리 잡는 데 기여했으며, 후대 일본 애니메이션의 해외 진출에 큰 자신감을 부여했다.

《센과 치히로의 행방불명》은 개봉 당시부터 전 세계적으로 압도적인 찬사를 받으며 비평가들과 관객 모두에게 호평을 받았다. 일본에서는 2001년 개봉과 동시에 흥행 기록을 갈아치웠고, 해외에서도 예술적 완성도와 독창적인 스토리텔링으로 높은 평가를 받았다.

비평가들은 주로 영화의 풍부한 상상력, 정교한 애니메이션, 그리고 보편적인 테마를 높이 샀다. 미야자키 하야오 감독의 독특한 세계관과 생태주의적 메시지, 그리고 어린 소녀의 성장 서사가 조화를 이룬 점이 강점으로 지적되었다. 특히 서양의 애니메이션이 주로 명확한 선악 구도를 따르는 반면, 이 작품은 모호하고 복잡한 캐릭터들과 비선형적인 서사 구조를 통해 더 성숙한 이야기를 풀어냈다는 평가를 받았다. 시각적으로는 수작업에 가까운 세심한 장면 구성과 디테일, 지브리 스튜디오 특유의 아날로그 감성이 현대 디지털 애니메이션과 차별화되는 미덕으로 꼽혔다.

일부 논평에서는 영화의 속도나 복잡한 설정이 어린 관객에게는 다소 난해할 수 있다는 지적도 있었으나, 대체로 이러한 요소들이 작품의 깊이와 재해석의 가능성을 높인다는 긍정적 평가로 이어졌다. 주요 매체의 평가를 요약하면 다음과 같다.

이러한 압도적인 비평적 성공은 결국 아카데미 장편 애니메이션상 수상으로 이어졌으며, 이는 비영어권 애니메이션으로는 최초의 기록이었다. 이 수상은 영화의 예술적 가치를 국제적으로 공인하는 계기가 되었고, 이후 글로벌 애니메이션 시장에서 스튜디오 지브리와 일본 애니메이션의 위상을 한 단계 끌어올리는 데 기여했다.

《센과 치히로의 행방불명》은 2002년 제75회 아카데미 장편 애니메이션상을 수상하며, 미야자키 하야오와 스튜디오 지브리는 물론 일본 애니메이션 전체의 국제적 위상을 한 단계 끌어올리는 계기가 되었다. 이 작품은 비영어권 애니메이션으로는 최초로 해당 부문을 수상했으며, 이는 할리우드 중심의 글로벌 시장에서 일본 애니메이션이 예술적 가치와 상업적 성공을 모두 인정받은 상징적 사건이었다.

이 영화는 전 세계적으로 약 3억 5,500만 달러의 흥행 수익을 기록하며 상업적으로도 크게 성공했다[13]. 특히 일본 국내에서의 흥행 성적(약 2억 3,500만 달러)도 뛰어났지만, 프랑스, 한국, 대만, 미국 등 해외 시장에서도 강력한 흡입력을 보여주었다. 이 성과는 《센과 치히로의 행방불명》이 문화적 특수성을 넘어서 보편적인 서사와 시각적 아름다움으로 전 세계 관객과 소통할 수 있음을 입증했다.

이러한 성공은 이후 일본 애니메이션, 특히 스튜디오 지브리 작품의 해외 배급과 마케팅에 새로운 패러다임을 열었다. 주요 국제 영화제에서의 상영이 보편화되었고, 해외 개봉 시 더 적극적인 현지화 마케팅과 더빙 작업이 진행되었다. 또한 이 영화는 "애니메이션은 어린이만을 위한 장르가 아니다"라는 인식을 전 세계적으로 확산시키는 데 기여하며, 성인 관객을 대상으로 한 예술적 애니메이션에 대한 시장을 넓히는 데 영향을 미쳤다.

센과 치히로의 행방불명은 전 세계적으로 광범위한 팬덤을 형성하며, 다양한 관련 상품과 2차 창작 문화를 낳았다. 특히 일본을 비롯한 아시아 지역에서 강한 문화적 영향력을 발휘했으며, 작품 속 등장인물, 장면, 상징물은 팬 아트, 코스프레, 팬픽션의 주요 소재가 되었다. 영화 개봉 20주년을 넘긴 현재까지도 신규 상품이 꾸준히 출시되고 있으며, 이는 작품의 지속적인 인기를 증명한다.

관련 상품은 매우 다양하다. 스튜디오 지브리의 공식 상품 브랜드인 '도토리 공방'과 '스튜디오 지브리 굿즈'를 통해 피규어, 포스터, 생활 잡화, 의류 등이 판매된다. 특히 카오나시나 하쿠의 용 형태, 목욕탕 '아부라야'의 목욕비누 등 독특한 아이템이 인기를 끌었다. 또한, 영화의 명장면을 담은 아트북, 설정 자료집, 사운드트랙 LP는 콜렉터들의 주요 수집 대상이다.

팬덤 활동은 온라인 커뮤니티와 오프라인 행사를 중심으로 활발하다. 매년 열리는 지브리 전시회나 애니메이션 관련 이벤트에서는 이 작품을 주제로 한 코스프레를 쉽게 목격할 수 있다. 온라인에서는 주요 장면의 스크린샷이나 명대사가 인터넷 밈으로 유통되며, 새로운 세대에게 작품을 알리는 통로가 되고 있다. 이처럼 영화는 단순한 관람을 넘어 하나의 문화 현상으로 자리 잡았으며, 그 영향력은 계속 확장되고 있다.