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애틀랜타 호크스의 역사는 1946년 미국 뉴욕주 버팔로에서 시작된다. 유대계 폴란드 이민자 벤 커너와 사업가 레오 페리스가 NBL 소속 팀 '버팔로 바이슨즈'를 창단한 것이 그 시초이다. 그러나 창단 직후인 1947년, 팀은 일리노이주 몰린으로 연고지를 옮기며 '트라이시티 블랛호크스'로 명칭을 변경했다. 이 '트라이시티'는 미국 원주민 수우 족과 미군 간의 전쟁이 벌어진 지역으로, 팀명은 해당 전쟁 당시 수우 족의 추장이었던 블랙호크에서 유래했다.

1949년 NBL과 BAA가 합병되어 현대 NBA의 전신이 출범하자, 팀은 새 리그에 합류하게 된다. 이후 1951년, 팀은 다시 한번 연고지를 위스콘신주 밀워키로 옮겨 '밀워키 호크스'가 되었다. 이 시기 팀은 로체스터 로열스의 스타였던 레드 홀즈먼을 영입했으며, 그는 선수 겸 감독으로 활약하기도 했다. 그러나 밀워키 체류 기간 동안 팀은 두 시즌 모두 승률 5할을 넘기지 못하는 등 부진한 성적을 기록했다.

1955년, 팀은 위스콘신주 밀워키에서 미주리주 세인트루이스로 연고지를 이전하며 세인트루이스 호크스로 명칭을 변경했다. 이 시기는 구단 역사상 가장 빛나는 시대의 서막이었다. 연고지 이전 직전인 1954년 NBA 드래프트에서 전체 2순위로 지명한 밥 페팃이 빠르게 성장하며 팀의 새로운 얼굴이 되었고, 1956년에는 보스턴 셀틱스로부터 클리프 헤이건을 영입하는 등 전력을 강화했다.

세인트루이스 시절 호크스는 강력한 경쟁력을 발휘하며 웨스턴 디비전의 강호로 자리매김했다. 1956-57 시즌부터 1960-61 시즌까지 5년 연속으로 디비전 1위를 차지했으며, 이 기간 동안 네 차례 NBA 파이널에 진출했다. 특히 1957-58 시즌에는 보스턴 셀틱스를 상대로 4승 2패의 성적을 거두며 프랜차이즈 역사상 유일한 NBA 챔피언에 올랐다. 페팃과 헤이건을 중심으로 한 공격과 철저한 팀 디펜스가 결합된 농구가 승리의 원동력이었다.

그러나 1960년대 중반 이후 팀의 전성기는 점차 저물기 시작했다. 페팃이 1965년 은퇴한 후 팀은 레니 윌킨스와 루 허드슨 같은 새로운 스타들을 앞세워 여전히 플레이오프에 진출하는 등 준수한 성적을 유지했으나, 로스앤젤레스 레이커스와 샌프란시스코 워리어스 같은 서부의 강팀을 넘어서 파이널에 다시 오르지는 못했다. 결국 1968년, 구단주 벤 커너는 새 경기장 건설 문제로 세인트루이스 시 당국과 마찰을 빚은 끝에 팀을 매각하게 되었고, 호크스는 조지아주 애틀랜타로의 이전을 결정하게 된다.

1968년, 세인트루이스 호크스는 향토 부동산 개발업자 톰 커즌스와 전 조지아 주지사 칼 샌더스에게 매각되어 미국 남부의 대도시 애틀랜타로 연고지를 이전하며 현재의 명칭을 갖게 되었다. 이 연고지 이전은 당시 미국 딥 사우스 지역의 인종 갈등 속에서 지역 경제 활성화를 위한 구단주의 의지가 반영된 결과였다.

애틀랜타로의 이전 첫 시즌인 1968-69 시즌에도 팀은 리치 게린 감독의 지휘 아래 젤모 비티, 루 허드슨, 조 칼드웰 등을 중심으로 48승 34패의 준수한 성적을 기록하며 플레이오프에 진출했다. 그러나 팀의 핵심 스타였던 레니 윌킨스는 구단주와의 연봉 분쟁 끝에 시애틀 슈퍼소닉스로 트레이드되는 아픔을 겪었다. 팀은 샌디에이고 로키츠를 꺾고 디비전 파이널에 진출했으나 로스앤젤레스 레이커스에게 패배했다.

1970년 NBA 리그 재편에 따라 동부 컨퍼런스로 이동한 호크스는 같은 해 드래프트에서 피트 마라비치를 전체 3번으로 지명하며 큰 기대를 모았다. 백인 스타 마라비치의 영입은 지역 팬심을 의식한 구단주의 결정이었으나, 이로 인한 흑인 베테랑 선수들과의 갈등과 팀 내부 불화는 팀의 안정적인 정착을 어렵게 하는 요인으로 작용하기도 했다. 팀은 1972년 신축 구장인 옴니 콜리세움으로 홈구장을 옮겼고, 1970년대 내내 중간 정도의 성적을 유지하며 플레이오프에는 꾸준히 진출했으나 컨퍼런스 결승에는 오르지 못하는 모습을 보였다.

1990년대 애틀랜타 호크스는 도미니크 윌킨스와 디켐베 무톰보라는 두 명의 올스타를 중심으로 동부 컨퍼런스의 강력한 경쟁자로 자리매김한다. 1993년에 레니 윌킨스 감독이 부임하며 팀에 안정감을 부여했고, 1994년에는 무키 블레이락과 케빈 윌리스의 활약으로 57승을 기록하며 디비전 우승을 차지했다. 이 시기 호크스는 강력한 수비와 조직적인 공격을 바탕으로 플레이오프에 꾸준히 진출했다.

1996년에는 디켐베 무톰보를 영입하며 팀의 정체성을 수비 중심으로 확고히 했다. 무톰보는 연속으로 NBA 올해의 수비수상을 수상하며 골밑을 철통처럼 지켰고, 스티브 스미스와 무키 블레이락으로 구성된 외곽 라인과 시너지를 발휘했다. 1996-97 시즌에는 56승을 기록하며 마이클 조던이 이끄는 시카고 불스와의 플레이오프에서도 선전하는 모습을 보였다.

이 시대는 호크스가 보스턴 셀틱스나 디트로이트 피스톤즈와 같은 정상급 팀에게는 종종 주저앉았지만, 인디애나 페이서스와의 치열한 라이벌리를 형성하며 팀의 위상을 공고히 한 시기이다. 윌킨스의 화려한 득점과 무톰보의 위협적인 수비는 애틀랜타 농구의 상징이 되었다.

1999년부터 2007년까지 이어진 시기는 애틀랜타 호크스의 긴 과도기였다. 레니 윌킨스 감독의 퇴진 이후 팀은 지도력과 정체성의 공백을 겪으며 극심한 부진에 빠졌다. 디켐베 무톰보와 도미니크 윌킨스 시대의 명성은 사라졌고, 팀은 플레이오프 진출은커녕 정규시즌에서조차 승률 5할을 넘기기 어려운 암흑기에 접어들었다.

이 시기의 호크스는 부적절한 드래프트 선택과 실패한 트레이드로 팬들의 실망을 자아냈다. 2004-05 시즌에는 구단 역사상 최악의 성적인 13승 69패를 기록하며 리그 최하위로 추락했다. 빌리 나이트 단장의 지휘 아래 이루어진 2005년 드래프트에서 마빈 윌리엄스를 크리스 폴과 데런 윌리엄스 대신 지명한 결정은 논란을 불러일으켰으며, 이후 몇 년간 지속된 포워드 위주의 선수 선발은 팀 밸런스를 해치는 결과를 낳았다.

2000년대 중반, 조 존슨의 영입과 마이크 우드슨 감독의 부임으로 어느 정도 반등의 기미를 보이기 시작했다. 특히 2007-08 시즌에는 조 존슨, 조쉬 스미스, 신인 알 호포드를 중심으로 한 젊은 라인업이 구축되어, 강호 보스턴 셀틱스와의 플레이오프 1라운드에서 7차전까지 가는 접전을 펼치며 미래에 대한 희망을 보여주었다. 그러나 이는 본격적인 부활의 신호탄이기보다는 길고 힘든 재건 과정의 시작점에 불과했다.

2012년, 애틀랜타 호크스는 대니 페리 단장의 주도 아래 팀의 핵심이었던 조 존슨을 브루클린 네츠로 트레이드하며 대대적인 리빌딩에 돌입했다. 이듬해인 2013년, 팀은 래리 드류 감독을 해임하고 샌안토니오 스퍼스에서 17년간 그레그 포포비치 감독 아래에서 수석코치를 맡았던 마이크 부덴홀저를 새로운 사령탑으로 선임했다. 그의 부임은 호크스에 시스템 농구의 정착을 가져오는 전환점이 되었다.

부덴홀저 감독은 스퍼스에서 익힌 공격 시스템을 도입하여 특정 슈퍼스타가 아닌 팀 전체의 볼 이동과 외곽 슈팅을 중시하는 농구를 구축했다. 2014-15 시즌에는 알 호포드, 폴 밀샙, 제프 티그, 카일 코버 등 네 선수가 올스타에 선정되는 이변을 일으키며 팀 역사상 최고 승률인 60승 22패를 기록, 동부 컨퍼런스 1위로 정규시즌을 마쳤다. 이 시즌 호크스는 르브론 제임스가 이끄는 클리블랜드 캐벌리어스와의 컨퍼런스 파이널에서 스윕당했지만, 강력한 팀워크와 시스템 농구의 힘을 증명했다.

이후 호크스는 데니스 슈뢰더의 성장과 드와이트 하워드의 영입 등 변화를 거치며 플레이오프에 꾸준히 진출하는 동부의 강팀으로 자리매김했다. 그러나 2017-18 시즌을 앞두고 하워드를 트레이드하고 밀샙이 FA로 이적하는 등 리빌딩 모드에 들어섰고, 결국 부덴홀저 감독은 2018년 4월 계약이 해지되었다. 그는 이후 밀워키 벅스의 감독으로 취임했다. 부덴홀저 체제 아래에서 호크스는 프랜차이즈 역사상 가장 성공적인 정규시즌을 보냈고, 팀 중심의 시스템 농구를 정착시켰다는 평가를 받는다.

애틀랜타 호크스는 창단 이후 여러 차례 연고지를 옮기며 구단명을 변경해왔다. 팀은 1946년 뉴욕주 버팔로에서 NBL 소속 '버팔로 바이슨즈'로 창단되었다. 이듬해인 1947년에는 일리노이주 몰린으로 연고지를 이전하여 '트라이시티 블랙호크스'로 명칭을 바꾸었으며, 이 팀명은 블랙호크 전쟁에서 유래했다.

1951년 팀은 위스콘신주 밀워키로 옮겨 '밀워키 호크스'가 되었고, 1949년 BAA와 NBL이 합병되어 출범한 NBA에 정식으로 소속되었다. 이후 1955년 팀은 미주리주 세인트루이스로 연고지를 옮겨 '세인트루이스 호크스'로 불리며, 밥 페팃을 중심으로 팀 역사상 유일한 NBA 챔피언십(1958년)을 차지하는 전성기를 누렸다.

현재의 연고지와 구단명은 1968년에 확정되었다. 세인트루이스 시 당국과의 새 구장 건설 협상이 결렬되자, 구단은 조지아주 애틀랜타의 사업가 그룹에 매각되어 이전하였고, 그해부터 '애틀랜타 호크스'라는 이름을 사용하며 현재에 이르고 있다.

애틀랜타 호크스의 홈구장은 스테이트팜 아레나(State Farm Arena)이다. 이 경기장은 조지아주 애틀랜타 시내의 필립스 아레나 구에 위치해 있으며, 1999년에 개관했다. 구단이 애틀랜타로 연고지를 이전한 이후 세 번째이자 현재의 상설 홈구장으로, NBA 경기 외에도 다양한 콘서트 및 이벤트가 개최되는 다목적 아레나이다.

호크스는 애틀랜타로 이전 초기에는 조지아 공과대학교의 알렉산더 메모리얼 콜리세움을 임시 홈구장으로 사용했다. 이후 1972년부터 1997년까지는 옴니 콜리세움을 본거지로 삼았으며, 1997년부터 1999년 사이 신축 구장 건설 기간 동안에는 다시 알렉산더 콜리세움과 조지아 돔을 임시로 활용하기도 했다. 스테이트팜 아레나는 2018년에 대규모 리모델링을 완료하여 현대적인 시설과 관중 경험을 제공하고 있다.

구단의 역사 속 홈구장 변천을 보면, 창단 시절인 버팔로 바이슨즈와 트라이시티 블랙호크스 시절에는 각각 버팔로 메모리얼 오디토리움과 와튼 필드 아레나를 사용했다. 이후 밀워키 호크스로 명칭이 바뀌면서 밀워키 아레나(현 UW–밀워키 팬서 아레나)를, 세인트루이스 호크스 시절에는 키엘 오디토리움과 세인트루이스 아레나를 홈구장으로 사용했다.

현재 애틀랜타 호크스의 구단주는 투자 그룹을 이끄는 토니 레슬러이다. 그는 2015년에 앤서니 레슬러와 함께 구단을 인수했으며, 이후 세라 블레이크니, 제시 이츨러, 스티븐 프라이스, 그랜트 힐 등이 소유 그룹에 합류하여 공동 구단주로 활동하고 있다. 이들은 애틀랜타 지역의 사업가 및 유명 인사들로 구성되어 있다.

구단의 주요 경영 인물로는 사장을 맡고 있는 트레비스 슐랭크가 있다. 그는 구단의 전반적인 운영과 NBA 드래프트 전략을 총괄하는 역할을 수행해왔다. 코트 안에서는 퀸 스나이더 감독이 팀의 전술적 지휘를 담당하고 있다. 스나이더 감독은 유타 재즈에서의 성공적인 지도 경력을 바탕으로 호크스의 새로운 체제를 구축하고 있다.

이외에도 구단의 역사에는 밥 페팃, 도미니크 윌킨스, 디켐베 무톰보와 같은 전설적인 선수들과, 레니 윌킨스 감독과 같은 명장들이 프랜차이즈의 중요한 부분을 차지해왔다. 이들의 업적은 영구 결번과 농구 명예의 전당 헌액을 통해 기리고 있다.

애틀랜타 호크스의 팀 컬러는 토치 레드, 레거시 옐로우, 인피니티 블랙, 그래니트 그레이로 구성된다. 이 색상들은 팀의 공식 유니폼과 로고, 다양한 팀 상품에 사용되며, 특히 토치 레드는 팀의 주조색으로 강렬한 시각적 정체성을 부여한다.

호크스는 NBA의 유니폼 정책에 따라 여러 가지 유니폼을 사용한다. 주요 유니폼으로는 흰색 바탕의 '어소시에이션' 에디션, 빨간색 바탕의 '아이콘' 에디션, 검은색이나 회색 등 대체 색상의 '스테이트먼트' 에디션, 그리고 지역의 문화와 역사를 반영한 특별 디자인의 '시티' 에디션이 있다. 시티 에디션 유니폼은 매년 디자인이 변경되어 팬들의 큰 관심을 받는다.

팀의 유니폼 스폰서는 금호타이어이다. 홈구장인 스테이트팜 아레나에서 펼쳐지는 경기에서 선수들은 이 유니폼을 착용한다. 팀 컬러와 유니폼은 애틀랜타를 연고로 한 이래로 여러 차례 변화를 거쳐왔으며, 현재의 색상 체계는 현대적이고 역동적인 팀의 이미지를 잘 보여준다.

애틀랜타 호크스의 우승 기록은 NBA 파이널 우승 1회와 디비전 우승 12회로 요약된다. 구단 역사상 가장 빛나는 순간은 1958년 NBA 파이널에서 보스턴 셀틱스를 꺾고 정상에 오른 것이다. 이는 세인트루이스 시절에 거둔 유일한 챔피언십이다.

디비전 우승은 주로 두 개의 황금기에 집중되어 있다. 첫 번째는 1950년대 후반부터 1960년대 초반으로, 밥 페팃과 클리프 헤이건을 앞세운 강력한 전력이 1957년부터 1961년까지 5년 연속 디비전 정상을 차지했다. 두 번째는 1980년대 후반부터 1990년대 중반까지로, 도미니크 윌킨스와 디켐베 무톰보가 이끄는 시기에 여러 차례 디비전 우승을 기록했다.

2000년대 이후에는 비교적 긴 공백기를 겪었으나, 2014-15 시즌 마이크 부덴홀저 감독의 시스템 농구 아래에서 정규시즌 60승 22패의 구단 역사 최고 승률을 기록하며 디비전 우승을 차지했다. 최근에는 2020-21 시즌 트레이 영의 활약으로 다시 한번 디비전 정상에 올랐다. 그러나 1958년 이후 NBA 파이널 재진출에는 아직 성공하지 못하고 있다.

애틀랜타 호크스는 1946년 창단된 이래 다양한 프랜차이즈 기록을 보유하고 있다. 구단 역사상 최고의 정규시즌 성적은 2014-15 시즌에 기록한 82경기 60승 22패(.732 승률)이다. 이 시즌에 팀은 동부 컨퍼런스 1위를 차지했고, 알 호포드, 폴 밀샙, 제프 티그, 카일 코버가 올스타에 선정되는 진기록을 세우며 마이크 부덴홀저 감독의 시스템 농구를 정점에 올렸다. 반대로 최악의 성적은 2004-05 시즌의 13승 69패(.159 승률)로, 이는 구단 역사상 최다 패배 기록이기도 하다.

구단의 주요 프랜차이즈 기록은 다음과 같다.

호크스는 NBA 파이널에서 총 4번 우승을 노렸으며, 그 중 1958년 세인트루이스 호크스 시절 보스턴 셀틱스를 꺾고 유일한 우승을 차지했다. 이 외에도 1957년, 1960년, 1961년에 준우승을 기록했다. 도미니크 윌킨스 시대와 디켐베 무톰보가 활약하던 1990년대, 그리고 트레이 영을 중심으로 한 최근의 호크스까지 팀은 꾸준히 플레이오프에 진출하는 전통을 이어오고 있다.