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작은 성호는 가톨릭과 성공회의 전례 중, 특히 복음서 낭독 직전에 행하는 특별한 십자성호 예식이다. 이는 일반적인 큰 십자성호와 구분되는 동작으로, 오른손 엄지손가락으로 이마, 입술, 가슴에 각각 작은 십자 표시를 그리는 방식으로 이루어진다.

이 예식은 "○○가 전한 거룩한 복음입니다"라는 선언과 함께 이루어지며, 그 의미는 하느님의 말씀인 복음을 머리(이마)로 이해하고, 입(입술)으로 전하며, 마음(가슴)에 새기겠다는 신앙의 고백과 결심을 상징한다. 이 관행은 초대교회 시절 이마에 십자를 그리던 간단한 관습에서 발전한 형태로 여겨진다.

현대 로마 전례에서는 평신도가 작은 성호를 긋는 일이 이 순간에 거의 국한되어 있다. 다만, 사제는 복음서 자체에도 십자 표시를 먼저 그리기 때문에 동작이 신자들보다 늦어지는 경우가 많다. 이로 인해 일부 신자들이 사제의 동작에 맞추어 "주님, 영광 받으소서"라는 응답을 할 때 작은 성호를 그리는 것으로 오해하는 경우도 있다. 그러나 공식 규정상 신자는 사제가 복음을 선포할 때 자신의 이마, 입술, 가슴에 성호를 긋는 것이 맞다.

이 예식은 동방 정교회의 전례에서는 일반적으로 찾아보기 어렵지만, 서방교회 전통을 공유하는 성공회의 감사성찬례에서도 동일하게 행해진다. 이를 통해 신자들은 말씀을 받아들이기 전 경건한 마음가짐을 다지고, 복음 선포의 거룩함을 몸으로 체험하게 된다.

성호경은 성호를 그을 때 함께 외우는 경문이다. 이 경문은 성부와 성자와 성령의 이름으로 기도와 행동을 시작하고 마친다는 의미를 담고 있다. 성호경은 가톨릭, 정교회, 성공회 등 성호를 사용하는 대부분의 기독교 종파에서 공통적으로 사용되며, 그 내용은 거의 동일하다.

가장 일반적인 성호경의 내용은 "성부와 성자와 성령의 이름으로. 아멘."이다. 라틴어로는 "In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen."이라고 한다. 성호를 그리는 동작은 이 경문의 구절에 맞추어 이루어진다. 예를 들어, 서방 교회(가톨릭, 성공회) 전통에서는 "성부와"라고 할 때 이마에, "성자와"라고 할 때 가슴 또는 배에, "성령의"라고 할 때 왼쪽 어깨에, "이름으로"라고 할 때 오른쪽 어깨에 손을 가져가 십자 형태를 완성한다. 마지막 "아멘"을 말할 때는 손을 모아 가슴에 갖다 댄다.

성호경은 단순한 관행을 넘어 삼위일체 교리를 고백하고, 하느님의 보호와 축복을 청하는 중요한 신앙 고백의 행위로 여겨진다. 모든 기도와 전례의 시작과 끝을 성호경으로 하는 것은 그 행위를 하느님께 봉헌한다는 의미를 지닌다. 또한 일상에서 위험을 느끼거나 중요한 결정을 앞둔 때에 성호경을 외우며 성호를 그음으로써 정신을 집중하고 하느님의 도움을 구하기도 한다.

가톨릭에서 성호는 모든 기도와 전례의 시작과 끝을 장식하는 매우 중요한 예식이다. 신자들은 기도 전후뿐만 아니라 일상생활에서도 중요한 일을 앞두거나 평안을 구할 때 성호를 그으며, 이는 신앙의 고백이자 하느님께 대한 의지의 표현으로 여겨진다. 성호를 긋는 구체적인 동작은 일반적으로 오른손의 다섯 손가락을 모아, 이마에서 가슴, 그리고 왼쪽 어깨에서 오른쪽 어깨로 십자 모양을 그리는 방식이다. 이때 다섯 손가락은 예수 그리스도의 다섯 상처를 상징한다.

전례 중에는 특히 미사 시작 시, 복음 낭독 직전, 그리고 미사 마칠 때의 강복 시에 회중이 함께 성호를 긋는다. 복음 낭독 전에는 '작은 성호'라고 불리는 특별한 동작을 하는데, 이는 엄지손가락으로 이마, 입술, 가슴에 각각 십자 표시를 하며, 복음을 머리로 이해하고 입으로 전하며 가슴에 새기겠다는 의미를 담고 있다. 이러한 예식은 제2차 바티칸 공의회 이후 간소화되었지만, 여전히 가톨릭 신앙 생활의 핵심을 이룬다.

성호는 공적인 예배뿐 아니라 사적인 기도 생활에서도 빈번히 사용된다. 식사 전후의 감사 기도나 위험한 상황, 혹은 감탄 또는 놀라움을 표현할 때도 신자들은 자연스럽게 성호를 그으며 하느님을 의지한다. 이는 단순한 습관을 넘어, 신자가 세상 속에서 믿음을 실천하고 주위에 그 신앙을 증언하는 하나의 방법이기도 하다. 따라서 가톨릭 교회는 신자들이 일상에서 성호를 긋는 것을 적극 권장한다.

성공회에서 십자성호는 루브릭(rubric)에 해당한다. 루브릭은 전례의 핵심이 아닌 부가적인 부분을 의미하며, 성공회의 일반적인 입장은 "모두 할 수 있고, 누구도 해야 하는 것은 아니며, 어떤 이들은 해야 한다"(All may, None must, Some should)이다. 따라서 성공회 내에서도 고교회파와 저교회파에 따라 성호 사용의 빈도와 관행은 다양하게 나타난다. 중요한 점은 성호가 의무 사항이 아니라는 것이며, 개인의 신심과 소속 교회의 전통에 따라 선택적으로 행할 수 있다.

성공회의 감사성찬례에서는 여러 부분에서 성호를 긋는 관행이 있다. 예를 들어, 예배 시작 시 사제가 성호경으로 신자들을 초대할 때, 사죄선언의 끝부분, 영광송과 니케아신경의 말미, 그리고 성체와 보혈을 거양하는 순간 등이다. 또한 영성체를 받기 전과 후, 그리고 예배를 마치는 강복(Blessing) 때에도 성호를 긋는다. 이러한 관행은 가톨릭의 전례 전통과 유사하지만, 성공회에서는 더욱 선택적인 성격을 띤다.

성공회 신자들은 일상에서도 기도의 시작과 끝, 식사 전후, 또는 중요한 일을 앞두고 성호를 그을 수 있다. 이는 개인의 신앙 고백이자 경건함의 표현으로 여겨진다. 성공회와 루터교회는 서방교회인 가톨릭에서 분리되어 그 전통을 따르므로, 성호를 긋는 방식은 일반적으로 가톨릭의 방식을 따른다. 즉, 오른손으로 이마, 가슴, 왼쪽 어깨, 오른쪽 어깨 순으로 십자를 그으며 성부와 성자와 성령의 이름을 부른다.

정교회에서 성호는 모든 기도와 전례의 시작과 끝을 이루는 필수적인 예식이다. 정교회 신자들은 성호를 그을 때 특정한 손가락 모양을 사용하는데, 엄지, 검지, 중지의 끝을 모아 삼위일체를 상징하고, 무명지와 새끼손가락을 손바닥에 붙여 예수 그리스도의 신성과 인성을 상징한다. 성호를 긋는 순서는 이마, 복부, 오른쪽 어깨, 왼쪽 어깨 순이며, 이는 하느님이 인간이 되어 구원을 이루셨다는 믿음과 최후의 심판 때 구원받기를 간구하는 의미를 담고 있다.

전례 중에는 성찬예배의 시작과 끝, 성당 출입 시, 삼위일체나 성모 마리아, 성인의 이름이 언급될 때, 성화나 성십자가에 경의를 표할 때 등 매우 자주 성호를 긋는다. 일상에서도 기도 전후, 식사 전후, 중요한 일을 시작하거나 위험을 느낄 때, 심지어 충격적인 소식을 들었을 때도 성호를 그어 보호를 구한다. 이처럼 정교회 신앙 생활에서 성호는 단순한 의식을 넘어 신앙의 고백이자 일상의 중요한 실천으로 자리 잡고 있다.