섣달

섣달은 음력의 마지막 달로, 다양한 다른 이름으로 불린다. 대표적인 별칭으로는 도월과 극월이 있다. 도월은 '흙을 바르는 달'이라는 의미로, 한겨울 추위를 막기 위해 벽에 흙을 바르던 풍습에서 유래한 이름이다. 극월은 '지극한 달' 또는 '궁극의 달'이라는 뜻으로, 한 해의 끝에 도달했음을 강조한다.

이외에도 섣달은 계절적 특성이나 고전적 표현을 반영한 여러 명칭이 있다. 추운 겨울을 상징하여 동월, 한월이라 부르기도 하며, 낡은 해의 마지막 달임을 나타내는 제월, 잉여월 등의 표현도 사용된다. 또한, 전통적으로 섣달의 마지막 날을 가리키는 제석이나 수세와 같은 말에서 파생된 명칭도 존재한다.

이러한 다양한 이름은 섣달이 단순한 달의 순서를 넘어, 한 해를 마무리하는 의미 있는 시기로서 오랜 시간 문화와 언어 속에 자리 잡았음을 보여준다.

구랍은 지나간 해의 섣달을 가리키는 말이다. '구(舊)'는 '옛', '지난'의 의미를, '랍(臘)'은 동지 후 세 번째 축일인 납일을 의미하는데, 이 납일이 주로 음력 12월에 들기 때문에 납월이 곧 섣달을 뜻하게 되었다. 따라서 구랍은 문자 그대로 '지난 납월', 즉 작년 12월을 의미한다.

이 용어는 시간이 흘러 지난 과거의 섣달을 특정하여 말할 때 사용된다. 예를 들어, 어떤 일이 "구랍에 일어났다"고 하면 그것은 "지난해 12월에 일어났다"는 뜻이 된다. 이는 음력을 기준으로 한 역법에서 자연스럽게 생겨난 시간 표현 방식이다.

섣달에는 24절기 중 중기인 대한과 절기인 소한 또는 입춘이 들어 있다. 대한은 24절기의 24번째이자 마지막 절기로, 양력으로는 1월 20일경에 해당하며, '큰 추위'라는 의미를 지닌다. 소한은 23번째 절기로, 양력 1월 5일경에 해당하며 '작은 추위'를 뜻한다. 섣달은 소한과 대한을 모두 포함하는 경우가 일반적이다.

그러나 음력과 양력의 차이로 인해, 섣달의 끝자락에는 때때로 다음 절기인 입춘이 들어오기도 한다. 입춘은 24절기의 첫 번째 절기로, 양력으로는 2월 4일경에 해당하며 봄의 시작을 알린다. 이처럼 섣달은 한 해의 추위가 극에 달하는 소한과 대한을 거쳐, 새로운 해의 봄을 예고하는 입춘으로 이어지는 과도기적인 성격을 지닌다. 따라서 섣달은 단순히 추운 계절이 아니라, 겨울의 끝과 봄의 시작이 공존하는 시기라고 볼 수 있다.

월건은 음력 각 달에 배정된 지지를 가리킨다. 섣달의 월건은 축이다. 이는 십이지의 두 번째 동물인 소에 해당하며, 방향으로는 북동쪽, 시간으로는 새벽 1시부터 3시까지를 상징한다.

축월은 계절상으로는 겨울의 마지막 달에 해당하여, 추위가 극에 달하는 시기임을 나타낸다. 이는 십이지가 사계절과 음양오행 사상과 깊이 연관되어 있어, 축이 토의 성질을 지닌 음지로 여겨지기 때문이다. 따라서 섣달은 한 해를 마무리하고 새로운 기운이 싹트기 직전의 침체와 응고의 시기로 이해된다.

월건은 간지를 이용한 역법 체계에서 중요한 요소로, 해당 달의 기운과 특성을 설명하는 데 사용된다. 섣달의 월건이 축이라는 점은, 이 달이 단순히 한 해의 끝이 아니라, 차가운 음기가 가장 강해지면서도 그 안에 새로운 양기의 싹이 잠재되어 있는 과도기적 성격을 지니고 있음을 반영한다.

섣달은 1년 중 가장 추운 시기에 해당한다. 이는 절기상 소한과 대한이 이 달에 들어 있으며, 동지를 지나 태양의 고도가 가장 낮은 시기이기 때문이다. 특히 한반도를 비롯한 북반구에서는 시베리아 고기압의 영향으로 한파가 강하게 나타나며, 강수량이 적고 건조한 날씨가 이어진다.

이 시기의 기후는 농업과 생활에 직접적인 영향을 미쳤다. 농촌에서는 본격적인 농사일이 거의 없어 농한기가 되며, 추운 날씨로 인해 가족들이 모여 지내는 실내 활동이 많아진다. 또한 강이 얼고 눈이 쌓이는 등 겨울의 전형적인 풍경을 보여준다. 이러한 추위는 동지를 기점으로 낮 길이가 다시 늘기 시작하지만, 실제 체감 온도는 이 달에 가장 낮아지는 경우가 많다.

섣달그믐은 음력 12월의 마지막 날을 가리킨다. 음력은 달의 위상에 따라 달의 길이가 29일 또는 30일로 정해지므로, 섣달그믐은 음력 12월 29일 또는 30일에 해당한다. 이 날은 한 해의 마지막 날이자 설날 전날인 제석(除夕)과 같은 날이기도 하다.

섣달그믐에는 한 해를 마무리하고 새해를 맞이하기 위한 다양한 풍습이 행해진다. 집안 곳곳의 먼지를 털어내고 청소하는 '세배(歲拜)'를 하며, 액운을 막고 복을 기원하는 부적인 '세화(歲畫)'를 문에 붙이는 전통이 있다. 또한, 조상에게 차례를 지내고 가족들이 모여 함께 떡국을 먹으며 새해를 준비한다.

이 날 밤에는 잠을 자지 않고 새해를 맞이하는 '수세(守歲)' 풍습이 있으며, 자정이 되면 새해의 복을 빌고 인사를 나눈다. 섣달그믐은 단순히 한 해의 끝이 아니라, 과거를 정리하고 새로운 시작에 대한 기대와 준비를 하는 의미 있는 날로 여겨진다.