선왕

통일신라의 정치적 상황은 삼국통일 이후 중앙 집권 체제를 강화하는 과정에서 여러 변화와 도전을 겪었다. 문무왕과 신문왕을 거치며 골품제에 기반한 귀족 중심의 정치 체제가 정비되었고, 9주 5소경 체제로 지방 통치를 효율화했다. 그러나 8세기 후반부터는 왕위 계승 분쟁과 귀족 세력의 대립이 빈번해지며 정치적 불안이 증가했다.

특히 진성여왕 시기에 이르러 중앙 정부의 통제력은 약화되었고, 각지에서 호족 세력이 성장하기 시작했다. 이는 후삼국 시대로 이어지는 분열의 직접적인 원인 중 하나가 되었다. 경제적으로는 녹읍과 같은 지배 계층의 토지 소유 확대와 농민의 부담 증가가 사회 문제로 대두되었다.

이러한 정치적 혼란 속에서도 왕실은 불교를 국가 통치 이념으로 적극 활용하며 체제를 유지하려 노력했다. 그러나 점차 중앙의 행정력과 군사력이 지방까지 미치지 못하게 되면서, 통일신라는 명목상의 통치권만을 유지하는 상태로 전락해 갔다.

발해는 698년 대조영에 의해 건국된 국가이다. 대조영은 고구려 유민과 말갈족을 이끌고 동모산 근처에서 발해의 기초를 세웠다. 초기 국호는 진국이었으나, 713년 당나라로부터 발해군왕에 책봉되면서 발해로 불리게 되었다.

발해는 문왕 대에 이르러 전성기를 맞이한다. 문왕은 수도를 상경용천부로 옮기고, 당나라의 제도를 참조하여 중앙 집권적 통치 체제를 정비했다. 5경 15부 62주의 지방 행정 조직을 완성하고, 활발한 대외 교류를 통해 문화와 경제를 발전시켰다. 당나라, 일본, 신라 등과 외교 및 무역 관계를 유지하며 해동성국이라는 명성을 얻었다.

발해의 발전은 다음과 같은 주요 분야에서 두드러졌다.

9세기 후반부터 내부 분열과 주변 민족의 압력으로 국력이 쇠퇴하기 시작했으며, 결국 926년 거란족의 요나라에 의해 멸망했다. 발해는 고구려의 문화와 정치 체제를 계승하면서도 당의 문물을 적극 수용하여 독자적인 문화를 꽃피운 해동성국으로 평가받는다.

선왕의 즉위 전 활동은 주로 통일신라의 왕족으로서의 경험과 발해 건국 세력과의 관계 속에서 이루어졌다. 그는 신무왕의 아들로 태어나 문왕의 동생이었으며, 본래 이름은 대화여였다. 왕족으로서 그는 왕실 내부의 정치적 역학 관계와 국가 운영의 기본을 익혔을 것으로 추정된다.

그의 초기 생애는 발해가 고왕 대조영에 의해 건국되고 무왕 대무예 시기를 거쳐 국력이 안정되는 과정과 겹쳤다. 특히 형인 문왕 대흠무의 재위 기간(737년-793년)은 발해가 체제를 정비하고 문화적으로 융성해지던 시기였다. 선왕은 이러한 안정된 왕조의 일원으로 성장하며 정치적 소양을 쌓았을 것이다.

793년 문왕이 사망하자, 선왕은 왕위를 계승하였다. 당시 그의 나이는 비교적 많았을 것으로 보이며[4], 이는 즉위 전에 이미 상당한 정치 경험과 준비를 갖추고 있었음을 시사한다. 그의 즉위는 왕위 계승 분쟁 없이 비교적 순조롭게 이루어졌다.

통치 기간 주요 정책은 크게 내치와 외교, 문화 진흥으로 구분된다. 내치 측면에서는 골품제의 한계를 보완하고 왕권을 강화하는 데 주력했다. 중앙 행정 조직을 정비하여 집사부의 기능을 확대하고, 시중을 최고 관직으로 삼는 등 관료 체제를 정비했다. 지방 통치에서는 9주 5소경 체제를 공고히 하여 지방 세력의 통제를 강화하고, 녹읍을 폐지하거나 축소하여 국가 재정을 확보하는 정책을 펼쳤다.

경제 정책으로는 농업 생산 증대를 위해 수리 시설을 확충하고, 조용조와 같은 세제를 정비했다. 상업 활동을 장려하기 위해 시전을 운영하고, 동시와 같은 공식 시장을 관리했다. 사회 정책으로는 불교를 국가적으로 후원하여 사원의 경제적 기반을 마련해 주었으며, 이는 왕실의 권위와 사회 통합을 도모하는 수단이 되었다.

문화 진흥 정책도 적극적으로 추진되었다. 국학을 설립하여 유학 교육을 장려하고, 독서삼품과를 실시하여 6두품 출신 인재를 등용하는 길을 열었다. 불교 문화 사업으로는 대규모 사찰 건립과 대장경 간행을 지원했으며, 석굴암과 같은 불교 미술의 걸작이 이 시기에 조성되기도 했다.

이러한 정책들은 국가 체제를 정비하고 사회적 안정을 꾀하는 한편, 당나라의 제도를 참조하면서도 한국적 특색을 유지하는 방향으로 추진되었다. 그 결과 통일신라의 전성기 문화를 꽃피우는 기반을 마련했다.

선왕의 대외 관계는 주로 당나라와의 관계 정립과 일본을 비롯한 주변 세력과의 교류에 집중되었다. 즉위 초기인 794년, 그는 당나라에 사신을 파견하여 외교 관계를 공식적으로 수립하고, 당 덕종으로부터 발해군왕의 책봉을 받았다[5]. 이를 통해 발해는 당의 책봉체제 내에서 공식적인 지위를 확보하고, 정치적 안정과 문화·경제 교류의 토대를 마련했다. 한편으로는 거란과 말갈 부족에 대한 군사적 압박을 지속하여 북방 경계를 공고히 했다.

군사 활동 측면에서 선왕은 영토 확장과 국방 강화에 주력했다. 그는 남으로는 신라와의 접경 지역에서 군사적 충돌을 빚기도 했으며, 특히 812년에는 신라의 북변을 공격했다는 기록이 있다[6]. 동부 및 북부 지역에서는 여러 말갈 부족을 복속시키는 과정에서 군사 작전을 펼쳤다. 이러한 군사적 성과는 발해의 강역을 크게 확장하는 결과를 가져왔다.

대일본 관계는 선왕 대에 매우 활발했다. 그는 재위 기간 동안 일본에 사신을 10여 차례 파견하여 우호 관계를 유지하고 경제·문화 교류를 도모했다. 다음은 주요 사신 파견 기록의 일부이다.

이러한 외교적 군사적 노력은 발해를 해동성국으로 불릴 만큼 국력을 신장시키는 데 기여했다. 선왕의 대외 정책은 적극적이고 실용적인 성격을 띠며, 발해의 국제적 위상을 높이는 데 결정적인 역할을 했다.

통일신라의 중앙 행정 조직은 골품제에 기반한 귀족 연합 정치 체제의 성격을 반영했다. 최고 의결 기구인 화백 회의가 중요한 국정을 논의했으며, 국왕은 이 회의의 합의에 기초하여 통치를 행했다. 중앙 행정은 집사부를 최고 행정 기관으로 두고, 그 아래에 여러 부와 성을 두어 업무를 분담시켰다. 주요 부서로는 병부, 조부, 예부, 선부, 공부, 좌우이방부 등이 있었다[7].

발해의 중앙 행정 조직은 당나라의 3성 6부 제도를 모방하면서도 독자적인 변형을 가했다. 최고 행정 기관은 당의 상서성에 해당하는 정당성이었으며, 그 수장인 대내상이 최고 행정 장관이었다. 정당성 아래에는 전례적인 6부 대신 6사가 설치되어 국정을 운영했다. 발해의 6사는 충부, 인부, 의부, 지부, 예부, 신부로 명명되어 당의 6부와 차이를 보였다. 또한 당의 중서성과 문하성에 해당하는 선조성과 중대성을 두어 왕명의 출납과 심의를 담당하게 했다.

두 국가의 조직을 비교하면 다음과 같은 특징을 확인할 수 있다.

이러한 행정 체제는 국가의 효율적 운영을 뒷받침했으며, 특히 발해의 경우 당 제도의 수용을 통해 강력한 중앙 집권 체제를 구축하는 기반이 되었다.

통일신라의 지방 통치 체계는 9주 5소경 체제로 정비되었다. 이 체제는 신문왕 시기에 완성된 것으로, 전국을 9개의 주로 나누고 그 아래에 군과 현을 두었다. 5소경은 지방의 주요 거점 도시로서 행정과 군사, 문화의 중심지 역할을 했다. 주의 장관인 총관은 중앙 정부에서 파견되었으며, 군과 현에는 태수와 현령이 파견되어 통치를 담당했다. 이 체제는 중앙 집권적 통치를 강화하고 지방의 안정을 도모하는 데 기여했다.

발해의 지방 통치 체계는 5경 15부 62주 체제로 운영되었다. 5경은 수도 기능을 분담한 상경 용천부를 비롯한 주요 도시들이었다. 각 경에는 유수가 파견되어 통치했으며, 그 아래 부와 주, 현이 설치되었다. 발해는 고구려와 당의 제도를 참조하여 이 체제를 구축했으며, 특히 산악 지형과 광활한 영토를 효과적으로 관리하기 위해 다층적인 행정 구획을 설정했다.

두 왕국의 지방 통치 조직을 비교하면 다음과 같은 차이점이 나타난다.

이러한 지방 통치 체계는 세금 수취, 병력 동원, 법령 시행 등 국가 운영의 근간이 되었다. 또한 향·부곡과 같은 특수 행정구역도 존재하여 다양한 지역 사회를 포괄적으로 관리했다.

통일신라와 발해의 관료 제도는 중앙집권 체제를 뒷받침하는 핵심 기반이었다. 양국 모두 당나라의 제도를 참조하면서도 각국의 실정에 맞게 변용하여 발전시켰다.

통일신라의 관료 조직은 골품제에 기반한 17관등 체계를 유지했다. 중앙에는 집사부를 최고 행정 기관으로 두고, 병부·조부·예부·형부·공부·선부 등 6부가 실무를 담당했다. 관료 임용은 국학과 독서삼품과를 통해 유교 경전에 능통한 인재를 선발하는 길이 마련되었으나, 여전히 골품에 따른 제약이 존재했다[8]. 발해는 당나라의 3성 6부제를 모방하여 정당성·선조성·중대성의 3성과 6부를 설치했다. 관등은 당나라의 9품 제도를 따랐으며, 유학 교육을 통해 인재를 양성하는 데 힘썼다.

인사 정책 측면에서 통일신라 후기에는 호족 세력의 성장으로 중앙 정부의 통제가 약화되는 양상을 보였다. 이에 반해 발해는 왕권 강화를 위해 중앙관료제를 효율적으로 운용했으며, 지방 출신 인재 등용에도 상대적으로 개방적인 태도를 보였다는 평가를 받는다. 양국의 관료 제도 운영은 다음과 같이 비교할 수 있다.

이러한 제도는 국가 운영의 효율성을 높이는 동시에, 왕권과 귀족 세력 간의 관계를 규정하는 중요한 틀이었다.

통일신라와 발해의 선왕들은 불교를 국가 통치 이념의 중요한 축으로 삼아 적극적으로 후원하며 발전시켰다. 통일신라에서는 원성왕이 황룡사 9층 목탑을 중수하고 대규모 불사(佛事)를 펼쳤으며, 흥덕왕 대에는 장육불상 조성을 지원하는 등 왕실의 불교 신앙이 국가적 사업으로 추진되었다. 발해에서는 특히 문왕 대에 불교가 크게 융성하여 수도 상경용천부를 중심으로 많은 사찰이 건립되고 승려들의 활동이 활발해졌다[11]. 두 국가 모두 불교를 통해 왕권의 정당성을 강화하고 사회 통합을 도모하려는 의도를 가지고 있었다.

불교 교단의 조직과 교육 체계도 정비되었다. 통일신라에서는 화엄종과 법상종이 크게 발달했으며, 의상과 원측 같은 고승들이 등장하여 교학을 정립했다. 신라 불교의 특징 중 하나는 호국 불교 사상이 강하게 자리잡아 국가 안보와 번영을 기원하는 다양한 의식과 건축이 발달했다는 점이다. 발해에서는 정혜공주 묘지명과 같은 금석문을 통해 귀족층의 깊은 불교 신앙을 엿볼 수 있으며, 석등과 석탑 등 정교한 불교 미술품이 다수 제작되었다.

불교 문화의 확산은 건축과 미술에 지대한 영향을 미쳤다. 통일신라의 불국사와 석굴암은 당대 불교 예술의 정수를 보여주는 대표적 유적으로, 기하학적 완벽함과 종교적 상징성이 조화를 이룬다. 발해의 불교 건축은 상경용천부 외곽에 위치한 남대원 사지와 북대원 사지 등에서 그 규모와 양식을 확인할 수 있다. 이들 유적에서는 와당과 벽돌에 새겨진 연꽃문양, 금동불상 조각 등에서 당나라와 고구려의 미술적 전통이 혼합된 발해만의 독특한 양식이 나타난다.

통일신라와 발해의 선왕들은 유교와 한학을 중시하며 학문 진흥에 힘썼다. 통일신라에서는 국학이 설립되어 유교 경전 교육이 본격화되었고, 독서삼품과를 통해 유학적 소양을 갖춘 인재를 선발했다. 발해에서는 당나라의 제도를 받아들여 유학 교육 기관을 운영했으며, 한문을 공식 문어로 사용했다. 두 나라 모두 당나라에 유학생을 파견하여 선진 학문을 수용했다.

문학 분야에서는 한시 창작이 크게 발달했다. 통일신라의 최치원은 당에서 유학하며 뛰어난 시인으로 명성을 얻었고, 그의 문집인 《계원필경》이 전해진다. 발해에서도 한시와 표문 등 한문 문학이 발달했으며, 당나라와의 외교 문서를 통해 그 수준을 엿볼 수 있다. 발해의 왕실과 귀족층은 한문 교육을 받아 문학적 소양을 갖추었다.

향가는 통일신라 시대의 독특한 문학 형태로, 불교 사상과 민족적 정서가 결합된 작품들이 《삼국유사》에 수록되어 전한다. 발해의 문학 작품은 대부분 소실되었지만, 금석문과 당나라 문헌에 남은 기록을 통해 그 일면을 확인할 수 있다. 이 시기 문학과 학문의 발전은 이후 고려 시대 문화의 토대를 마련하는 데 기여했다.

통일신라와 발해의 건축과 미술은 각 왕국의 정치적 위상과 문화적 정체성을 반영하며 독특한 양식으로 발전했다. 통일신라의 건축은 불교 사찰을 중심으로 한 목조 건축이 주류를 이루었으며, 석굴암과 불국사는 그 정점을 보여주는 대표적 유적이다. 석굴암은 인공적으로 축조한 석굴 사원으로, 내부의 본존불을 비롯한 조각상들은 당대의 높은 예술적 경지를 구현했다. 불국사는 석가탑과 다보탑, 청운교와 백운교 등 석조 구조물의 정교함과 장엄한 공간 구성으로 유명하다. 이 시기에는 목탑에서 석탑으로의 변화가 두드러지며, 경주 지역을 중심으로 다양한 형태의 석탑이 건립되었다.

발해의 건축은 당나라의 영향을 받으면서도 독자적인 요소를 가미했다. 수도인 상경용천부는 당의 장안성을 모방한 방형의 외성과 궁성, 내성으로 구성된 계획 도시였다. 궁전 건축은 대형의 주춧돌을 사용한 고대식 기법과 당식의 기와 장식을 결합했다. 특히 궁전지에서 출토된 다양한 문양의 기와와 장식벽돌은 발해 미술의 화려함을 증명한다. 불교 건축으로는 정혜공주묘 근처의 사찰지와 영광탑이 알려져 있으며, 당과 고구려의 전통이 혼합된 양상을 보인다.

미술 분야에서 통일신라의 금속공예는 정교한 기술력으로 국제적 명성을 얻었다. 성덕대왕신종(에밀레종)은 당대의 뛰어난 주조 기술과 미적 감각을 집대성한 작품이다. 토기와 기와에도 연꽃무늬, 당초문 등 화려한 문양이 유행했다. 발해의 미술은 고구려의 전통과 당나라의 문화가 융합된 특징을 지닌다. 삼령총을 비롯한 벽화고분의 벽화는 고구려 벽화의 계보를 잇는 동시에 당의 풍속을 반영했다. 공예품으로는 금동불상, 금은 장신구, 정교한 삼채용기가 발견되어 당과의 활발한 교류를 짐작케 한다.

통일신라와 발해의 경제는 농업을 기반으로 하면서도 활발한 상업 활동을 통해 발전했다. 양국 모두 농업 생산력의 증대에 주력했으며, 이를 바탕으로 국내외 교역이 확대되었다.

통일신라에서는 녹읍과 정전제 등 토지 제도를 통해 농업 생산을 장려했다. 주요 농산물로는 벼, 보리, 조, 콩, 기장 등이 있었으며, 특히 경주 분지를 중심으로 한 벼농사가 발달했다. 수도 경주와 지방 주요 도시에서는 시장이 형성되어 농산물과 수공업품의 거래가 이루어졌다. 장보고가 청해진을 설치하고 해상 무역을 주도하면서 당나라, 일본과의 교역이 활성화되었고, 견직물, 금속공예품, 도자기 등이 주요 수출품이었다.

발해는 영고탑 등 비옥한 평야 지대를 중심으로 농업이 발달했으며, 기후에 맞는 내한성 작물 재배 기술이 특징이었다. 상경용천부를 비롯한 오경 지역은 상업의 중심지 역할을 했고, 발해의 특산물인 말, 인삼, 모피, 금 등은 당나라 및 거란, 말갈 등 주변 민족과의 교역에서 중요한 위치를 차지했다. 발해는 육로와 해로를 모두 활용한 교역 네트워크를 구축했으며, 특히 등주를 통해 당나라와, 후쿠오카를 통해 일본과 정기적인 교류를 했다.

통일신라와 발해의 사회는 각기 다른 골품제와 신분제에 기반한 계층 구조를 형성했다. 통일신라의 사회는 엄격한 골품제로 운영되었으며, 성골과 진골이 최상위 귀족층을 이루었다. 성골은 왕족을 중심으로 한 최고 신분이었으나 8세기 후반 이후 쇠퇴했고, 진골이 정치적 실권을 장악했다. 그 아래에는 6두품, 5두품, 4두품 등의 두품 계층이 있어 중앙 관료와 지방 호족을 형성했으며, 가장 아래에는 평민과 노비가 있었다[17].

발해의 사회 구조는 고구려와 말갈의 전통에 당나라의 제도를 가미한 형태였다. 지배층은 고구려 유민과 말갈족 추장으로 구성된 귀족 계급이었으며, 이들은 중앙의 고위 관직과 지방의 수령직을 독점했다. 그 아래에는 일반 자유민인 백성 계층이 있었고, 농업과 수공업에 종사했다. 사회 최하층에는 부곡민과 노비가 존재했는데, 전쟁 포로나 범죄자 등이 이 계층에 속했다.

두 사회 모두 신분에 따른 의무와 권리가 법제화되어 있었으나, 통일신라의 골품제가 혈통에 따른 경직된 구조였다면, 발해의 경우 일정 부분 능력에 따른 등용이 가능한 유연성을 보였다는 평가가 있다. 특히 발해에서는 당나라 유학생 출신이나 전문 기술을 가진 인재가 관직에 진출하는 사례가 확인된다.

통일신라와 발해는 각각의 수도와 주요 도시를 중심으로 체계적인 도시 계획과 교통망을 발전시켰다. 통일신라의 수도 경주는 월성과 반월성을 중심으로 방사형 도로망이 확장되었으며, 황룡사 구역을 비롯한 사찰과 관청, 시장이 기능별로 배치된 도시 구조를 보였다. 발해의 수도인 상경용천부는 당나라의 장안성을 모방한 방형의 외성과 궁성, 시가지가 구획된 계획 도시였으며, 성벽과 성문, 주요 대로의 규모에서 당대 동북아시아의 대표적인 도시 중 하나임을 입증한다[18].

교통 체계는 행정 통치와 경제 활동, 군사 이동의 기반이 되었다. 통일신라에서는 역로 제도가 정비되어 주요 도시를 연결했으며, 이 역로를 따라 원화라는 공인된 여관이 설치되어 공무 여행자를 지원했다. 해상 교통도 활발하여 당항성과 같은 항구를 통해 당나라 및 일본과의 교역로가 운영되었다. 발해는 '오도'라 불리는 다섯 개의 주요 간선 도로를 건설하여 수도 상경용천부를 동서남북의 각 부와 주에 연결했으며, 특히 신라도를 통해 남쪽의 신라와, 영주도를 통해 서쪽의 당나라와 육로 교통을 유지했다. 발해의 해상 교통도 발달하여 발해해[19]를 건너 일본과 정기적으로 사신과 상인을 왕래했다.

이러한 도시 발전과 교통망 정비는 중앙 집권적 통치를 공고히 하고, 경제적 번영을 뒷받침하며, 활발한 대외 교류를 가능하게 한 중요한 기반이었다.

통일신라와 발해의 선왕들은 각기 다른 방식으로 당나라와의 관계를 설정하고 유지했다. 통일신라의 경우, 삼국통일 이후에도 당과의 외교 관계는 복잡한 양상을 보였다. 초기에는 나당전쟁으로 적대 관계에 있었으나, 이후 사신 교환과 조공-책봉 관계를 통해 평화적인 교류를 이어나갔다. 특히 경문왕과 같은 왕들은 당의 문화와 제도를 적극 수용하여 국가 체제를 정비하는 데 활용했다.

발해의 선왕들은 건국 초기부터 당과의 관계에 주의를 기울였다. 대조영은 발해 건국 직후 당에 사신을 파견하여 외교 관계를 수립하려 했으며, 그의 아들 대무예는 공식적으로 당으로부터 발해군왕에 책봉받았다. 이는 발해가 당의 책봉체제 안에 자리를 잡으면서도 실질적인 독립성을 유지하는 전형적인 형태였다. 발해는 당과의 관계를 통해 선진 문물을 수입하고 국제적 지위를 공고히 했다.

양국과의 관계는 주로 조공과 사신 교류를 통해 이루어졌다. 통일신라와 발해 모두 정기적으로 사신단을 당에 파견하여 조공을 바치고, 그 대가로 회사를 받았다. 이 과정을 통해 당나라의 문물, 서적, 불경, 기술이 유입되었다. 특히 발해는 발해사를 통해 당의 제도와 문화를 적극적으로 수용하여 해동성국이라 불릴 만큼의 문화적 번영을 이루는 기반을 마련했다.

그러나 관계가 항상 평화로운 것만은 아니었다. 통일신라는 한때 당과 군사적 충돌을 겪었고, 발해도 초기에는 당과 천문령 전투 등을 치르며 대립하기도 했다. 하지만 시간이 지나며 양국 모두 실용적인 외교 노선을 택해 당과의 관계를 안정시켰다. 이 관계는 무역과 문화 교류의 통로가 되어 신라방과 같은 교역 거점이 당나라 내에 형성되는 결과를 낳기도 했다.

통일신라와 발해는 각기 다른 경로와 목적을 통해 일본과 활발한 교류를 전개했다. 통일신라의 경우, 주로 외교 사절과 불교 교류를 통한 문화적 교섭이 두드러졌다. 신라는 일본에 사신을 파견하여 외교 관계를 유지했으며, 불교 경전과 학문, 기술을 전파하는 중요한 창구 역할을 했다. 특히 견당사 선발에 참여했던 학승들이 일본을 경유하거나 체류하면서 문화 교류에 기여하는 경우도 많았다.

발해의 대일 교류는 보다 공식적이고 체계적인 외교·무역 관계의 성격이 강했다. 발해는 727년 첫 사절을 파견한 이후 약 200여 년 동안 총 34차례에 걸쳐 사신을 일본에 파견했다[20]. 발해 사절단은 주로 동경 용원부를 출발하여 북해도를 경유하는 북로 항해로를 이용했으며, 일본 측의 접대처인 덴지에 도착했다. 이들의 공식 임무는 국서를 전달하고 토산물을 바치는 것이었으나, 실질적으로는 광범위한 무역 활동이 이루어졌다.

양국 간의 교류 내용은 다음과 같은 표로 정리할 수 있다.

이러한 교류를 통해 일본에는 신라악, 불교 미술, 한문 학문 등이 유입되었고, 발해를 통해는 당나라의 문화가 간접적으로 전해지기도 했다. 동시에 일본의 금속 공예 기술이나 직물 등이 한반도에 소개되는 상호 교류의 장이 마련되었다. 그러나 9세기 후반 들어 통일신라의 쇠퇴와 발해의 멸망으로 인해 이러한 활발한 교류 관계는 점차 소멸하게 되었다.

통일신라와 발해는 각각 한반도와 만주 지역을 중심으로 활발한 대외 교역을 전개하였다. 이 교역 활동은 단순한 물품 거래를 넘어 문화 교류와 외교적 관계 형성의 중요한 통로 역할을 하였다.

통일신라의 해상 교역은 주로 당나라와 일본을 연결하는 중계 무역에 주력하였다. 주요 수출품은 금, 은, 인삼, 모피, 마포, 종이 등이었고, 수입품으로는 비단, 도자기, 서적, 약재, 공예품 등이 들어왔다. 특히 장보고가 청해진을 설치하고 해상 무역을 장악한 것은 대표적인 사례이다[21]. 발해는 육로와 해로를 모두 활용하여 주변 여러 민족과 교역하였다. 북으로는 거란, 해, 실위 등과, 남으로는 신라와, 동으로는 일본과 정기적으로 교류하였다. 발해의 대표적 수출품은 말, 모피, 인삼, 금, 은, 철기 등이었으며, 중국산 비단과 서적, 일본산 금은 세공품 등을 수입하였다.

교역로는 크게 육상 실크로드와 해상 실크로드로 구분된다. 발해는 당의 수도 장안으로 연결되는 조공로와, 영주를 거쳐 내륙으로 향하는 길, 그리고 돈화를 중심으로 북방 민족 지역과 연결되는 길을 활용하였다. 해상로는 발해의 등주에서 산동 반도로 가는 서해로와, 발해의 도리부에서 일본 후쿠오카로 가는 일본도가 주요 경로였다. 통일신라는 왜국과의 교역을 통해 일본에 당 문화와 불교를 전파하는 중개 역할도 수행하였다.

이러한 광범위한 교역 활동은 국가 재정을 풍부하게 하고, 외국 문물의 유입을 촉진하여 양국의 문화 발전에 기여하였다. 예를 들어, 발해의 건축과 공예 기술에는 당과 중앙아시아의 영향이 융합되어 나타난다. 또한, 교역로를 따라 이루어진 외교 사절단의 왕래는 정치적 동맹 관계를 공고히 하는 효과도 가져왔다.

선왕의 통치에 대한 당대의 평가는 주로 당나라와의 관계 속에서 기록된 중국 측 사료와, 일본과의 교류 기록, 그리고 국내의 금석문 등을 통해 파악할 수 있다. 당나라의 공식 사서인 구당서와 신당서의 발해 관련 기록에는 선왕이 당에 사신을 자주 파견하여 조공을 바치고 문화를 수용한 점이 강조되며, 이는 당시 발해가 당의 책봉 체제 안에서 문명국으로 인정받고자 했던 노력을 반영한다. 한편, 일본 측 기록인 속일본기에는 선왕이 일본에 파견한 국서의 내용과 사신단의 활동이 상세히 기록되어 있어, 발해가 당에 대한 사대 관계와는 별개로 일본과는 대등한 외교 관계를 추구했음을 보여준다.

국내의 평가는 통일신라와의 관계 속에서도 일부 엿볼 수 있다. 선왕 대에 발해와 신라 사이에는 긴장 관계가 지속되었으며, 이는 신라가 북방 경계에 9서당과 같은 군사 시설을 강화한 배경이 된다. 따라서 신라의 기록에서는 발해를 경계의 대상으로 언급했을 가능성이 크다. 발해 내부의 평가를 직접 보여주는 자료는 매우 드물지만, 정혜공주묘비와 같은 금석문이나 왕실 발원의 불사 기록 등을 통해 왕권의 안정과 국가의 번영을 기리는 당대의 인식을 유추할 수 있다.

선왕의 치세는 대외적으로 평화로운 관계를 유지하면서 내부적으로 체제를 정비한 시기로 평가받았을 것이다. 특히 문왕 시대부터 이어진 당나라 문화의 적극적 수용과 유교 정치 이념의 도입은 통치의 정당성을 높이는 데 기여했으며, 이러한 점은 관료층과 지식인 사회에서 긍정적으로 받아들여졌을 것으로 보인다. 그러나 군사적 확장보다는 외교와 내치에 치중한 그의 정책은, 후대에 국력이 쇠퇴하는 원인 중 하나로 지적되기도 했다.

통일신라와 발해의 선왕들에 대한 현대 역사학계의 평가는 시대에 따라 변화해왔다. 초기 연구에서는 당나라의 제도 모방 정도나 중앙집권화 성과에 주목하는 경향이 강했으나, 점차 각 왕조의 독자성과 내부 발전 논리가 더 중요하게 평가된다.

연구 방법론의 발전과 함께 평가 기준도 다양해졌다. 정치사적 관점에서는 골품제와 중앙 관제 정비 같은 제도적 성과, 군현제 확대 같은 지배 체제 강화가 주요 평가 대상이다. 경제사적 연구는 녹읍과 전시과 같은 토지 제도의 운영, 장보고의 해상 활동과 같은 상업 교류 확대를 중요한 업적으로 본다. 특히 발해의 경우, 다민족 국가 통치 방식과 독특한 5경 15부 62주 체제에 대한 재평가가 활발히 이루어지고 있다.

21세기 들어서는 동아시아 국제 관계 속에서의 위상 재조명이 두드러진다. 통일신라가 나당전쟁 후 확보한 자주성, 발해가 해동성국을 자칭하며 당 및 돌궐, 일본과 맺은 복잡한 외교 관계가 종합적으로 분석된다. 또한, 불교와 유교 수용을 통한 문화적 정체성 형성, 한문과 이두 활용 등 문화사적 접근이 더해지며 평가가 다각화되고 있다. 최근 연구는 문헌 사료의 재해석과 고고학 발굴 성과를 결합하여, 이 시대를 단순한 모방기가 아닌 독창적인 한국사의 발전기로 위치 짓는 경향이 강하다.

선왕의 문화적 유산은 통일신라와 발해의 문화적 정체성을 형성하고 후대에 전승하는 데 중요한 역할을 했다. 그의 치세 동안 융성했던 불교 문화는 수많은 사찰, 석탑, 불상 조성으로 이어졌으며, 이는 오늘날까지 남아 있는 중요한 문화재가 되었다. 특히 왕실의 후원 아래 진행된 대규모 불사(佛事)는 당시의 예술적, 기술적 수준을 집약적으로 보여준다.

문학과 학문 분야에서도 그의 영향은 지속되었다. 그가 장려한 유학 교육과 역사 편찬 사업은 신라와 발해의 관료제 및 정치 이념의 기반을 마련했다. 편찬된 역사서와 문인들의 작품은 비록 대부분 소실되었지만, 후대 기록을 통해 그 존재와 가치가 확인되며, 한국 고대 문학사 연구의 중요한 고리가 되고 있다.

선왕의 문화 정책이 남긴 가장 큰 영향 중 하나는 한문화의 수용과 독자적인 변용을 통한 새로운 문화 창출이다. 당나라의 제도와 문화를 적극 받아들이면서도 지역적 특색을 유지한 점은 이후 고려와 조선의 문화적 발전 모델이 되었다. 예를 들어, 불교 미술에서 나타나는 독특한 양식이나, 궁궐과 도성의 배치 형식은 당대의 것을 참조하면서도 지형과 정치적 필요에 맞게 변화시켰다.

이러한 문화적 유산의 영향은 한반도 내부를 넘어서기도 했다. 발해를 통해 일본에 전파된 불교 문화와 제도, 또는 신라를 통해 전해진 당의 문화는 동아시아 문화 교류사의 한 축을 이루었다. 따라서 선왕 시대의 문화적 성과는 단순히 한 시대의 번영을 나타내는 것을 넘어, 동북아시아 문화권의 형성과 발전에 기여한 것으로 평가받는다.

통일신라와 발해의 궁궐과 성곽 유적은 당시 왕권의 위상과 국가의 방어 체계, 도시 계획을 보여주는 중요한 물증이다. 통일신라의 경주에는 월성과 반월성을 비롯한 여러 궁궐 유적이 남아 있다. 월성은 통일신라 왕궁의 핵심 구역으로, 불규칙한 원형의 담장과 내부의 건물지가 확인되었다. 발해의 경우, 상경용천부에 위치한 궁궐 유적이 잘 보존되어 있다. 넓은 장방형의 궁성 안에는 중앙의 대형 궁전지를 중심으로 여러 전각과 회랑, 정문 터가 체계적으로 배치되어 있어 당나라 장안성의 영향을 받은 도시 계획을 엿볼 수 있다[22].

성곽 유적으로는 통일신라가 수도 서라벌(경주)을 보호하기 위해 축조한 명활산성과 남산성이 대표적이다. 이 산성들은 자연 지형을 활용하여 쌓았으며, 군사적 방어 기능과 함께 위급시 피난처 역할도 했다. 발해는 광활한 영토를 효과적으로 통치하고 방어하기 위해 각지에 성곽을 건설했다. 상경용천부를 둘러싼 외성 터와 함께, 북방의 요충지였던 동모산 일대의 산성, 그리고 남쪽 국경을 방어했던 온성 토성 등이 발해의 방어 체계와 영역을 보여준다. 특히 발해의 성곽은 흙을 다져 쌓은 토성과 돌로 쌓은 석성이 혼용되었으며, 당과 고구려의 축성 기술이 결합된 특징을 지닌다.

이들 유적에서 출토된 유물은 당시의 생활상과 기술 수준을 전해준다. 통일신라 궁궐지에서는 다양한 종류의 기와와 장식 전돌, 토기 조각들이 발견된다. 발해 상경성 유적에서는 화려한 문양의 연화문 와당과 삼채 도기 조각, 벽돌 등이 출토되어 발해 문화의 높은 수준과 당 문화와의 교류를 증명한다. 이러한 궁궐과 성곽 유적은 문헌 기록만으로는 알기 어려운 통일신라와 발해의 정치·군사적 실체와 건축 기술을 생생하게 복원할 수 있는 기초 자료가 된다.

통일신라와 발해의 선왕들은 불교를 적극적으로 후원하며 많은 사찰을 건립하고 석탑을 조성했다. 이 시기의 불교 사찰은 국가의 안녕과 왕실의 번영을 기원하는 호국불교의 성격이 강했으며, 왕실의 직접적인 지원 아래 대규모로 조성되었다. 불국사와 석굴암은 통일신라 시대 불교 건축의 정수를 보여주는 대표적 유적으로, 경덕왕의 명으로 건립되었다는 기록이 있다[23]. 발해 역시 정혜공주묘 출토 유물과 영광탑 등에서 확인되듯 불교가 매우 융성했으며, 수도 상경용천부를 비롯한 주요 도시에 많은 사찰이 세워졌다.

석탑은 당대의 기술력과 미적 감각을 집약한 조형물이었다. 통일신라의 석탑은 초기 목조탑의 형식을 석재로 전환한 독특한 양식을 발전시켰으며, 대표적으로 불국사의 석가탑(다보탑)과 다보탑(석가탑)이 있다. 이 두 탑은 각각 단순하고 장중한 미감과 화려하고 정교한 조각으로 대비를 이루며 한국 석탑 양식의 완성을 보여준다. 발해의 석탑은 현재 중국 지린성에 위치한 정혜공주묘 근처의 7층 석탑과 영광탑 등이 알려져 있으며, 당나라의 영향을 받으면서도 독자적인 양식을 형성했다.

이 시기 사찰의 배치는 풍수지리적 요소를 중시한 경우가 많았다. 산지에 자리한 사찰은 자연 지형을 최대한 활용했으며, 탑과 금당, 강당이 일직선상에 배치된 일탑식 가람 배치가 일반적이었다. 그러나 불국사는 예외적으로 다탑식 가람 배치를 채택하여 특별한 위상을 드러냈다. 발해 사찰의 가람 배치는 상경용천부 외곽의 사찰 유적을 통해 확인할 수 있으며, 중앙에 대형 금당을 두고 주변에 탑과 회랑을 배치한 당나라식 양식의 영향도 받았다.

이들 불교 유적은 단순한 종교 시설을 넘어 당시의 정치적 이상, 사회 구조, 기술 수준, 그리고 당나라 및 동아시아 문화권과의 교류 상황을 종합적으로 보여주는 문화적 보고이다. 특히 석탑의 조형 미학과 정교한 축조 기술은 통일신라와 발해의 높은 문화적 성취를 증명한다.

통일신라와 발해 선왕들의 생애와 업적은 삼국사기, 삼국유사, 구당서, 신당서 등 다양한 역사서에 기록되어 있다. 특히 삼국사기는 신라의 역사를 체계적으로 정리한 기본 사료로서, 문무왕부터 경순왕에 이르는 통일신라 왕들의 치적을 상세히 담고 있다. 발해의 경우 중국 정사인 구당서와 신당서의 '발해전'이 주요 기록원이지만, 상대적으로 간략한 편이다.

금석문 자료는 문헌 기록을 보완하는 중요한 1차 사료이다. 통일신라의 대표적인 금석문으로는 문무왕의 업적을 기린 문무왕릉비(비석은 소실되었으나 탁본 일부 전함)와 경덕왕 대에 세워진 황룡사 9층 목탑의 금동판명[24] 등이 있다. 발해의 금석문은 매우 드물게 발견되는데, 정혜공주묘비와 정효공주묘비가 그 귀중한 사례이다. 이 비문들은 발해 왕실의 계보, 관직 제도, 대외 관계, 그리고 한문 사용 수준과 서체 예술을 엿볼 수 있는 결정적 자료이다.

발해의 역사 연구에 있어 일본 측 기록도 중요한 참고 자료가 된다. 속일본기에는 발해 사신단의 내왕 기록이 상세히 수록되어 있어, 발해의 대외 교류 활동과 당시의 국제 정세를 파악하는 데 도움을 준다. 한편, 통일신라의 불교 문화를 증언하는 자료로는 여러 사찰의 창건 기록이나 고승들의 비문이 있으며, 해인사 팔만대장경은 당대의 문화적, 기술적 성취를 보여주는 가장 방대한 문헌 유산이다.