서해방송

서해방송은 1968년 8월 무선국 설립 허가를 신청하여 같은 해 12월 24일 허가를 취득했다. 이어 1969년 2월 20일 공식적으로 설립되었다. 같은 해 8월 28일부터 시험 방송을 시작했으며, 1969년 10월 2일 호출부호 HLAS, 주파수 중파 680kHz, 출력 10kW로 정규방송을 개시했다. 초대 사장에는 진기홍이 취임했다.

개국 당시 군산시를 중심으로 한 전라북도 서해안 지역은 대형 광고주를 확보하기 어려운 등 방송국 운영 환경이 열악했다. 이에 서해방송은 정규방송 개시를 앞둔 1969년 9월 19일, 서울특별시의 동양방송과 프로그램 제휴 및 네트워크 협정을 체결했다. 이를 통해 방송 프로그램의 상당 부분을 동양방송의 네트워크 편성을 통해 확보할 수 있게 되었다.

서해방송은 개국 직후인 1969년 9월 19일, 서울의 동양방송과 프로그램 제휴 네트워크 협정을 체결했다. 당시 서해안 지역의 경제적 여건이 열악해 대형 광고주를 확보하기 어렵고 독자적인 프로그램 제작 역량이 부족했기 때문이다. 이 협정을 통해 서해방송은 동양방송의 네트워크 프로그램을 수신해 방송할 수 있게 되었다.

그러나 서해방송은 단순한 중계국 역할에 그치지 않았다. 방송 시간의 약 40%에 달하는 자체 제작 프로그램을 편성하며 지역적 특성을 살렸다. 본사가 위치한 군산시가 항구 도시이자 수산업의 중심지였기 때문에 해상경보, 수산소식 등 어민과 수산 가족을 위한 정보 프로그램을 다수 제작해 방송했다. 또한 전주, 이리, 대전 등 8개 지역에 분실을 설치해 취재망을 구축하고, 지역 뉴스 보도에도 적극적으로 힘썼다.

방송 사업 외에도 서해방송은 지역 문화 행사를 주관하며 공공의 역할을 수행했다. 대표적으로 서해가곡제, 서해방송가요제, 젊은이의 축제 등을 개최해 지역 문화 예술 발전에 기여했다. 이러한 운영 방식은 1980년 언론통폐합으로 폐국될 때까지 이어졌다.

1980년 11월 30일, 서해방송은 언론통폐합 조치에 따라 방송을 종료하고 폐국된다. 이 조치는 전두환 정권이 주도한 것으로, 당시 민영방송 대부분을 KBS에 강제로 흡수 통합하는 내용이었다. 서해방송은 프로그램 제휴 관계에 있던 동양방송과 같은 날 역사 속으로 사라지게 되었다.

폐국 이후 서해방송의 시설과 주파수는 KBS 군산방송국이 인수하여 사용하게 된다. 초기에는 제3방송을 송출하다가, 1981년 하반기부터는 KBS 제2라디오를 방송하였다. 이후 2000년대에 KBS 제3라디오가 전국적으로 개국하고, KBS 제2라디오가 FM 방송망으로 전환되면서, 2002년 10월 10일부터는 기존 주파수에서 KBS 제3라디오를 정규 송출하게 되었다.

서해방송의 본사 사옥은 폐국 후 한동안 KBS 군산방송국으로 사용되었으나, 1989년 군산방송국이 나운동의 신청사로 이전하면서 매각되었다. 이후 전북상호신용금고 (후에 전북상호저축은행)가 사용하다가, 2010년대 저축은행 사태 이후 다른 상업 시설로 용도가 변경되었다. 한편, KBS 군산방송국은 2004년 KBS전주방송총국에 흡수 통합되어 현재에 이른다.

서해방송의 호출부호는 HLAS였다. 개국 당시 주파수는 중파 680kHz, 송신 출력은 10kW로 설정되어 정규 방송을 시작하였다. 이는 당시 대한민국의 라디오 방송이 주로 사용하던 중파 대역이었다.

1978년 11월 23일, 정부가 국제전기통신연합의 결의에 따라 아시아 지역의 AM 라디오 주파수 간격을 10kHz에서 9kHz로 변경하는 조치를 시행하였다. 이에 따라 서해방송의 주파수도 680kHz에서 675kHz로 조정되었다. 이 변경 이후 폐국 시점까지 동일한 주파수를 사용하였다.

방송망 측면에서는 동양방송과의 네트워크 협정을 체결하여 운영하였지만, 자체 제작 비율이 약 40%에 달할 정도로 지역 특성에 맞는 프로그램을 송출하였다. 특히 군산시가 항구 도시인 점을 반영하여 해상 경보나 수산 소식과 같은 정보 프로그램을 직접 제작하여 방송한 것이 특징이다.

서해방송의 가청권역은 주로 전라북도 서해안 일대를 중심으로 형성되었다. 방송국이 위치한 군산시를 비롯해 전주시, 익산시 등 전북 내륙 지역도 주요 수신권에 포함되었다. 또한 전파 특성상 인접한 전라남도 북부와 충청남도 서부 일부 지역에서도 방송을 청취할 수 있었다.

이러한 광역 가청권은 당시 서해방송이 사용한 중파 675kHz(초기 680kHz) 주파수와 10kW의 출력에서 기인한다. 중파는 지형과 시간대에 따라 전파가 먼 거리까지 도달하는 특성이 있어, 낮에는 인근 지역을, 밤에는 더 먼 지역까지 수신이 가능했다. 이로 인해 충청남도 논산시 출신인 가수 배일호가 서해방송 주최 가수왕 선발대회에 참가할 수 있었다.

가청권역 내 주요 도시로는 군산, 전주, 익산, 정읍, 김제, 부안 등이 있었으며, 전남 고창군, 충남 금산군, 대전광역시 방면으로도 전파가 뻗쳤다. 이처럼 넓은 수신 범위는 서해방송이 단순한 지역 방송을 넘어 호남 서해안과 충청 일부를 아우르는 중부권 방송국으로 자리매김하는 데 기여했다.