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서예지는 1990년 1월 8일 대한민국 서울특화시에서 태어났다. 본관은 달성 서씨이며, 가족으로는 부모님과 오빠가 한 명 있다. 어린 시절부터 피아노와 발레를 배우며 예술적 감수성을 키웠고, 특히 발레에 깊은 관심을 보여 꿈을 키워 나갔다.

그러나 중학교 시절, 무리한 발레 연습으로 인한 무릎 부상이 발생하면서 전문 발레리나의 길은 어려워졌다. 이 경험은 그녀의 진로에 큰 전환점을 마련했다. 이후 연기에 관심을 가지게 되어 안양예술고등학교 연극영화과에 진학했다. 고등학교 재학 시절부터 본격적으로 연기 수업을 받으며 실력을 쌓았다.

졸업 후에는 동국대학교 연극학부에 입학해 연기 이론과 실기를 체계적으로 공부했다. 대학 생활 동안에는 여러 무대 공연과 단편 영화에 참여하며 실전 경험을 축적했다. 이러한 교육 과정과 경험은 그녀가 연예계에 데뷔하는 데 탄탄한 기반이 되었다.

서예지는 2012년 SBS 드라마 《신사의 품격》으로 연기자로서 정식 데뷔했다. 당시 그녀는 극중 김하늘이 연기한 서이수의 고등학교 시절을 맡아 짧지만 강렬한 인상을 남겼다. 이 작품은 신현준, 장동건, 김하늘 등 최정상 배우들이 출연한 대형 프로젝트였기에, 신인으로서는 의미 있는 첫 출발이었다.

이후 2013년에는 KBS2 단막극 《KBS 드라마 스페셜 - 숨은 그림 찾기》에 출연하며 본격적인 연기 활동을 이어갔다. 같은 해 방영된 tvN 월화드라마 《빠스껫 볼》에서는 여자 농구부원 이수인 역을 맡아 극의 활력을 더하는 역할을 소화했다. 데뷔 초기 그녀는 주로 단역이나 조연을 통해 연기 경험을 쌓으며 존재감을 알려 나갔다.

2014년에는 데뷔 후 첫 영화 《뷰티 인사이드》에 합류했다. 이 영화에서 그녀는 주인공 한효주의 친구이자 동료인 홍초롱 역을 연기했다. 다양한 배우와의 협연을 통해 스크린 연기에 대한 적응력을 키웠으며, 이를 통해 연기 스펙트럼을 넓혀가는 계기를 마련했다.

서예지는 2013년 MBC 드라마 호텔킹으로 데뷔한 후, 다양한 장르의 드라마에서 활약해왔다. 초기에는 단역과 조연을 거치며 연기 경험을 쌓았다.

주요 출연작으로는 2014년 MBC 주말드라마 왔다! 장보리에서 악역인 장인경 역을 맡아 본격적으로 이름을 알렸다. 이후 2015년 KBS2 월화드라마 발칙하게 고고에서 진구의 상대역으로 출연했으며, 2016년에는 tvN 월화드라마 또! 오해영에서 주인공 오해영(서현진 분)의 동료이자 라이벌인 박수경 역을 연기했다.

2017년에는 마녀의 사랑에서 주인공 마녀 반야 역을 맡아 첫 주연을 소화했고, 2020년에는 구미호뎐에서 유혹하는 여우 이아 역으로 강렬한 인상을 남겼다. 2022년에는 왜 오수재인가에서 날카로운 변호사 오수재 역을, 2023년에는 마이데몬에서 재벌 3세 도도희 역을 각각 선보이며 꾸준한 작품 활동을 이어가고 있다.

서예지는 2014년 영화 《도희야》로 스크린 데뷔를 했다. 이 작품에서 그녀는 조연으로 출연하며 연기 경력을 시작했다.

이후 그녀는 다양한 장르의 영화에 출연하며 연기 범위를 넓혔다. 주요 출연작으로는 다음과 같은 영화들이 있다.

특히 2016년 개봉한 재난 영화 《판도라》에서 그녀는 주인공 가족의 일원인 강재화 역을 맡아 국가적 재난 상황 속에서의 인간적 감정을 묘사했다. 2017년에는 강우석 감독의 액션 스릴러 《대립군》에 출연하며 새로운 연기 변신을 시도하기도 했다.

드라마에 비해 영화 필모그래피는 상대적으로 적은 편이지만, 매 작품마다 다른 색깔의 캐릭터를 소화하며 배우로서의 가능성을 보여주었다.

서예지는 주로 로맨틱 코미디와 멜로 장르에서 두각을 나타내며, 밝고 발랄한 캐릭터를 소화하는 데 특화되어 있다. 특히 구미호뎐에서의 구미호 역할은 신비롭고 애절한 매력을 선보이며 대중의 큰 사랑을 받았다. 그녀는 캐릭터의 내면 감정을 섬세하게 표현하는 능력이 뛰어나, 코믹한 상황에서의 타이밍 있는 연기와 진지한 멜로 장면에서의 감정 이입을 자연스럽게 오간다.

그녀의 연기 스타일은 외모가 주는 청순하고 여성스러운 이미지를 바탕으로, 캐릭터에 따뜻함과 인간미를 불어넣는 특징을 지닌다. 드라마 마녀의 사랑에서는 차가운 이미지의 마녀가 사랑을 통해 서서히 녹아가는 과정을 설득력 있게 그려냈다. 이러한 변모 과정을 통해 그녀는 단순한 이미지 연기보다는 캐릭터의 성장과 변화를 중점적으로 표현하는 연기력을 보여준다.

서예지는 배역을 준비할 때 대본 분석과 캐릭터 연구에 깊이 몰입하는 것으로 알려져 있다. 이는 그녀의 연기가 표정, 목소리 톤, 세세한 동작에 이르기까지 신경 쓰여 있으며, 상대 배우와의 호흡을 중시하는 협연 능력에서도 드러난다. 다양한 장르에 도전하며 연기 범위를 꾸준히 확장해 가고 있는 점이 그녀의 주요 연기적 특징이다.

드라마 마녀의 사랑은 2014년 7월 14일부터 9월 2일까지 tvN에서 방영된 월화 미니시리즈이다. 서예지는 이 작품에서 주인공 마녀 마주희 역을 맡아 첫 주연을 소화했다.

마주희는 300년을 살아온 마녀로, 불로장생의 삶에 지쳐 인간의 삶을 살고 싶어 한다. 그녀는 인간 남자 윤동우와의 우연한 만남을 통해 사랑과 인간 관계의 소중함을 깨닫게 되는 과정을 그린다. 서예지는 마녀 특유의 신비로움과 고독, 그리고 인간적인 감정이 교차하는 복잡한 캐릭터를 안정적으로 표현하며 연기력에 대한 호평을 받았다.

이 드라마는 판타지 로맨스 장르로, 서예지의 캐릭터는 다음과 같은 변화를 겪는다.

서예지는 이 역할을 통해 기존의 청순한 이미지를 벗어나 강렬하고 매력적인 캐릭터를 선보였으며, 본격적인 성인 연기자로서의 입지를 다지는 계기가 되었다. 이 작품은 그녀의 필모그래피에서 연기 변신의 중요한 전환점으로 평가받는다.

2020년 방영된 tvN 드라마 구미호뎐에서 서예지는 9미리터리급 구미호인 이연 역을 맡았다. 이 작품은 인간 남자와 구미호 여자의 금지된 사랑을 그린 판타지 로맨스 드라마로, 서예지는 1000년 동안 인간이 되기 위해 노력해온 구미호 캐릭터를 연기했다.

그녀는 이연 역을 통해 천진난만하면서도 때로는 위험한 매력을 지닌 구미호의 이중적인 면모를 표현했다. 특히 인간 세계에 적응하는 과정에서 벌어지는 코믹한 에피소드와 깊은 감정선을 오가며 캐릭터의 폭을 보여주었다. 서예지는 이연의 순수한 호기심, 첫사랑에 대한 간절함, 그리고 자신의 운명을 거스르려는 의지를 섬세하게 그려내며 시청자들의 공감을 이끌어냈다.

이 작품에서 서예지는 장기용과의 호흡을 통해 로맨스와 코미디, 액션까지 아우르는 연기 스펙트럼을 선보였다. 구미호뎐 출연은 그녀에게 본격적으로 판타지 장르와 강한 캐릭터를 소화할 수 있는 배우로서의 가능성을 인정받는 계기가 되었다. 이후 방영된 스핀오프 작품인 구미호뎐 1938에도 카메오로 출연하며 인연을 이어갔다.

서예지는 마녀의 사랑과 구미호뎐 외에도 다양한 장르의 작품에서 주목받은 연기를 선보였다. 특히 2016년 방영된 KBS2 월화드라마 백희가 돌아왔다에서는 천재 디자이너이자 이복자매와 복수를 펼치는 주인공 강백희 역을 맡아 강렬한 카리스마와 내면의 갈등을 섬세하게 표현했다. 이 작품을 통해 그는 복수극 장르에서도 주연으로서의 존재감을 확실히 각인시켰다.

2019년에는 OCN의 오리지널 드라마 보이스 3에 합류해 사이버 수사대의 프로파일러 강권주 역을 연기했다. 전작들과는 달리 차가우면서도 날카로운 분석력을 가진 전문직 여성 캐릭터를 소화하며 연기 스펙트럼을 넓혔다. 같은 해 방영된 MBC 수목드라마 어쩌다 발견한 하루에서는 단막극 '어쩌다 발견한 하루' 편에 게스트 출연해 짧지만 강렬한 인상을 남기기도 했다.

영화 분야에서는 2017년 공개된 독립영화 여곡성에서 주연을 맡았다. 이 작품에서 그는 전통 무속 배경의 미스터리 스릴러를 통해 색다른 연기 변신을 시도했으며, 제22회 부천국제판타스틱영화제에서 여우주연상을 수상하는 성과를 거두었다[3].

서예지는 다양한 예능 프로그램에 출연하며 대중에게 친근하고 유쾌한 이미지를 각인시켰다. 특히 JTBC의 토크 버라이어티 프로그램 아는 형님에 여러 차례 출연하여 솔직한 입담과 자연스러운 예능 감각을 선보였다. 2017년 tvN의 예능 프로그램 수요미식회에서는 먹방을 통해 평소 알고 있던 식도락가의 면모를 드러내기도 했다.

이러한 예능 출연은 그녀의 연기자로서의 이미지를 다각화하는 데 기여했다. 드라마 속에서 보여주는 진지한 모습과는 달리, 프로그램에서의 밝고 당찬 모습은 팬들에게 색다른 매력을 전달했다. 특히 즉흥적인 상황에서의 재치 있는 대응과 유머 감각은 예능 프로그램에서 좋은 반응을 얻었다.

서예지는 화장품, 패션, 생활용품 등 다양한 분야의 광고 모델로 활약하며 대중적인 인지도를 쌓았다. 특히 청순하고 세련된 이미지로 화장품 광고 시장에서 두각을 나타냈으며, 여러 화장품 브랜드의 모델로 발탁되었다.

그녀의 광고 모델 활동은 드라마 출연과 시너지 효과를 일으켰다. 드라마 구미호뎐에서 선보인 매력적인 이미지는 여러 광고 캠페인에 활용되며 제품 홍보에 효과적이었다. 또한 일상적이고 친근한 모습을 강조한 생활용품 광고를 통해서는 자연스러운 연기력과 더불어 대중과의 접점을 넓혔다.

주요 광고 출연 목록은 다음과 같다.

이러한 다각도의 광고 활동은 서예지의 연기 활동을 널리 알리는 계기가 되었으며, 안정적인 광고 시장에서의 입지를 보여주는 지표가 되었다.