서세원

서세원은 1979년 TBC 라디오 개그 콘테스트]]를 통해 연예계에 첫발을 내디뎠다. 이후 1983년 KBS 공채 4기 코미디언으로 정식 데뷔하며 본격적인 방송 활동을 시작했다. 그의 초기 활동 무대는 주로 MBC였으며, 《청춘행진곡》과 《일요일 밤의 대행진》 등의 인기 프로그램에 출연하며 두각을 나타냈다.

이 시기 서세원은 독특한 어법과 억양을 이용한 말빨 개그로 큰 인기를 끌었다. 《청춘행진곡》의 '청춘보감' 코너에서 선보인 "산 넘고 물 건너 바다 건너셔..."라는 유행어는 대중에게 강렬한 인상을 남겼다. 또한 《영11》의 메인 MC를 맡아 진행자로서의 역량도 발휘하며, 개그맨 출신 MC가 프로그램을 주도하는 새로운 장을 열었다.

1980년대 중반까지 서세원은 김형곤, 주병진 등 동시대의 라이벌들을 압도하는 인기를 누렸으며, 당시 최고의 인기 코미디언 중 한 명으로 자리매김했다. 그의 초기 성공은 말로 웃기는 '토크 개그'의 선구자적 역할을 했으며, 이후 토크쇼 진행자로의 변신과 장기적인 인기 비결의 기반이 되었다.

1980년대 초반, 서세원은 MBC의 대표 코미디 프로그램인 《청춘행진곡》과 《일요일 밤의 대행진》을 통해 전성기를 맞이한다. 특히 《청춘행진곡》의 '청춘보감' 코너에서 선보인 "산 넘고 물 건너 바다 건너셔..."라는 독특한 어조와 리듬의 유행어는 대중에게 깊은 인상을 남겼으며, 이 코너에서 연기한 악덕 상인 '서생원' 캐릭터는 그의 대표 아이콘이 되었다. 이 시기 그는 코미디언이자 동시에 유능한 MC로서의 면모를 보여주며, 《영11》 같은 프로그램을 성공적으로 이끌었다.

1990년대에 접어들어 서세원은 SBS와 KBS를 거치며 활동 영역을 확장했다. 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지는 KBS 2TV의 《서세원쇼》를 통해 토크쇼 진행자로서 제2의 전성기를 누렸다. 이 프로그램의 핵심 코너인 '토크박스'는 당시 IMF 외환위기로 우울했던 국민들에게 큰 웃음을 선사했으며, 신인 시절의 유재석을 재발굴하여 스타로 만드는 데 중요한 역할을 했다. 또한 《코미디 세상만사》와 라디오 프로그램 《서세원의 좋은 세상 만들기》 등을 진행하며 방송가에서 꾸준한 인기를 유지했다.

그의 전성기는 다양한 장르를 아우르는 탁월한 적응력을 보여준다. 정통 콩트 코미디가 주류였던 시절에는 최고의 코미디언으로, 예능 버라이어티 시대에는 메인 MC로, 토크쇼 전성기에는 최고의 진행자로 자리매김하며 시대의 변화를 정확히 읽고 성공했다. 2002년에는 당대 최고 인기 가수와 아이돌을 대거 캐스팅한 영화 《긴급조치 19호》를 기획 및 출연하기도 했는데, 이는 당시 그가 가진 방송계 내 영향력을 단적으로 보여주는 사례이다.

서세원은 2010년대 중반 이후 연예계 활동을 사실상 중단하고 새로운 삶을 시작했다. 2016년에는 23세 연하의 해금 연주자 김현하와 재혼했으며, 이후 캄보디아로 이주해 사업과 목회 활동을 병행했다. 그는 캄보디아 프놈펜에서 미디어 사업과 대규모 부동산 건설 사업을 추진했고, 목사로서 현지 교회에서 설교하기도 했다.

그러나 그의 해외 생활은 순탄치 않았다. 여러 사업이 부진했고 경제적으로 어려움을 겪은 것으로 알려졌다. 또한 평소 앓아오던 당뇨병과 그 합병증으로 건강이 악화된 상태였다. 2023년 4월 20일, 서세원은 프놈펜에 위치한 한인 병원 미래폴리클리닉에서 링거(수액)를 맞던 중 쇼크사로 사망했다. 당시 병원은 정식 개업 상태가 아니었으며, 간호사 면접을 보러 온 사람에게 주사를 맞은 뒤 사망에 이른 정황이 알려져 의문을 자아냈다.

사망 소식은 대한민국 외교부와 현지 한인 사회를 통해 공식 확인되었다. 그의 시신은 현지에서 화장된 후 한국으로 옮겨져 장례가 치러졌다. 한때 국민 코미디언으로 큰 사랑을 받았던 그의 말년은 해외에서의 의문사로 마무리되며 안타까움과 함께 많은 논란을 남겼다.

서세원은 2023년 4월 20일, 캄보디아 프놈펜에 위치한 한인 병원 미래폴리클리닉에서 사망했다. 당시 그는 정맥 주사(수액)를 맞던 중 쇼크사한 것으로 알려졌다. 평소 당뇨병을 앓고 있었던 서세원은 병원 면접을 보러 온 간호사에게 주사를 맞은 직후 상태가 악화되어 향년 67세를 일기로 생을 마감했다.

사망 원인을 둘러싸고는 여러 의혹이 제기되었다. 현지 간호사는 프로포폴을 투약했다고 진술했으며, 이는 그의 나이와 건강 상태를 고려할 때 치사량에 해당할 수 있는 양이었다. 그러나 병원 측과 측근들은 단순한 영양제 수액 주사였다고 주장하며 입장이 엇갈렸다. 현지 경찰은 제대로 된 부검 없이 '당뇨병에 의한 심정지'로 사인을 처리했고, 시신은 한국으로 옮겨지지 않은 채 현지에서 화장되었다.

그의 사망 소식은 생전 수많은 논란과 악행으로 인해 대중으로부터 조의나 동정보다는 냉담한 반응을 불러일으켰다. 유족인 딸 서동주는 정확한 사인 규명에 어려움을 겪으며 허망함을 토로하기도 했다. 서세원의 장례는 캄보디아와 한국 서울아산병원에서 이중으로 치러졌으며, 유해는 충청북도 음성군의 무지개 추모공원에 안장되었다.

서세원은 1980년대부터 2000년대 초반까지 다양한 예능 프로그램에서 MC이자 코미디언으로 활약하며 큰 인기를 끌었다. 그의 대표적인 프로그램으로는 MBC의 〈청춘행진곡〉과 〈일요일 밤의 대행진〉이 있으며, 특히 〈청춘행진곡〉의 '청춘보감' 코너에서 선보인 "산 넘고 물 건너 바다 건너셔"라는 유행어는 큰 화제를 모았다.

1990년대에는 SBS 개국과 함께 〈SBS 인기가요〉의 초대 MC를 맡는 등 활동 무대를 옮겼으며, 이후 KBS로 자리를 옮겨 전성기를 구가했다. KBS에서는 〈서세원쇼〉를 진행하며 토크쇼 MC로서의 입지를 확고히 했고, 이 프로그램은 유재석을 비롯한 여러 신인 연예인을 재발굴하는 계기를 제공하기도 했다.

그는 코미디 콩트부터 토크쇼, 버라이어티 쇼에 이르기까지 시대의 흐름에 발맞춰 다양한 장르를 성공적으로 소화해냈다. 또한 〈코미디 세상만사〉, 〈별이 빛나는 밤에〉 등 다수의 인기 프로그램을 진행하며 방송계에서 꾸준한 입지를 유지했다.

서세원은 코미디언으로서의 활동 외에도 여러 드라마에 출연하며 연기자로서의 면모도 보여주었다. 그의 드라마 출연은 주로 1990년대에 집중되어 있으며, 당시 인기를 끌었던 주말극이나 일일연속극에 참여하는 경우가 많았다.

대표적인 출연작으로는 1996년 방영된 KBS 2TV 주말연속극 첫사랑이 있다. 그는 이 드라마에서 주인공 최진영의 아버지 역할을 맡아 존재감을 나타냈다. 또한 1998년에는 SBS 일일드라마 미우나 고우나에 출연하기도 했다. 한편, 1990년대 초반에는 MBC 베스트셀러극장 같은 단막극에도 모습을 비췄다.

그의 드라마 연기는 코미디 프로그램에서 선보이던 과장되고 유머러스한 캐릭터와는 다소 다른 모습이었으나, 코미디언 출신으로서는 안정된 연기력을 인정받았다. 그러나 그의 예능 프로그램 진행자로서의 이미지가 너무 강했기 때문에, 드라마 출연보다는 토크쇼나 예능 프로그램 진행자로서의 활동이 더 두드러지게 기억된다.