서사 예술

플롯은 사건들이 인과관계에 따라 배열되어 이야기의 전체적인 줄거리를 구성하는 것을 말한다. 단순한 사건의 나열이 아니라, 갈등과 해결의 과정을 통해 이야기에 긴장감과 방향성을 부여하는 핵심적인 서사 구조이다. 플롯은 등장인물의 행동과 선택, 그리고 그로 인한 결과들이 유기적으로 연결되어 하나의 완결된 이야기 궤적을 만들어낸다.

플롯의 전개는 일반적으로 발단, 전개, 위기, 절정, 결말의 단계를 따른다. 발단에서는 등장인물과 기본적인 상황이 제시되고, 전개와 위기를 거치며 주요 갈등이 심화된다. 절정은 갈등이 정점에 달하는 순간이며, 결말에서는 갈등이 해소되고 이야기가 마무리된다. 이러한 고전적인 구조는 아리스토텔레스의 《시학》에서 그 기원을 찾을 수 있으며, 이후 수많은 소설, 연극, 영화의 기본 뼈대가 되었다.

플롯을 구성하는 데는 다양한 기법이 활용된다. 복선을 깔아 뒷날 중요한 사건을 예고하거나, 과거의 사건을 회상하는 플래시백, 시간 순서를 뒤섞는 비선형적 서사, 독자나 관객만이 아는 정보를 활용하는 드라마틱 아이러니 등이 대표적이다. 또한, 플롯은 주제와 긴밀하게 연결되어 있으며, 등장인물이 겪는 사건들의 흐름을 통해 작품의 중심 사상을 효과적으로 전달하는 역할을 한다.

서사 예술에서 인물은 이야기의 핵심적인 행위자이자 플롯을 추동하는 존재이다. 이야기의 사건은 주로 인물의 행동, 선택, 갈등을 통해 전개되며, 독자나 관객은 이 인물들에 대한 동일시와 공감을 통해 이야기에 몰입하게 된다. 인물은 단순히 사건을 수행하는 기능을 넘어, 이야기의 주제와 메시지를 구현하는 매개체 역할을 한다.

인물은 일반적으로 그 심리적 깊이와 복잡성에 따라 평면적 인물과 입체적 인물로 구분된다. 평면적 인물은 한두 가지의 뚜렷한 특성만을 지니고 변화가 거의 없는 반면, 입체적 인물은 다면적이고 내적 갈등을 겪으며 이야기 속에서 성장하거나 변화한다. 또한 인물은 이야기 내에서의 역할에 따라 주인공, 반동인물, 조력자 등으로 분류되기도 한다. 특히 반동인물은 주인공의 목표를 방해하는 갈등의 원천으로, 이야기의 긴장감을 높이는 데 기여한다.

인물 창조는 단순한 외형 묘사를 넘어서서, 그 인물의 동기, 욕망, 약점, 가치관을 설득력 있게 제시하는 과정이다. 효과적인 인물은 독자로 하여금 그 행동의 이유를 이해하게 만들며, 때로는 비록 도덕적으로 문제가 있는 선택을 하더라도 그 내적 논리를 공감할 수 있게 한다. 이를 위해 작가는 대화, 행동, 내적 독백, 다른 인물의 시선을 통한 간접적 묘사 등 다양한 기법을 활용한다.

서사 예술의 다양한 매체에 따라 인물 표현 방식에도 차이가 있다. 문학에서는 서술과 내면 묘사에 의존하는 반면, 영화나 드라마에서는 배우의 연기, 표정, 어조가 인물을 구현하는 데 결정적이다. 만화와 그래픽 노블은 그림과 대사의 조합으로, 비디오 게임에서는 플레이어의 선택이 인물의 성장 경로와 이야기 결과에 직접적으로 개입하는 인터랙티브한 방식으로 인물을 표현한다.

배경은 서사 예술에서 이야기가 펼쳐지는 시간적, 공간적, 사회적 맥락을 가리킨다. 이는 단순히 사건이 일어나는 장소나 시대를 넘어, 이야기의 분위기를 형성하고 인물의 행동과 성격에 영향을 미치는 중요한 요소로 작용한다. 배경은 독자나 관객으로 하여금 이야기 세계에 몰입할 수 있도록 돕는 동시에, 플롯의 전개와 주제의 표현을 위한 필수적인 토대를 제공한다.

배경은 크게 물리적 배경과 사회문화적 배경으로 나눌 수 있다. 물리적 배경은 구체적인 장소, 지리적 환경, 건축물, 날씨, 계절 등을 포함한다. 예를 들어, 고딕 소설에서 등장하는 오래된 성이나 어두운 숲은 공포와 신비로운 분위기를 조성한다. 사회문화적 배경은 이야기가 일어나는 시대의 역사적 상황, 사회 제도, 계급 구조, 관습, 가치관 등을 의미한다. 제인 오스틴의 소설은 19세기 영국 상류 사회의 엄격한 예절과 결혼 제도를 배경으로 펼쳐지며, 이는 등장인물들의 갈등과 선택에 결정적인 영향을 준다.

배경은 인물의 성격과 정체성을 반영하거나 대비시키는 역할도 한다. 주인공이 살아가는 환경은 그가 처한 상황과 내면 세계를 상징적으로 보여주는 경우가 많다. 또한 배경 자체가 갈등의 원인이 되거나 플롯을 추동하는 활발한 역할을 하기도 한다. 재난 영화에서의 허리케인이나 전쟁 영화에서의 전장은 단순한 무대가 아니라 이야기의 핵심 동력이 된다. 따라서 효과적인 배경 설정은 서사 예술 작품의 현실감과 깊이를 더하는 데 필수적이다.

서사 예술에서 서술자는 이야기를 전달하는 목소리 또는 존재이다. 서술자는 이야기 세계와 독자 또는 관객 사이의 중개자 역할을 하며, 그가 어떤 위치에서 어떻게 이야기를 풀어내는지에 따라 전체 서사의 분위기와 이해도가 크게 달라진다. 서술자는 이야기 속 인물일 수도 있고, 이야기 밖의 관찰자일 수도 있으며, 심지어 전지전능한 존재일 수도 있다.

서술자의 특성과 위치를 구체화하는 개념이 시점이다. 시점은 이야기가 누구의 관점에서 서술되고 있는지를 결정한다. 가장 흔히 구분되는 시점으로는 1인칭 시점, 3인칭 시점, 2인칭 시점이 있다. 1인칭 시점은 '나'라는 서술자가 자신의 경험과 생각을 직접 전달하는 방식으로, 독자는 서술자의 주관적 시야와 한계에 갇히게 된다. 3인칭 시점은 '그' 또는 등장인물의 이름을 사용하여 서술하는 방식으로, 다시 서술자의 시야가 인물의 내부까지 완전히 아는 전지적 시점과, 외부에서 관찰하는 것처럼 서술하는 3인칭 관찰자 시점으로 나뉜다. 2인칭 시점은 독자를 '너'라고 지칭하며 이야기에 끌어들이는 비교적 드문 방식이다.

서술자와 시점의 선택은 서사 예술의 효과를 결정하는 핵심 요소이다. 예를 들어, 추리 소설에서 1인칭 시점은 독자에게 서술자가 아는 정보만을 제공함으로써 긴장감과 의문을 유발할 수 있다. 반면, 전지적 3인칭 시점은 여러 인물의 심리와 사건의 전모를 폭넓게 보여줌으로써 운명적 비극이나 사회적 풍경을 조망하는 데 적합하다. 서술자가 신뢰할 수 없는 인물인 불신의 서술자를 설정하는 경우, 독자는 서술된 내용 자체를 의심하게 되며 이야기를 해석하는 새로운 층위가 생겨난다.

이처럼 서술자와 시점은 단순한 기술적 선택이 아니라, 이야기의 의미 구성과 독자 반응을 설계하는 중요한 서사 장치이다. 문학, 영화, 만화 등 다양한 매체에서 창작자들은 서술 방식을 실험하며 서사 예술의 표현 가능성을 확장해 왔다.

서사 예술의 핵심은 이야기를 전달하는 데 있다. 이야기란 시간의 흐름 속에서 일어나는 사건들의 연속이며, 서사 예술은 이러한 사건들을 특정한 구조와 형식을 통해 표현한다. 이 과정에서 인간의 경험, 감정, 갈등, 그리고 세계에 대한 이해를 드러내는 것이 서사 예술의 본질적 기능이다. 따라서 서사 예술은 단순한 사실 나열이 아닌, 의미를 구성하고 전달하는 창조적 행위이다.

서사 예술은 다양한 매체를 통해 구현된다. 전통적으로는 문학의 형태, 특히 소설과 서사시가 대표적이다. 또한 연극은 무대 위에서 배우의 연기를 통해 살아있는 이야기를 보여준다. 현대에 이르러서는 영화와 텔레비전 드라마가 강력한 서사 매체로 자리 잡았으며, 만화나 그래픽 노블은 시각적 서사의 한 형태로 발전했다. 최근에는 상호작용적 서사를 구현하는 비디오 게임도 중요한 서사 예술의 영역으로 주목받고 있다.

이처럼 매체는 다르지만, 모든 서사 예술은 몇 가지 공통된 구성 요소를 바탕으로 이야기를 구축한다. 가장 기본적인 요소는 사건의 배열인 플롯이다. 플롯은 이야기의 뼈대를 이루며 긴장과 해결의 구조를 만든다. 다음으로 이야기를 이끌어가는 인물과, 사건이 발생하는 시간적, 공간적 배경이 필수적이다. 또한 이야기가 어떻게 전달되는지를 결정하는 서술자와 시점은 청중의 이해와 감정 이입에 깊은 영향을 미친다. 궁극적으로 이러한 모든 요소는 작품의 중심 주제, 즉 이야기를 통해 말하고자 하는 근본적인 메시지에 봉사한다.

서사 예술에 대한 학문적 탐구는 서사학과 문학 이론의 주요 주제이며, 더 넓은 예술 철학의 범주인 미학과도 깊이 연관되어 있다. 이러한 이론들은 서사가 어떻게 구성되고 기능하는지를 분석하며, 서사 예술이 인간 사회에서 차지하는 문화적, 심리적 위상을 규명한다.

문학은 서사 예술의 가장 오래되고 핵심적인 매체이다. 이야기를 문자와 언어를 통해 기록하고 구성하는 방식으로, 소설과 서사시가 그 대표적인 장르에 속한다. 소설은 산문 형식으로 일상적 경험부터 상상의 세계까지 폭넓은 이야기를 다루며, 인물의 내면 심리와 사회적 관계를 깊이 있게 탐구한다. 서사시는 운율과 장엄한 어조를 특징으로 하며, 종종 민족의 기원, 영웅의 모험, 신화적 사건과 같은 거대한 서사를 담는다.

이러한 문학적 서사는 플롯의 전개, 인물의 성장, 배경의 묘사 등 서사 예술의 주요 요소를 잘 보여준다. 특히 소설은 다양한 서술자와 시점을 실험하며, 독자로 하여금 등장인물의 시각에서 세계를 경험하게 한다. 서사시는 전통적으로 구전되다가 문자로 정착되었으며, 서사 구조와 운율 패턴이 강조되는 특징을 지닌다.

문학을 통한 서사 창작은 다른 매체의 기초가 되기도 한다. 많은 영화와 드라마, 만화의 원작이 소설이며, 문학에서 발전한 서사 기법은 현대의 다양한 미디어로 확장되고 있다. 따라서 문학은 서사 예술의 근간을 이루며, 이야기 전달의 본질과 가능성을 지속적으로 탐구하는 장이다.

영화와 드라마는 시각과 청각을 동시에 활용하는 대표적인 서사 예술 매체이다. 이들은 문학이나 서사시와 달리 텍스트가 아닌 영상과 사운드를 주요 서사 도구로 사용하며, 연극과 유사하게 배우의 연기와 대사를 통해 인물과 사건을 직접 보여준다는 점에서 특징을 가진다. 특히 영화는 편집과 촬영 기법을 통해 시간과 공간을 자유롭게 압축하거나 확장할 수 있으며, CGI와 같은 특수 효과를 통해 현실에서는 불가능한 서사적 상상을 구현한다. 텔레비전 드라마는 일반적으로 여러 에피소드로 구성된 시리즈 형태를 취하며, 장기간에 걸쳐 인물 관계의 발전과 복잡한 플롯의 전개를 가능하게 한다.

이 매체들의 서사는 각본에 기초한다. 각본은 이야기의 뼈대를 이루는 대사, 행동 지문, 장면 묘사 등을 담은 텍스트로, 이후 감독과 촬영 감독, 편집자 등의 협업을 통해 최종적인 영상 서사로 재창조된다. 영화의 경우 클로즈업, 롱 테이크, 몽타주와 같은 다양한 촬영 및 편집 기법이 관객의 감정 이입과 서사적 리듬을 조절하는 데 결정적 역할을 한다. 드라마는 각 에피소드가 하나의 완결된 이야기이면서도 전체 시즌의 큰 서사 흐름에 종속되는 독특한 구조를 보여주기도 한다.

서사적 측면에서 영화와 드라마는 고전적인 3막 구조를 따르는 경우가 많지만, 독립 영화나 일부 드라마에서는 시간적 순서를 뒤섞는 비선형적 구조나 여러 시점을 교차시키는 방식도 적극적으로 도입한다. 또한 다큐멘터리나 리얼리티 쇼와 같은 형식도 서사적 장치를 활용하여 사실을 이야기 형태로 재구성한다는 점에서 서사 예술의 범주에 포함하여 논의되곤 한다. 이처럼 영화와 드라마는 기술의 발전과 함께 그 서사 표현의 방식과 범위를 지속적으로 확장해 왔다.

만화와 그래픽 노블은 시각적 이미지와 텍스트를 결합하여 서사를 전달하는 대표적인 서사 예술의 매체이다. 그림과 대화, 내레이션이 한 프레임 안에 공존하며, 독자의 시선 이동과 시간의 흐름을 패널의 배열과 크기로 조절한다는 점에서 독특한 서사 언어를 구축한다. 이는 순수한 문학이나 영화와는 구별되는, 정지된 이미지의 연속을 통해 이야기의 속도와 리듬을 창조하는 특징을 지닌다.

그래픽 노블은 일반적으로 단행본 형태로 출판되며, 복잡하고 성숙한 주제를 다루는 장편 서사물을 지칭하는 경향이 있다. 반면 만화는 신문 연재 만화나 잡지에 실리는 단편 시리즈부터 장편에 이르기까지 그 형식과 범위가 매우 넓다. 두 용어는 때때로 혼용되기도 하지만, 그래픽 노블은 하나의 완결된 작품으로서의 성격이 강조된다는 점에서 차이를 보인다.

이러한 매체들은 플롯과 인물의 심리적 깊이, 배경의 분위기 등을 그림의 선, 색채, 구도, 글씨체 등 시각적 요소를 통해 직접적으로 구현한다. 서술의 시점은 그림의 객관적 시선과 캐릭터의 주관적 내면을 보여주는 시각적 장치를 통해 유연하게 전환될 수 있다. 이로써 만화와 그래픽 노블은 텍스트만으로는 불가능한 즉각적이고 감각적인 서사 경험을 제공한다.

비디오 게임은 서사 예술의 현대적이고 상호작용적인 매체로 자리 잡았다. 초기 게임은 단순한 점수 경쟁에 집중했지만, 기술 발전과 함께 복잡한 플롯과 인물을 가진 서사적 경험을 제공하는 방향으로 진화했다. 게임의 서사는 플레이어의 선택과 행동에 따라 변화하는 비선형적 구조를 특징으로 하며, 이는 전통적인 매체와 구별되는 핵심 요소이다.

비디오 게임에서 서사는 게임플레이와 긴밀하게 결합되어 전달된다. 플레이어는 주인공의 역할을 직접 수행하며, 대화 선택, 퀘스트 수행, 탐험 등을 통해 이야기를 직접 구성하고 발전시킨다. 이러한 상호작용성은 플레이어를 이야기의 수동적 관객이 아닌 능동적 참여자로 만든다. 서사는 컷신, 대사, 환경 디자인, 아이템 설명 등 다양한 게임 내 요소를 통해 표현된다.

비디오 게임의 서사 예술은 롤플레잉 게임, 어드벤처 게임, 액션 어드벤처 게임 등 여러 장르에서 두드러지게 나타난다. 이러한 게임들은 종종 영화나 문학에 버금가는 방대한 세계관과 등장인물 관계를 구축한다. 특히 오픈 월드 게임은 플레이어가 자유롭게 탐험할 수 있는 풍부한 배경과 그 안에 산재한 수많은 이야기를 제공한다.

비디오 게임이 서사 예술로서 인정받으면서, 게임의 서사 구조와 효과를 분석하는 게임 연구와 서사학 간의 학제간 연구도 활발해지고 있다. 이는 게임이 단순한 오락을 넘어 인간의 경험과 감정을 표현하는 중요한 예술 형식으로 성장했음을 보여준다.

선형적 구조는 서사 예술에서 가장 기본적이고 전통적인 이야기 전달 방식이다. 이 구조는 사건들이 시간의 흐름에 따라 인과관리로 연결되어, 시작에서 중간을 거쳐 결말에 이르는 단일한 서사선을 따라 진행된다. 즉, 이야기가 시간 순서대로 연대기적으로 펼쳐지며, 일반적으로 과거에서 현재, 미래로 이어지는 명확한 진행 방향을 가진다. 이러한 구조는 청자나 관객이 이야기를 쉽게 따라가고 이해할 수 있도록 돕는 장점이 있다.

선형적 구조의 전형적인 예는 고전적인 소설, 서사시, 그리고 많은 할리우드 영화에서 찾아볼 수 있다. 이들은 대개 등장인물이 목표를 설정하고, 갈등을 겪으며, 최종적으로 그 목표에 도달하거나 실패하는 과정을 시간 순으로 보여준다. 플롯이 단순하고 직관적이어서 서사의 클라이맥스와 해결이 뚜렷하게 드러나는 경우가 많다. 이러한 구조는 이야기의 인과 관계를 명확히 함으로써 주제를 효과적으로 전달하고 관객의 공감을 이끌어내는 데 유리하다.

그러나 선형적 구조는 반드시 단순한 시간의 직선을 의미하지는 않는다. 회상이나 예고와 같은 기법을 사용하여 과거의 사건을 삽입하거나 미래를 암시할 수 있지만, 이러한 장치들도 전체적인 서사의 큰 흐름을 방해하지 않고 오히려 강화하는 역할을 한다. 예를 들어, 중요한 배경 정보를 제공하는 회상 장면은 이야기의 현재 진행을 일시적으로 멈추게 할 수 있으나, 궁극적으로는 주 서사선의 이해를 돕는 보조 수단으로 기능한다.

이러한 구조는 서사 예술의 역사에서 매우 오랜 기간 지배적인 형태였으며, 아리스토텔레스의 시학에서 언급된 시작, 중간, 끝을 갖는 완결된 행동의 개념과도 맥을 같이한다. 현대의 다양한 매체와 장르에서도 여전히 널리 사용되며, 특히 명확한 메시지 전달과 강한 서사적 몰입을 요구하는 작품들에서 그 효용성을 발휘한다.

비선형적 구조는 사건이 시간적 순서나 인과 관계에 따라 배열되지 않는 서사 구조를 가리킨다. 이 구조는 전통적인 선형적 서사와 달리, 시간을 건너뛰거나 뒤섞으며, 회상이나 예측, 병렬적 서사선을 활용하여 이야기를 전개한다. 독자나 관객은 단편적인 정보를 모아 스스로 이야기의 전체적인 맥락과 의미를 구성해야 하며, 이 과정에서 더 적극적인 참여를 요구받는다. 이러한 구조는 종종 현대적이고 실험적인 문학, 영화, 비디오 게임에서 두드러지게 나타난다.

비선형적 구조의 대표적인 기법으로는 회상, 예측, 병렬 서사, 순환 구조 등이 있다. 예를 들어, 영화 <메멘토>는 이야기의 끝과 시작이 연결된 순환 구조를, 소설 <시간의 주름>은 시간 여행을 통한 비선형적 서사를 보여준다. 만화와 그래픽 노블에서도 패널의 배열과 시각적 단서를 통해 시간의 흐름을 자유롭게 넘나드는 서사가 구현되곤 한다.

이러한 구조는 단순히 기법의 차이를 넘어, 기억의 파편적 특성, 시간의 주관적 인식, 현실의 복잡한 인과 관계를 탐구하는 데 적합한 형식이다. 따라서 비선형적 구조는 단순한 이야기 전달을 넘어서, 인간의 인지 방식이나 존재론적 질문을 예술적으로 표현하는 강력한 도구로 기능한다.

고전적 3막 구조는 서사 예술, 특히 극작술과 영화 각본에서 널리 사용되는 기본적인 이야기 구성 방식을 가리킨다. 이 구조는 이야기를 시작, 중간, 끝에 해당하는 세 개의 주요 부분, 즉 1막, 2막, 3막으로 나누어 전개한다. 1막은 등장인물과 배경을 소개하고 사건의 발단을 제공하며, 2막은 갈등이 고조되고 주인공이 여러 시련을 겪는 과정을 담는다. 3막에서는 갈등이 절정에 달한 후 해결되며 이야기가 마무리된다. 이 구조는 관객에게 친숙한 리듬과 극적 긴장감을 제공하여 효과적인 이야기 전달을 돕는다.

3막 구조의 구체적 단계는 다음과 같다. 1막(설정)에서는 주인공과 그의 일상 세계를 보여주며, 이야기의 주요 갈등을 암시하는 사건(촉발 사건)이 발생한다. 2막(대립)은 주인공이 갈등에 본격적으로 맞서며 목표를 향해 나아가는 과정으로, 중간점과 위기 같은 여러 고비를 포함한다. 3막(해결)에서는 모든 갈등이 절정에서 최종적으로 해결되고, 주인공이 변화를 겪은 후 새로운 균형 상태에 도달한다. 이 구조는 아리스토텔레스의 시학에서 논의된 극적 구조의 개념을 현대적으로 계승 발전시킨 것으로 볼 수 있다.

고전적 3막 구조는 할리우드 영화의 표준 각본 형식으로 자리 잡았으며, 많은 베스트셀러 소설과 텔레비전 드라마에서도 그 기본 틀을 찾아볼 수 있다. 이는 복잡한 서사물을 체계적으로 구성하고 관객의 이해와 몰입을 유도하는 실용적인 도구로 평가받는다. 그러나 모든 이야기가 이 틀에 맞아야 한다는 규범은 아니며, 현대의 많은 작품들은 이 구조를 변형하거나 의도적으로 깨뜨리기도 한다. 그럼에도 불구하고, 서사 예술을 창작하고 분석하는 데 있어 가장 널리 알려진 기초 이론 중 하나로 자리매김하고 있다.

형식주의는 서사 예술을 분석하는 주요 이론적 접근법 중 하나이다. 이 관점은 작품의 내용이나 사회적 맥락보다는 그 자체의 형식적 구조와 기법에 주목한다. 즉, 이야기가 *어떻게* 구성되고 전달되는지에 초점을 맞추며, 플롯의 배열, 서술의 방식, 언어의 운용과 같은 내적 요소들을 연구의 중심에 둔다.

이러한 접근법은 특히 20세기 초 러시아의 형식주의 학파에서 활발히 전개되었다. 이들은 문학을 일상 언어와 구별되는 특수한 언어 체계로 보았으며, 서사 작품을 분석할 때 '동기 부여', '낯설게 하기' 같은 개념을 도입했다. 예를 들어, 소설이나 영화에서 사건의 인과 관계나 시간적 배열이 어떻게 독자나 관객의 인식에 영향을 미치는지를 탐구하는 것은 형식주의적 분석의 전형적인 예이다.

형식주의 비평은 서사 구조의 패턴, 서술자의 시점 선택, 반복되는 상징이나 모티프 등을 체계적으로 분석함으로써 작품의 예술적 효과가 어떻게 창출되는지를 설명하려 한다. 이는 구조주의와 같은 후속 이론의 토대를 마련했으며, 서사 예술 연구에서 기술적이고 객관적인 분석 방법을 정립하는 데 기여했다.

구조주의는 서사 예술을 포함한 문화 현상을 하나의 체계로 보고, 그 내부의 요소들이 어떻게 관계를 맺으며 의미를 생성하는지 분석하는 이론적 접근법이다. 이 관점은 개별 작품을 독립적으로 보기보다, 그것이 속한 더 큰 구조나 체계의 일부로 이해한다. 서사학에서 구조주의는 다양한 이야기들이 공유하는 보편적인 서사 구조나 서술의 법칙을 찾고자 했다.

이 분야의 선구자로는 블라디미르 프롭이 있다. 그는 러시아 민담을 연구하며, 등장인물의 행동 기능에 초점을 맞춰 수많은 이야기가 제한된 수의 기본적인 사건 단위, 즉 '기능'들로 구성될 수 있음을 보여주었다. 이는 표면적으로 다른 이야기들 속에 숨겨진 공통의 구조적 틀을 발견한 중요한 성과였다. 이후 클로드 레비스트로스는 신화 분석을 통해 이원적 대립 구조가 의미 생산의 핵심 메커니즘임을 주장하며 구조주의 사고를 더욱 발전시켰다.

서사 예술 비평에 구조주의를 적용하면, 작품의 의미는 단순히 작가의 의도나 독자의 감상에만 있는 것이 아니라, 플롯, 인물, 배경 등 요소들이 서로 대립하거나 조화를 이루는 관계망에서 비롯된다고 본다. 예를 들어, 한 소설에서 '영웅'의 의미는 '악당'과의 대립 관계 속에서, '도시'의 의미는 '시골'과의 대비 속에서 명확해진다. 이처럼 구조주의는 이야기를 구성하는 보이지 않는 문법을 해독하는 도구로 기능한다.