상표 출원 및 등록편집자 확인

상표는 특정 상품이나 서비스를 다른 사업자의 것과 구별하게 해주는 표장이다. 일반적으로 문자, 도형, 색쉼표, 홀로그램, 소리, 냄새, 또는 이들의 결합 형태로 존재한다. 상표의 핵심 기능은 출처 표시 기능으로, 소비자가 특정 상품이나 서비스의 제공자를 식별할 수 있게 한다.

이러한 출처 표시 기능을 바탕으로 상표는 품질 보증 기능과 광고 기능을 수행한다. 소비자는 동일한 상표가 부착된 상품에 대해 일정한 품질을 기대하게 되며, 이는 상표권자에게 품질 유지의 동기를 부여한다. 또한 상표는 반복적인 광고와 소비 경험을 통해 그 자체가 기업의 이미지와 신용을 나타내는 중요한 마케팅 도구가 된다.

상표는 부동산 등기와 유사하게 등록을 통해 권리가 발생하는 등록주의 원칙을 따른다. 따라서 사용만으로는 완전한 권리 보호를 받기 어렵고, 특허청에 정식으로 출원하여 등록을 받아야 상표권이라는 독점적 권리를 행사할 수 있다. 등록된 상표는 지정상품 또는 서비스에 대해 사용권을 가지며, 타인의 무단 사용을 금지할 수 있다.

상표권은 지식재산권의 한 종류로, 특정 상품이나 서비스에 사용되는 표장을 독점적으로 사용할 수 있는 배타적 권리이다. 이 권리는 재산권의 성격을 가지며, 등록을 통해 발생하고 일정 기간 동안 존속한다. 상표권은 타인에게 양도하거나 사용 허락(라이선스)을 줄 수 있는 점에서 재산적 가치를 지닌다.

상표권의 법적 성격은 크게 독점권과 배타권으로 설명된다. 권리자는 등록상표를 지정상품이나 서비스에 대해 독점적으로 사용할 수 있으며, 동시에 제3자가 동일 또는 유사한 상표를 동일 또는 유사한 상품에 사용하는 것을 방지할 수 있다. 이 배타적 효력은 상표법에 의해 보호받으며, 권리 침해 시 법적 구제를 받을 수 있는 근거가 된다.

다른 지식재산권과 비교했을 때, 상표권은 특허권이나 저작권과 달리 무한정 갱신이 가능하다는 점이 특징이다. 이는 상표가 기업의 영업상 신용을 장기간 축적하고 유지하는 수단이기 때문이다. 또한, 상표권은 사용을 통해 그 효력이 유지되며, 일정 기간 동안 상표를 사용하지 않으면 권리가 소멸될 수 있다[1].

따라서 상표권은 단순한 사용 허가를 넘어, 기업의 무형 자산으로서 시장에서의 지위를 공고히 하고 경쟁으로부터 보호하는 핵심적인 법적 도구이다.

상표 출원을 준비하는 단계에서 가장 중요한 작업은 철저한 사전 검토와 선행 조사입니다. 이 과정은 출원 비용과 시간을 낭비하지 않고, 향후 분쟁을 예방하며, 등록 성공 가능성을 높이는 데 핵심적인 역할을 합니다. 주요 검토 사항은 크게 두 가지로, 첫째는 출원하려는 상표 자체가 법적으로 등록 가능한지 여부를 판단하는 것이고, 둘째는 기존에 등록되거나 출원된 타인의 상표와 충돌하지 않는지 확인하는 것입니다.

첫 번째 검토는 상표법에서 정한 절대적 거절사유에 해당하지 않는지 점검하는 것입니다. 예를 들어, 상품의 일반적 명칭만으로 된 표장(제너릭)이나 품질을 오인하게 할 수 있는 표장, 공공질서에 반하는 표장 등은 원칙적으로 등록이 불가능합니다. 또한, 상표가 지정상품을 식별할 수 있을 정도로 식별력을 갖추었는지(식별력)도 중요한 판단 기준입니다.

두 번째이자 가장 실무적인 단계는 선행 상표 조사입니다. 이는 특허청의 상표 검색 데이터베이스를 활용하여, 출원 예정인 상표와 동일 또는 유사한 상표가 동일 또는 유사한 상품/서비스 분류(상표 분류)에 대해 이미 등록되거나 출원되어 있는지를 확인하는 작업입니다. 조사는 상표의 전부(전문)와 부분(부분), 그리고 음이나 개념이 유사한 경우까지 고려하여 철저히 이루어져야 합니다. 조사 결과, 선등록된 유사 상표가 발견되면, 해당 상표권자와의 충돌 가능성이 매우 높아 출원을 재고하거나 표장을 수정해야 합니다.

이러한 선행 조사를 소홀히 하면, 출원 과정에서 거절통지서를 받거나, 설사 등록되더라도 후에 무효심판이나 권리침해 소송으로 인해 상표권을 상실하거나 배상 책임을 질 수 있습니다. 따라서, 출원 전 전문 상표변리사와 상담하거나, 충분한 시간을 할당하여 체계적으로 조사하는 것이 바람직합니다.

출원서는 상표법 및 특허청의 규정에 따라 정해진 서식에 작성하여 제출해야 한다. 출원서에는 상표권을 설정받고자 하는 상표의 도안과 지정상품 또는 지정서비스가 명확히 기재되어야 한다.

주요 작성 항목은 다음과 같다.

출원서는 특허청의 전자출원 시스템(KIPOnet)을 통해 온라인으로 제출하는 것이 일반적이다. 출원서 제출과 동시에 출원수수료를 납부해야 하며, 이때 비로소 출원일이 부여된다. 출원일은 상표권의 선출원주의 원칙에 따라 매우 중요한 의미를 가진다. 출원서 접수 후에는 출원번호가 부여되고, 상표출원공고를 위한 절차가 진행된다.

상표출원 서류가 특허청의 형식적 요건 심사를 통과하면, 출원된 상표와 그 지정상품은 공보에 공고된다. 이 공고는 일반 대중에게 해당 상표 출원 사실을 알리고, 이해관계인이 이의를 제기할 수 있는 기회를 제공하는 절차이다.

공고일로부터 2개월의 이의신청 기간이 주어진다. 이 기간 내에 누구든지 해당 상표의 등록이 상표법에 위반된다는 이유를 들어 특허심판원에 이의신청을 할 수 있다. 주요 이의신청 사유는 다음과 같다.

이의신청이 접수되면, 특허심판원은 이의신청인과 상표 출원인(권리자) 양측의 의견서 및 증거를 검토하여 심리한다. 이의신청이 이유 있다고 판단되면 상표 출원은 거절결정되며, 이유 없다고 판단되면 이의신청은 기각된다. 이의신청 절차는 상표 등록 전에 잠재적인 분쟁을 조기에 해소하고, 문제 있는 상표의 등록을 방지하는 데 중요한 역할을 한다. 이의신청 기간 동안 아무런 이의신청이 없거나, 제기된 이의신청이 모두 기각되면, 해당 상표 출원은 등록결정 단계로 진행된다.

절대적 거절사유는 상표 자체의 본질적 결함으로 인해 등록이 원천적으로 불가능한 사유를 말한다. 이는 공공질서나 선량한 풍속에 반하는 경우, 국가·국제기관의 표장과 유사한 경우, 상품의 품질을 오인하게 하거나 공정한 거래질서를 해칠 우려가 있는 경우 등이 해당한다. 상표법은 이러한 사유를 명확히 열거하여, 해당 상표가 출원되면 심사관이 직권으로 거절결정을 내리도록 규정하고 있다.

주요 절대적 거절사유는 다음과 같다.

이러한 절대적 거절사유에 해당하는 상표는 비록 출원인이 사용하고 있더라도, 또는 타인의 이의신청이 없더라도 등록될 수 없다. 그 이유는 상표 제도의 본질적 목적인 출처 식별 기능을 수행할 수 없거나, 사회 공공의 이익을 해칠 수 있기 때문이다. 예를 들어, '사과'라는 명칭을 사과 판매업의 상표로 출원하는 것은 상품의 일반적 이름에 해당하여 식별력을 인정받지 못한다.

상표 등록의 상대적 거절사유는 출원된 상표가 타인의 기존 권리와 충돌하여 등록을 허용하는 것이 부적절한 경우를 말한다. 절대적 거절사유와 달리, 이해관계인의 이의신청이나 심판 청구가 있어야 그 효력이 발생한다. 주요 사유로는 타인의 등록상표 또는 잘 알려진 상표와의 유사성[4], 타인의 선사용 상표와의 관계, 대리인이나 대표자의 무단 출원, 타인의 저명한 상표와의 혼동 소지 등이 포함된다.

예를 들어, 출원 상표가 동일 또는 유사한 상품/서비스에 대해 타인이 이미 등록한 상표와 유사하여 수요자에게 혼동을 일으킬 염려가 있는 경우가 대표적이다. 또한, 타인이 국내에서 선사용하여 일정한 거래상의 신용을 얻은 미등록 상표와 유사한 경우에도 상대적 거절사유에 해당할 수 있다. 이 경우 선사용자의 이의신청이 등록을 저지할 수 있다.

아래 표는 주요 상대적 거절사유의 유형과 그 내용을 정리한 것이다.

이러한 상대적 거절사유는 절대적 거절사유와 달리, 상표심사관이 직권으로 판단하여 거절하는 것이 아니라, 이해관계인의 이의신청이나 무효심판 청구를 통해 그 효력이 발휘된다. 따라서 출원인은 출원 전 상표 검색을 통해 이러한 잠재적 충돌 가능성을 미리 확인하는 것이 중요하다.

심사 절차는 상표법과 그 시행령, 심사기준에 따라 진행된다. 심사관은 출원된 상표가 등록 요건을 충족하는지, 특히 절대적 거절사유와 상대적 거절사유에 해당하지 않는지를 중점적으로 판단한다. 심사는 크게 요식적 심사와 실체적 심사로 구분된다.

요식적 심사에서는 출원서류의 기재 사항이 법정 요건을 갖추었는지, 상표등록료를 납부했는지 등을 확인한다. 실체적 심사에서는 상표의 식별력, 선등록 상표와의 유사성, 공공질서 저해 여부 등 본질적인 등록 가능성을 판단한다. 심사관은 선행 상표 조사를 통해 동일 또는 유사한 상품/서비스에 등록된 선등록 상표가 있는지 검토하여 권리 충돌 가능성을 평가한다.

심사 과정에서 거절 사유가 발견되면 심사관은 거절이유통지서를 발송하고, 출원인은 지정된 기간 내에 의견서나 보정서를 제출할 수 있다. 심사관은 제출된 자료를 고려하여 최종적으로 등록결정 또는 거절결정을 내린다. 주요 판단 기준은 다음과 같다.

심사관의 판단에 이의가 있을 경우, 출원인은 거절결정불복심판을 청구하여 특허심판원에서 재심사를 받을 수 있다.

심사관이 상표 등록 요건을 모두 충족한다고 판단하면, 특허청은 상표권 설정을 위한 등록결정을 한다. 등록결정은 상표 출원인에게 통지되며, 이 결정이 있으면 상표는 원칙적으로 등록될 자격을 얻게 된다.

그러나 등록결정 통지를 받았다고 해서 즉시 상표권이 발생하는 것은 아니다. 등록결정 후 2개월 이내에 등록료를 납부해야만 비로소 상표가 공식 등록되고 권리가 발생한다. 등록료는 특허청이 정한 금액을 지정된 기간 내에 납부해야 하며, 납부 방법은 전자납부 등 다양한 방식으로 가능하다[7]. 등록료를 납부하지 않으면 등록결정은 취소되고 상표 출원은 무효 처리된다.

등록료를 납부하고 등록 절차가 완료되면, 특허청은 해당 상표를 상표등록부에 기재하고 상표공보에 게재한다. 동시에 출원인에게 상표등록증을 발급한다. 상표권의 존속기간은 등록일로부터 10년이며, 갱신 등록을 통해 계속 유지할 수 있다.

상표권의 존속기간은 상표등록이 설정등록된 날로부터 10년이다[9]. 이 기간은 등록일이 아닌 설정등록일을 기준으로 계산되며, 등록공고일과는 관계가 없다. 상표권자는 이 10년의 존속기간이 만료되기 전에 갱신등록출원을 하여 권리를 계속 유지할 수 있다.

갱신등록출원은 존속기간 만료일의 1년 전부터 가능하며, 만료일 이후 6개월의 유예기간 내에도 추가 수수료를 납부하고 출원할 수 있다[10]. 유예기간 내에 갱신출원을 하지 않으면 상표권은 소멸하며, 이후에는 새로운 상표로 다시 출원해야 한다. 갱신등록출원의 절차와 심사는 신규 출원보다 간소하며, 주로 서식적 요건을 중심으로 진행된다.

갱신등록이 허가되면 상표권의 존속기간은 다시 10년씩 연장된다. 이 갱신 횟수에는 제한이 없어, 적절한 갱신 절차를 반복하면 상표권을 반영구적으로 유지하는 것이 가능하다. 갱신 시 기존 등록상표의 지정상품을 감소시킬 수는 있으나, 새로운 상품을 추가하거나 상표 도안을 변경할 수는 없다.

상표권의 존속과 갱신 관리는 상표권자의 중요한 의무이다. 갱신 시기를 놓치지 않도록 등록관청의 통지를 확인하거나, 직접 달력에 관리하는 것이 필요하다.

상표권의 효력은 등록상표와 지정상품에 대하여 전국적으로 미친다[11]. 즉, 등록상표와 동일하거나 유사한 상표를 동일하거나 유사한 상품에 사용하는 행위를 상표권자만이 독점적으로 할 수 있으며, 타인의 그러한 사용을 금지할 수 있다. 이때 '유사'의 판단은 상표 자체의 외관, 호칭, 관념의 유사성과 상품의 기능, 용도, 유통경로, 수요자 등을 종합적으로 고려하여 이루어진다.

상표권의 효력에는 다음과 같은 제한이 존재한다.

• 자기의 성명, 명칭, 지번, 상호, 초상, 서명, 인장, 저명한 아호, 예명, 필명, 이들의 약칭을 보통의 방법으로 표시하는 행위

• 지정상품 또는 이와 유사한 상품의 통상명칭, 산지, 품질, 원재료, 효능, 용도, 수량, 형상, 가격, 생산방법, 가공방법, 사용방법 또는 시기를 보통의 방법으로 표시하는 행위

• 지정상품 또는 이와 유사한 상품에 관하여 통용되는 상표를 보통의 방법으로 표시하는 행위

• 상품 또는 그 포장의 기능을 확보하는 데 불가결한 형상으로만 된 상표를 사용하는 행위

또한, 선사용권은 중요한 제한 사유이다. 타인이 상표등록출원 전부터 국내에서 계속하여 사용해 온 상표는, 그 사용의 범위 내에서 등록상표권의 효력이 미치지 않는다. 다만, 상표권자가 악의로 출원한 경우에는 선사용자가 사용권의 존속기간 갱신 등록을 청구할 수 있다.

상표권 침해는 권리자의 허락 없이 등록상표와 동일하거나 유사한 표장을 동일하거나 유사한 상품에 사용하여 소비자에게 출처의 오인·혼동을 일으키게 하는 행위를 말한다. 침해 행위의 유형으로는 모방 상표의 사용, 위조 상표의 사용, 상표권을 침해하는 물건의 양도·인도 또는 위조 상표를 부착한 물건의 양도·인도 행위 등이 포함된다.

침해에 대한 민사적 구제 수단은 다음과 같다.

한편, 고의로 상표권을 침해한 자에 대해서는 형사적 제재도 가해진다. 상표법은 상표권 침해죄를 규정하여, 7년 이하의 징역 또는 1억 원 이하의 벌금에 처할 수 있도록 하고 있다[12]. 이는 공소가 제기된 경우에 적용되며, 고소가 있어야 공소를 제기할 수 있는 친고죄에 해당한다. 또한, 침해 행위로 인해 만들어진 물건이나 침해 행위에 주로 사용된 설비는 몰수하거나 피해자의 청구에 따라 파기할 수 있다.

무효심판은 상표권의 설정등록이 처음부터 무효인 경우 그 등록의 효력을 소멸시키기 위한 절차이다. 무효사유는 등록 당시에 존재하는 하자로, 주요 사유로는 상표 등록 요건 중 절대적 거절사유에 해당하는 경우(예: 상표 자체가 상품의 품질을 오인하게 하거나 공공질서에 반하는 경우), 또는 상대적 거절사유에 해당하되 출원 당시에 존재하던 타인의 선등록상표권이나 선사용권을 침해하는 경우 등이 있다. 무효심판은 누구나 청구할 수 있으며, 상표권이 소멸한 후에도 청구가 가능하다. 심판이 인용되어 무효판결이 확정되면, 그 상표권은 처음부터 존재하지 않았던 것으로 간주된다.

취소심판은 등록 당시에는 유효했던 상표권이, 이후 발생한 특정 사유로 인해 그 효력을 상실하게 하는 절차이다. 대표적인 취소사유는 다음과 같다.

취소심판의 청구권자는 사유에 따라 제한될 수 있으며, 취소판결이 확정되면 상표권은 그 시점부터 소멸한다. 무효심판과 취소심판은 모두 특허심판원에 청구하여 진행되며, 그 결정에 불복할 경우 특허법원을 거쳐 대법원에 상고할 수 있다. 이러한 심판 제도는 잘못 설정되거나 공익에 반하는 상표권을 시정하여 건강한 상표 질서를 유지하는 데 기여한다.