상자거북편집자 확인

상자거북은 거북목 늪거북과에 속하는 테라핀의 한 속(屬)인 *Terrapene*에 포함된다. 이 속은 주로 북아메리카에 서식하는 육상성 거북으로, 독특한 흉배갑 구조를 가진 것이 특징이다. 전통적으로는 단일 속 *Terrapene*에 여러 종과 아종이 분류되었으나, 분자생물학적 연구를 통해 분류 체계가 지속적으로 정비되고 있다.

주요 종으로는 가장 널리 알려진 북미상자거북 (*Terrapene carolina*)과 사막상자거북 (*Terrapene ornata*)이 있다. 북미상자거북은 다시 여러 아종으로 나뉘며, 그 지리적 분포와 등딱지의 색상 및 무늬에 따라 구분된다. 대표적인 아종은 다음과 같다.

한편, 사막상자거북 (*Terrapene ornata*)은 주로 미국 중서부의 초원과 건조 지대에 서식한다. 북미상자거북에 비해 등딱지가 더 평평하며, 노란색 선과 점들이 별 모양의 복잡한 무늬를 이루는 것이 특징이다. 이 종도 일반적으로 두 개의 아종, 즉 일반 사막상자거북 (*T. o. ornata*)과 멕시코사막상자거북 (*T. o. luteola*)으로 인정된다.

과거에는 유카탄상자거북 (*Terrapene yucatana*)과 나우아상자거북 (*Terrapene nelsoni*) 등을 별개의 종으로 분류하기도 했으나, 이들은 현재 북미상자거북의 아종으로 재분류되거나 분류학적 논의가 진행 중이다.

상자거북은 주로 북아메리카와 중앙아메리카에 분포한다. 가장 널리 알려진 종인 북미상자거북은 미국 동부와 중부 지역에 서식하며, 멕시코만 연안에서부터 대호 지역 남부까지 광범위하게 발견된다. 플로리다상자거북은 이름 그대로 플로리다 반도와 인근 지역에 제한적으로 분포한다.

중앙아메리카와 멕시코에는 여러 고유종이 있다. 멕시코상자거북은 멕시코 서부 해안 지역에, 유카탄상자거북은 유카탄 반도에 서식한다. 코아우일라상자거북은 멕시코 북부 코아우일라주의 건조한 지역에서 발견된다. 아시아에는 말레이시아상자거북과 같은 별도의 속이 분포하여, 상자거북류가 신북구와 구북구에 걸쳐 분포권을 형성하고 있음을 보여준다.

종별 주요 분포 지역은 다음과 같다.

서식지는 종에 따라 낙엽수림, 혼합림, 초원, 사막 가장자리, 습지 등 다양하다. 일반적으로 습도가 적당하고 은신처가 풍부한 지역을 선호한다. 분포 범위 내에서도 국지적인 서식지 파편화가 진행되고 있어 개체군 고립이 우려된다[1].

상자거북은 주로 습윤한 낙엽수림과 혼합림을 선호한다. 이들은 숲속의 부드러운 토양과 풀이 무성한 초원, 습지 주변 지역에 서식한다. 특히 낙엽이 두껍게 쌓인 지역을 좋아하는데, 이는 은신처를 제공하고 토양의 습도를 유지하는 데 도움을 주기 때문이다. 계절에 따라 서식지를 이동하는 경우도 있으며, 더운 여름에는 그늘진 곳이나 얕은 물웅덩이 근처를 찾아 이동한다.

이들의 서식지는 일반적으로 연중 강수량이 풍부하고 계절에 따른 습도 변화가 비교적 완만한 지역이다. 숲속의 작은 개울, 연못, 습지와 같은 수원지는 상자거북에게 필수적인 요소로, 수분 공급과 목욕, 체온 조절의 장소가 된다. 그러나 이들은 완전한 수생 거북이 아니므로, 깊은 물보다는 얕은 웅덩이나 진흙탕을 더 선호한다.

지리적 분포에 따른 서식지의 미세한 차이도 존재한다. 예를 들어, 동부상자거북은 숲이 울창한 구릉지대를 선호하는 반면, 일부 서부 종은 더 건조한 관목 지대나 초원의 변두리에서 발견되기도 한다. 모든 서식지의 공통점은 은신할 수 있는 충분한 식생과 적절한 습도, 그리고 산란을 위한 모래나 부드러운 흙이 있는 지역이라는 점이다.

상자거북은 잡식성 동물로, 식물과 동물성 먹이를 모두 섭취한다. 구체적인 식성은 종과 서식지, 계절, 개체의 연령에 따라 차이를 보인다. 일반적으로 성체는 식물성 먹이를 더 선호하는 반면, 유체는 성장을 위해 단백질이 풍부한 동물성 먹이를 더 많이 섭취하는 경향이 있다.

주요 식물성 먹이로는 버섯, 다양한 풀과 잎, 과일, 꽃 등이 포함된다. 동물성 먹이로는 지렁이, 민달팽이, 곤충과 그 유충, 지네, 개구리, 도롱뇽, 작은 설치류, 새의 알, 심지어 동물 사체까지도 먹는다[3]. 이들은 땅속이나 낙엽 더미 속에 숨은 먹이를 찾기 위해 후각을 주로 사용한다.

먹이 섭습 방식은 주로 육상에서 이루어지며, 강한 턱을 이용해 먹이를 물어뜯는다. 이들은 계절에 따라 먹이 이용 가능성이 변하기 때문에 식성이 유연하다. 예를 들어, 봄과 초여름에는 단백질 공급을 위해 동물성 먹이를 더 많이 찾고, 여름과 가을에는 과일과 버섯과 같은 식물성 자원을 더 많이 섭취한다. 이러한 잡식성 습성은 다양한 환경에서 생존할 수 있도록 해주는 중요한 적응 전략이다.

상자거북의 가장 두드러진 특징은 등딱지(등갑)와 배딱지(복갑)가 경첩 구조로 연결되어 있다는 점이다. 이 경첩은 주로 배딱지 앞쪽에 위치하며, 머리와 다리를 완전히 집어넣은 후 배딱지 앞부분을 위로 들어 올려 등딱지에 꼭 맞게 닫을 수 있게 해준다. 이로 인해 거북은 마치 상자 뚜껑을 닫은 것처럼 몸을 완벽하게 보호할 수 있으며, '상자거북'이라는 이름도 여기서 유래한다.

등딱지는 높이 솟아 있는 돔 형태가 일반적이며, 색상과 무늬는 종에 따라 다양하다. 테라핀속의 일부 종은 등딱지에 뚜렷한 융기선이나 노란색, 주황색의 반점과 줄무늬를 가지고 있다. 배딱지는 대체로 평평하지만, 수컷의 경우 종에 따라 안쪽으로 오목하게 들어간 형태를 보이기도 한다. 이 독특한 껍질 구조는 포식자로부터의 효과적인 방어 수단으로 작용한다.

이러한 방어 기제는 완벽하지는 않다. 어린 개체나 일부 종의 경우 경첩 구조가 충분히 발달하지 않아 껍질을 완전히 닫지 못하기도 한다. 또한, 껍질이 너무 단단하게 닫혀 오랜 시간 호흡에 지장을 줄 수 있다는 보고도 있다[5].

상자거북의 머리는 비교적 작고 삼각형에 가까운 형태를 띤다. 눈은 머리 측면에 위치하여 주변을 잘 관찰할 수 있으며, 홍채의 색은 종과 성별, 개체에 따라 노란색, 주황색, 적갈색 등으로 다양하게 나타난다. 주둥이는 뾰족하여 땅을 파거나 먹이를 물어뜯는 데 적합한 구조를 가지고 있다.

앞다리와 뒷다리는 튼튼하고 발가락 사이에는 부분적인 물갈퀴가 발달해 있다. 앞발은 특히 굴을 파는 데 특화되어 있으며, 발톱이 날카롭고 강하다. 뒷다리는 다소 납작한 모양으로, 걷기보다는 몸을 지면에서 밀어 올리는 데 더 효과적으로 사용된다.

머리를 포함한 신체 부위를 등딱지 안으로 완전히 수납할 수 있는 능력은 상자거북의 가장 두드러진 특징 중 하나이다. 이를 가능하게 하는 관절 구조는 다음과 같다.

이러한 독특한 구조 덕분에, 위협을 받으면 상자거북은 머리와 사지를 딱지 안으로 완전히 집어넣고 배딱지의 앞뒤 판을 단단히 닫아 마치 상자처럼 밀봉된 상태를 만들 수 있다. 이는 포식자로부터 자신을 보호하는 매우 효과적인 방어 기제로 작용한다.

상자거북의 교미 활동은 주로 봄철에 활발하게 이루어진다. 수컷은 암컷을 향해 머리를 끄덕이거나 몸을 부딪치는 등 구애 행동을 보인다. 일부 종에서는 수컷이 암컷을 물기도 하지만, 이는 공격보다는 교미 과정의 일부로 여겨진다[6].

교미가 성공적으로 이루어지면, 암컷은 보통 5월부터 7월 사이에 알을 낳는다. 암컷은 햇볕이 잘 드는 부드러운 흙이나 모래가 있는 장소를 선택하여 뒷다리로 구덩이를 판다. 한 번에 3~8개의 알을 낳으며, 알은 타원형에 가깝고 부드러운 껍질을 가지고 있다. 산란 후 암컷은 흙이나 식물 잔해로 구덩이를 덮어 알을 보호한다.

알은 주변 환경의 온도에 따라 약 70일에서 90일 정도의 포란 기간을 거친다. 온도 의존적 성 결정 현상이 나타나, 포란 기간의 평균 온도에 따라 새끼의 성별이 결정된다. 일반적으로 더 높은 온도에서는 암컷이, 더 낮은 온도에서는 수컷이 부화할 가능성이 높다.

상자거북의 알은 일반적으로 타원형 또는 구형에 가까운 모양을 가지며, 껍질은 가죽처럼 질기고 유연한 피질 난각으로 이루어져 있다. 암컷은 땅을 파서 만든 둥지에 한 번에 3~8개의 알을 낳는다. 알의 크기와 수는 종과 암컷의 크기, 건강 상태에 따라 달라진다.

부화 기간은 주변 환경의 온도에 크게 의존한다. 일반적으로 70~90일 정도 걸리며, 온도가 높을수록 부화 기간이 짧아지는 경향을 보인다. 특히 온도는 온도 의존적 성 결정에 중요한 역할을 하여, 일정 임계 온도 이상에서는 암컷이, 이하에서는 수컷이 주로 부화하게 된다[7].

부화한 새끼 거북은 난치라는 특수한 돌기를 사용하여 알껍질을 깨고 나온다. 갓 태어난 새끼는 등딱지 길이가 보통 2.5~4cm 정도로 매우 작으며, 배딱지의 경첩 구조는 아직 완전히 발달하지 않았다. 생존을 위해 첫 몇 일 동안은 난황낭에 남은 영양분을 흡수하며, 이후 스스로 무척추동물, 과일, 버섯 등을 찾아 먹기 시작한다.

사육 환경 조성은 상자거북의 건강과 장수를 결정하는 가장 중요한 요소 중 하나이다. 적절한 사육장은 야생 서식지의 조건을 최대한 모방해야 한다.

실외 사육의 경우, 안전한 울타리로 둘러싸고 그늘과 은신처를 제공하는 넓은 공간이 필요하다. 울타리는 땅속으로 최소 30cm 이상 깊이 파고들어가야 하며, 이는 굴을 파고 탈출하는 습성을 방지하기 위함이다. 실내 사육은 야외 환경을 대체할 수 없지만, 필요한 경우 충분히 넓은 테라리움을 사용한다. 성체 한 마리당 최소한 1.2m x 0.6m 크기의 공간을 확보하는 것이 권장된다. 온도와 습도 관리는 매우 중요하다. 낮 시간에는 24-29°C의 따뜻한 지역과 21-24°C의 서늘한 지역을 함께 만들어 주어 거북이 스스로 체온을 조절할 수 있게 한다. 야간 온도는 약간 낮아져도 무방하지만, 15°C 이하로 떨어지지 않도록 주의한다. 또한, 상자거북은 높은 습도를 필요로 하므로 매일 분무를 통해 습도를 유지하고, 물을 담은 얕은 그릇을 항상 비치하여 몸을 담글 수 있게 한다.

기질은 수분을 보유할 수 있고 굴을 파기에 적합한 재료를 선택한다. 코코피트, 이탄모스, 낙엽 등을 혼합하여 사용하는 것이 일반적이다. 기질의 깊이는 최소 10-15cm 이상으로 하여 자연스러운 행동을 유도한다. 조명은 자외선 B선(UVB) 전구와 열을 제공하는 백열등 또는 복사열 램프를 필수적으로 설치한다. UVB 광선은 비타민 D3 합성을 촉진하여 칼슘 대사에 필수적이다. 조명은 하루에 10-12시간 동안 점등하며, 6-12개월마다 교체하여 효과를 유지한다.

상자거북의 사육에서 적절한 급이는 건강 유지의 핵심이다. 주된 먹이는 다양한 식물성 사료로, 어린 상자거북은 상대적으로 동물성 단백질을 더 필요로 하지만 성체가 되면 채식 성향이 강해진다. 사육 시에는 신선한 잎채소(상추, 케일), 야채(당근, 호박), 과일(딸기, 사과), 버섯, 그리고 특수 제작된 거북이 사료를 균형 있게 제공해야 한다. 지나친 단백질(예: 개사료)이나 과일 섭취는 신장 부담과 비만을 초래할 수 있다. 먹이에는 반드시 칼슘 분말과 비타민 보충제를 주기적으로 뿌려 대사성 골질환을 예방해야 한다.

급이 방법은 일정한 패턴을 유지하는 것이 좋다. 성체의 경우 2-3일에 한 번, 어린 개체는 매일 급여하되 한 끼 분량은 머리 크기 정도가 적당하다. 먹이를 주기 전에 반드시 세척하고, 물그릇은 항상 깨끗한 물로 채워둔다. 먹다 남은 사료는 부패와 해충을 유발하므로 즉시 제거한다.

건강 관리는 주로 적절한 환경 조성과 정기적인 관찰을 통해 이루어진다. 가장 흔한 문제는 비타민 A 결핍증으로, 눈꺼풀이 부풀어 오르는 증상을 보인다. 이는 식단 개선과 수의사의 처방에 따른 보충제 투여로 관리한다. 등딱지의 연화나 변형은 칼슘과 비타민 D3 부족 또는 자외선 조명 미설치로 인한 대사성 골질환의 징후이다. 호흡기 감염(코막힘, 입으로 호흡, 무기력)은 온도와 습도 관리 실패에서 비롯되며, 조기 수의학적 치료가 필요하다.

정기적인 건강 점검표는 다음과 같은 항목을 포함한다.

사육자는 이상 징후가 보이면 즉시 파충류 전문 수의사의 진료를 받아야 한다. 상자거북은 스트레스에 민감하므로 불필요한 손질은 피하고, 안정된 환경을 제공하는 것이 질병 예방의 최선의 방법이다.

상자거북 개체군은 서식지 파괴, 불법 포획, 도로 사망, 기후 변화 등 다양한 위협에 직면해 있다. 가장 심각한 위협은 도시화와 농업 확대로 인한 서식지의 분열과 상실이다. 숲과 습지가 주택지나 농경지로 변하면서 개체군이 고립되고 이동 경로가 차단되어 유전적 다양성이 감소한다.

불법 포획은 또 다른 주요 위협 요인이다. 상자거북은 독특한 외모와 온순한 성격으로 인해 국내외 애완동물 시장에서 높은 수요를 받아왔다. 이로 인해 야생 개체가 대규모로 불법 포획되어 거래되거나, 외국으로 밀반출되는 사례가 빈번하게 발생했다[10]. 또한, 서식지 내에 건설된 도로는 이동 중인 상자거북에게 치명적인 위협이 된다. 특히 번식기를 맞아 산란지를 찾아 이동하는 암컷의 도로 횡단 사망률이 매우 높다.

기후 변화의 영향도 점차 부각되고 있다. 온난화는 산란장의 온도를 변화시켜 알의 성비를 결정하는 온도 의존적 성 결정에 간섭할 수 있다. 특정 온도 범위를 벗어나면 한 성별로만 새끼가 태어날 가능성이 높아져 개체군의 장기적인 생존력을 위협한다. 또한, 극단적인 가뭄이나 홍수는 알과 유체의 생존율을 낮추고, 서식지의 미세 환경을 악화시킨다.

상자거북의 개체군 감소를 막고 보전하기 위해 다양한 차원의 보호 조치가 시행되고 있다. 가장 중요한 조치는 서식지 보호로, 주요 서식지인 습지, 초원, 삼림 지역을 보호구역으로 지정하거나 국립공원 내에서 관리하는 것이다. 또한 서식지 연결성을 높이기 위한 생태 통로 조성과 서식지 복원 사업도 진행된다. 일부 지역에서는 도로로 인한 로드킬을 줄이기 위해 경고 표지판 설치나 작은 지하 통로 설치와 같은 조치가 이루어진다.

법적 보호 장치도 핵심적이다. 많은 상자거북 종이 멸종위기종으로 지정되어 국제적 거래를 규제하는 CITES(멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약) 부속서에 등재되어 있다. 예를 들어, 황두상자거북은 CITES 부속서 I에 포함되어 국제 상업 거래가 원칙적으로 금지된다. 각국도 자국의 법률을 통해 포획, 소유, 거래를 제한하거나 금지하고 있다.

인공 증식 프로그램은 야생 개체군을 보충하는 중요한 수단이다. 여러 동물원과 전문 사육 시설에서 안정적인 사육 군집을 유지하며, 알부터 부화시키고 유체를 성체까지 키워 적절한 서식지에 방사하는 작업을 진행한다. 이 과정에서는 유전자 다양성을 유지하기 위해 혈통 기록을 철저히 관리한다. 한편, 일반인을 대상으로 한 공공 교육 캠페인을 통해 상자거북의 생태적 중요성을 알리고, 야생에서의 불법 채집을 줄이도록 유도하는 노력도 지속된다.