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삿포로는 일본 홋카이도의 중앙 서부에 위치한 도시이자, 홋카이도의 정치, 경제, 문화의 중심지이다. 홋카이도청의 소재지로서 홋카이도 최대의 도시이며, 일본 전체에서도 다섯 번째로 인구가 많은 정령지정도시이다. 면적은 약 1,121.12 제곱킬로미터에 달하며, 2020년 10월 기준으로 약 195만 명의 인구가 거주하고 있다.
삿포로는 메이지 시대에 홋카이도 개척의 본부로서 계획적으로 건설된 비교적 역사가 짧은 도시이다. 도시는 격자형으로 정비된 도로망이 특징이며, 특히 오도리 공원을 중심으로 한 도시 계획은 잘 알려져 있다. 시의 상징인 라이락은 시화이자 시목으로 지정되어 있으며, 매년 봄이면 도시 곳곳에서 아름다운 꽃을 피운다.
현재 시장은 2023년 5월에 취임한 가토 가쓰히로이다. 삿포로는 1972년 동계 올림픽을 개최한 국제적인 스포츠 도시이기도 하며, 매년 열리는 삿포로 눈 축제는 세계적으로 유명한 겨울 행사이다.
도시의 경제는 행정, 상업, 서비스업을 중심으로 발달했으며, 정보 기술 산업과 관광업 또한 중요한 비중을 차지한다. 국내외 관광객들이 많이 찾는 관광지로서, 역사적 건축물, 박물관, 자연 공원, 그리고 맛있는 음식으로 널리 알려져 있다.

삿포로의 역사는 에도 시대 말기인 1869년, 홋카이도 개척사가 이 지역에 본부를 설치하면서 본격적으로 시작된다. 이전까지는 아이누 민족이 거주하던 지역이었으나, 메이지 유신 이후 일본 정부의 본격적인 북방 개발 정책에 따라 행정 중심지로 급격히 발전하게 되었다. 초기에는 격자형으로 도시 계획이 수립되어 도로가 정비되었으며, 이는 현재의 도시 구조의 기초가 되었다.
1871년에 삿포로라는 지명이 공식적으로 채택되었고, 1876년에는 삿포로 농학교(현 홋카이도 대학)가 설립되어 학술과 농업 기술의 중심지로서의 역할도 시작되었다. 1880년에는 시로 승격되어 삿포로 시가 되었으며, 1907년에는 제1회 삿포로 설국제가 개최되는 등 도시의 위상이 점차 높아졌다.
제2차 세계 대전 이후인 1972년에는 1972년 동계 올림픽을 개최하며 국제적으로 이름을 알렸다. 이 대회는 아시아에서 최초로 열린 동계 올림픽이었으며, 이를 계기로 도시 기반 시설과 교통망이 대폭 정비되었다. 같은 해에는 정령지정도시로 지정되어 광역 행정 기능을 갖추게 되었다.
21세기에 들어서는 삿포로 돔의 완공과 함께 프로 야구 홋카이도 닛폰햄 파이터스의 본거지가 되었고, 연간 관광객 수가 1,000만 명을 넘어서는 등 관광과 스포츠, 문화의 중심 도시로 성장을 지속하고 있다. 또한 2018년에는 홋카이도 신칸센이 삿포로까지 연장 개통되어 본격적인 신칸센 시대를 맞이하였다.

삿포로의 기후는 냉대 습윤 기후에 속하며, 홋카이도 내륙에 위치한 지리적 특성으로 인해 사계절이 뚜렷하다. 여름은 비교적 서늘하고 쾌적한 반면, 겨울은 춥고 눈이 많이 내리는 것이 특징이다. 특히 적설량이 매우 많아 세계적으로도 유명한 스키 및 스노보드의 명소가 되고 있으며, 매년 열리는 삿포로 눈축제는 이러한 겨울 기후를 활용한 대표적인 관광 자원이다.
연평균 기온은 약 8.5°C이며, 가장 추운 1월 평균 기온은 -3.6°C, 가장 더운 8월 평균 기온은 22.0°C 정도를 기록한다. 겨울철에는 시베리아 고기압의 영향으로 한랭 건조한 북서풍이 불어오며, 동해를 지나면서 수분을 머금어 도시에 다량의 눈을 내리게 한다. 연평균 강수량은 약 1,100mm로, 그 중 상당 부분이 눈의 형태로 내린다.
여름은 오호츠크해 고기압의 영향으로 선선한 날씨가 지속되며, 장마철이 뚜렷하지 않아 비교적 건조하다. 가을은 단풍이 아름답고 일교차가 크며, 봄은 서서히 기온이 상승하면서 라이락이 만개하는 시기이다. 이러한 기후 조건은 농업에도 영향을 미쳐, 인근 지역에서는 옥수수, 감자, 멜론 등의 재배가 활발하다.

삿포로의 행정은 시장-시의회 제도로 운영된다. 시장은 시민의 직접 선거로 선출되며, 임기는 4년이다. 2023년 5월부터는 가토 가쓰히로가 시장직을 맡고 있다. 시의회는 역시 시민이 선출하는 의원으로 구성되며, 시정에 대한 심의와 의결을 담당한다.
행정 구역은 구제를 채택하고 있다. 삿포로시는 10개의 구로 나뉘어 있으며, 각 구에는 구청이 설치되어 지역 주민들에게 가까운 행정 서비스를 제공한다. 이들 구는 기타구, 히가시구, 시로이시구, 도요히라구, 미나미구, 니시구, 주오구, 기요타구, 데이네구, 아쓰베쓰구이다.
삿포로시는 홋카이도의 도도부현청 소재지이자 최대 도시로서, 홋카이도청이 위치한 행정의 중심지 역할을 한다. 따라서 시 행정은 도 전체의 행정과도 긴밀하게 연계되어 운영된다. 시 정부는 도시 계획, 환경 보전, 복지, 교육, 경제 진흥 등 광범위한 분야의 정책을 수립하고 시행한다.
시의 상징으로는 시화인 라이락과 시목으로도 지정된 라이락이 있다. 이는 삿포로의 이미지와 정체성을 대표하는 요소로, 다양한 공공 시설과 홍보물에 활용된다.

삿포로는 홋카이도의 정치, 경제, 문화의 중심지로서, 도내 총생산의 상당 부분을 차지하는 핵심 도시이다. 전통적으로 홋카이도 개척의 거점으로서 농업과 임업 관련 산업이 발달했으며, 현재도 식품 가공업이 주요 산업 중 하나를 이루고 있다. 특히 맥주 양조를 비롯한 주류 산업과 낙농 제품, 과자류 생산이 활발하다.
최근에는 정보 기술과 서비스업, 관광업이 경제 성장을 견인하고 있다. 삿포로 시내에는 많은 기업 본사와 금융 기관이 집중되어 있으며, 특히 정부 출연 연구 기관과 대학을 중심으로 한 연구 개발 활동도 활발히 진행되고 있다. 삿포로 역 주변과 오도리 공원 일대는 주요 상업 지구를 형성하고 있으며, 지하 상가와 대형 백화점, 전문점들이 밀집해 있다.
관광 산업은 경제에서 차지하는 비중이 크다. 겨울철의 삿포로 눈 축제와 여름의 삿포로 여름 축제는 많은 관광객을 유치하며, 호텔, 음식점, 소매업에 활기를 불어넣는다. 또한 삿포로는 홋카이도 내 다른 관광지로 이동하는 관문 역할도 하고 있어, 교통과 물류 산업에도 기여하고 있다.
삿포로의 경제는 국내외 경제 동향과 관광 수요에 민감하게 반응하는 구조를 가지고 있다. 인구 감소와 고령화라는 일본 전반의 과제에 직면해 있으나, 첨단 산업 육성과 국제 회의 유치 등을 통한 도시 경쟁력 강화를 모색하고 있다.

삿포로는 홋카이도의 중심 도시로서 교통의 요지 역할을 한다. 도시 내부 교통은 지하철, 시영 전차, 버스 등이 발달해 있다. 특히 삿포로 시영 지하철은 난보쿠선, 도자이선, 도호선의 3개 노선이 도시를 효율적으로 연결하며, 주요 역은 삿포로역이나 오도리역과 같은 대규모 지하 상가와도 직결되어 있다. 또한 관광 명물 중 하나인 삿포로 시영 전차는 중앙구를 중심으로 운행되며, 도시의 역사적 풍경을 느끼게 해준다.
대외 교통의 관문은 신치토세 공항이다. 이 공항은 국내선과 국제선 노선이 집중되어 있으며, 삿포로 시내와는 JR 홋카이도의 공항 연락 열차나 버스로 약 40분 내외로 연결된다. 철도 교통의 중심은 삿포로역으로, 하코다테 본선 등 주요 간선이 모여 홋카이도 내 각 도시는 물론, 혼슈와의 연결도 담당한다. 특히 홋카이도 신칸센은 이 역을 종점으로 하여 아오모리현의 신아오모리역까지 직결 운행된다.
도로 교통 측면에서는 국도 5호선, 국도 12호선 등이 시내를 통과하며, 도오 자동차도가 삿포로를 거점으로 홋카이도 동서를 가로지른다. 시내 순환 교통을 원활히 하기 위해 삿포로 환상선이 건설되어 있으며, 이는 교통 혼잡 완화에 기여하고 있다. 장거리 고속버스 터미널도 발달해 있어 홋카이도 내 주요 도시들로의 이동이 편리하다.

삿포로는 홋카이도의 중심 도시로서 다양한 관광 자원을 보유하고 있다. 대표적인 관광 명소로는 삿포로 시의 상징인 삿포로 시계탑과, 홋카이도 개척의 역사를 보여주는 홋카이도 개척촌이 있다. 또한, 도심에서 쉽게 접근할 수 있는 오도리 공원은 계절마다 다른 모습을 보여주며, 특히 겨울철에 개최되는 삿포로 눈 축제의 주요 무대가 된다.
자연 경관을 즐기기 좋은 곳으로는 시가지가 한눈에 내려다보이는 모이와야마와, 그 산기슭에 위치한 대형 동물원인 마루야마 동물원이 유명하다. 술과 음식을 즐기고자 하는 관광객에게는 삿포로 맥주 박물관과 신삿포로 지역에 위치한 삿포로 맥주 정원이 인상적인 체험을 제공한다.
쇼핑과 먹거리를 즐기기에는 스스키노와 라멘 요코초 같은 거리가 좋다. 특히 스스키노는 활기찬 야경과 다양한 음식점으로, 라멘 요코초는 삿포로식 라멘을 집중적으로 맛볼 수 있는 거리로 각광받는다. 이외에도 닛세키나 다니마치 등 지하상가가 발달해 쇼핑과 이동에 편리함을 더한다.
계절별로도 특색이 있는데, 여름에는 오도리 공원을 비롯한 여러 곳에서 비어 가든이 열려 시원한 맥주를 즐길 수 있고, 가을에는 단풍 명소인 나카지마 공원을 찾는 이들이 많다. 겨울에는 삿포로 눈 축제와 함께 근교의 스키장과 온천지가 관광의 중심이 된다.
삿포로는 사계절 내내 다양한 행사가 열리는 활기찬 도시이다. 특히 겨울철의 대표 행사인 삿포로 눈 축제는 국제적으로 유명하다. 이 축제는 1950년에 시작되어 매년 2월 초 약 1주일간 열리며, 오도리 공원과 스스키노 등 도심 주요 장소에 대규모 눈과 얼음 조각상이 전시된다. 야간에는 조명이 비추어 환상적인 분위기를 자아낸다.
여름에는 삿포로 여름 축제가 열린다. 오도리 공원을 중심으로 맥주 가든이 설치되고, 야외 무대에서는 음악 공연과 전통 춤 공연이 펼쳐진다. 또한 6월에는 릴리 축제가, 가을에는 풍요를 기원하는 삿포로 가을 축제가 열려 도시를 찾는 이들에게 다채로운 즐길거리를 제공한다.
문화와 예술 행사도 활발하다. 삿포로 국제 예술제는 현대 예술의 다양한 장르를 아우르는 종합 예술제이다. 음악 분야에서는 클래식 공연이 중심인 퍼시픽 뮤직 페스티벌이 유명하며, 세계적인 지휘자와 연주자들이 참여한다. 이러한 정기적인 행사들은 삿포로를 일본 북부의 문화 허브로 자리매김하게 하는 데 기여한다.

삿포로는 홋카이도 최대의 도시로서 스포츠 인프라가 잘 갖추어져 있으며, 다양한 프로 스포츠 팀의 연고지이다. 특히 겨울 스포츠와 관련된 시설과 행사가 두드러진다.
삿포로 돔은 홋카이도 닛폰햄 파이터스의 홈 구장으로 사용되며, 일본 프로 야구 경기와 대형 콘서트 등이 열리는 다목적 경기장이다. 삿포로 아레나는 프로 농구 팀인 레반가 홋카이도 삿포로와 프로 배구 팀인 삿포로 블리자드의 홈 경기장으로 활용된다. 또한 J리그 소속 축구 클럽인 홋카이도 콘사돌레 삿포로는 삿포로 돔과 삿포로 A 스타디움에서 홈 경기를 치른다.
삿포로는 1972년 동계 올림픽을 개최한 도시로, 올림픽 유산은 오늘날까지 이어지고 있다. 오쿠라야마 스키 점프 경기장과 미카와 스포츠 공원 등 당시 건설된 시설들은 현재에도 국내외 대회와 훈련 장소로 활발히 사용된다. 매년 겨울에는 국제 스키 연맹 월드컵 점프 대회가 오쿠라야마에서 열린다.
이외에도 매년 여름 개최되는 삿포로 마라톤은 도시의 대표적인 스포츠 행사이며, 전국에서 많은 러너들이 참가한다. 시내 곳곳에 위치한 공원과 스포츠 센터는 시민들의 일상적인 체육 활동을 지원하는 핵심 역할을 한다.

삿포로는 홋카이도의 중심 도시로서, 지역을 대표하는 고등교육기관과 다양한 교육 인프라를 갖추고 있다. 도시에는 국립, 공립, 사립을 망라한 여러 대학과 전문학교가 밀집해 있어 홋카이도 내 최대의 학술·연구 거점을 형성한다.
가장 대표적인 고등교육기관은 국립 종합대학인 홋카이도 대학이다. 삿포로 시내에 주요 캠퍼스를 두고 있으며, 농학을 비롯한 다양한 분야에서 일본을 선도하는 연구 성과를 내고 있다. 이 외에도 홋카이도 교육대학, 삿포로 의과대학 등의 국공립 대학과, 홋카이도 대학의 전신인 삿포로 농학교를 설립한 클라크 박사의 정신을 이어가는 홋카이도 삿포로 미나미 고등학교 등 역사 깊은 중등교육기관도 위치해 있다.
초등교육과 중등교육 단계에서는 삿포로 시가 운영하는 공립 초등학교와 중학교, 그리고 홋카이도가 운영하는 공립 고등학교가 교육을 담당한다. 또한, 도시에는 국제교류나 특정 교육 이념을 중시하는 사립 학교들도 다수 존재한다. 이처럼 삿포로는 기초교육부터 고등교육 및 전문연구에 이르는 폭넓은 교육 체계를 구축하여 지역 인재 양성과 학문 발전에 기여하고 있다.

삿포로는 국제 교류와 우호 관계 증진을 위해 여러 해외 도시와 자매 결연을 맺고 있다. 이러한 자매 도시 관계는 문화, 경제, 교육, 스포츠 등 다양한 분야에서의 교류와 협력을 통해 이루어진다.
가장 먼저 자매 결연을 체결한 도시는 미국 오리건주의 포틀랜드이다. 1959년에 결연을 맺었으며, 이는 삿포로의 첫 번째 자매 도시이자 일본 도시와 미국 도시 간의 자매 결연 중에서도 초기에 속한다. 이후 1972년에는 독일 바이에른주의 뮌헨과 자매 도시 관계를 수립했다.
중화인민공화국 랴오닝성의 선양과는 1980년에, 대한민국 대구광역시와는 2010년에 각각 자매 결연을 체결했다. 특히 대구와는 아시아 내 주요 도시 간의 협력 관계를 강화하는 의미를 지닌다. 이 외에도 러시아 노보시비르스크와의 교류도 이루어지고 있다.
이들 자매 도시와는 정기적인 공무원 및 시민 교환 프로그램, 학생 교류, 문화 예술 행사 공동 개최, 경제 협력 포럼 등을 진행하며 지속적인 협력 관계를 유지하고 있다.
