삼치

삼치의 학명은 *Scomberomorus niphonius*이다. 이는 속(屬)명 *Scomberomorus*와 종(種)소명 *niphonius*로 구성된다. 'Niphonius'는 '일본의'라는 의미를 지니며, 이 종이 일본 근해에서 처음 기재된 데서 유래했다.

계통분류상 삼치는 조기어강(條鰭魚綱) 농어목(鱸形目) 고등어과(鯖科)에 속한다. 고등어과 내에서 삼치는 꼬치삼치속(*Scomberomorus*)에 포함되며, 이 속에는 전 세계적으로 약 18종이 알려져 있다[1].

삼치는 고등어(*Scomber japonicus*)나 참치(*Thunnus* spp.)와 같은 과를 공유하지만, 속 수준에서 분화되었다. 형태적으로는 몸이 가늘고 길며, 주둥이가 뾰족한 점이 고등어속(*Scomber*) 종들과 구별되는 특징이다. 최근의 분자계통학 연구는 꼬치삼치속이 고등어과 내에서 참치족(Thunnini)과 가까운 계통 관계를 가진다는 것을 지지한다[2].

삼치는 지역에 따라 다양한 방언명을 지닌다. 한국에서는 경상도 지역에서 '삼치' 또는 '삼이'로, 전라도와 제주도에서는 '삼치기'로 불린다. 함경도 방언으로는 '삼치기' 또는 '삼치그리'라는 명칭이 기록되어 있다[3].

외국어 명칭은 다음과 같다.

일본어 명칭 '사와라'(サワラ)는 한자로 '鰆'을 사용하며, 봄(春)에 맛이 좋은 생선이라는 의미를 담고 있다. 영어 명칭 'Spanish mackerel'은 고등어과에 속하는 여러 종을 포괄적으로 지칭하는 이름으로, 한국의 삼치는 주로 'Japanese Spanish mackerel'로 구분되어 불리기도 한다. 중국어 명칭 '란뎬마자오'(蓝点马鲛)는 '푸른 점이 있는 말고기'라는 뜻을 가지고 있다.

몸은 방추형으로 길고 측면이 납작하다. 등쪽은 청녹색을 띠며, 배쪽은 은백색이다. 몸길이는 보통 40~80cm 정도이나, 큰 개체는 1m를 넘기도 한다. 체중은 5~10kg이 일반적이다.

몸은 작은 원린으로 덮여 있으며, 측선은 거의 직선 형태로 꼬리지느러미 근처까지 이어진다. 입은 크고, 아래턱이 위턱보다 약간 돌출되어 있다. 양턱에는 날카로운 송곳니 모양의 이빨이 나 있다.

지느러미 구성은 다음과 같다. 등지느러미는 두 개로, 제1등지느러미는 가시줄이 짧고, 제2등지느러미와 뒷지느러미는 기저가 길다. 가슴지느러미와 배지느러미는 비교적 작다. 꼬리지느러미는 크고 깊게 갈라진 가랑이형이다.

삼치의 몸은 방추형으로 길고 측면이 납작하다. 등쪽은 짙은 청색을 띠며, 배쪽은 은백색을 띤다. 몸통 중앙을 따라 희미한 황색 세로띠가 있는 경우가 많다.

몸은 작은 원린으로 덮여 있으며, 특히 가슴지느러미 주위에 발달한 흉판이 특징적이다. 입은 크고, 위턱의 뒤끝은 눈의 뒷가장자리를 넘어간다. 양턱에는 날카로운 송곳니 모양의 이빨이 한 줄로 나 있다.

지느러미 구성은 다음과 같은 특징을 보인다.

꼬리자루는 가늘고, 양쪽에 강한 융기연이 발달해 있다. 비슷한 종인 고등어나 전갱이류에 비해 몸체가 더 길쭉하고, 입이 크며 가슴지느러미가 상대적으로 짧은 점으로 구별된다.

삼치는 주로 북서태평양의 온대 및 아열대 해역에 분포한다. 한국, 일본, 중국 동부 연안을 중심으로 발견되며, 때때로 러시아의 프리모르스키 지방 남부 해안까지 회유하기도 한다.

한국에서는 동해, 남해, 서해 전 연안에 걸쳐 출현하지만, 특히 동해 중부 이남과 남해에서 흔히 관찰된다. 일본에서는 혼슈, 시코쿠, 규슈 주변 해역과 세토 내해에 서식한다. 중국에서는 발해, 황해, 동중국해 연안에 분포한다.

계절에 따라 분포 패턴이 뚜렷하게 변화한다. 여름에는 북상하여 한국과 일본의 연안 가까이 접근하는 반면, 겨울에는 남쪽의 따뜻한 외해 심층으로 이동한다. 이 회유 경로는 수온과 직접적인 연관이 있다[6].

삼치는 회유어로서 계절에 따라 이동하는 습성이 뚜렷하다. 주로 봄부터 여름에 걸쳐 북상하고, 가을부터 겨울에 남하하는 패턴을 보인다. 한국 근해에서는 4~5월경 제주도 남쪽 해역에서 출발한 삼치가 동해와 황해로 이동하기 시작한다. 이들은 먹이를 찾으며 한류와 난류가 만나는 조경수역을 따라 이동한다[7].

가을이 되면 수온이 떨어지기 시작하면 삼치는 다시 남쪽으로 회유한다. 9월에서 11월 사이에 동중국해나 제주도 남부 해역의 따뜻한 월동장으로 이동한다. 이 계절 이동은 주로 수온 변화와 관련이 있으며, 삼치의 최적 서식 수온은 약 15~20°C 사이이다.

회유 경로는 해류와 먹이 분포에 크게 영향을 받는다. 주요 이동 경로와 시기는 다음과 같다.

이러한 회유 습성은 어업에 중요한 지표가 된다. 어민들은 삼치의 이동 시기를 파악하여 주요 어장이 형성되는 지역에서 집중적으로 어획한다.

삼치는 주로 수심 200미터 이내의 대륙붕 해역에 서식한다. 특히 수심 20~100미터 사이의 연안과 근해를 선호한다. 이들은 표층어류에 가깝지만, 계절과 수온에 따라 활동 수심이 달라진다.

서식 환경은 수온과 관계가 깊다. 삼치는 난류성 어류로, 적정 수온 범위는 15~25°C 사이이다. 따라서 여름에는 비교적 얕은 연안으로, 겨울에는 수온이 높은 깊은 바다로 이동하는 계절적 수직 이동을 보인다. 또한 해류의 영향을 많이 받아, 난류가 지나는 경로를 따라 회유한다.

삼치는 맑고 깨끗한 물을 좋아하며, 염분 농도가 안정된 해역을 선호한다. 먹이 활동이 활발한 시간대에는 해수면 가까이 올라오기도 하지만, 대부분의 시간은 중층에서 생활한다. 이들의 서식지 선택은 먹이 생물인 멸치, 정어리 등의 소형 청어류 무리의 분포와도 밀접하게 연관되어 있다[8].

삼치의 성장 과정은 빠른 성장 속도와 뚜렷한 단계적 변화가 특징이다. 부화 직후의 치어는 몸길이가 약 3mm에 불과하며, 플랑크톤을 섭취하며 성장한다. 이 시기의 치어는 몸이 투명하고, 등지느러미와 배지느러미가 하나로 연결된 단일 지느러미를 가지고 있다[10].

몸길이가 2~3cm 정도로 자라면 소형 갑각류나 어린 멸치 등을 먹기 시작하며, 본격적인 포식자로서의 생활을 시작한다. 약 6개월이 지나면 몸길이가 30cm 전후로 성장하며, 청소년기 개체의 형태를 갖춘다. 이 시기부터는 몸체 측면에 불규칙한 암갈색의 무늬가 나타나기도 하나, 성어가 되면 점차 사라진다.

일반적으로 몸길이 약 70cm, 체중 약 3kg에 달하면 성적으로 성숙한 성어로 간주된다. 삼치는 성장이 매우 빨라 1년 만에 약 40-50cm, 2년이면 70cm 이상으로 자라며, 최대 약 1m에 달하는 개체도 기록된다. 산란을 마친 성어는 계절에 따라 먹이를 찾아 북상 또는 남하하는 회유 생활을 반복한다.

산란기는 주로 봄에서 초여름에 걸쳐 이루어진다. 한국 연근해에서는 4월부터 6월 사이가 주요 산란기이다. 수온이 15~20°C 정도로 상승하는 시기에 산란 활동이 활발해진다.

산란은 주로 연안에서 수심 20~50미터 정도의 모래나 펄 바닥에서 이루어진다. 암컷은 수십만 개에서 많게는 백만 개가 넘는 부유성 알을 물속에 방출한다. 알은 약 1.0~1.2mm 크기의 투명한 구형으로, 수정 후 해류를 따라 표층에서 부유하며 발달한다.

부화한 자어는 플랑크톤을 먹으며 성장하고, 여름 동안 연안에서 치어 생활을 한다. 가을이 되면 비교적 높은 수온을 따라 남쪽으로 이동하거나 수심이 깊은 곳으로 내려가 월동한다. 삼치는 일반적으로 2~3년이 되면 성적으로 성숙하여 산란에 참여한다.

삼치는 경제적 가치가 높은 어종으로, 다양한 어획 방법이 사용된다. 가장 대표적인 방법은 트롤 어업이다. 주로 표층이나 중층을 유영하는 삼치의 습성을 이용하여, 선박이 예망이나 유자망을 끌면서 이동하며 어획하는 방식이다. 이 방법은 대량 어획이 가능하여 상업적 어업에서 널리 활용된다.

선상낚시 또한 중요한 어획 방법이다. 특히 낚시어업이나 소규모 어업에서 선박을 이용하여 낚싯대와 릴, 인공 미끼를 사용하여 삼치를 낚는다. 이 방법은 트롤 어업에 비해 어획량은 적을 수 있으나, 어획된 개체의 품질이 우수하고 손상이 적다는 장점이 있다. 때로는 살아있는 작은 생선을 미끼로 사용하는 생미끼 낚시도 이루어진다.

그 외에도 지역과 규모에 따라 다양한 어법이 사용된다. 안강망이나 선인망과 같은 고정식 그물을 설치하여 삼치의 이동 경로를 가로막아 잡는 방법, 또는 유자망을 사용하는 방법도 있다. 최근에는 양식 기술이 발전하여, 자연산 어획과 함께 양식 생산량도 점차 증가하는 추세이다.

삼치 양식은 자연산 자원의 감소와 안정적인 공급을 위해 시도되어 왔으나, 상업적 규모의 성공적인 양식은 여전히 어려운 과제로 남아 있다. 이는 삼치가 빠른 성장과 높은 이동성을 보이는 회유성 어류이며, 까다로운 사육 조건과 높은 사료비를 요구하기 때문이다.

일본에서는 비교적 오래전부터 삼치 양식 연구가 진행되어 왔다. 주요 양식 방식은 부유식 가두리 양식으로, 치어를 포획하거나 인공 부화시켜 성어까지 키운다. 그러나 자연산 치어에 의존하는 경우가 많고, 기생충 감염과 스트레스에 취약하며, 사육 밀도가 높을 경우 공격성이 증가하는 문제가 보고된다. 한국에서는 제주도 등 일부 지역에서 실험적 양식이 시도되었으나, 경제성을 확보하지 못해 상업화 단계에는 이르지 못했다.

전망과 과제 측면에서, 삼치 양식의 핵심 과제는 경제성을 갖춘 완전양식 기술의 확보이다. 이를 위해서는 안정적인 인공 종묘 생산 기술, 질병 관리, 그리고 고단백 사료를 효율적으로 대체할 수 있는 친환경 사료 개발이 필요하다. 현재 삼치의 주요 공급원은 여전히 자연산 어획에 크게 의존하고 있으며, 양식은 전체 공급량에서 매우 작은 비중을 차지한다.

삼치는 지방 함량이 적고 담백한 맛을 지녀 다양한 방식으로 조리된다. 가장 대표적인 방법은 회이다. 신선한 삼치는 얇게 썰어 초고추장이나 간장에 찍어 먹으며, 살이 단단하고 씹는 맛이 좋다. 일부 지역에서는 삼치 사시미를 소금구이와 함께 내기도 한다.

구이는 삼치의 고소한 맛을 살리는 방법이다. 통째로 또는 토막 내어 소금만 뿌려 굽는 소금구이가 일반적이며, 껍질이 바삭해질 때까지 구워내는 것이 특징이다. 된장을 바르거나 양념장에 재어 구운 양념구이도 인기가 있다.

조림은 삼치를 진한 맛으로 즐기는 방식이다. 삼치 토막을 간장, 설탕, 맛술 등으로 만든 양념에 졸여 만든 간장조림은 밥과 잘 어울리는 반찬이다. 고추장을 베이스로 한 고추장조림도 있으며, 무나 감자 등을 함께 넣어 푸짐하게 끓이기도 한다.

지역에 따라 독특한 조리법도 존재한다. 제주도에서는 삼치를 두툼하게 썰어 모듬회의 구성 요소로 활용하며, 부산과 같은 남해안 지역에서는 삼치를 이용한 매운탕이나 찌개를 즐긴다.

삼치의 살은 고단백 저지방 식품으로, 약 20%의 단백질과 5% 미만의 지방을 함유하고 있다[15]. 특히 지방의 대부분은 고도불포화지방산인 DHA(도코사헥사엔산)와 EPA(에이코사펜타엔산)로 구성되어 있다. 이들 오메가-3 지방산은 혈중 중성지방 수치를 낮추고 혈액 순환을 원활하게 하여 심혈관 질환 예방에 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

비타민과 무기질도 풍부하게 들어 있다. 주요 비타민으로는 비타민 D와 비타민 B12가 두드러지며, 무기질 중에서는 셀레늄과 인의 함량이 높다. 비타민 D는 칼슘 흡수를 촉진하여 뼈 건강을 유지하는 데 기여하고, 셀레늄은 강력한 항산화 작용을 한다.

다음은 삼치 100g 생것 기준의 주요 영양 성분 개요이다.

삼치는 비교적 저칼로리 어류에 속하지만, 조리 방법에 따라 영양 성분의 손실이나 추가 열량이 발생할 수 있다. 예를 들어, 구이보다는 회로 섭취할 때 오메가-3 지방산을 더 효율적으로 얻을 수 있다. 또한, 신선도가 떨어지면 영양 가치가 감소하므로 가능한 한 신선한 상태에서 섭취하는 것이 좋다.

삼치는 한국과 일본 등지에서 중요한 상업성 어종으로, 지속 가능한 어업을 위해 다양한 자원 관리 정책이 시행되고 있다. 한국에서는 국립수산과학원을 중심으로 자원 평가를 정기적으로 실시하며, 그 결과를 바탕으로 총허용어획량(TAC) 제도를 운영한다. 이 제도는 연도별 또는 분기별로 어획할 수 있는 삼치의 최대 허용량을 과학적으로 설정하여 과도한 어획을 방지하는 것을 목표로 한다. 설정된 TAC는 다시 개별 어선이나 어업권에 할당량으로 배분되기도 한다[18].

관리 정책은 어획량 통제 외에도 어구 규제와 어기(漁期) 제한을 포함한다. 예를 들어, 망목의 크기를 규정하거나, 산란기에 보호 해역을 설정하여 자원 회복을 도모한다. 또한, 양식 기술 개발을 통한 생산 증대와 자연 자원에 대한 압력 완화 노력도 병행된다. 그러나 삼치는 광범위한 회유 습성을 보이기 때문에, 한국, 일본, 중국 등 주변 국가 간의 국제적 공동 관리 협의가 지속적으로 필요하다. 이러한 협의를 통해 불법·비보고·비규제(IUU) 어업을 방지하고, 과학적 조사 데이터를 공유하며, 조화로운 관리 방안을 모색한다.

삼치는 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 평가되지 않았으나, 일부 지역 수산 관리 기구에서는 자원 상태에 대한 우려를 제기한다. 한국 수산자원관리원은 삼치를 총허용어획량(TAC) 제도 관리 대상 종으로 지정하여 어획량을 과학적으로 관리하고 있다[19]. 일본에서도 비슷한 자원 관리 정책이 시행되고 있다.

주요 위협 요인은 과도한 어획이다. 삼치는 높은 상업적 가치를 지녀 트롤 어업, 선상 낚시, 정치망 어업 등 다양한 방법으로 집중적으로 어획된다. 특히 산란기에 큰 무리를 이루는 습성은 이 시기에 대량 어획될 위험을 높인다. 기후 변화로 인한 해수 온도 상승은 삼치의 회유 경로와 산란장 분포에 변화를 줄 수 있으며, 이는 장기적으로 개체군에 영향을 미칠 수 있다.

보존을 위해 한국, 일본, 중국 등 주변국 간의 공동 자원 관리 협력이 강화되고 있다. 양식 기술 개발도 이루어지고 있으나, 상업적 규모의 성공적인 양식은 아직 보편화되지 않았다. 소비자 인식 제고를 통한 지속 가능한 어업 제품 선택 유도도 보존 노력의 일환으로 간주된다.