해수면 상승 및 기후 난민 발생

산업혁명 이후 인간 활동으로 인해 대기 중 이산화탄소, 메테인, 아산화질소 등의 온실가스 농도가 급격히 증가하였다. 이는 주로 화석 연료의 연소, 산림 파괴, 산업 공정 등에서 기인한다. 이러한 온실가스는 지구 대기 중에 축적되어 온실효과를 강화시킨다.

온실효과가 강화되면 지구 표면과 대기의 평균 온도가 상승하는 지구온난화 현상이 발생한다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)의 보고서에 따르면, 20세기 중반 이후 관측된 지구 평균 기온 상승의 주된 원인은 인간 활동에 의한 온실가스 농도 증가일 가능성이 매우 높다[2].

지구 평균 기온 상승은 해수면 상승에 직접적으로 연결되는 두 가지 주요 물리적 과정을 촉진한다. 첫째는 해수의 열팽창이다. 물은 온도가 상승하면 부피가 늘어나는 성질을 가지므로, 해양이 흡수한 열에 의해 해수 자체가 팽창하여 해수면이 높아진다. 둘째는 육지의 빙하와 남극, 그린란드의 빙상이 녹아 해양으로 유입되는 것이다. 이 두 과정 모두 지구 시스템에 축적된 과잉 열에너지에 의해 주도된다.

빙하와 극지방의 얼음 덩어리가 녹는 것은 해수면 상승의 주요 물리적 원인 중 하나이다. 이 과정은 주로 지구 온난화로 인한 대기 및 해수 온도 상승에 의해 촉진된다. 그린란드 빙상과 남극 빙상은 지구상의 담수를 얼음 형태로 저장하는 가장 큰 저장고이며, 이들이 용해되면 직접적으로 바다로 유입되어 해수면을 높인다. 산악 지대의 산악 빙하와 북극해의 해빙도 기여하지만, 그 영향의 규모는 대륙 빙상에 비해 상대적으로 작다.

빙하 용해의 기여도는 지역에 따라 다르다. 그린란드의 경우, 표면 융해가 증가하고 빙하가 바다로 빠르게 흘러 들어가는 현상이 관찰된다. 남극에서는 주로 서남극 지역의 빙상이 불안정해지며 해수면 아래 기반암과 접촉하는 부분이 따뜻한 해수에 의해 녹는 해빙하 용융이 주요 메커니즘이다. 이로 인해 빙하의 흐름이 가속화되고 내륙의 얼음이 바다로 유출된다.

이러한 용해 과정은 비선형적이며, 특정 임계점을 넘으면 되돌리기 어려운 급격한 가속이 일어날 수 있는 것으로 우려된다. 예를 들어, 남극의 일부 빙하에서는 지지하는 빙붕이 붕괴되면서 뒤따르는 빙하의 유출이 급격히 빨라지는 현상이 관측되었다. 따라서 빙하와 극지 얼음의 용해는 미래 해수면 상승 예측에서 가장 큰 불확실성 요소이자 가장 파괴적인 시나리오의 원인이 된다.

해수의 열팽창은 해수면 상승의 주요 물리적 원인 중 하나이다. 이는 지구 온난화로 인해 해수의 온도가 상승하면서, 물 분자의 운동 에너지가 증가하고 부피가 늘어나는 현상을 가리킨다. 물은 대부분의 물질과 마찬가지로 온도가 올라가면 팽창하는 성질을 지니는데, 이 효과는 해양 전체의 거대한 부피에 적용될 때 해수면을 상승시키는 중요한 요인으로 작용한다.

열팽창에 의한 해수면 상승의 기여도는 관측 기간과 해역에 따라 다르지만, 과거 약 1세기 동안 관측된 전체 해수면 상승의 약 30~50%를 설명하는 것으로 추정된다[4]. 이 과정은 주로 해양 상층부(약 700m 깊이까지)의 온도 상승에 의해 주도된다. 해양 열용량이 매우 크기 때문에, 이미 대기로 흡수된 열의 상당 부분이 해양에 저장되어 있으며, 이로 인해 열팽창 효과는 향후 수십 년에서 수백 년에 걸쳐 지속될 것으로 예상된다.

열팽창의 영향은 전 지구적으로 균일하지 않다. 해수의 온도 상승률, 염분 변화, 해류 패턴 등에 따라 지역별 해수면 상승률에 차이를 만드는 주요 요인이 된다. 예를 들어, 열대 지역이나 특정 해류가 통과하는 해역에서는 열팽창 효과가 더 두드러지게 나타날 수 있다. 이는 단순히 해수면의 평균 높이를 올리는 것을 넘어, 지역적 기후 시스템과 해양 순환에도 영향을 미친다.

해수면 상승으로 인한 가장 직접적인 영향은 해안 지역의 침수와 침식이다. 이는 저지대 섬나라와 해안가에 위치한 도시, 농경지에 심각한 위협이 된다. 평균 해수면이 상승하면 만조 시 또는 폭풍 해일 발생 시 범람 가능성이 크게 증가하며, 이로 인해 주기적으로 침수되는 토지의 면적이 확대된다. 특히 삼각주 지역이나 맹그로브 숲과 같은 퇴적 환경은 침식에 더욱 취약하다.

해안 침식은 파도의 에너지와 해수면 상승이 결합되어 발생한다. 해수면이 높아지면 파도가 더 내륙 깊숙이까지 도달하여 기존 해안선을 뒤로 밀어낸다. 이 과정에서 사빈이 줄어들고 해안 절벽이 붕괴되며, 방파제나 호안과 같은 방어 시설도 그 효과가 약화된다. 침식은 토지의 물리적 손실을 초래할 뿐만 아니라, 해안 생태계와 관광 자원을 훼손한다.

이러한 물리적 변화는 사회경제적 피해로 이어진다. 주거지와 기반 시설이 침수되거나 유실되며, 농업과 수산업에 의존하는 지역 사회의 생계가 위협받는다. 해안 도시는 막대한 경제적 자산과 인구가 집중되어 있어, 방재 비용과 피해 규모가 특히 크다. 장기적으로는 일부 지역의 거주 불가능으로 인한 주민 이주가 불가피해질 수 있다[6].

해수면 상승은 해안 지역의 지하수 수위를 상승시키고 염분 침투를 증가시켜 담수 자원을 위협한다. 해수면이 높아지면 바닷물이 지하 담수층으로 밀려들어 담수의 염도가 높아지는 현상이 발생한다. 이로 인해 해안 지역의 지하수와 하천이 염화되어 식수와 농업용수로 사용하기 어려워진다. 특히 작은 섬 국가나 삼각주 지역처럼 담수 자원이 제한된 지역에서는 심각한 식수 부족 문제를 초래한다.

농업 부문에서는 염분 침투로 인한 경작지의 염해가 주요 피해로 나타난다. 염분에 민감한 주요 작물의 생육이 저해되어 수확량이 감소한다. 또한 기존의 관개 시설과 수로 시스템이 해수 침입으로 기능을 상실할 수 있다. 이는 식량 안보를 위협하며, 농업에 의존하는 지역 사회의 생계 기반을 붕괴시킨다.

장기적으로는 농업 생산성이 낮아진 지역에서 주민들이 생계를 유지하기 어려워져 이주를 촉진하는 요인으로 작용한다. 담수 자원의 질적 저하와 양적 감소는 지역 사회의 건강과 경제 활동 전반에 걸쳐 악영향을 미친다.

해수면 상승은 해안 및 연안 생태계에 광범위한 변화를 초래한다. 가장 직접적인 영향은 염습지, 맹그로브 숲, 산호초와 같은 생태계의 서식지 감소 또는 소실이다. 이 지역들은 육지와 바다 사이의 완충지대로서 생물 다양성이 높고, 어류의 산란장이자 철새의 중간 기착지 역할을 한다. 그러나 해수면이 상승하면 이 지역들이 점차 침수되거나, 내륙으로 후퇴할 공간이 부족해 결국 사라지게 된다. 특히 맹그로브 숲은 탄소 저장고로서의 기능도 상실하게 되어 기후변화를 더욱 악화시키는 악순환을 낳는다.

해수의 염도 변화와 수온 상승도 생태계를 교란한다. 담수와 해수가 만나는 기수 지역의 염분 농도가 변하면 이에 적응한 특정 종들의 생존을 위협한다. 또한 수온 상승은 백화 현상을 촉진하여 산호초를 죽음으로 몰아간다. 산호초는 해양 생물의 4분의 1 이상이 의존하는 중요한 생태계이므로, 그 파괴는 해양 생물 다양성에 치명적인 타격이 된다.

해수면 상승으로 인한 생태계 변화는 종의 분포와 이동 경로에도 영향을 미친다. 해안선의 변화는 해양 생물과 육상 생물 모두의 서식지를 바꾸어 놓는다. 일부 종은 더 높은 지대나 위도가 높은 지역으로 이동하지만, 이동 속도가 환경 변화를 따라가지 못하거나 적합한 서식지를 찾지 못하는 종들은 멸종 위기에 처하게 된다. 이는 다음과 같은 구체적인 영향을 포함한다.

이러한 생태계의 변화는 결국 인간 사회에 직간접적인 영향을 돌려준다. 연안 생태계가 제공하는 어업 자원, 자연재해 방어, 관광 자원 등의 생태계 서비스가 감소하면 해당 지역 주민들의 생계와 안전이 위협받게 된다.

기후 난민은 기후변화의 직접적 또는 간접적 영향으로 인해 생계를 유지하거나 거주지의 안전을 보장받을 수 없게 되어 강제로 이주해야 하는 개인 또는 집단을 의미한다. 이 용어는 기존의 난민 개념과 구분되며, 주로 해수면 상승, 극한 기후 현상, 사막화, 수자원 고갈 등 환경적 요인에 의해 발생하는 이주를 포괄한다. 국제법상 공식적인 지위를 인정받지는 못했으나, 환경 변화로 인한 인구 이동이 전 세계적으로 증가함에 따라 중요한 사회적·인도적 쟁점으로 부상하고 있다.

기후 난민의 발생 메커니즘은 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째는 해수면 상승이나 홍수와 같은 급격한 재해로 인해 즉각적으로 거주지를 잃는 경우이다. 둘째는 가뭄, 토양 염분화, 생태계 파괴와 같은 점진적 환경 변화로 인해 생계 기반이 장기간에 걸쳐 붕괴되어 이주를 선택하게 되는 경우이다. 이들은 종종 국내에서 다른 지역으로 이동하지만, 국경을 넘는 경우도 많아 국제적 문제를 야기한다.

이 개념은 1980년대부터 학계와 국제기구에서 논의되기 시작했으며, 유엔난민기구(UNHCR)와 국제이주기구(IOM) 같은 기관들이 관련 연구와 보호 방안을 모색하고 있다. 그러나 1951년 난민의 지위에 관한 협약은 박해를 피해 국경을 넘는 사람을 보호 대상으로 정의하여, 기후 요인만으로는 난민 지위를 부여하기 어렵다는 법적 한계가 존재한다[9]. 이로 인해 기후 난민은 법적 보호의 사각지대에 놓일 위험이 크다.

기후 난민 발생은 전 세계적으로 점차 증가하는 추세를 보이며, 특히 해수면 상승, 홍수, 가뭄, 사막화 등에 취약한 저지대 해안 지역과 섬 국가, 그리고 기후 패턴 변화에 민감한 농경 지역에서 두드러지게 나타난다.

주요 발생 지역은 다음과 같다.

구체적인 사례로는 2015년 뉴질랜드가 기후 변화로 인해 삶의 터전을 잃은 키리바시와 투발루 주민에게 특별한 비자 카테고리를 마련한 것이 있다. 또한, 2020년 유엔 인권이사회는 기후 변화로 인한 삶의 위협을 피해 키리바시에서 뉴질랜드로 이주를 시도한 이오아네 테이티오타의 사건에서, 추방될 경우 인권 침해 가능성을 인정하는 의견을 제시하기도 했다. 이러한 사례들은 기후 변화가 직접적인 이동 요인으로 작용하고 있음을 보여주며, 국제 사회의 법적·인도적 대응이 시급한 과제임을 드러낸다.

해수면 상승은 해안 지역과 섬 국가의 주민들을 내륙이나 다른 국가로 이동시키는 주요 요인으로 작용한다. 이로 인한 인구 이동은 국내적 차원과 국제적 차원에서 모두 발생하며, 그 규모와 패턴은 지역적 특성과 사회경제적 조건에 따라 다양하게 나타난다.

국내적 인구 이동은 주로 해안 침수 위험 지역에서 상대적으로 안전한 내륙 지역으로의 이주를 의미한다. 예를 들어, 방글라데시의 경우 매년 수십만 명의 주민이 갠지스 강 삼각주 지역의 홍수와 침식으로 인해 다카 등 대도시로 유입되고 있다[11]. 이는 도시의 인프라와 주택, 고용 시장에 심각한 부담을 초래한다. 미국의 루이지애나주나 플로리다주 해안 지역에서도 유사한 내부 이주 현상이 관찰된다.

국제적 인구 이동은 국경을 넘는 기후 난민의 이동을 수반하며, 이는 더 복잡한 정치적, 법적 문제를 야기한다. 태평양의 섬 국가인 키리바시와 투발루는 국토 전체가 물에 잠길 위협에 직면해 있으며, 주민들은 뉴질랜드나 오스트레일리아 등 인근 국가로의 집단 이주를 모색하고 있다. 이러한 이동은 종종 기존의 난민 관련 국제법 체계로는 완전히 포괄하기 어려운 새로운 도전을 제시한다. 인구 이동은 단순한 거주지 변경을 넘어 문화적 정체성의 상실과 사회적 응집력 약화로 이어질 수 있다.

해수면 상승과 기후 난민 발생은 직접적 및 간접적으로 심각한 공중보건 문제를 야기한다. 해안 지역의 침수는 식수원 오염을 초래하여 장티푸스나 콜레라 같은 수인성 질병의 발병 위험을 높인다. 또한, 염분 침투로 인한 농경지 황폐화는 영양실조와 식량 불안정성을 악화시키는 주요 원인이 된다. 대규모 인구 이동 과정에서 발생하는 과밀한 임시 거주지는 위생 상태를 악화시키고 감염병이 빠르게 확산될 수 있는 환경을 만든다.

정신 건강에도 중대한 영향을 미친다. 고향 상실, 생계 수단 박탈, 불확실한 미래에 대한 불안은 외상후 스트레스 장애(PTSD), 우울증, 불안 장애 등을 유발한다. 이는 개인의 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라 지역 사회의 사회적 응집력을 약화시키는 요인으로 작용한다.

복지 시스템에 대한 부담은 막대하다. 이주민을 수용하는 지역은 주택, 교육, 의료 서비스 등 기본적인 사회 복지 인프라에 갑작스러운 수요 증가에 직면한다. 이는 기존 주민과의 자원 경쟁을 유발하고 사회적 갈등을 증폭시킬 수 있다. 특히 취약 계층인 아동, 노인, 장애인은 이러한 변화에 더욱 취약하여 특별한 보호와 지원 정책이 필요하다.

해수면 상승으로 인한 직접적인 경제적 손실은 막대하다. 해안 지역의 주택, 상업 시설, 산업 인프라, 관광 자원이 침수되거나 파괴되며, 이에 대한 복구 비용과 보험 지급액은 국가 재정에 큰 부담이 된다. 특히 항만, 공항, 발전소, 도로와 같은 핵심 기반 시설의 피해는 지역 경제의 마비를 초래할 수 있다. 농업 분야에서는 염분 침투로 인한 경작지 황폐화와 담수 자원의 오염으로 생산량이 감소하며, 어업은 어장 환경 변화와 산호초 백화 현상으로 타격을 입는다. 관광업은 해안 경관의 손실과 극한 기상 현상의 빈번한 발생으로 인해 쇠퇴할 위험에 처한다.

이러한 경제적 피해는 사회적 불평등을 심화시키고 지역 및 국가 간 갈등을 유발하는 요인이 된다. 국내적으로는 피해 지역 주민과 내륙 지역 주민 간의 자원 배분과 이주 지원 문제를 둘러싼 마찰이 발생할 수 있다. 국제적으로는 해수면 상승으로 영토 일부를 상실하거나 배타적 경제 수역의 경계 변경을 초래할 수 있는 저지대 섬 국가들과 인접국 간의 분쟁 소지가 존재한다. 또한, 기후 난민의 대규모 유입은 수용국의 주택, 일자리, 공공 서비스에 부담을 주어 사회적 긴장을 높인다.

경제적 손실과 갈등은 단순히 자연재해의 차원을 넘어 국가 안보와 국제 관계의 주요 쟁점으로 부상하고 있다. 자원을 확보하기 위한 경쟁과 대규모 인구 이동은 기존의 정치적, 민족적 긴장을 악화시킬 수 있으며, 이는 궁극적으로 지역 불안정을 초래한다. 따라서 해수면 상승 문제는 환경 정책을 넘어 경제 안정과 국제 평화를 유지하기 위한 포괄적인 거버넌스와 협력이 필요한 과제이다.

유엔 기후 변화 협약은 1992년 채택되어 기후 변화에 대한 국제적 대응의 기본 틀을 마련했다. 이 협약의 구체적 이행 수단으로 1997년 교토 의정서가 채택되어 선진국에게 온실가스 감축 의무를 부과했다. 이후 2015년 체결된 파리 협정은 모든 당사국이 자발적 기여를 통해 지구 평균 온도 상승을 산업화 이전 대비 2°C, 가능하면 1.5°C 이하로 제한하는 목표를 설정했다. 이 협정은 해수면 상승을 포함한 기후 변화 영향에 대한 적응 능력 강화와 재정 지원을 주요 내용으로 포함한다.

해수면 상승과 기후 난민 문제에 직접적으로 초점을 맞춘 별도의 국제 협약은 존재하지 않는다. 그러나 유엔 재해경감전략과 같은 프로그램을 통해 해안 지역의 복원력 강화 노력이 진행되고 있다. 주요 정책적 대응은 기후 변화에 관한 정부간 협의체의 과학적 평가 보고서를 바탕으로 수립되며, 유엔 개발 계획과 세계 은행 같은 기관을 통해 취약 국가에 대한 재정 및 기술 지원이 이루어진다.

국제적 협력은 녹색 기후 기금과 같은 재정 메커니즘을 통해 구체화된다. 이 기금은 개발도상국의 기후 변화 적응 및 완화 사업을 지원하는데, 해안 방재 시설 구축이나 농업 방식 전환 프로젝트가 포함될 수 있다. 또한, 유엔 난민 기구와 국제이주기구는 기후 관련 재해로 인한 국내·국제적 인구 이동에 대응하기 위한 지침과 원조 프로그램을 개발하고 있다[12]. 그러나 이러한 노력들은 기후 난민을 보호할 수 있는 구속력 있는 국제법적 장치를 대체하지는 못한다.

기후 난민은 기후변화와 환경 악화로 인해 거주지를 떠나야 하는 사람들을 지칭하지만, 현행 국제법상 공식적인 난민 지위를 인정받지는 못한다. 1951년 제정된 《난민의 지위에 관한 협약》은 "인종, 종교, 국적, 특정 사회 집단의 구성원 신분 또는 정치적 의견을 이유로 박해를 받을 합리적 근거가 있는 공포"로 인해 국외에 있는 자를 난민으로 정의한다[13]. 이 정의에는 기후변화나 자연재해로 인한 이동은 명시적으로 포함되지 않는다. 따라서 해수면 상승으로 고향을 잃은 사람들은 법적 보호와 지원을 요청할 명확한 근거가 부족한 상황에 처해 있다.

이러한 법적 공백을 메우기 위한 국제적 논의와 노력이 진행 중이다. 일부 국가는 인도적 차원의 보호 장치를 마련했으며, 뉴질랜드는 2017년 기후변화로 인한 이주를 이유로 한 체류 허가 신청을 검토한 사례가 있다[14]. 또한 아프리카 연합의 《국내실향민에 관한 아프리카 연합 협약》(캄팔라 협약)은 자연재해와 개발 프로젝트의 영향을 실향 원인으로 포함시켜, 지역적 차원에서 보다 넓은 보호 범위를 제시했다.

법적 지위 문제는 보호 책임의 주체와 재정 부담을 누가 질 것인지에 관한 복잡한 쟁점을 동반한다. 전통적 난민은 박해를 가한 국가로부터 벗어나는 것이지만, 기후 난민의 경우 피해 원인 제공국과 피해국이 명확히 구분되지 않거나, 원인이 전 지구적이어서 특정 국가의 책임을 규명하기 어렵다. 이에 일부 학자와 국제기구는 '보충적 보호(Subsidiary Protection)' 지위 부여나 새로운 국제법적 틀 마련을 주장하며, 유엔은 《기후변화에 관한 국제연합 기본협약》(UNFCCC) 체제 내 '손실과 피해(Loss and Damage)' 메커니즘을 통해 논의를 진행하고 있다.

해수면 상승에 대응하는 기술적·공학적 대책은 주로 방조제, 방파제, 호안과 같은 방어 시설을 구축하는 하드 인프라에 초점을 맞춘다. 이러한 구조물은 해안선을 물리적으로 보호하여 침식과 침수를 막는 것을 목표로 한다. 네덜란드의 델타 프로젝트나 일본의 방조제 시설은 대규모 공학적 대응의 대표적인 사례로 꼽힌다. 또한, 배수 펌프 시설과 수문을 활용한 배수 관리 시스템도 침수된 지역에서 물을 신속히 제거하는 데 중요한 역할을 한다.

보다 자연 친화적인 접근법으로는 연안 습지 복원이나 맹그로브 숲 조성과 같은 생태공학적 해법이 주목받고 있다. 이러한 녹색 인프라는 파랑 에너지를 흡수하고 퇴적물을 고정시켜 해안선을 안정화하며, 동시에 생물 다양성을 보존하는 부가적 혜택을 제공한다. 일부 지역에서는 해안가에 모래를 보충하는 해안 양빈이나, 인공 암초를 설치하여 파도를 약화시키는 방법도 활용된다.

미래 지향적인 대책으로는 부유식 도시나 수상 주택과 같은 혁신적인 개념이 연구되고 있다. 이는 물 위에 지어지는 구조물로, 해수면 상승에 동적으로 적응할 수 있는 잠재력을 지닌다. 또한, 스마트 물 관리 시스템을 통해 실시간 모니터링 데이터와 기상 예보를 결합하여 방어 시설을 사전에 제어하는 지능형 방재 기술의 개발도 진행 중이다.

사회적·정책적 대응은 해수면 상승에 따른 물리적 변화를 관리하는 기술적 접근과 함께, 취약 계층 보호와 공동체 회복력을 강화하는 데 초점을 맞춘다. 이는 단순한 방어 시설 구축을 넘어, 주민들의 삶의 터전과 생계를 보장하는 포괄적인 계획을 수립하고 실행하는 것을 포함한다.

가장 기본적인 정책은 위험 지역에 대한 토지 이용 계획을 재정비하는 것이다. 해안가의 새로운 개발을 제한하거나 고지대로의 점진적인 이주를 유도하는 계획적 이주 프로그램이 대표적이다. 예를 들어, 피지와 같은 섬 국가들은 이미 침수 위험이 높은 마을 전체를 내륙으로 이전하는 사업을 진행 중이다. 또한, 재해 보험 제도를 확대하거나 사회 안전망을 강화하여 피해를 입은 주민들이 경제적 충격에서 빠르게 회복할 수 있도록 지원한다.

공동체 차원의 적응 역량을 키우는 것도 중요하다. 지역 주민들을 대상으로 한 조기 경보 체계 교육, 기후 변화 대비 농업 기술 훈련, 대체 생계 수단 창출 프로그램 등이 여기에 해당한다. 이러한 사회적 대응은 정부 주도의 탑다운 방식보다 지역의 맥락과 지식을 반영한 참여형 접근이 더 효과적이다. 국제 협력을 통한 재정 및 기술 이전도 필수적이며, 그린 기후 기금(Green Climate Fund)과 같은 메커니즘을 통해 취약 국가의 적응 프로젝트가 지원받고 있다.