사타족

사타족은 당나라 시기에 활동한 서돌궐 계통의 유목 민족이다. 신당서 열전 부분에 수록된 「사타전」에 그 기록이 전해지며, 사타돌궐이라고도 불린다. 원래 천산 북쪽의 사막 지대에 거주하며 철륵과 밀접한 관계를 맺었고, 이후 서돌궐에 예속되었다.

서돌궐이 멸망한 후 당나라에 귀부한 사타족은 당태종의 고구려 원정 등에 참전하는 등 당군의 일원으로 활약했다. 그러나 안사의 난 이후 당의 영향력이 약화되자 토번에 귀부하기도 했으며, 이후 다시 당으로 돌아와 방훈의 난과 황소의 난 진압에 중요한 군사적 역할을 담당했다.

사타족 출신의 이극용과 그의 아들 이존욱은 후당을 건국하는 등 오대십국 시대의 정국에 깊이 관여했다. 시간이 흐르며 사타족은 한족 및 주변 튀르크계 민족에 점차 동화되어 역사 속에서 그 독자성을 잃어갔다.

사타족의 역사적 배경은 당나라 초기 서역의 복잡한 민족 관계와 깊이 연관되어 있다. 이들은 원래 서돌궐에 예속된 부족으로, 처월의 한 갈래였다. 초기에는 이란계 유목민인 사카족 계통으로 여겨지지만, 철륵과의 장기간 교류를 통해 점차 튀르크계 민족으로 동화되어 갔다. 그들의 주요 활동 무대는 천산 산맥 북쪽의 사막 지대였으며, '사타'라는 명칭도 이 모래(沙) 땅에서 유래한 것으로 보인다.

서돌궐이 당태종의 공격과 내분으로 멸망한 657년 이후, 사타족은 당나라에 귀부하여 영주로 거처를 옮겼다. 이 시기 그들은 당의 외정에 협력하여 고구려 원정과 설연타 토벌 등에 참전하며 세력을 유지했다. 그러나 안사의 난 이후 당의 서역 지배력이 약화되자, 사타족은 토번의 압력에 굴복하여 잠시 그 휘하로 들어가기도 했다. 토번은 사타족의 용맹한 기병 전력을 이용해 당의 변경을 자주 침략했다.

808년, 토번의 강압적인 통치와 이주 정책에 반발한 사타족의 추장 주야진충이 무리를 이끌고 다시 당으로 귀순하는 결정적 전환점이 발생했다. 당헌종은 이들을 받아들여 염주와 삭주 등지에 정착시켰고, 경제적 지원을 통해 그들의 충성을 확보하고자 했다. 이후 사타족은 당 말기의 주요 내란인 방훈의 난과 황소의 난 진압에 결정적인 역할을 하며 중원 정계에서의 입지를 공고히 했다. 이 과정에서 두각을 나타낸 이극용과 그의 아들 이존욱은 이후 후당을 건국하는 기반을 마련하게 된다.

사타족은 본래 서돌궐에 예속된 민족으로, 처월의 한 갈래이다. 이들의 기원은 이란계 유목민족인 사카족 계통으로 여겨지나, 오랜 기간 철륵과 밀접한 관계를 맺으며 점차 튀르크계에 동화되어 서돌궐의 한 부족이 되었다. 이들은 주로 천산 산맥 일대의 사막 지대에 거주했으며, 이 지형적 특징에서 '사타'라는 명칭이 유래했다고 전해진다.

사타족의 구성은 부족 단위였으며, 주야씨를 비롯한 추장 가문이 부족을 이끌었다. 서돌궐이 멸망한 후 당나라에 귀부한 사타족은 당의 기미주 체제 하에 편입되어 영주 등지에 거주지를 마련했다. 이들은 당나라의 주요 군사 작전에 협력하며 세력을 키웠는데, 고구려 원정과 설연타 토벌, 그리고 설인귀 휘하의 철륵 정벌 등에서 활약한 기록이 『신당서』에 남아 있다.

그러나 안사의 난 이후 당의 서역 지배력이 약화되자, 사타족은 일시적으로 토번에 귀부하기도 했다. 이후 808년 주야진충이 이끄는 집단이 당으로 다시 귀순하면서, 당헌종은 이들을 염주와 삭주 등지에 안치하고 음산부를 설치하여 직접 관리했다. 이 시기를 거치며 사타족은 당나라 군대 내에서 점차 중요한 위치를 차지하게 되었다.

사타족은 당나라에 귀부한 이후 여러 전쟁에서 중요한 군사적 역할을 수행했다. 8세기 중반 안사의 난 이후 당의 서역 지배권이 약화되자, 사타족은 일시적으로 토번에 귀부하여 당 변경 침략의 선봉이 되기도 했다. 그러나 808년, 추장 주야진충은 토번의 이주 계획을 피해 무리 3만을 이끌고 다시 당으로 귀순했고, 당헌종은 이들을 염주에 거주시키며 우호 관계를 재정립했다.

9세기 후반, 사타족은 당나라를 위해 두 차례 큰 공을 세웠다. 847년, 토번과 회흘이 연합해 하서를 침공하자 추장 주사적심이 당군과 함께 이를 격파했다. 868년 발생한 방훈의 난 때는 주야적심과 그의 동생 주야적충이 사타 및 토욕혼 군대를 이끌고 반란을 진압하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 공으로 주야적심은 이국창이라는 이름을 하사받았다.

당나라 말기, 이국창의 아들 이극용은 황소의 난 진압에 큰 공을 세워 중서령에 오르고 진왕에 봉해졌다. 그의 아들 이존욱은 923년 후량을 멸망시키고 후당을 건국하며, 사타족이 중원의 지배 세력으로 등장하는 계기를 마련했다. 이는 오대십국 시대에 사타족 출신의 석경당이 후진을, 유지원이 후한을 건국하는 등 정치적 영향력을 지속하는 발판이 되었다.

사타족은 당나라 말기와 오대십국 시대에 중원 역사에 지대한 영향을 미쳤다. 이들은 원래 서돌궐에 속한 유목민족으로, 당나라에 귀부하여 군사적 역량을 인정받았다. 특히 당나라 말기 사회가 혼란에 빠지자, 사타족은 중앙 정부를 위해 여러 차례 중요한 군사 작전에 참여하며 그 존재감을 드러냈다.

가장 두드러진 공헌은 방훈의 난과 황소의 난 진압에 참여한 것이다. 868년 일어난 방훈의 난 당시, 주야적심과 그의 아우 주야적충이 이끄는 사타 기병대는 반란군을 신속하게 제압하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 공로로 주야적심은 이국창이라는 이름을 하사받았다. 이후 875년부터 본격화된 황소의 난 때는 주야적심의 아들 이극용이 두각을 나타냈다. 그는 사타 기병의 정예 부대를 이끌고 황소군과 싸워 수도 경조를 수복하는 데 기여했으며, 이 공으로 중서령에 오르고 진왕에 봉해졌다.

사타족의 역사적 영향력은 군사적 공헌을 넘어 새로운 왕조 건국으로 이어졌다. 이극용의 아들 이존욱은 923년 후량을 멸망시키고 후당을 건국하여, 사타족이 중원의 지배자가 되는 길을 열었다. 이는 오대십국 시대의 서막을 알리는 중요한 사건이었다. 이후에도 사타족 출신 인물들이 왕조를 세웠는데, 석경당이 세운 후진과 유지원이 세운 후한이 대표적이다. 후촉의 건국자 맹지상도 사타족 출신으로 추정된다.

사타족에 대한 평가는 군사적 용맹과 정치적 성공, 그리고 한족 사회로의 동화라는 측면에서 이루어진다. 『신당서』는 그들의 기병 전술을 높이 평가하며 "말 위에서 활을 쏘고 용맹하고 민첩함은 토번을 능가하였다"고 기록했다. 당나라 조정은 그들의 전투력을 활용하기 위해 적극적으로 포용 정책을 펼쳤다. 한편, 오대십국 시대가 끝난 후 사타족은 점차 한족 및 기타 민족에 동화되어 독자적인 민족 정체성을 상실했으며, 이는 그들이 중원 역사에 깊숙이 편입되었음을 보여준다.

사타족에 대한 가장 핵심적이고 체계적인 기록은 신당서에 수록되어 있다. 『신당서』는 송나라 시대에 편찬된 정사로, 구당서의 내용을 보완하고 재정리한 역사서이다. 이 책의 제218권 「사타전」은 사타족의 기원, 생활 방식, 당나라와의 관계, 그리고 역사적 변천을 상세히 기록한 독립된 열전으로, 사타족 연구의 가장 중요한 1차 사료이다.

『신당서』 「사타전」에는 사타족이 원래 서돌궐에 속했으며, 그들이 거주하는 지역이 대체로 사막이어서 '사타'라는 이름이 유래했다는 내용이 담겨 있다. 또한 그들의 용맹함과 기마술이 뛰어나 토번이 변경을 침략할 때 종종 선봉으로 활용되었다는 점, 그리고 당나라에 귀부한 이후 토번이 쇠퇴하는 데 일조했다는 평가도 수록되어 있다. 이 기록들은 사타족이 당나라의 변방 정책과 국제 관계에서 어떠한 역할을 했는지를 이해하는 데 필수적이다.

『신당서』 외에도 구당서, 『자치통감』, 『오대사』 등의 사서에서 사타족과 관련된 기록을 찾아볼 수 있다. 특히 오대십국시대에 사타족 출신 군벌들이 세운 후당, 후진, 후한 등의 역사는 『구당서』의 관련 본기와 열전, 그리고 『신오대사』에 상세히 기술되어 있다. 이 문헌들을 통해 사타족이 당말 오대의 격변기에 중원 역사에 깊숙이 관여하게 된 과정과 그들의 정치적·군사적 활동을 추적할 수 있다.

이러한 역사 기록들은 사타족이 단순한 변방 유목민이 아니라, 당나라에서 오대십국시대에 이르는 중원 역사의 흐름에 지속적으로 영향을 미친 중요한 세력임을 보여준다.

사타족은 당나라 말기와 오대십국 시대에 중원 역사에 큰 영향을 미친 이민족 집단이었다. 그들의 후예들은 여러 왕조를 건설했는데, 이극용의 아들 이존욱이 세운 후당이 대표적이다. 또한 후진을 세운 석경당과 후한을 세운 유지원도 사타족 출신으로 알려져 있다. 후촉의 건국자 맹지상 역시 사타족 혈통을 가졌을 가능성이 제기되기도 한다.

이들의 정치적 성공은 우수한 군사력을 바탕으로 했다. 사타족은 기마와 궁술에 능한 강력한 기병대를 보유하고 있었으며, 당나라 말기의 혼란기인 황소의 난과 같은 대규모 내란을 진압하는 데 결정적인 역할을 했다. 이러한 군사적 공헌으로 그들은 중원 정치의 핵심 세력으로 부상할 수 있었다.

사타족이 세운 왕조들은 비교적 짧은 수명을 가졌지만, 그들의 통치는 이후 역사에 영향을 남겼다. 예를 들어, 후당은 후량을 멸망시키고 오대의 두 번째 왕조가 되었으며, 후진 시기에는 연운십육주를 거란에 할양하는 등 중요한 사건이 발생했다. 이들의 통치 기간 동안 사타족의 지배층은 점차 한족 문화와 제도를 받아들여 동화되는 과정을 겪었다.

역사 기록에서 사타족의 흔적은 점차 희미해진다. 송나라가 통일을 이루고 난 이후, 중원에 정착한 사타족은 주류 한족 사회에 완전히 흡수되었다. 한편, 중앙아시아 천산 산맥 지역에 남아있던 일부는 주변 튀르크계 민족인 위구르족 등에 동화된 것으로 추정된다. 그들의 역사는 『신당서』의 〈사타전〉을 비롯한 정사 기록을 통해 전해지고 있다.