사우디아라비아

사우디아라비아 지역의 초기 역사는 고대부터 아라비아 반도에 정착한 여러 문명과 부족 국가들의 흥망성쇠로 특징지어진다. 이 지역은 남아라비아의 사바 왕국과 같은 고대 문명들의 교역로 역할을 했으며, 북부에서는 나바테아 왕국과 같은 국가들이 번성했다. 7세기 초, 메카에서 무함마드가 이슬람을 전파하기 시작하면서 세계사적 전환점을 맞았다. 메카와 메디나는 이슬람의 성지가 되었고, 아라비아 반도는 새 종교의 발상지이자 확산의 중심지가 되었다.

라시둔 칼리파국과 이어지는 우마이야 칼리파국 시대에 이슬람 제국의 중심은 다마스쿠스와 같은 지역으로 이동했으나, 아라비아 반도는 종교적 상징성으로 인해 여전히 중요한 위치를 차지했다. 이후 아바스 칼리파국 시대와 중세를 거치며 이 지역은 여러 지역 세력의 영향 아래 놓였다. 특히 메카와 메디나를 중심으로 한 히자즈 지역은 셰리프에 의해 통치되며 순례 교역의 중심지로 기능했다.

이 초기 역사는 사우디아라비아가 단일 국가로 통일되기 훨씬 이전, 다양한 정치적 세력과 깊은 종교적 유산이 공존하던 시기를 보여준다. 이슬람의 발흥은 지역의 정체성을 근본적으로 형성했으며, 후에 사우드 가문의 부상과 국가 건설의 정당성과 밀접하게 연결되었다.

첫 번째 사우드 국가는 1744년 무함마드 이븐 사우드가 무함마드 이븐 압둘와하브와 동맹을 맺으면서 탄생했다. 이 동맹은 정치적 권력과 와하브파 종교 개혁 운동이 결합한 것이었으며, 이는 이후 사우드 왕조의 정체성의 근간이 되었다. 이 초기 국가는 1818년 오스만 제국에 의해 멸망당했으나, 1824년 두 번째 사우드 국가가 수립되었다. 두 번째 국가는 내부 분열로 1891년 쇠퇴했다.

현대 사우디아라비아는 1902년 압둘아지즈 이븐 사우드(일명 이븐 사우드)가 리야드를 점령하면서 건국의 기초를 닦았다. 그는 30년에 걸친 군사 및 외교적 캠페인을 통해 나지드, 알하사, 아시르, 히자즈 지역을 통합했다. 주요 연표는 다음과 같다.

1932년 9월 23일, 통합된 왕국은 공식적으로 '사우디아라비아 왕국'으로 선포되었고, 이븐 사우드가 초대 국왕이 되었다. 국가 통치는 꾸란과 순나를 최고 법전으로 하는 이슬람법(샤리아)에 기반을 두도록 했다.

1938년 대규모 원유 매장지가 발견되면서 국가의 운명은 완전히 바뀌었다. 제2차 세계 대전 후 본격화된 석유 수출은 막대한 부를 창출했고, 이를 바탕으로 왕국은 급속한 현대화와 사회 기반 시설 건설에 착수했다. 이븐 사우드 국왕의 사후(1953년), 왕위는 그의 아들들이 계승하며 안정적인 군주제 체제를 유지해 왔다.

사우디아라비아는 절대군주제 국가이다. 국가의 기본 통치 체제는 꾸란과 순나에 기초한 이슬람법(샤리아)에 의해 규정되며, 1992년 제정된 기본통치법이 사실상의 헌법 역할을 한다. 국가 원수인 국왕은 행정권, 입법권, 사법권을 모두 장악한 최고 통치자이며, 사우드 왕가의 구성원 중에서 선출된다.

정부의 핵심 기관은 국왕과 내각이다. 내각은 국왕이 임명하는 각료들로 구성되며, 국왕이 직접 내각 회의를 주재한다. 입법 기능은 국왕의 법령 제정과 함께 국정자문회의(슈라 위원회)가 보조한다. 국정자문회의는 국왕이 임명하는 150명 이내의 자문위원으로 구성되며, 법률 초안을 검토하고 자문하는 역할을 한다. 사법부는 이슬람법을 근간으로 하는 독자적인 체계를 유지한다.

정치 체제는 전통적인 왕실, 종교 지도자(울라마), 주요 부족 지도자 간의 연합에 기반을 두고 있다. 국왕의 권력은 강력하지만, 중요한 결정을 내릴 때는 이들 세력의 지지를 얻기 위해 협의하는 관행이 존재한다. 최근에는 왕세자 주도 하에 중앙 집권화와 행정 효율성 제고를 위한 개혁이 추진되고 있다.

사우디아라비아는 13개의 주(州, 에미리트)로 구성되어 있으며, 각 주는 에미르(지사)가 통치한다. 이 행정 구역 체계는 1992년 행정 구역법에 의해 확립되었고, 2013년에 일부 조정이 이루어졌다[5]. 각 주는 다시 하위 행정 단위인 현(縣, 무하파자)과 읍(邑, 마르카즈)으로 세분화된다.

주요 행정 구역은 다음과 같다.

각 주의 에미르는 국왕이 임명하며, 일반적으로 사우드 왕가의 왕자들이 맡는다. 에미르는 중앙 정부의 정책을 집행하고, 지역 행정을 총괄하며, 공공 서비스를 감독하는 역할을 한다. 행정 구역의 경계는 역사적, 부족적 배경과 지리적 조건을 반영하여 설정되었다.

이 체계는 중앙 집권적 통치를 지역 수준에서 구현하는 데 핵심적 역할을 한다. 광활한 국토를 효율적으로 관리하고, 지역별 발전 계획을 수립하며, 국가 정체성과 통합을 유지하는 데 기여한다. 최근에는 비전 2030의 일환으로 일부 지방 자치권 확대와 지역 개발 프로젝트가 추진되고 있다.

사우디아라비아의 지형은 대부분이 아라비아 반도를 구성하는 광활한 고원으로 이루어져 있다. 국토의 대부분은 사막과 반사막 지대이며, 특히 북부의 네푸드 사막과 남부의 거대한 루브알할리 사막이 대표적이다. 서부에는 홍해와 접한 헤자즈 산맥과 아시르 산맥이 남북으로 길게 뻗어 있으며, 이 지역에는 국토 최고봉인 사우다 산(약 3,000m)이 위치한다.

동부 지역은 페르시아만 연안을 따라 낮은 평야 지대가 발달해 있다. 이 지역은 세계 최대의 석유 매장지인 가와르 유전을 포함한 주요 석유 생산지가 집중되어 있다. 중부 지역에는 나지드 고원이 펼쳐져 있으며, 역사적으로 사우드 왕가의 발상지이자 수도 리야드가 위치한 핵심 지역이다.

주요 지형적 특징은 다음과 같다.

영구적으로 흐르는 강은 존재하지 않으나, 마른 강바닥을 의미하는 와디가 곳곳에 분포한다. 이 와디들은 간헐적으로 내리는 호우 시에만 물이 흐르며, 중요한 지하수 함양 경로가 된다.

사우디아라비아의 기후는 전형적인 열대 사막 기후와 건조 기후의 특징을 보인다. 대부분의 지역에서 강우량이 극히 적고, 연중 고온이 지속된다. 연평균 강수량은 대체로 100mm 미만이며, 특히 루브알할리 사막과 같은 내륙 지역에서는 수년간 비가 내리지 않는 경우도 흔하다.

기온의 일교차와 연교차가 매우 크다. 여름 낮 기온은 45°C를 넘는 경우가 많으며, 최고 기온은 50°C에 달하기도 한다. 반면, 겨울 밤이나 사막 지역의 야간 기온은 0°C 아래로 떨어질 수 있다. 연교차 또한 커서, 내륙 지역의 겨울 평균 기온은 20°C 전후이지만 여름에는 그 두 배 이상으로 올라간다.

지역에 따른 기후 차이는 다음과 같다.

습도는 페르시아만 연안과 홍해 연안에서 특히 높다. 여름철 동부 지역의 습도는 90%를 넘을 때가 많아, 체감 온도가 더욱 높아지는 것이 특징이다. 반면, 리야드와 같은 중부 내륙 고원 지역은 습도가 낮아 건조한 더위를 보인다. 간헐적으로 발생하는 모래폭풍(하부브)은 주로 봄과 초여름에 발생하며, 시야를 가리고 일상 생활에 큰 영향을 미친다.

사우디아라비아의 경제는 석유 산업에 절대적으로 의존한다. 세계 최대의 원유 매장량과 수출량을 보유한 이 나라는 석유 수출국 기구(OPEC)의 주도적 회원국으로, 국제 유가와 글로벌 에너지 시장에 막대한 영향력을 행사한다. 석유 부문은 정부 재정 수입의 대부분과 국내 총생산(GDP)의 상당 부분을 차지하며, 국가 경제의 근간을 이룬다.

주요 석유 매장지는 동부 주에 집중되어 있으며, 가와르 유전은 세계 최대의 육상 유전이다. 석유 산업의 탐사, 생산, 정제, 수출 및 판매는 국영 기업인 아람코(Saudi Aramco)가 사실상 독점적으로 운영한다. 아람코는 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나로, 2019년 역사적인 기업 공개(IPO)를 통해 일부 지분을 상장하였다[7].

이러한 높은 의존도는 국제 유가 변동에 경제가 매우 취약하다는 것을 의미한다. 저유가 시기에는 정부 재정 적자와 경제 성장 둔화가 반복적으로 나타났다. 이에 따라 정부는 석유 수입에 의존하는 재정 구조를 개혁하고, 부가가치세(VAT) 도입 등 새로운 세원을 마련하는 조치를 취해왔다. 석유 산업은 국가 경제의 핵심 동력이지만, 동시에 그 구조적 취약성의 원인이기도 하다.

비전 2030은 사우디아라비아가 석유 의존 경제를 탈피하고 지식 기반의 다양화된 경제로 전환하기 위해 2016년 발표한 포괄적인 국가 발전 계획이다. 이 계획은 무함마드 빈 살만 알사우드 왕세자가 주도하며, 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 대대적인 개혁을 포함한다. 주요 목표는 공공 투자 기금(PIF)을 세계 최대의 주권 자금 중 하나로 성장시키고, 민간 부문의 역할을 확대하며, 관광 및 엔터테인먼트 산업을 육성하는 것이다.

핵심 추진 과제는 네옴과 같은 초대형 프로젝트를 통해 새로운 경제 도시와 산업 단지를 건설하고, 신규장을 글로벌 엔터테인먼트 및 관광 허브로 변모시키는 것이다. 또한 사우디 아람코의 부분 민영화를 통해 조성된 자금을 비석유 부문에 재투자하고, 군수 산업, 재생 에너지, 로봇공학, 건강 관리 등 미래 산업에 대한 투자를 확대한다. 경제 구조 개혁의 일환으로 외국인 투자 장벽을 완화하고 사우디 증권거래소(Tadawul)의 개방을 지속하고 있다.

이러한 다각화 노력은 국제 유가 변동에 따른 경제적 취약성을 줄이고 청년 일자리를 창출하며 장기적인 국가 경쟁력을 확보하려는 전략이다. 계획 이행 과정에서 사회적 개방과 함께 외국인 투자 유치가 급격히 증가하는 등 초기 성과를 거두었으나, 야심찬 목표를 달성하기 위해서는 제도 개선과 인적 자본 개발이 지속적으로 필요하다.

사우디아라비아의 인구는 약 3,500만 명으로 추산된다[12]. 인구의 약 90%가 사우디 국적을 보유한 국민이며, 나머지 약 10%는 외국인 노동자와 그 가족으로 구성된다. 인구 증가율은 높은 편이지만 최근 들어 다소 둔화되는 추세를 보인다. 인구의 대다수는 도시 지역에 거주하며, 특히 수도 리야드와 지다, 메카, 메디나 등 주요 도시에 인구가 집중되어 있다.

민족 구성은 압도적으로 아랍인이 다수를 차지한다. 사우디 국민은 크게 역사적 정착민인 '핸자'(Hadar)와 유목민 계통의 '배두인'(Bedouin)으로 나뉘어 이해되기도 한다. 외국인 노동자 집단은 매우 다양하여, 인도, 파키스탄, 방글라데시, 필리핀, 이집트, 예멘, 수단 등 아시아와 아랍 국가 출신자들이 큰 비중을 차지한다. 서부 지역에는 역사적으로 정착한 소수의 아프리카 계통 주민도 존재한다.

인구 분포는 지리적 조건에 크게 영향을 받는다. 광활한 사막 지형 때문에 인구는 주로 비교적 온난하고 물자원이 풍부한 서부 홍해 연안 지역(헤자즈 지역)과 동부 페르시아만 연안 지역, 그리고 중부 네지드 지역의 오아시스에 집중되어 있다. 정부는 인구를 지방으로 분산시키고 지역 개발을 촉진하기 위한 계획을 수립해 왔다.

사우디아라비아는 이슬람교의 발상지이며, 국민의 거의 대부분이 수니파 무슬림이다. 국가의 공식 종교는 이슬람이며, 샤리아(이슬람법)가 국가 법체계의 근간을 이룬다. 메카와 메디나라는 두 개의 성지는 전 세계 무슬림들에게 가장 신성한 장소로 여겨지며, 매년 하즈(성지순례)를 위해 수백만 명의 순례자가 방문한다. 이로 인해 사우디아라비아는 이슬람 세계에서 종교적, 정신적 지도력을 갖는 독특한 지위를 누린다.

국가의 문화는 이슬람 원칙에 깊이 뿌리내려 있다. 공공 생활은 종교적 관습과 규율에 따라 이루어지며, 라마단 기간의 단식 준수와 하루 다섯 번의 예배는 사회적 리듬의 중요한 부분이다. 전통적인 남성의 사우드와 여성의 아바야 착용은 보편적인 관습이었다. 특히 여성의 공공 공간 진출과 복장에 관한 규정은 과거 매우 엄격하게 적용되었으나, 최근 사회 개혁 조치들로 인해 상당 부분 완화되는 추세이다.

종교 기관인 후타위(법학자의회)는 종교적 판결(파트와)을 내리는 중요한 역할을 담당한다. 또한, 국가는 쿠란 교육과 이슬람 연구를 장려하며, 국내외에 이슬람 선교 활동을 지원한다. 이러한 종교적 정체성은 사우디아라비아의 대내외 정책과 국제 관계에도 지속적인 영향을 미치는 핵심 요소이다.

사우디아라비아는 전통적인 와하브파 이슬람 원칙에 기반한 보수적인 사회 구조를 유지해왔다. 그러나 21세기 들어, 특히 2010년대 중반 이후 빈 살만 왕세자의 주도 하에 상당한 사회적 개혁이 추진되고 있다. 이 변화는 국민의 생활 방식을 직접적으로 변화시키고 젊은 세대의 기대에 부응하며, 경제 구조를 다각화하려는 비전 2030 정책과 밀접하게 연관되어 있다.

주요 개혁 조치로는 여성의 운전 금지 해지(2018년), 여성의 국외 여행과 여권 발급 시 남성 보호자(마흐람)의 동의 요건 완화, 공공장소에서의 성별 분리 완화 등이 포함된다. 또한 영화관과 콘서트장 개관, 공연 및 스포츠 이벤트 허용 등 엔터테인먼트 산업이 활성화되었다. 사회 통제를 상징하던 종교 경찰(무타와)의 권한은 크게 제한되었다.

이러한 변화는 국내외에서 긍정적인 평가와 함께 내부의 보수층으로부터의 저항도 동시에 존재한다. 정부는 개혁을 중동 지역의 현대화 모델로 제시하며, 경제적 필요와 사회적 압력을 조정하는 정책을 펼치고 있다. 개혁의 속도와 범위는 사우디 사회의 미래 방향을 가늠하는 중요한 지표가 되고 있다.

걸프 협력 회의(GCC)는 사우디아라비아가 주도적으로 설립한 지역 협력 기구이다. 1981년 사우디아라비아, 쿠웨이트, 바레인, 카타르, 아랍에미리트, 오만 6개국이 창립 회원국으로 참여했다. 이 기구의 주요 목표는 회원국 간의 정치·경제·군사 협력을 강화하고, 걸프 지역의 안보와 안정을 공동으로 유지하는 것이다.

사우디아라비아는 인구, 영토, 경제 규모, 군사력 면에서 GCC 내에서 압도적인 비중을 차지하며, 사실상의 주도국 역할을 한다. GCC의 본부는 사우디아라비아의 수도 리야드에 위치해 있다. 주요 협력 분야는 다음과 같다.

지역 관계에서 사우디아라비아는 이란의 지역 영향력 확대를 가장 큰 안보 위협으로 간주한다. 이란과의 대립 구도는 예전 내전, 시리아 내전, 이라크 정치 상황 등 여러 지역 분쟁에서 대리전 양상으로 나타났다. 한편, 카타르와는 2017년부터 2021년까지 외교 관계 단절 및 봉쇄 사태가 발생하기도 했으나, 이후 관계가 정상화되었다. 사우디아라비아는 GCC를 통해 걸프 지역의 단결을 유지하면서도, 이란, 터키 등 비아랍 국가의 영향력에 맞서는 지역 질서의 중심축을 형성하고 있다.

사우디아라비아의 대외 정책은 이슬람 세계의 수호자로서의 정체성과 걸프 협력 회의(GCC)를 통한 지역 안정 유지, 그리고 석유 수출에 기반한 경제적 이익 보호라는 세 축을 중심으로 전개된다. 국제 정치에서 사우디아라비아는 아랍 연맹과 이슬람 협력 기구에서 주도적인 역할을 하며, 특히 메카와 메디나 두 성지를 보유한 점은 국가에 막대한 종교적 권위와 외교적 영향력을 부여한다. 이러한 지위를 바탕으로 사우디아라비아는 팔레스타인 문제를 비롯한 아랍 세계의 주요 현안에서 중재자 역할을 자주 수행해왔다.

미국과의 관계는 사우디아라비아 대외 정책의 핵심이다. 1945년 체결된 퀸시 협정 이후 형성된 '석유 대 안보'의 동맹 관계는 수십 년간 지속되어 왔다. 사우디아라비아는 미국의 주요 군사 장비 수입국이며, 미국은 사우디아라비아의 영토 보전과 왕정 체제의 안정을 지원해왔다. 그러나 9·11 테러 사건 이후 양국 관계는 긴장을 겪기도 했으며, 최근에는 예멘 내전과 이란에 대한 정책 차이, 석유 생산량 조정 문제 등에서 마찰이 발생하기도 한다.

이란과의 관계는 사우디아라비아 지역 정책의 가장 중요한 변수이다. 양국은 시아파와 수니파의 종파적 대립 구도 속에서 중동 지역의 패권을 놓고 경쟁해왔다. 예멘 내전과 시리아 내전은 이러한 대리전의 양상을 띠고 있다. 그러나 최근 들어 양국은 중국의 중재 아래 외교 관계를 정상화하는 등 관계 개선 움직임을 보이고 있다[14]. 이는 지역 안정을 통한 경제 개발 환경 조성이라는 실용적 계산에 기반한 것으로 해석된다.

중국 및 인도와 같은 신흏 시장과의 관계도 빠르게 확대되고 있다. 특히 중국은 사우디아라비아 원유의 최대 수입국이며, 비전 2030의 핵심 프로젝트에 대한 투자와 기술 협력 파트너로서의 중요성이 증가하고 있다. 이는 사우디아라비아가 전통적인 서방 중심의 외교에서 점차 '동방 회귀' 정책을 추구하며 외교 다변화를 꾀하고 있음을 보여준다.