빌게 카간

빌게 카간은 돌궐 제2제국(동돌궐)의 제4대 가한으로, 본명은 아사나골출록 또는 아사나묵극련이다. 그는 684년에 제2제국의 건국자인 힐질리시가한(일테리시 카안)과 일빌가 카툰의 아들로 태어났다. 아버지가 사망했을 때 그의 나이는 어렸기 때문에, 삼촌인 묵철가한이 가한의 자리를 계승하게 되었다.

빌게는 697년에 설이라는 직위에 임명되어 묵철가한을 따라 활발한 군사 활동을 시작했다. 그는 동으로는 황하 유역과 산동 평원, 서로는 타미르 카프그와 크르그즈 지역에 이르기까지 수많은 원정에 참여했다. 특히 700년대 초반에는 탕구트, 소그드족, 당나라 군대와의 전투에서 연전연승을 거두며 뛰어난 군사적 재능을 발휘했다. 709년부터 710년 사이에는 치크와 크르그즈족, 튀르기시를 공격하여 그들의 가한을 처치하고 영토를 병합하는 등 제국의 서쪽 경계를 확장하는 데 크게 기여했다.

716년, 삼촌인 묵철가한이 사망한 후, 빌게는 궐특근의 도움을 받아 형제인 부구가한을 제거하고 가한의 자리에 올랐다. 그의 튀르크어 칭호 '빌게 카안'은 '현명한 가한'을 의미한다. 즉위 초기, 그는 당나라에 대한 공격을 계획했으나, 측근인 아사덕돈욕곡의 강력한 만류로 인해 외교적 화친 정책으로 선회하게 된다.

빌게 카간의 통치는 내부 통합과 대외 팽창이 병행되었다. 그는 토구즈 오구즈와 오구즈족의 반란을 진압하고, 갈라록(카를룩)과 크르그즈족을 복속시키며 제국의 서쪽과 북쪽 경계를 확고히 했다. 동쪽에서는 거란족과 타타브족을 상대로 군사적 성과를 거두었다. 그의 활발한 군사 활동은 돌궐 비문에 상세히 기록되어 있다.

당나라와의 관계는 전쟁과 외교가 교차했다. 720년에는 발실밀을 공격한 후 당나라의 지원군을 격파하기도 했으나, 718년과 721년에는 당나라에 사신을 보내 화친을 요청하는 등 실리적인 외교를 펼쳤다. 이러한 정책은 제국의 안정과 번영에 기여했다.

그의 통치 기간 동안 동돌궐은 제2제국의 전성기를 구가했다. 그러나 734년, 빌게 카간은 자신의 측근이었던 매록철에게 독살당하는 비극적인 최후를 맞이한다. 그의 사망은 제국에 큰 타격을 주었으며, 이후 동돌궐은 쇠퇴의 길로 접어들게 된다.

빌게 카간의 대외 관계와 전쟁 활동은 그의 재위 기간 동안 돌궐 제2제국의 세력을 공고히 하고 확장하는 데 주력했다는 특징을 지닌다. 즉위 초기인 716년, 그는 당나라에 대한 대규모 공격을 계획했으나, 측근 아사덕돈욕곡의 건의를 받아들여 공격을 중지하고 외교적 관계를 모색했다. 이후 718년과 721년에 당나라에 화친을 요청하는 사신을 보내는 등 실용적인 외교 정책을 펼쳤다. 그러나 관계가 경색되면 군사 행동도 주저하지 않았는데, 720년에는 발실밀을 공격하여 승리한 뒤, 지원군으로 도착한 당나라 군대까지 격파하는 전과를 올리기도 했다.

주변 부족과의 관계에서 빌게 카간은 지속적인 군사 원정을 통해 복속시키거나 위협을 제거했다. 그는 토구즈 오구즈족의 반란을 여러 차례 진압했으며, 709년에는 치크족과 크르크즈족을, 710년에는 튀르기시족을 공격하여 그들의 가한을 죽이고 영토를 병합했다. 또한 동쪽의 거란과 타타브족에 대한 원정에서도 승리를 거두었다. 특히 729년에는 타타브족을 상대로 한 전투에서 당나라의 쿠 장군이 이끄는 군대를 크게 무찌르고, 타타브 백성들을 복종시켰다.

그의 군사 활동은 광범위한 지역에 걸쳐 있었다. 기록에 따르면, 그는 삼촌인 묵철가한을 보좌하던 시절부터 동으로 황하와 산동 평원, 서로는 타미르 카프그와 쾨그맨 지역까지 25번 출정했다고 한다. 이러한 활발한 대외 정복 활동은 제국의 영토를 안정시키고 주변 세력에 대한 돌궐의 패권을 재확립하는 데 기여했다. 그러나 이러한 지속적인 전쟁은 국력을 소모하는 요인이 되기도 했으며, 결국 734년에 그의 수하 매록철에게 독살당하는 비극적인 최후를 맞이하는 원인 중 하나가 되었다.

빌게 카간은 734년에 자신의 수하였던 매록철에게 독살당했다. 그의 사망 원인은 정확히 알려져 있지 않으나, 당시 돌궐 제국 내부의 권력 다툼이나 정치적 반대 세력에 의한 암살로 추정된다. 그의 갑작스러운 죽음은 제국의 안정에 큰 타격을 주었다.

빌게 카간의 죽음 이후, 돌궐 제2제국은 급속히 쇠퇴의 길을 걸었다. 그의 아들인 이연가한이 뒤를 이었지만, 아버지와 같은 강력한 통치력을 발휘하지 못했다. 제국은 내분과 외부의 압박에 직면했으며, 결국 745년에 위구르에게 멸망당하면서 돌궐 제국의 시대는 막을 내렸다.

빌게 카간의 최후는 그의 생애가 강력한 군사적 성과와 내치로 번영을 이뤘음에도 불구하고, 불안정한 정계와 암살이라는 비극으로 끝났음을 보여준다. 그의 죽음은 중앙아시아의 역사에서 한 시대의 종말을 알리는 신호가 되었다.

빌게 카간은 KBS의 대하드라마 《대조영》에서 등장하는 인물로, 배우 김종국이 연기했다. 드라마 내에서는 '빌게'라는 이름으로 등장하며, 돌궐의 장군으로 묘사된다. 당나라와 발해가 동맹을 맺기 위해 돌궐에 사신을 보내자, 빌게가 이를 맞이하여 교섭을 담당하는 모습을 보인다. 그는 당나라 사신 이문에게 양국의 담화를 지켜본 후 결정을 내리겠다고 전하는 등, 외교적 역할을 수행한다.

드라마에서의 빌게 카간은 실제 역사적 인물과는 여러 차이점을 보인다. 실제 빌게 카간은 684년생으로, 드라마 시기인 8세기 초중반에는 30대에서 40대에 해당하는 비교적 젊은 나이였으나, 드라마에서는 나이가 어느 정도 든 장수로 등장한다. 또한 역사적으로 그는 아버지 힐질리시가한의 뒤를 이어야 했으나 어려서 삼촌 묵철가한이 즉위했고, 동생 퀼테긴과 함께 활약했지만, 드라마에서는 이러한 가족 관계나 형제에 대한 언급은 전혀 없다. 그의 최후인 734년 독살 사건 또한 드라마에는 다루어지지 않는다.