빌 클린턴

빌 클린턴은 1946년 8월 19일, 미국 아칸소주의 호프에서 태어났다. 그의 본명은 윌리엄 제퍼슨 블라이드 3세(William Jefferson Blythe III)였다. 생부인 윌리엄 제퍼슨 블라이드 주니어는 빌이 태어나기 약 세 달 전에 교통사고로 사망했다[2]. 어머니 버지니아 델 캐시디는 간호사로 일하며 홀로 아들을 키웠다.

1950년, 어머니 버지니아가 자동차 판매원 로저 클린턴과 재혼하면서 빌은 새 아버지의 성을 따르게 되었다. 가족은 아칸소주 핫스프링스로 이사했다. 그의 유년기는 경제적 어려움과 불안정한 가정 환경 속에서 흘러갔다. 새아버지 로저 클린턴은 알코올 중독 문제가 있었고, 가정 내 폭력이 발생하기도 했다. 이러한 환경은 빌 클린턴이 정치적 야망을 키우는 데 영향을 미쳤으며, 갈등을 중재하고 타인과 관계를 형성하는 데 능숙해지는 계기가 되었다는 분석이 있다.

어린 시절부터 빌 클린턴은 학업과 리더십에 뛰어난 재능을 보였다. 그는 핫스프링스 고등학교에 재학하며 학생회장을 역임했고, 국가 명예 사회(National Honor Society) 회원이 되었다. 또한 색소폰 연주에 소질을 보여 밴드 활동을 열심히 했다. 1963년, 그는 청소년 단체 대표로서 워싱턴 D.C.를 방문해 당시 존 F. 케네디 대통령을 만나는 기회를 얻었고, 이 경험이 그가 정치인의 길을 걷게 하는 결정적 동기가 되었다고 회고했다.

빌 클린턴은 1964년에 조지타운 대학교 외교학부에 입학하여 국제 관계를 전공했다. 그는 학업과 병행하여 상원의원 J. 윌리엄 풀브라이트의 인턴으로 활동하며 정치 현장을 경험했다. 1968년 졸업 후 로즈 장학금 수혜자로 선발되어 영국의 옥스퍼드 대학교 유니버시티 칼리지에서 2년간 수학했다.

1970년에 미국으로 돌아온 클린턴은 예일 법학대학원에 진학했다. 예일에서 그는 동급생이자 훗날 부인이 되는 힐러리 로댐을 만났다. 둘은 1971년 법학 도서관에서 처음 만나 교제를 시작했다. 클린턴은 1973년에 법무박사(J.D.) 학위를 취득하고 아칸소주로 돌아가 법률 경력을 시작했다.

이 교육 과정은 클린턴의 정치적 세계관과 법적 소양을 형성하는 토대가 되었다. 특히 옥스퍼드와 예일에서의 경험은 국제적 시야와 정책 구상 능력을 키우는 데 중요한 역할을 했다.

빌 클린턴은 1978년 아칸소 주지사 선거에 민주당 후보로 출마하여 당선되며, 32세의 나이로 미국 역사상 가장 어린 주지사 중 한 명이 되었다. 그의 첫 임기(1979-1981)는 주 내 자동차 등록세 인상 등 논란적인 정책과 당시 경제 불황의 영향으로 어려움을 겪었다. 1980년 선거에서 공화당의 프랭크 D. 화이트에게 패배하며 재선에 실패했다.

2년간의 휴식기를 거쳐 클린턴은 1982년 주지사 선거에서 화이트를 꺾고 복귀에 성공했다. 이후 1984년, 1986년(임기가 2년에서 4년으로 변경됨), 1990년 선거에서 연속으로 승리하며 총 5번의 임기(1983-1992)를 수행했다. 이 장기 집권 기간 동안 그는 주 정부의 효율성 개혁과 교육 분야에 집중했다.

주요 정책으로는 주 교육 기준을 강화하고 교사 평가 제도를 도입한 교육 개혁이 있었다. 또한 주 내 경제 인프라를 개선하고 소규모 기업을 육성하는 데 힘썼다. 그의 행정부는 주 정부 예산을 균형 있게 운영하며 재정 건전성을 유지하려 노력했다.

아칸소 주지사로서의 경험은 클린턴이 국가적 차원의 정치적 역량과 정책 입안 능력을 키우는 기반이 되었다. 그러나 일부 비판자들은 그의 초기 임기 동안의 실수와 주 내 특정 이익 집단과의 관계를 지적하기도 했다. 이 시기는 그가 1992년 대통령 선거에 출마할 수 있는 중요한 정치적 발판을 마련한 시기였다.

1992년 미국 대통령 선거에서 민주당 후보로 출마한 빌 클린턴은 상대적으로 낮은 인지도와 여러 논란 속에서도 젊은 세대와 변화를 원하는 유권자들을 중심으로 지지를 모았다. 그의 선거 운동은 "경제야, 멍청아(It's the economy, stupid!)"라는 구호로 요약되는 강력한 경제 메시지를 중심으로 전개되었다. 당시 조지 H. W. 부시 행정부 하에서 경기가 침체되고 실업률이 상승하는 상황이었고, 클린턴은 이를 집중 공략하며 중산층과 서민층의 경제적 불안을 해소하겠다는 공약을 내세웠다.

선거 과정에서 클린턴은 과거 베트남 전쟁 징병 회피 의혹과 여성 문제 등 개인적 논란에 직면해야 했다. 그러나 그는 이러한 위기를 뛰어난 언변과 직접적인 대중 접촉을 통해 극복하려 했다. 특히 MTV와 같은 젊은이들의 매체를 적극 활용한 소통은 기존 정치인과 차별화된 이미지를 구축하는 데 기여했다. 제3당 후보 로스 페로의 출현으로 표가 분산되는 가운데, 클린턴은 부시 대통령의 지지율 하락을 효과적으로 활용했다.

1992년 11월 선거 결과, 클린턴은 선거인단 538명 중 370명의 표를 얻어 당선되었다. 그는 43세의 나이로 당시 제2차 세계 대전 이후 태어난 최초의 미국 대통령이 되었다. 그의 승리는 12년간의 공화당 집권을 종식시키고 민주당의 백악관 복귀를 이끌었다.

빌 클린턴 행정부의 국내 정책은 주로 경제 성장 촉진, 재정 적자 해소, 그리고 사회 복지 제도 개혁에 초점을 맞췄다. 그는 취임 직후 1993년 예산 조정법을 통과시켜 고소득층에 대한 세율을 인상하고 정부 지출을 억제하는 재정 긴축 정책을 펼쳤다. 이 법안은 상원에서의 표결이 매우 접전이었으며, 부통령 앨 고어의 결정표로 가결되었다[3]. 이 조치는 이후 재정 흑자로의 전환에 중요한 기반을 마련했다.

복지 분야에서 클린턴의 주요 성과는 개인책임과 직업기회조정법이다. 1996년에 공화당이 장악한 의회와의 타협 끝에 통과된 이 법은 기존의 연방 현금 지원 프로그램을 대대적으로 개혁했다. 주요 내용은 다음과 같다.

이 법안은 복지 의존을 줄이고 노동 시장 참여를 촉진하려는 목표를 가졌지만, 빈곤층에 대한 지원을 약화시킨다는 비판도 동시에 존재했다. 클린턴은 이 법안 서명에 대해 당내 진보 진영으로부터 강한 반발을 샀으나, 정책적 중도화를 표방하는 그의 정치 노선을 보여주는 사례가 되었다.

그 외에도 클린턴 행정부는 가족 및 의료휴가법 제정, 아동 건강 보험 프로그램(SCHIP) 설립을 통한 저소득층 아동 의료 보험 확대, 그리고 브래디 법(총기 규제 법안)과 폭력범죄통제 및 법집행법(1994년 범죄 법안) 통과 등 다양한 사회 및 법 집행 정책을 추진했다. 경제 정책과 복지 개혁은 클린턴의 국내 정치 유산을 형성하는 중심 축이었다.

빌 클린턴 행정부의 대외 정책은 냉전 종식 이후 새로운 국제 질서 속에서 미국의 리더십을 유지하고 경제적 이익을 증진하는 데 중점을 두었다. 주요 외교 정책 담당자로는 워런 크리스토퍼와 매들린 올브라이트 국무장관이 있었다.

군사 및 안보 분야에서는 확산방지구상(PSI)을 주도하는 한편, 북대서양 조약 기구(NATO)의 동진 정책을 추진하여 폴란드, 헝가리, 체코의 가입을 성사시켰다. 1999년에는 코소보 전쟁 당시 세르비아에 대한 나토의 공중 작전을 승인했다. 또한 테러리즘에 대한 대응으로 1998년 알카에다와 오사마 빈라덴을 표적으로 한 미사일 공격을 명령했다.

주요 외교 성과와 개입은 다음 표와 같다.

전반적으로 클린턴의 외교 정책은 글로벌라이제이션을 적극 수용하며 경제적 통합과 민주주의 확산을 추구했으나, 르완다 집단살해 당시 결정적 개입을 하지 않는 등 소극적 태도에 대한 비판도 존재한다[4].

빌 클린턴 대통령의 탄핵 사건은 1998년부터 1999년까지 미국 정치를 뒤흔든 중대한 정치적 위기였다. 이 사건의 직접적인 발단은 클린턴과 백악관 인턴 모니카 르윈스키 사이의 부적절한 관계에 대한 조사 과정에서 클린턴이 대배심 앞에서 허위 증언 및 증인 교란 혐의로 기소되면서 비롯되었다. 독립검사 켄 스타가 이끄는 수사는 원래 화이트워터 사건이라는 부동산 투기 의혹을 조사하기 위해 시작되었으나, 르윈스키와의 관계에 대한 정보를 접수하면서 수사 방향이 전환되었다.

1998년 12월, 하원은 클린턴 대통령에 대한 탄핵 조항을 가결했다. 주요 조항은 대배심 앞에서의 위증과 사법 방해였다. 이는 미국 역사상 대통령에 대한 두 번째 탄핵 소추안 가결 사례였다[5]. 탄핵 재판은 1999년 1월 상원에서 진행되었으며, 최종 표결에서 위증 조항은 45표 찬성 55표 반대, 사법 방해 조항은 50표 찬성 50표 반대로 부결되었다. 탄핵 성립을 위한 3분의 2 이상의 찬성(67표)을 얻지 못함에 따라 클린턴은 직무에 유임되었다.

이 사건은 미국 사회에 깊은 정치적 갈등과 논쟁을 불러일으켰다. 여론 조사에서는 대다수의 미국 국민이 대통령의 개인적 행동에는 비판적이었으나, 탄핵까지는 필요하지 않으며 그의 국정 수행 능력은 지지한다는 의견이 우세했다. 이로 인해 공화당 주도의 탄핵 시도는 정치적 역풍을 맞기도 했다. 탄핵 위기는 클린턴의 두 번째 임기 후반부를 지배했고, 그의 정치적 유산에 오점을 남겼으나, 동시에 당시 미국의 강력한 경제 상황과 그의 높은 국정 지지율이 탄핵 성공을 막는 데 영향을 미쳤다는 분석이 지배적이다.

빌 클린턴 행정부는 장기적인 경제 확장과 재정 적자 해소를 주요 성과로 기록했다. 1993년 취임 당시 미국은 상당한 재정 적자와 경기 침체 후유증에 직면해 있었다. 클린턴은 1993년 조정세입법을 통해 고소득층에 대한 세율 인상과 정부 지출 삭감을 포함한 재정 긴축 정책을 추진했다. 이 법안은 상원에서의 표결이 매우 접전 끝에 통과되었다.

1990년대 중반부터 미국 경제는 강력한 성장세를 보였으며, 실업률은 하락하고 주식 시장은 상승했다. 정보 기술 산업의 급속한 발전이 이 성장을 주도했다. 이러한 호황 속에서 연방 정부의 세수입은 크게 증가했고, 1998년 회계연도에는 1969년 이후 처음으로 재정 흑자를 기록했다. 이후 클린턴 행정부 말기까지 흑자 상태가 유지되었다.

이 경제 호황과 재정 흑자의 배경에는 IT 혁명에 따른 생산성 향상, 세계화에 따른 무역 확대, 그리고 앨런 그린스펀이 이끄는 연준의 안정적인 통화 정책이 복합적으로 작용했다. 클린턴 행정부는 이러한 여건 속에서 재정 규율을 유지하며 정부 부채 증가를 억제하는 데 성공했다. 그러나 일부 경제학자들은 이 흑자가 일시적인 요인과 주식 시장 버블에 부분적으로 기인한 것이며, 장기적인 재정 건전성 문제를 완전히 해결하지는 못했다고 지적한다[7].

북미자유무역협정(NAFTA)은 빌 클린턴 행정부의 주요 무역 정책이었다. 조지 H. W. 부시 행정부에서 협상이 타결된 이 협정은 클린턴이 1993년 11월에 서명하여 1994년 1월 1일부터 발효되었다. 클린턴은 협정에 노동 및 환경 보호 부속 협정을 추가하여 민주당 내 진보 진영의 반대를 일부 누그러뜨리려 했다[8].

NAFTA는 미국, 캐나다, 멕시코 간의 관세와 무역 장벽을 대부분 철폐하여 하나의 자유무역권을 창출했다. 클린턴 행정부는 이 협정이 미국의 수출을 촉진하고, 멕시코의 경제 성장을 도와 불법 이민을 줄이며, 북미 지역 전체의 경쟁력을 강화할 것이라고 주장했다. 협정 통과는 의회에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰고, 민주당 내에서는 노동조합과 환경 단체의 강력한 반대에 직면했다.

협정의 효과에 대한 평가는 엇갈린다. 지지자들은 미국과 멕시코 간 무역량이 급증했고, 특정 산업의 수출이 증가했으며 투자가 활성화되었다고 지적한다. 반면 비판자들은 미국의 제조업 일자리가 멕시코로 이전되었고, 멕시코의 농민들이 보조금을 받는 미국 농산물에 밀려 피해를 봤으며, 멕시코의 환경 기준과 노동 조건 개선이 미흡했다고 주장한다. NAFTA는 이후 미국 정치에서 자유무역에 대한 논쟁의 상징이 되었고, 도널드 트럼프 행정부가 이를 미국-멕시코-캐나다 협정(USMCA)으로 대체하는 계기를 제공했다.

빌 클린턴 행정부는 1994년에 범죄율 상승에 대한 국민적 우려를 반영하여 포괄적인 범죄 대책을 수립했다. 그 핵심은 1994년 범죄 통제법(Violent Crime Control and Law Enforcement Act of 1994)이었다. 이 법안은 역사상 최대 규모의 범죄 예산(300억 달러)을 배정하여 경찰 10만 명 증원을 지원하고, 신형 범죄에 대한 사형 적용 범위를 확대하며, 총기 구매 시 배경 조사를 의무화하는 내용을 담았다. 특히 "삼진 아웃" 조항은 연방 범죄로 세 번째 유죄 판결을 받은 폭력범에 대해 종신형을 부과하는 것을 규정했다[9].

동시기 클린턴은 주요 사회 복지 정책인 복지 개혁을 단행했다. 1996년 개인 책임과 작업 기회 조정법(Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act)은 1935년부터 시행된 현금 보조 프로그램인 연방 사회 보장법을 근본적으로 수정했다. 이 법은 복지 수급에 5년의 종신 한도를 두고, 수급자에게 근로 또는 직업 훈련 참여를 요구하며, 복지 재정을 연방 정부에서 주 정부로 이양하는 블록 그랜트 방식으로 전환했다. 이 개혁은 복지 의존을 줄이고 노동 참여를 촉진했다는 평가와 함께, 가장 취약한 계층을 보호하지 못했다는 비판을 동시에 받았다.

이러한 정책들은 클린턴의 "제3의 길" 정치 철학을 반영했다. 이는 전통적인 민주당의 대규모 복지 국가 모델과 공화당의 시장 중심 접근법 사이에서 중도적 실용주의를 표방한 것이었다. 범죄 통제법은 강력한 법 집행을, 복지 개혁은 정부 지원에 대한 개인적 책임을 강조함으로써 보수층의 지지를 얻으려는 전략적 성격도 있었다. 이 정책들의 장기적 영향은 범죄율 하락과 복지 수급자 감소라는 긍정적 효과와 함께, 특히 소수 집단과 저소득층에 대한 의도치 않은 부정적 결과에 대한 논쟁을 계속 불러일으키고 있다.

빌 클린턴 재임 기간 중 가장 유명한 성적 스캔들은 폴라 존스와 모니카 르윈스키와 관련된 사건이다. 1994년, 전 아칸소 주 정부 직원이었던 폴라 존스는 클린턴이 1991년 주지사 재임 시절 성추행을 했다며 민사 소송을 제기했다. 이 소송 과정에서 클린턴과 백악관 인턴이었던 모니카 르윈스키의 관계에 대한 의문이 제기되며 사건이 확대되었다.

1998년 1월, 르윈스키와의 관계를 부인했던 클린턴은 이후 독립검사 케네스 스타의 수사와 르윈스키가 녹음한 대화 내용, 그리고 DNA 증거가 제시되자 관계를 인정하게 되었다. 그는 국민에게 연설을 통해 "부적절한 관계"가 있었다고 시인했지만, 이전에 법정에서 한 증언은 정확하지 않았다고 설명했다[11]. 이 사건은 클린턴이 법정에서 위증하고 법정 절차를 방해했다는 혐의로 하원에서 탄핵 소추되는 직접적인 원인이 되었다.

이 스캔들들은 클린턴의 대통령직과 개인적 명성에 심각한 타격을 입혔으며, 미국 정치와 미디어, 공론장에 지대한 영향을 미쳤다. 당시 여론 조사에서는 그의 직무 수행 능력에 대해서는 지지율이 높게 유지된 반면, 개인적 도덕성에 대해서는 심각한 비판이 제기되는 이중적인 양상을 보였다. 이 사건들은 대통령의 사생활, 공직자의 진실성, 그리고 법 앞의 평등에 관한 국내적 논쟁을 격화시켰다.

백워터 사건은 빌 클린턴과 그의 부인 힐러리 클린턴이 아칸소 주지사 재임 시절에 연루된 것으로 알려진 부동산 투기 사업이다. 백워터 개발 공사는 1970년대 후반 아칸소 주의 백워터 지역 토지를 개발하는 프로젝트였으며, 클린턴 부부는 이 사업에 투자했다. 이 투자로 인해 클린턴 부부는 상당한 손실을 보았지만, 사업과 관련된 금융 및 규제 문제로 인해 의혹이 제기되었다. 특히, 클린턴 부부가 투자 손실을 공제하기 위해 세금 공제를 청구한 점과, 사업 자금 조달 과정에서 불법성이 있었다는 주장이 제기되었다. 이 사건은 1992년 대통령 선거와 클린턴의 첫 번째 임기 동안 정치적 논란의 중심에 섰으며, 여러 차례의 의회 청문회와 조사의 대상이 되었다. 그러나 결국 클린턴 부부에 대한 형사 고발은 이루어지지 않았다.

백워터 사건 외에도 클린턴 행정부는 여러 의혹에 휩싸였다. 그 중 하나는 1996년 대선 직전에 발생한 '아시아 자금 조성 논란'이다. 이는 민주당이 중국 정부와 연결된 것으로 추정되는 자금을 불법적으로 기부받았다는 의혹이었다. 또한, 클린턴이 아칸소 주지사 시절에 제니퍼 플라워스와의 관계를 부인했던 '여성 편력' 의혹은 초기부터 그를 따라다녔다. 백악관 인턴이었던 모니카 르윈스키와의 성적 관계로 인한 탄핵 사건은 가장 큰 정치적 위기였지만, 그 이전에도 폴라 존스 고소 사건 등 여러 성추문 의혹이 제기되었다.

이러한 의혹들은 공화당과 보수 매체에 의해 집중적으로 조명되었으며, 독립검사 제도에 의한 장기간의 조사를 불러왔다. 백워터 사건을 조사하기 위해 임명된 독립검사 케네스 스타는 이후 르윈스키 스캔들로 조사 범위를 확대하게 되었다. 클린턴과 그의 측근들은 이러한 의혹들이 정치적으로 동기가 부여된 것이라고 주장하며 맞섰다. 이 시기의 수많은 조사는 미국 정치사에서 독립검사 제도의 역할과 한계에 대한 논쟁을 촉발시키는 계기가 되었다.

빌 클린턴은 퇴임 직후인 2001년에 힐러리 클린턴과 함께 빌 앤드 힐러리 클린턴 재단을 설립했다. 이 재단은 공식적으로 '클린턴 재단'으로 알려져 있으며, 전 세계적 차원의 보건, 경제 발전, 기후 변화, 여성 및 소녀 역량 강화 등의 문제 해결을 목표로 삼았다. 재단은 특히 에이즈 퇴치와 치료제 접근성 향상, 소아 영양 개선, 개발도상국 기업가 지원에 주력하는 프로그램들을 운영했다.

재단의 주요 글로벌 활동은 다음과 같은 분야에서 이루어졌다.

클린턴은 재단을 통해 지속적으로 국제 사회에 개입하며 영향력을 행사했다. 그는 유엔의 특사 역할을 수행하기도 했으며, 2004년 남아시아 쓰나미와 2010년 아이티 지진 피해 복구를 위한 자금 모금 활동을 주도했다. 이러한 활동은 그가 퇴임 후에도 주요한 글로벌 리더로서의 위상을 유지하게 하는 계기가 되었다.

그러나 재단의 활동은 정치적 이해관계와의 연계성에 대한 논란에서 자유롭지 못했다. 재단이 외국 정부와 기업으로부터 받은 기부금이 힐러리 클린턴의 국무장관 재임 기간 동안 정책 결정에 영향을 미쳤을 가능성이 제기되기도 했다[12]. 이는 클린턴 부부의 공적 활동과 정치적 경력 사이의 경계가 모호하다는 비판으로 이어졌다.

빌 클린턴은 퇴임 후에도 민주당 내에서 상당한 영향력을 유지하며 후배 정치인들을 지지하고 당의 정책 방향에 조언을 제공했다. 그의 아내인 힐러리 클린턴이 2008년과 2016년 민주당 대통령 후보 경선에 출마할 때 적극적으로 선거 운동을 도왔으며, 특히 2016년 선거에서 그의 유권자 설득 능력은 중요한 자산으로 평가받았다. 클린턴은 중도적 경제 정책과 글로벌 협력을 중시하는 '신민주주의' 노선의 상징적 인물로 남아, 당내 진보파와 중도파 간의 논쟁에서 종종 균형자 역할을 했다.

저술 활동 측면에서 클린턴은 2004년 자서전 『나의 인생(My Life)』을 출간하여 화제를 모았다. 이 책은 그의 어린 시절부터 대통령 재임 기간까지의 경험을 상세히 기록했으며, 특히 백워터 사건과 모니카 르윈스키 스캔들에 대한 그의 시각을 담고 있다. 이후 그는 2007년 『기회를 주라(Giving: How Each of Us Can Change the World)』를 출판하여 시민 사회와 자선 활동의 중요성을 역설했다.

그의 공식 연설과 논평은 종종 국제 문제, 특히 빈곤 퇴치, 공중 보건, 기후 변화와 같은 글로벌 이슈에 집중되어 있다. 클린턴은 자신의 이름을 딴 클린턴 재단을 통해 이러한 문제들에 대한 해결책을 모색하고 공공의 목소리를 내는 플랫폼으로 삼았다.

빌 클린턴의 배우자는 힐러리 클린턴이다. 힐러리 로댐 로댐은 예일 로스쿨에서 법학을 공부한 변호사로, 1975년 빌 클린턴과 결혼했다. 그녀는 남편의 정치 경력 내내 적극적인 조력자 역할을 했으며, 아칸소 주지사 시절부터 백악관 시절까지 다양한 정책 개발에 참여했다. 특히 의료보험 개혁을 주도했고, 훗날 미국 상원 의원과 국무장관을 역임하며 독자적인 정치 경력을 쌓았다.

그들의 외동딸은 첼시 클린턴이다. 첼시 클린턴은 1980년에 태어났으며, 백악관에서 청소년기를 보냈다. 그녀는 스탠퍼드 대학교에서 역사학을 전공한 후 옥스퍼드 대학교와 컬럼비아 대학교에서 공중보건 및 의학 분야로 학위를 추가로 취득했다. 이후 빌 앤드 멀린다 게이츠 재단에서 보건 프로젝트에 참여하는 등 공공 보건과 교육 분야에서 활동하고 있다.

클린턴 가족은 미국 현대 정치사에서 가장 잘 알려진 정치 가문 중 하나로 자리 잡았다. 빌 클린턴의 대통령 재임 기간 동안 힐러리와 첼시 클린턴은 공식 및 비공식 자리에서 중요한 역할을 수행하며 미국 사회에 깊은 인상을 남겼다. 이들의 가족 관계와 개별적 성취는 빌 클린턴의 개인사뿐만 아니라 그의 정치적 유산을 이해하는 데 중요한 요소가 된다.

빌 클린턴의 대통령 재임 기간은 미국 역사에서 경기 호황과 재정 흑자 시대와 밀접하게 연결되어 있다. 그의 행정부는 냉전 종식 이후의 새로운 국제 질서 속에서 미국의 경제적 번영과 글로벌 리더십을 강조하는 정책을 펼쳤다. 역사가들은 그의 정치적 유산을 경제 성과와 개인적 스캔들 사이의 극명한 대비로 평가하는 경향이 있다.

정치적 유산 측면에서 클린턴은 신민주주의 노선을 표방하며 민주당의 중도화를 이끈 인물로 평가받는다. 그는 정부의 역할을 재정의하며, 복지 개혁과 재정 긴축을 통한 재정 적자 해소, 그리고 북미자유무역협정(NAFTA)과 같은 시장 개방 정책을 추진했다. 이는 당시 공화당과의 경쟁에서 민주당에게 새로운 정치적 지평을 열었다는 평가를 받는다. 그의 정책 기조는 이후 버락 오바마 행정부와 조 바이든 행정부의 정책에도 영향을 미쳤다.

그러나 그의 유산은 탄핵 사건과 관련된 개인적 도덕성 논란에 의해 크게 훼손되었다. 역사적 평가는 종종 경제적 성공과 외교적 성과[13]를 그의 주요 업적으로 꼽는 반면, 백악관 내부의 성적 비행과 그에 따른 탄핵 소추는 대통령직의 위신과 공직자 윤리에 대한 심각한 의문을 제기했다는 점을 지적한다.

결론적으로, 빌 클린턴은 복잡하고 이중적인 유산을 남긴 대통령으로 기록된다. 그는 미국을 장기간의 경제 호황기로 이끈 능숙한 정치가이자, 동시에 공직자의 사생활과 공적 삶의 경계에 관한 격렬한 논쟁을 불러일으킨 인물이었다. 그의 시대는 정치적 성과와 개인적 스캔들이 교차하며 미디어와 대중의 관심을 집중시킨 현대 정치의 한 단면을 보여준다.