빅토르 위고

빅토르 위고는 1802년 2월 26일, 프랑스 동부의 브장송에서 태어났다. 그의 아버지 조제프 레오폴 위고는 나폴레옹 보나파르트 휘하의 장군이었고, 어머니 소피 트레뷔셰는 왕당파 가문 출신이었다. 부모의 정치적 입장 차이와 아버지의 군인 생활로 인해 그의 유년기는 불안정했으며, 가족은 코르시카, 엘바 섬, 이탈리아, 스페인 등지를 따라다녀야 했다. 이러한 유년기의 방랑 생활은 후일 그의 작품 세계에 풍부한 경험을 제공했다.

그는 주로 어머니 손에서 자랐으며, 파리에서 교육을 받았다. 위고는 어린 시절부터 뛰어난 문학적 재능을 보였고, 14세 무렵부터 시를 쓰기 시작했다. 1817년, 그는 프랑스 아카데미가 주최한 시 부문 공모전에서 입상하며 두각을 나타냈다. 1819년에는 형 아벨과 함께 문학 잡지 《문학보수주의》를 창간하기도 했다. 그의 초기 시는 샤토브리앙의 영향을 받아 고전주의적 경향을 보였으나, 점차 자신만의 독자적인 길을 모색했다.

1822년, 그는 어린 시절부터 알고 지내던 친구 아델 푸셰와 결혼했다. 이 시기에 발표한 첫 시집 《송가와 잡영》은 루이 18세로부터 연금을 받는 성과를 거두었으나, 문학적으로는 큰 주목을 받지 못했다. 그러나 이 시기는 그가 본격적으로 문학의 길에 들어서며, 낭만주의 운동의 중심 인물로 성장해 가는 중요한 시발점이 되었다.

1820년대 초반, 빅토르 위고는 이미 프랑스 문단에서 주목받는 시인으로 자리매켰다. 1822년 첫 시집 《송가와 잡영》을 발표했고, 1827년 희곡 《크롬웰》의 서문은 낭만주의 운동의 선언문으로 평가받으며 큰 반향을 일으켰다[1]. 1830년 희곡 《에르나니》의 초연은 고전주의 지지자들과 낭만주의 지지자들 사이의 격렬한 논쟁을 불러일으켰으며, 이 사건은 문학사에서 '에르나니 전투'로 기록되었다. 이 시기에 그는 시집 《동방시집》, 소설 《파리의 노트르담》 등을 연이어 발표하며 낭만주의 문학의 대표 작가로 확고히 부상했다.

1840년대에 접어들며 위고의 활동 영역은 문학에서 정치로 확대되었다. 1841년 그는 프랑스 학술원의 회원으로 선출되었고, 1845년에는 귀족원 의원에 임명되었다. 그는 초기에는 왕정 지지적 성향을 보였으나, 점차 공화주의와 사회 정의에 대한 관심을 깊어갔다. 1848년 2월 혁명 이후 제2공화국이 수립되자 그는 입법 의회 의원으로 선출되어 활발한 정치 활동을 시작했다.

그의 정치적 입장은 날카로워졌고, 특히 나폴레옹 3세의 권력 장악과 점차적인 제2제국 수립 움직임에 강력히 반대했다. 1851년 12월 나폴레옹 3세가 쿠데타를 일으키자 위고는 공화국을 수호하려는 저항 운동에 가담했으나 실패했다. 이로 인해 그는 생명의 위협을 받게 되었고, 다음 해인 1852년부터 장기간의 망명 생활을 시작하게 되었다. 이 시기는 그의 문학적 성숙기와 정치적 신념이 굳어지는 결정적 시기였다.

1851년 12월, 루이 나폴레옹 보나파르트의 쿠데타에 반대한 빅토르 위고는 공화국 의원으로서 저항을 주도했으나 실패하고, 사형 선고를 피해 벨기에로 망명한다. 이후 저지섬과 건지섬 등 영국령 채널 제도에서 약 19년간의 망명 생활을 이어간다. 이 기간 동안 그는 정치적 망명자로서 프랑스 제2제국을 비판하는 글을 계속 발표했으며, 동시에 문학적 창작에 전념한다.

망명지는 그의 주요 작품들이 탄생한 공간이었다. 건지섬의 오트빌 하우스에서 그는 사회 문제를 깊이 있게 다룬 대표작 《레 미제라블》(1862)을 완성하여 출판한다. 또한 시집 《징벌 시편》(1853)과 《세기의 전설》(1859), 소설 《바다의 노동자들》(1866) 등 방대한 작품들을 집필한다. 이 시기의 작품들은 정치적 저항 정신과 인간에 대한 깊은 성찰이 강하게 드러나는 특징을 보인다.

1870년 프랑스-프로이센 전쟁에서 나폴레옹 3세가 패배하고 제3공화국이 수립되자, 위고는 영광스러운 귀환을 맞이한다. 그는 파리에서 국민의회 의원으로 다시 선출되는 등 공직에 복귀하지만, 점차 정치 현실에 환멸을 느끼고 문학 활동에 더욱 집중한다. 말년에 그는 시집 《놀라운 해》(1872)와 《모든 류트의 가락》(1880) 등을 발표하며 여생을 보냈다.

빅토르 위고는 1885년 5월 22일 파리에서 폐렴으로 사망한다. 그의 죽음은 국가적 비극으로 받아들여졌으며, 국장이 거행되었다. 유언에 따라 검소한 장례가 치러졌지만, 수십만 시민의 추모 속에 그의 영혼은 팡테옹에 안치되어 프랑스의 위대한 인물로서 영예를 누리게 된다.

빅토르 위고는 시인으로서의 명성이 소설가로서의 그것에 결코 뒤지지 않는다. 그는 20세기 이전 프랑스 시단에서 가장 다작한 시인 중 한 명이었으며, 다양한 시집을 통해 낭만주의 시 운동의 선구자이자 완성자 역할을 했다. 그의 시 세계는 개인의 정서에서부터 역사적 서사, 정치적 열정에 이르기까지 그 스펙트럼이 매우 넓다.

초기 시집 《송가와 민요집》(1826)과 《동방시집》(1829)은 주로 개인적 정서와 이국적 정취를 다루며 낭만주의적 감수성을 선보였다. 그러나 1830년대 이후 그의 시는 점차 사회적, 정치적 관심을 반영하기 시작한다. 《가을의 잎새》(1831)와 《황혼의 노래》(1835)는 사랑, 자연, 죽음과 같은 보편적 주제를 다루면서도 시대에 대한 성찰을 담았다.

위고 시의 정점은 망명 기간 동안 쓴 대규모 서사시와 풍자시 모음에 있다. 《징벌시집》(1853)은 나폴레옹 3세의 쿠데타를 날카롭게 비판한 정치 풍자시로, 격렬한 분노와 예리한 풍자가 특징이다. 반면 《우주의 전설》(1859-1883)은 인류의 역사와 창조, 신과의 관계를 탐구하는 방대한 철학적 서사시로, 그의 시적 야심을 보여준다. 만년의 시집 《세기의 전설》(1877, 1883)은 인류 문명의 발전을 서사적으로 그린 작품이다.

그의 시 형식은 전통적인 알렉상드랭을 주로 사용하면서도, 과감한 이미지, 대조법, 그리고 풍부한 수사적 기교를 통해 언어의 경계를 확장했다. 그의 시는 개인의 내면과 시대정신을 동시에 포착하며, 19세기 프랑스 시사에서 낭만주의의 상징으로 자리 잡았다.

빅토르 위고는 19세기 프랑스 문학을 대표하는 소설가로, 그의 소설들은 방대한 서사와 강렬한 인물 형상화, 그리고 날카로운 사회 비판으로 특징지어진다. 그의 소설 세계는 낭만주의 문학의 정수를 보여주면서도 동시에 동시대의 정치적·사회적 문제에 대한 깊은 관심을 담고 있다.

주요 소설 작품으로는 《파리의 노트르담》(1831), 《레 미제라블》(1862), 《바다의 노동자들》(1866), 《웃는 사나이》(1869) 등이 있다. 이 작품들은 다음과 같은 공통된 주제를 탐구한다.

《파리의 노트르담》은 중세 파리를 배경으로 추기경 클로드 프롤로와 추방된 집시 소녀 에스메랄다, 그리고 꼽추 종지기 콰지모도의 비극적 운명을 그린다. 이 작품은 단순한 역사 소설을 넘어, 고딕 건축의 상징인 노트르담 대성당을 하나의 등장인물처럼 묘사하며 건축물이 담는 시대 정신과 집단 기억에 대한 성찰을 던진다.

《레 미제라블》은 전 생애를 걸쳐 쓴 위고의 대표작으로, 전과자 장 발장의 구원의 여정을 중심으로 나폴레옹 전쟁 이후의 프랑스 사회를 광범위하게 조명한다. 이 작품은 가난과 법의 모순, 혁명에 대한 열정, 그리고 인간 내면의 선함을 파고든다. 위고는 이 방대한 서사를 통해 당대의 빈곤, 아동 노동, 사법 제도의 결함 등 구체적인 사회 문제를 날카롭게 비판하며, 보편적인 인도주의 사상을 펼쳐 보인다. 그의 소설들은 강력한 서사적 힘과 함께, 독자로 하여금 사회 정의와 인간 존엄에 대해 생각하게 만드는 지속적인 영향력을 발휘한다.

빅토르 위고는 1827년 발표한 희곡 《크롬웰》의 서문에서 고전주의 연극의 삼일치의 법칙을 비판하며 낭만주의 연극의 선언을 했다. 이 서문은 낭만주의 문학 운동의 중요한 선언문으로 평가받는다.

그의 대표적인 희곡 작품으로는 1830년 초연된 《에르나니》가 있다. 이 작품의 공연은 고전주의 지지자들과 낭만주의 지지자들 사이에 큰 논쟁을 불러일으켰으며, 이 사건은 '에르나니 전투'로 불린다. 《에르나니》의 성공은 프랑스 연극계에 낭만주의가 확고히 자리 잡는 계기가 되었다. 위고의 다른 주요 희곡으로는 《루이 블라스》, 《마리 튀도르》, 《흔들리는 왕》 등이 있다.

위고의 희곡은 강렬한 감정, 선명한 대비, 역사적 배경을 바탕으로 한 서사적 구성을 특징으로 한다. 그는 운문을 사용한 시적 대사와 극적인 상황을 통해 인간의 내면 갈등과 사회적 모순을 드러냈다. 그의 연극 작품들은 정치적, 사회적 비판을 담고 있는 경우가 많았다.

그의 희곡 작품들은 당대의 엄격한 고전주의 연극 관습을 깨고, 새로운 극작법과 주제를 도입하는 데 기여했다. 이를 통해 위고는 19세기 프랑스 극장의 변화를 주도한 인물 중 한 명이 되었다.

《레 미제라블》은 빅토르 위고가 1862년에 발표한 대하 소설이다. 5부로 구성된 이 작품은 1815년부터 1832년 파리의 6월 봉기까지 약 20년에 걸친 프랑스 사회의 격변기를 배경으로 한다. 주인공 장 발장의 일생을 중심으로, 코제트, 마리우스 퐁메르시, 자베르 등 다양한 인물들의 운명이 교차하는 서사시적 이야기를 담고 있다.

소설은 장 발장이 빵 한 조각을 훔친 죄로 19년간 감옥 생활을 한 후, 미리엘 주교의 용서를 계기로 새 사람이 되어 마들렌이라는 가명으로 성공한 사업가이자 시장이 되는 과정에서 시작한다. 그러나 그의 과거를 추적하는 경감 자베르의 집요한 추격과, 죽은 누이의 딸 코제트를 돌보게 되면서 벌어지는 사건들이 이야기의 핵심을 이룬다. 작품은 빈곤, 법의 부조리, 사회적 불평등, 사랑, 희생, 구원이라는 보편적 주제를 깊이 있게 탐구한다.

《레 미제라블》은 단순한 이야기가 아니라, 당시 프랑스 사회에 대한 날카로운 비판과 인도주의적 사상을 담은 사회 소설의 성격도 강하다. 위고는 나폴레옹 전쟁 이후의 사회적 혼란기, 특히 빈민층의 비참한 삶과 1832년 공화주의자들의 봉기(6월 봉기)를 생생하게 묘사하며, 사회 정의와 개혁의 필요성을 역설한다. 이 작품은 위고의 정치적·사회적 신념이 가장 잘 응집된 결과물로 평가받는다.

이 소설은 출간 당시부터 엄청난 성공을 거두었으며, 시간이 지나도 그 가치를 잃지 않았다. 수많은 언어로 번역되었고, 수십 차례에 걸쳐 영화, 뮤지컬, 텔레비전 드라마로 각색되며 전 세계적으로 사랑받고 있다. 특히 클로드미셸 쇼네르그가 작곡한 뮤지컬 《레 미제라블》은 현대에 이르러 작품의 인지를 더욱 확장시킨 대표적인 사례이다[3].

《파리의 노트르담》은 1831년에 출간된 빅토르 위고의 역사 소설이다. 원제는 《노트르담 드 파리》로, 15세기 말 루이 11세 치하의 파리를 배경으로 한다. 이 작품은 고딕 건축의 대표작인 노트르담 대성당을 무대로 삼아, 추한 외모를 가진 곱추 콰지모도, 순결한 집시 춤꾼 에스메랄다, 그녀에 집착하는 성직자 클로드 프롤로, 그리고 경박한 근위대장 페뷔스 드 샤토페르 사이의 비극적인 사랑과 갈등을 그린다.

소설은 단순한 역사 로맨스가 아니라, 당시 빠르게 사라져 가던 고딕 건축과 중세 건축물의 가치를 재조명하고 옹호하는 목적을 가지고 있었다. 위고는 서문에서 "이 책의 주인공은 노트르담 대성당이다"라고 밝힐 정도로, 대성당 자체를 하나의 생생한 캐릭터이자 시대의 증인으로 승화시켰다. 그는 작품을 통해 중세 건축물이 담고 있는 역사와 예술적 가치를 독자들에게 각인시키고, 이를 보존해야 할 필요성을 강력하게 호소했다[4].

이 작품은 출간 즉시 큰 성공을 거두었으며, 낭만주의 문학 운동의 결정적 성과 중 하나로 평가받는다. 소설의 인기는 실제 노트르담 대성당에 대한 대대적인 보수 작업을 촉발하는 계기를 제공하기도 했다. 등장인물들의 극적인 대비와 강렬한 감정, 운명적인 비극은 당시의 문학적 관습을 뛰어넘는 새로운 스타일을 제시했다.

《파리의 노트르담》은 이후 수많은 영화, 뮤지컬, 애니메이션으로 각색되며 세계적인 문화 아이콘이 되었다. 특히 디즈니의 애니메이션 영화 《노트르담의 곱추》(1996)는 원작을 각색하여 새로운 세대에게 이 이야기를 전파하는 데 기여했다.

빅토르 위고는 낭만주의 문학 운동의 핵심적 인물이자 선구자로 평가받는다. 그는 고전주의의 엄격한 규칙과 형식적 완결성을 거부하고, 감정의 자유로운 표현, 개성의 존중, 자연과 역사에 대한 관심을 문학의 중심에 두었다. 그의 작품은 종종 강렬한 감정, 장엄한 자연 묘사, 그리고 사회적 약자에 대한 연민을 담고 있어 낭만주의의 주요 특징을 고스란히 보여준다.

1827년에 발표한 희곡 〈크롬웰〉의 서문은 낭만주의의 선언문으로 간주된다. 이 서문에서 위고는 고전주의 연극의 핵심 규칙이었던 삼일치의 법칙을 공격하고, 비극과 희극의 혼합을 주장하며, 예술의 자유를 역설했다. 이 선언은 문학계에 큰 파장을 일으켰으며, 1830년 그의 희곡 〈에르나니〉의 초연 당일 벌어진 고전주의 지지자와 낭만주의 지지자 간의 격렬한 논쟁, 이른바 '에르나니 전투'는 낭만주의가 프랑스 문단의 주류로 자리 잡는 결정적 계기가 되었다.

위고의 낭만주의는 단순한 문학적 기법을 넘어 세계관을 반영했다. 그는 인간 내면의 선과 악, 빛과 그림자의 대립, 그리고 숭고함과 추함의 공존을 탐구했다. 소설 《파리의 노트르담》에서는 추한 외모 속에 숨은 순수한 사랑을, 《레 미제라블》에서는 범죄자에게서 발견되는 고귀한 희생을 그려내며 이러한 이원론적 시각을 극명하게 보여주었다. 그의 시집 《〈가을낙엽〉》, 《〈황혼의 노래〉》, 《〈내면의 목소리〉》 등에서는 개인의 감정, 자연에 대한 경외, 시간의 흐름에 대한 명상이 낭만적으로 표현되었다.

빅토르 위고는 그의 문학 활동 전반에 걸쳐 강한 사회적 관심을 드러냈다. 그는 당대 프랑스 사회의 심각한 빈부 격차, 부조리한 법률, 그리고 가난한 민중의 고통을 예리하게 관찰하고 작품 속에 담아냈다. 그의 이러한 태도는 단순한 동정을 넘어서 사회 구조 자체에 대한 비판과 개혁 의지를 내포했다.

그의 인도주의 사상은 인간의 존엄성과 자유, 평등에 대한 확고한 믿음에 기반을 두었다. 그는 사회의 가장 낮은 곳으로 내몰린 사람들, 예를 들어 《레 미제라블》의 장 발장이나 《파리의 노트르담》의 콰지모도 같은 인물에게서도 인간다운 영혼과 고귀함이 존재함을 보여주려 했다. 위고에게 인도주의는 추상적인 개념이 아니라, 구체적인 사회적 약자에 대한 연대와 정의 실현을 의미했다.

위고의 사회 참여는 문학을 통해서뿐만 아니라 직접적인 정치 활동으로도 이어졌다. 그는 사형 제도 폐지, 보편적 교육의 확대, 빈곤 퇴치 등을 열정적으로 주장한 진보적인 정치인으로도 활동했다. 그의 연설과 논설은 강한 설득력과 도덕적 열정으로 가득 차 있었으며, 이는 그의 문학적 수사학과도 깊이 연결되어 있었다.

결국, 빅토르 위고의 사회적 관심과 인도주의는 19세기 낭만주의 문학의 한 흐름이면서 동시에 오늘날까지 지속되는 인문학적 가치의 초석이 되었다. 그의 작품은 문학이 사회적 기능을 가질 수 있음을 보여주는 중요한 사례이다.

빅토르 위고는 평생에 걸쳐 공화주의를 신봉한 인물이었다. 그의 정치적 입장은 시대에 따라 진화했지만, 민주주의와 인권에 대한 확고한 신념은 일관되게 유지되었다. 초기에는 보수적 입장을 보였으나, 점차 자유주의와 사회주의적 요소를 수용하는 진보적 공화주의자로 변모했다.

위고의 공화주의는 단순한 정치 체제 선호를 넘어선 철학적 신념이었다. 그는 군주제와 제정을 비판하며, 국민의 자유와 평등을 최고의 가치로 여겼다. 1848년 프랑스 제2공화국 수립을 지지했고, 나폴레옹 3세의 쿠데타에 반대하다가 19년간의 망명 생활을 감수하기도 했다. 망명 기간 중 쓴 《나폴레옹 르 쁘띠》는 제정에 대한 강력한 비판서로 평가받는다.

그의 공화주의 실천은 의회 정치 참여와 저술 활동을 통해 이루어졌다. 아래 표는 그의 주요 정치적 행보를 정리한 것이다.

위고는 공화정이 단순히 왕이 없는 체제가 아니라, 시민의 자유와 사회적 정의가 실현되는 체제라고 믿었다. 그의 정치적 이상은 문학 작품 곳곳에 투영되어, 《레 미제라블》과 같은 작품을 통해 구체화되었다. 그는 공화주의의 정신이 법과 제도에 머물지 않고, 인간의 존엄성을 보장하는 실질적인 삶의 조건으로 구현되어야 한다고 주장했다.

빅토르 위고는 낭만주의 문학가로서의 명성뿐만 아니라, 적극적인 사회 개혁 운동가로도 활동했다. 그의 활동은 주로 글쓰기와 연설을 통해 이루어졌으며, 특히 사회적 약자와 빈민의 권리를 옹호하는 데 주력했다. 그는 사형 제도의 폐지, 보편적 무상 교육의 도입, 빈곤 퇴치를 위한 사회적 안전망 구축 등을 끊임없이 주장했다. 이러한 주장들은 당시 보수적인 정치 지형 속에서 급진적으로 받아들여졌지만, 위고는 자신의 영향력을 이용해 공론화를 지속했다.

그의 사회 개혁에 대한 관심은 문학 작품, 특히 《레 미제라블》에 고스란히 반영되었다. 이 소설은 장 발장과 코제트를 통해 빈곤의 굴레와 사회적 불의가 개인의 삶에 미치는 파괴적 영향을 생생하게 묘사했다. 위고는 소설을 통해 가난이 개인의 도덕적 실패가 아닌 사회 구조의 문제임을 강조하며, 독자들에게 사회 정의에 대한 성찰을 촉구했다. 이 작품은 단순한 문학적 성공을 넘어 사회 개혁을 위한 강력한 선언문이 되었다.

위고의 실천적 활동은 정치적 망명 기간 동안에도 멈추지 않았다. 그는 나폴레옹 3세의 제정에 반대해 망명 생활을 하면서도, 해외에서 프랑스와 세계의 사회 문제에 대해 목소리를 냈다. 그는 미국의 노예 제도 폐지 운동을 지지하는 공개 서한을 작성하기도 했으며, 유럽 각지의 정치적 억압에 맞서는 운동에 연대의 의사를 표시했다. 그의 집은 망명지인 건지 섬에서도 정치적 난민들을 위한 피난처 역할을 했다.

그의 사회 개혁 운동은 구체적인 법안 제정보다는 여론 형성과 의식 고양에 더 큰 영향을 미쳤다. 위고의 죽음은 국민의 장례로 치러졌으며, 이는 그가 단순한 작가를 넘어 사회적 양심과 공화국 정신의 화신으로 자리 잡았음을 보여주는 상징적 사건이었다. 그의 사상과 주장은 후대에 복지 국가 개념이 형성되는 데 이론적 토대를 제공하는 데 기여했다.

빅토르 위고는 낭만주의 문학 운동의 핵심적 인물로, 프랑스 문학사에서 고전주의의 엄격한 규범을 극복하고 감정과 개성, 상상력을 중시하는 새로운 문학의 길을 열었다. 그의 작품들은 형식적 실험과 강렬한 서사, 그리고 인간 내면의 심연을 탐구함으로써 19세기 문학의 지형을 근본적으로 바꾸었다. 특히 그의 희곡 《에르나니》의 초연(1830년)은 낭만주의와 고전주의 간의 치열한 논쟁인 '에르나니 논쟁'을 촉발시켜, 문학사적으로 낭만주의의 공식적 승리를 상징하는 사건이 되었다.

위고의 문학적 영향력은 프랑스를 넘어 전 유럽으로 확장되었다. 그의 시와 소설은 사회적 불의에 대한 고발과 함께 인간 구원에 대한 열망을 담고 있어, 동시대 및 후대의 작가들에게 깊은 영감을 주었다. 《레 미제라블》과 같은 작품은 단순한 소설을 넘어 사회 개혁을 촉구하는 선언문으로 기능하며, 문학이 사회 변화에 기여할 수 있는 가능성을 보여주었다.

그의 유산은 다양한 장르와 매체를 통해 지속적으로 재해석되고 있다. 그의 작품들은 수많은 연극, 영화, 뮤지컬[8], 텔레비전 시리즈로 각색되며 현대 대중문화의 중요한 원천이 되고 있다. 또한, 위고는 시인, 소설가, 극작가로서의 경계를 넘나드는 다작과 다방면에 걸친 창작 활동으로 '전일적 작가'의 전형을 보여주었다.

결국, 빅토르 위고는 한 시대의 문학적 흐름을 정의했을 뿐만 아니라, 문학이 사회적 사명과 예술적 혁신을 동시에 추구할 수 있음을 입증한 거장으로 평가받는다. 그의 이름은 프랑스의 팡테옹에 안치된 것처럼, 프랑스 문화와 정신의 상징으로 남아 있다.

빅토르 위고의 작품은 다양한 현대 매체에서 지속적으로 재해석되고 재창조된다. 그의 소설과 시는 영화, 뮤지컬, 텔레비전 드라마, 만화, 비디오 게임에 이르기까지 끊임없이 새로운 형태로 각색된다. 특히 《레 미제라블》은 수많은 영화 버전과 함께 1980년대 초연된 뮤지컬로 가장 유명한 재해석 사례가 되었다. 이 뮤지컬은 전 세계적으로 공연되며 위고의 이야기를 현대 대중문화의 상징으로 재탄생시켰다. 《파리의 노트르담》 역시 디즈니 애니메이션 영화(1996)를 통해 새로운 세대에게 사랑받는 이야기가 되었다.

문학 텍스트 자체도 현대 독자와 비평가에 의해 새로운 시각에서 읽힌다. 페미니즘 비평, 포스트식민주의 비평, 마르크스주의 비평 등 다양한 이론적 렌즈를 통해 위고의 작품은 당대의 사회적 갈등, 계급 문제, 권력 구조에 대한 복잡한 서사로 재평가된다. 예를 들어, 《레 미제라블》의 장발장은 더 이상 단순한 영웅이 아니라 법과 정의, 사회적 배제의 문제를 고민하는 복합적 인물로 해석된다.

위고의 이미지와 사상은 현대 정치·사회 운동에서도 종종 동원된다. 그의 공화주의와 인도주의 정신은 민주주의와 인권을 옹호하는 상징으로 활용된다. 프랑스에서 그의 서거일은 국가적 추모의 대상이 되며, 팡테옹에 안치된 유해는 프랑스 공화국 가치의 구체적 표현으로 여겨진다. 그의 이름을 딴 거리와 광장, 학교는 전 세계적으로 발견될 수 있다.

이러한 지속적인 재해석은 위고의 작품이 특정 시대에 갇히지 않고, 각 시대의 관심사와 미적 감각에 맞춰 새로운 생명력을 얻을 수 있음을 보여준다. 그의 유산은 고정된 것이 아니라 끊임없이 흐르고 변주되는 살아있는 문화 자원이다.