비토리오 에마누엘레 2세

비토리오 에마누엘레 2세는 1820년 3월 14일, 사르데냐 왕국의 수도 토리노에서 태어났다. 그는 국왕 카를로 알베르토와 왕비 마리아 테레사의 장남이었다. 그의 출생은 왕위 계승 서열을 확정지었고, 그는 즉시 사르데냐 왕국의 왕세자 자격을 부여받았다.

그의 어린 시절 교육은 엄격한 군사 훈련과 전통적인 왕실 교육이 결합된 형태로 이루어졌다. 그는 역사, 외국어, 군사 전술을 배웠으며, 특히 승마와 검술에 뛰어난 재능을 보였다. 이러한 교육은 그가 미래의 군주이자 군 통수권자로서의 역할을 준비하도록 설계되었다. 젊은 왕세자는 활발하고 거친 성격으로 알려졌으며, 이는 후일 그의 통치 스타일에도 반영되었다.

1831년, 그의 아버지 카를로 알베르토가 왕위에 오르면서, 비토리오 에마누엘레는 공식적으로 왕위 계승자가 되었다. 그는 청년기에 군대에 입대하여 다양한 부대에서 복무하며 실전 경험을 쌓았다. 이 시기는 그에게 군사 문제에 대한 실질적인 이해와 병사들과의 유대감을 형성하는 데 중요한 기간이었다. 1842년, 그는 오스트리아 제국 출신의 아델라이데 폰 외스터라이히와 정략 결혼을 하여 왕실의 혈통을 공고히 했다.

왕세자 시절의 비토리오 에마누엘레는 아버지의 통치 아래에서 정치적 격변기를 목격했다. 1848년의 혁명 물결과 제1차 이탈리아 독립 전쟁은 사르데냐 왕국의 운명을 바꾸는 사건들이었다. 그는 전쟁에 참전하여 용맹을 보였으며, 특히 1849년 3월 23일의 노바라 전투에서 패배한 후 아버지가 퇴위하는 모습을 지켜보았다. 이 패배와 아버지의 퇴위는 그에게 깊은 인상을 남겼고, 이 경험은 그가 이후 이탈리아 통일을 이루는 데 있어 현실적이고 신중한 접근을 취하는 데 영향을 미쳤다.

비토리오 에마누엘레 2세는 사보이아 가문 출신으로, 이 가문은 11세기부터 사보이아 지역을 통치한 유럽의 오랜 왕가이다. 그의 아버지인 카를로 알베르토는 사르데냐 왕국의 국왕이었고, 어머니 마리아 테레사는 토스카나 대공국의 공주였다. 사보이아 가문은 전통적으로 군사적 능력과 정치적 기량을 중시했으며, 이는 그의 교육에도 반영되었다.

그의 교육은 엄격한 군사 훈련과 함께 인문학 교양을 겸비한 형태로 이루어졌다. 주요 교사로는 군사 전략가이자 역사학자인 카를로 알베르토가 임명한 교관들이 포함되었다. 그는 어린 시절부터 라틴어, 역사, 수학을 배웠으며, 특히 군사 전술과 기마술에 중점을 두었다. 이러한 교육은 그가 후일 군인 국왕으로 불리는 데 기반이 되었다.

그는 비교적 자유분방한 성격으로 알려져 있어, 엄격한 궁정 교육보다는 야외 활동과 사냥을 더 선호했다. 그러나 가문의 책임과 왕위 계승자로서의 의무에 대한 교육은 철저히 주입되었으며, 이는 그가 사르데냐 왕국의 왕세자로서, 그리고 훗날 이탈리아 왕국의 국왕으로서의 정체성 형성에 결정적 영향을 미쳤다.

1849년 7월, 카를로 알베르토가 노바라 전투 패배 후 퇴위하자, 비토리오 에마누엘레 2세는 사르데냐 왕국의 왕위를 계승했다. 그는 즉위 직후 어려운 국면에 직면했는데, 오스트리아 제국은 패전한 사르데냐 왕국에 가혹한 평화 조건을 강요하고 있었고, 국내에는 공화주의적 불안이 잔존하고 있었다.

새 국왕의 첫 번째 주요 결정은 알프스 협정을 수락하는 것이었다. 이 협정은 오스트리아와의 불리한 평화 조약으로, 상당한 배상금 지불을 요구했다. 비토리오 에마누엘레 2세는 이 협정을 받아들임으로써 왕국의 독립과 사르데냐 왕국의 알베르티노 법전(헌법)을 보존하는 데 주력했다. 그의 유명한 선언 "L'Italia farà da sé"(이탈리아는 스스로 할 것이다)는 외세의 간섭 없이 이탈리아의 운명을 결정하겠다는 의지를 보여주었다.

초기 통치에서 그는 정치적 안정을 확립하기 위해 노력했다. 그는 아버지의 자유주의적 개혁 노선을 대체로 유지하면서도 보수적인 균형을 추구했다. 그의 정부는 행정 효율성을 개선하고, 경제 발전을 촉진하는 데 초점을 맞췤다. 또한 군대의 현대화와 강화에 주력하여, 향후 통일 운동의 기반을 마련했다.

이 시기의 주요 정치적 인물로는 마시모 다첼리오 총리가 있었으며, 왕은 그와 협력하여 내각을 구성했다. 그의 초기 정책은 실용주의와 현실주의가 특징이었으며, 이는 이후 그의 통치 전반에 걸쳐 나타나는 성격이었다.

카미로 벤소 디 카보우르 백작은 사르데냐 왕국의 수상으로서, 비토리오 에마누엘레 2세의 통치 기간 동안 가장 중요한 정치적 협력자였다. 국왕은 카보우르의 현실적이고 외교 중심적인 정책을 지지하며, 그가 주도하는 이탈리아 통일 운동의 외교적 기반을 마련하는 데 협력했다. 특히 카보우르의 주도로 이루어진 크림 전쟁 참전(1855년)은 사르데냐를 유럽 열강의 대열에 끌어올렸고, 이후 파리 조약 (1856년) 회의에서 이탈리아 문제를 국제적 의제로 부각시키는 계기를 제공했다[3].

국왕과 수상의 협력 관계는 제2차 이탈리아 독립 전쟁(1859년)에서 절정에 달했다. 비토리오 에마누엘레 2세는 카보우르가 주선한 프랑스 제2제국과의 비밀 동맹(플롱비에르 조약)을 수락하고, 오스트리아에 대한 전쟁을 지휘했다. 전쟁 중 카보우르는 병합된 지역의 행정을 조직하고 국민 투표를 관리하는 등 실질적인 통합 작업을 주도했다. 그러나 1860년 초, 프랑스의 나폴레옹 3세가 빌라프란카 휴전으로 갑작스럽게 단독 강화를 체결하자, 국왕은 영토 확보를 우선시하며 휴전을 수용했고, 이는 완전한 통일을 추구하던 카보우르와의 첫 번째 큰 갈등을 초래했다.

비토리오 에마누엘레 2세는 카보우르의 확장 정책을 전반적으로 지지했으나, 때로는 군주로서의 판단과 현실 정치적 고려에서 비롯된 신중함을 보이기도 했다. 카보우르가 1861년 6월 갑작스럽게 사망할 때까지, 두 사람의 관계는 이탈리아 왕국 건국의 초석을 놓는 데 결정적이었다. 국왕은 이후에도 카보우르가 설계한 정책의 기본 골격을 유지하며 통일 사업을 완수해 나갔다.

1859년 4월, 사르데냐 왕국은 오스트리아 제국에 선전포고를 하며 제2차 이탈리아 독립 전쟁을 시작했다. 이 전쟁은 카미로 카보우르 수상의 외교적 노력으로 나폴레옹 3세가 이끄는 프랑스 제2제국과 동맹을 맺은 상태에서 벌어졌다. 비토리오 에마누엘레 2세는 군대를 직접 지휘하며 전선에 참전했고, 몬첼리오 전투와 솔페리노 전투에서 중요한 역할을 수행했다.

전쟁은 연합군의 승리로 흘러갔으나, 나폴레옹 3세가 예상보다 빠르게 오스트리아와 단독 휴전을 체결하면서 정치적 변수가 생겼다. 비토리오 에마누엘레 2세는 이 휴전에 반대했으나, 프랑스의 지원 없이는 전쟁을 지속할 수 없는 상황이었다. 결과적으로 체결된 빌라프란카 휴전 조약과 취리히 조약은 그의 기대보다 제한적이었다. 이 조약에 따라 롬바르디아는 사르데냐 왕국에 편입되었지만, 베네치아는 여전히 오스트리아의 지배하에 남았다.

그러나 이 전쟁은 중부 이탈리아의 정치적 지형을 완전히 바꾸는 계기가 되었다. 토스카나 대공국, 파르마 공국, 모데나 공국, 그리고 교황령의 로마냐 지역에서 일어난 합병 찬성 여론과 시민 봉기는 결정적이었다. 비토리오 에마누엘레 2세는 이 지역들의 합병 요청을 수락했고, 1860년 3월에 실시된 국민투표에서 압도적인 지지로 그 합병이 공식 확정되었다. 이로 인해 사르데냐 왕국의 영토와 국력은 크게 신장되었다.

제2차 독립 전쟁은 군사적 충돌 이상의 의미를 가졌다. 이 과정은 이탈리아 통일의 물리적 기반을 마련했고, 비토리오 에마누엘레 2세를 통일 운동의 구심점으로 부각시켰다. 전쟁의 직접적 결과와 그에 따른 중부 이탈리아의 합병은 이탈리아 왕국의 탄생을 위한 결정적인 디딤돌이 되었다.

주세페 가리발디와 비토리오 에마누엘레 2세의 관계는 협력과 긴장, 상호 의존이 공존하는 복잡한 양상을 보였다. 가리발디는 공화주의자 출신으로 왕정에 대한 신념이 약했으나, 이탈리아 통일이라는 대의를 위해 사르데냐 왕국과 그 국왕을 지지하는 실용적인 입장을 선택했다. 1860년의 일천 명의 원정은 이 관계의 결정적 순간이었다. 가리발디가 시칠리아와 남부 이탈리아를 정복하는 동안, 비토리오 에마누엘레 2세와 그의 수상 카미로 벤소 디 카보우르는 공식적으로는 개입을 부인하면서도 뒤에서 지원을 아끼지 않았다.

두 사람의 직접적인 만남은 1860년 10월 26일 테아노에서 이루어졌다. 가리발디는 정복한 영토를 사르데냐 왕국에 헌납하며 "이탈리아의 국왕"을 맞이했다. 이는 왕국이 통일 과정의 주도권을 확고히 장악하는 상징적 사건이었다. 그러나 이후 관계는 원활하지 않았다. 비토리오 에마누엘레 2세는 가리발디의 대중적 인기와 군사적 야망을 경계했으며, 특히 로마를 점령하려는 가리발디의 독자적 시도를 여러 차례 저지했다.

결국 두 사람의 관계는 통일이라는 공동 목표 아래에서의 필요적 동맹이었다. 비토리오 에마누엘레 2세는 가리발디의 혁명적 열정과 군사적 재능을 이용해 통일을 달성했고, 가리발디는 왕국의 힘과 국제적 정통성을 통해 자신의 공화주의적 이상보다는 현실적 통일을 선택했다. 그들의 협력 없이는 이탈리아 통일이 당시와 같은 형태로 이루어지기 어려웠을 것이지만, 기본적인 정치적 신념과 방법론의 차이는 지속적인 긴장의 원인이 되었다.

1860년대 후반까지 교황령은 프랑스 군대의 보호 아래 로마와 라치오 지역을 지배하며 이탈리아 통일의 마지막 장애물로 남아 있었다. 비토리오 에마누엘레 2세와 그의 정부는 외교적 수단을 통해 이 문제를 해결하려 했으나, 교황 비오 9세의 완강한 거부로 난항을 겪었다.

1870년 프랑스-프로이센 전쟁이 발발하자, 나폴레옹 3세는 로마 주둔군을 철수시켰다. 이 기회를 포착한 이탈리아 정부는 1870년 9월 20일, 군대를 파견해 로마를 점령했다[4]. 점령 과정은 상대적으로 짧은 교전 끝에 이루어졌으며, 교황은 바티칸 궁전으로 물러났다.

로마 점유 이후, 이탈리아 정부는 1871년 5월 '교황 보장법'을 제정했다. 이 법은 교황의 신성 불가침권과 바티칽 궁전의 사용권을 인정하고, 매년 보조금을 지급하는 내용을 담았다. 그러나 비오 9세는 이 법안과 이탈리아 왕국을 거부하며 스스로를 '바티칸의 포로'라고 선언했고, 이로 인해 로마 문제가 수십 년간 지속되는 원인이 되었다. 한편, 비토리오 에마누엘레 2세는 1871년 7월 로마를 이탈리아 왕국의 새 수도로 공식 선포했다.

1861년 3월 17일, 토리노에서 열린 의회는 비토리오 에마누엘레 2세를 새롭게 성립된 이탈리아 왕국의 국왕으로 선포했다. 이 선언은 리소르지멘토 운동의 결정적 성과를 상징하며, 사르데냐 왕국의 영토와 통치 체제가 확장된 형태로 새로운 국가의 기초가 되었다.

새 왕국의 통치 체제는 사르데냐 왕국 시절의 알베르티노 법전을 기반으로 한 입헌군주제를 채택했다. 국가 운영의 실질적 권한은 의회와 내각에 있었으며, 국왕은 상징적 통합자이자 군 통수권자로서의 역할을 수행했다. 초대 수상으로는 통일 과정의 핵심 설계자였던 카밀로 벤소 디 카보우르 백작이 임명되었으나, 그의 갑작스러운 사망으로 정국은 불안정한 초기를 맞이했다. 이후 수상직은 베티노 리카솔리, 우르바노 라타치, 루이지 카를로 파리니 등이 이어받았다.

행정적으로는 기존의 지역 체계를 통합하는 작업이 진행되었다. 사르데냐의 법률과 행정 제도가 점진적으로 확대 적용되었으며, 각 지역의 특수성을 인정하면서도 중앙 정부의 권위를 확립하는 데 중점을 두었다. 새로운 국가의 공식 명칭은 "이탈리아 왕국"이었고, 왕조는 사르데냐의 사보이아 가문이 계승했다.

1870년 9월 20일, 이탈리아 왕국 군대가 교황령의 최후의 영토인 로마를 점령하였다. 이 사건은 '로마 점령'으로 알려지게 되었다. 이로써 교황 비오 9세의 세속적 통치는 종말을 고하고, 로마 문제가 시작되었다.

1871년 7월 1일, 비토리오 에마누엘레 2세는 공식적으로 로마를 이탈리아 왕국의 새 수도로 선포하는 법률에 서명하였다. 이 결정은 피렌체에서 로마로의 정부 기관 이전을 의미하였다. 수도 이전의 주요 논거는 로마가 고대 로마 제국 이래 이탈리아 반도의 역사적, 상징적 중심지라는 점이었다.

그러나 수도 지정은 즉각적인 국제적 및 국내적 갈등을 초래하였다. 교황은 자신을 '바티칸의 포로'로 선언하며 이탈리아 국가를 인정하지 않았고, 가톨릭 국가들과의 관계는 악화되었다. 국내적으로는 반교권주의자들과 가톨릭 신자들 사이의 정치적 긴장이 고조되었다. 국왕은 교황과의 화해를 모색했으나 성공하지 못했다. 그럼에도 불구하고, 로마를 수도로 삼은 결정은 이탈리아 통일 과정의 완결을 상징하는 결정적 행보로 평가된다.

비토리오 에마누엘레 2세는 1848년 사르데냐 왕국의 알베르티노 법전(Statuto Albertino)이 부여한 권한의 범위 내에서 통치하는 입헌군주로서의 역할을 고수했다. 그는 행정권과 군 통수권을 보유했으며, 의회의 동의를 얻어 법안을 제정하고 정부를 임명 또는 해임할 수 있었다. 그러나 그는 의회의 존재와 내각의 책임을 인정했으며, 통치 과정에서 선출된 정치인들의 역할을 완전히 무시하지 않았다.

그의 통치 방식은 종종 실용적이고 정치적 상황에 맞춰진 것으로 평가된다. 그는 강력한 왕권을 선호하는 보수적 성향을 지녔지만, 이탈리아 통일(Risorgimento)이라는 대의를 이루기 위해 카미로 카보우르와 같은 자유주의 정치가들과 협력하는 데 주저하지 않았다. 그는 종종 정부의 결정에 개입했지만, 궁극적으로는 법적 절차와 내각의 의견을 존중하는 모습을 보였다.

이러한 그의 입장은 새로운 이탈리아 왕국의 정치적 안정을 구축하는 데 기여했다. 그는 전제 군주도, 순수한 상징적 군주도 아닌, 전환기의 어려운 정치적 균형을 유지하는 실질적인 권한을 가진 군주로서의 길을 걸었다.

비토리오 에마누엘레 2세는 입헌군주제를 수용했지만, 개인적으로는 강력한 왕권과 전통적 가치를 중시하는 보수적 성향을 지니고 있었다. 그는 카밀로 벤소 디 카보우르와 같은 자유주의 정치인들을 신임하고 협력했으나, 그들의 급진적 개혁안에 대해서는 종종 우려를 표시하거나 거부권을 행사하기도 했다. 특히 교황령 문제나 군대에 대한 국왕의 통수권과 같은 핵심적인 영역에서는 자신의 권위를 양보하기를 꺼렸다.

그의 통치 기간 동안 이탈리아 정부는 주로 자유주의 세력이 주도했다. 국왕은 이러한 정부들과 대체로 협력 관계를 유지하며, 의회 정치의 틀을 존중하는 모습을 보였다. 그러나 그는 정부의 결정에 간섭하거나, 자신의 의지를 관철시키기 위해 해임권과 같은 헌법상의 권한을 적극적으로 활용했다. 정치적 위기가 발생했을 때, 그는 종종 중도적이거나 보수적인 인물을 수상으로 지명하여 균형을 맞추려는 경향을 보였다.

이러한 태도는 그가 이탈리아 통일이라는 대업을 이루기 위해서는 다양한 정치 세력의 지지가 필요하다는 현실적 판단과도 연결되었다. 그는 자유주의자들의 행정 및 외교 능력을 활용하면서도, 보수층과 군부, 그리고 가톨릭 세력의 불만을 과도하게 자극하지 않으려는 신중한 입장을 취했다. 결과적으로 그의 통치는 자유주의적 개혁과 왕권 수호라는 상반된 목표 사이에서 균형을 찾는 과정이었다.

1866년 발발한 프로이센-오스트리아 전쟁에서 비토리오 에마누엘레 2세는 오토 폰 비스마르크가 이끄는 프로이센과 동맹을 맺고 참전했다. 이 결정은 베네치아를 포함한 베네토 지역을 오스트리아 제국으로부터 획득하기 위한 전략적 계산에서 비롯되었다. 이탈리아는 프로이센과의 동맹 조약에 따라 전쟁에 참여했으며, 주력군은 쿠스토차 전투와 리사 해전에서 오스트리아군에게 패배를 겪었다.

그러나 프로이센군이 쾨니그그레츠 전투에서 결정적인 승리를 거두면서 전쟁의 흐름이 바뀌었다. 오스트리아의 패배로 인해 체결된 프라하 조약과 이어서 오스트리아와 이탈리아 왕국 간에 맺어진 빈 조약에 따라 베네토 지역은 프랑스를 통해 이탈리아에 양도되었다. 이로써 롬바르디아에 이어 베네토도 왕국에 편입되면서 이탈리아 통일이 한 걸음 더 진전되었다.

전쟁 결과는 군사적 성과보다는 외교적 성과가 더 컸다. 이탈리아군의 전투 수행은 효율적이지 못했지만, 프로이센의 승리라는 외부적 요인 덕분에 중요한 영토 확보에 성공했다. 이 사건은 비토리오 에마누엘레 2세의 통치가 군사력보다는 국제 정치적 상황을 활용하는 데 더 중점을 두었음을 보여준다.

삼국 동맹은 1882년 5월 20일에 체결된 이탈리아 왕국, 독일 제국, 오스트리아-헝가리 제국 간의 방어 동맹이었다. 비토리오 에마누엘레 2세의 통치 말기인 1881년 프랑스가 튀니지를 보호령으로 삼은 사건은 이탈리아의 확장주의적 야심에 큰 타격이 되었고, 외교적 고립을 느낀 이탈리아는 독일 제국의 오토 폰 비스마르크가 주도하는 동맹 체제에 합류하게 되었다[6].

이 동맹은 기본적으로 방어적 성격을 띠었으며, 주요 내용은 다음과 같았다.

삼국 동맹 가입은 이탈리아의 국제 지위를 강화하려는 외교적 움직임이었다. 그러나 이 동맹은 국내에서 논란의 대상이 되었는데, 그 이유는 동맹국 중 하나인 오스트리아-헝가리가 이탈리아 통일 과정에서 주요 적대국이었기 때문이다. 특히 미수령지 트리에스테와 트렌티노알토아디제 지역을 놓고 양국 간의 긴장 관계는 지속되었다. 따라서 이 동맹은 실질적인 우호 관계보다는 당시의 권력 정치 속에서 선택된 현실적 외교 정책의 결과로 평가된다.

삼국 동맹은 1887년과 1891년, 1902년, 1912년에 갱신되었지만, 그 효력은 점차 약화되었다. 이탈리아는 1902년에 비밀리에 프랑스와 중립 협정을 체결하면서 양다리 외교를 펼쳤다. 결국 제1차 세계 대전이 발발하자 이탈리아는 삼국 동맹의 의무를 이행하지 않고 중립을 선언한 뒤, 1915년에 협상국 측에 가담하여 전쟁에 참전하게 된다.

비토리오 에마누엘레 2세는 1842년 사촌인 오스트리아 대공녀 아델하이트 폰 외스터라이히와 결혼했다. 그녀는 1855년 사망할 때까지 1남 7녀를 낳았다. 아들인 움베르토는 후에 움베르토 1세로 이탈리아 왕위를 계승했다.

1857년, 그는 자신의 정부(情婦)였던 로사 베르첼라나 백작부인과 비밀리에 귀천상혼을 했다. 그녀는 1847년부터 왕의 애인이었으며, 이 결혼으로 그들 사이에서 태어난 두 아들, 에마누엘레 알베르토 베르첼라노 백작과 비토리오 베르첼라노 백작은 합법적 지위를 얻었다. 이 결혼은 왕실과 교황청 사이에 긴장을 초래했다.

그의 자녀들은 다음과 같다.

로사 베르첼라나와의 사이에서 태어난 두 아들 외에도, 그는 다른 정부들에게서도 여러 명의 사생아를 두었다. 그의 사생아들 중 상당수는 귀족 작위를 받고 왕실과 밀접한 관계를 유지했다.

비토리오 에마누엘레 2세는 이탈리아 통일의 상징으로서 다양한 문화적 기념물에 이름을 남겼다. 그의 통치 기간과 사후에 건립된 수많은 동상, 광장, 건물이 이를 증명한다. 가장 대표적인 예는 로마의 비토리오 에마누엘레 2세 기념관으로, 통일의 아버지를 기리기 위해 건설된 거대한 신고전주의 건축물이다. 이 기념관은 '국가의 제단' 또는 '비토리아노'라는 별칭으로 불리며, 로마의 상징적 랜드마크가 되었다.

그의 이름을 딴 주요 거리와 광장은 이탈리아 전역의 도시에 존재한다. 밀라노의 비토리오 에마누엘레 2세 갤러리는 유리 천장으로 덮인 고급 쇼핑 아케이드로, 그의 이름을 따서 명명되었으며 19세기 말에 완공되었다. 나폴리에는 그의 이름을 딴 웅장한 정원인 비토리오 에마누엘레 3세 정원이 조성되었으며, 원래는 그의 아버지인 비토리오 에마누엘레 2세를 기리기 위한 것이었다.

이러한 기념물들은 단순히 한 군주를 기리는 것을 넘어, 새롭게 통일된 이탈리아 왕국의 정체성과 애국심을 고취하는 상징적 역할을 수행했다. 그의 문화적 유산은 물리적 기념물뿐만 아니라, 통일 이탈리아의 국가적 서사 속에 깊이 자리 잡고 있다.

비토리오 에마누엘레 2세는 이탈리아 통일(리소르지멘토) 과정에서 결정적인 역할을 수행한 군주로, '이탈리아 통일의 아버지'라는 칭호를 얻었다. 이 호칭은 그가 여러 독립 국가와 외국 지배 하에 나뉘어 있던 이탈리아 반도를 단일 왕국으로 통합하는 데 있어 상징적이자 실질적인 지도자로서의 위치를 반영한다. 그의 정치적 결단력과 사르데냐 왕국의 군사력을 바탕으로 한 통일 전쟁은 근대 이탈리아 국가의 탄생을 가능하게 했다.

그의 통일자로서의 역할은 주로 세 가지 측면에서 평가된다. 첫째, 그는 카미로 카보우르 같은 능력 있는 수상을 등용하고 그들의 정책을 지지함으로써 외교적, 제도적 통일의 기반을 마련했다. 둘째, 그는 제2차 이탈리아 독립 전쟁과 프로이센-오스트리아 전쟁에 참전하여 오스트리아 제국의 영향력을 이탈리아 북부에서 몰아내는 데 군사적 기여를 했다. 셋째, 그는 주세페 가리발디가 이끄는 민병대의 남부 원정과 로마 점령을 묵인하거나 수용함으로써 정치적 위험을 감수하며 영토 통합을 완수했다. 그의 실용적인 태도는 때로는 교황령과의 갈등을 초래하기도 했지만, 최종적으로는 로마를 이탈리아 왕국의 수도로 만드는 결과를 가져왔다[10].

그러나 '통일의 아버지'라는 평가는 복잡한 양면성을 지닌다. 한편으로 그는 입헌군주로서 의회 정치의 틀 안에서 통일을 주도한 상징으로 여겨진다. 다른 한편으로, 역사가들은 통일 과정이 상층부의 정치적, 군사적 계산에 의해 주도되었으며, 남북 간의 경제적, 사회적 격차와 같은 근본적인 문제는 해결되지 않은 채 남겨졌다고 지적한다. 또한 그의 통치는 강력한 중앙 집권적 정부 수립으로 이어졌고, 이는 지역적 자치와 다양성을 억압하는 결과를 낳았다는 비판도 존재한다.

결국, 비토리오 에마누엘레 2세는 분열된 이탈리아를 하나로 묶는 데 있어 없어서는 안 될 구심점 역할을 했다는 점에서 '통일의 아버지'라는 역사적 지위를 공고히 했다. 그의 통치 기간은 이탈리아가 왕국으로서의 형태를 갖추고 국제 사회의 일원으로 부상하는 결정적인 시기였다.

이탈리아 통일의 상징적 인물로서 비토리오 에마누엘레 2세에 대한 평가는 시대와 정치적 관점에 따라 크게 달라졌다. 통일 직후부터 파시즘 시대까지 그는 국가 건국의 아버지로서 거의 신격화되었으나, 제2차 세계대전 이후 이탈리아 공화국 수립과 함께 왕정에 대한 비판적 재평가가 이루어지며 그의 이미지는 퇴색하기 시작했다.

20세기 후반부터는 역사학계에서 보다 균형 잡힌 평가가 시도되었다. 그는 정치적 기회주의자이자 실용주의자로, 카미로 카보우르 같은 정치가의 전략과 주세페 가리발디 같은 혁명가의 행동을 포용하며 통일을 성취한 인물로 재조명받는다. 그의 통치는 강력한 중앙집권적 정부 수립과 로마를 수도로 확정하는 데 기여했지만, 남부 문제([11])와 같은 깊은 지역 간 갈등을 해결하지는 못했다는 한계도 지적받는다.

현대 이탈리아 사회에서 그의 공적은 여전히 인정받지만, 복잡한 유산과 함께 논의된다. 그의 동상과 기념물은 전국 각지에 남아 있으나, 특히 남부에서는 식민지적 통합 정책의 상징으로 보는 시각도 존재한다. 최근에는 그를 단순한 영웅이나 폭군으로 보기보다는, 이탈리아라는 근대 국가의 탄생을 이끈 결정적이면서도 모순적인 인물로 이해하려는 경향이 우세하다.