비츠

비츠는 2009년부터 2014년 애플에 인수되기까지, 음향 전문가들 사이에서 가격 대비 성능에 대한 논란의 중심에 있었다. 당시 비츠의 주력 헤드폰인 Studio와 Solo는 젠하이저, AKG, 소니 등의 전문 오디오 브랜드의 레퍼런스 모델과 비슷하거나 더 높은 가격대에 위치했으나, 음질은 저음이 과도하게 강조되고 중고음역이 약한 편이었다. 이로 인해 '소리나는 머리띠'라는 비아냥을 들으며, 특히 오디오필 커뮤니티에서 가격 대비 성능비가 매우 낮은 브랜드로 인식되었다.

이러한 평가는 제품의 생산 비용과도 연관되었다. 일부 보도에 따르면, 당시 비츠 헤드폰의 제조 원가는 약 14달러에 불과했지만 정가는 수백 달러에 달했다는 주장이 제기되며, 브랜드 마케팅과 디자인에 지불하는 '브랜드 프리미엄'이 지나치게 크다는 비판을 받았다. 또한 한국에서는 CJ ENM이 독점 수입하며 해외 가격 대비 높은 가격을 책정해 논란이 되었다. 당시 비츠 공식 웹사이트는 한국 IP로 접속 시 무조건 한국 사이트로 연결되어 해외 정가를 확인하기 어렵게 하는 정책을 펼치기도 했다.

그럼에도 불구하고 비츠는 강력한 마케팅으로 대중적인 성공을 거두었다. 닥터 드레를 비롯한 수많은 유명인사가 제품을 착용하고 홍보함으로써, 음향 기기 이상의 패션 아이템으로서의 가치를 창출했다. 특히 박태환 선수의 경기 전 착용 모습은 국내 인지도를 급상승시키는 계기가 되었다. 이 시기 비츠의 성공은 전통적인 헤드폰 시장에 디자인과 스타일을 중시하는 새로운 소비층을 형성하고, 전체적인 헤드폰 디자인의 경쟁력을 높이는 데 기여했다.

2012년 몬스터와의 계약 종료 후 출시된 일부 제품에서는 음질이 개선되었다는 평가를 받기 시작했으며, 솔로2와 믹서의 일부 모델은 상대적으로 호의적인 평가를 받기도 했다. 그러나 애플 인수 전까지의 비츠는 여전히 고가의 패션 헤드폰으로서, 음질만을 위한 선택이라기보다는 디자인과 브랜드 가치를 중시하는 소비자를 위한 제품 라인업이라는 이미지가 강했다.

2014년 5월 28일, 애플이 비츠를 인수합병하면서 브랜드의 방향성이 크게 변화했다. 인수 이후 비츠는 애플의 염가형 내지 비(非) 애플 기기 타겟 음향 제품 라인으로 자리잡았다. 이에 따라 전 라인업의 무선화가 본격적으로 진행되었으며, 애플의 W1 칩 및 H1 칩을 탑재하여 에어팟과 동일한 수준의 원활한 애플 기기 간 연동성을 갖추게 되었다.

음질 측면에서도 큰 변화가 있었다. 애플 인수 이전의 강한 저음 위주의 사운드에서 벗어나, 상대적으로 플랫하고 균형 잡힌 애플식 음색에 가까워졌다. 결과적으로 가격 대 성능비는 타 대기업 무선 이어폰 제품들과 비슷한 수준으로 평가받으며, 과거의 '닥드레기'라는 극단적인 비판에서 벗어났다. 또한 안드로이드 사용자 친화적인 행보를 보이며, 일부 제품에는 USB-C 포트를 채택하고 전용 앱을 제공하는 등 플랫폼 간 호환성을 높였다.

2020년대 중반에 들어서는 음향기기 외에도 케이스나 케이블 같은 액세서리 제품을 판매하기 시작했으며, 애플케어 플러스를 적용할 수 있게 되어 애플의 서비스 체계에 완전히 통합되었다. 이로써 비츠는 독립적인 패션 오디오 브랜드에서 애플 생태계의 보조 음향 장치 브랜드로 그 정체성을 재정립하게 되었다.

비츠의 헤드폰 라인업은 크게 오버이어 타입의 Studio 시리즈와 온이어 타입의 Solo 시리즈로 대표된다. 이들은 설립 초기부터 브랜드의 아이덴티티를 형성한 핵심 제품군으로, 독특한 디자인과 강조된 저음으로 대중적인 인기를 끌었다. 특히 닥터 드레와 지미 아이오빈이 공동 설립한 브랜드라는 점과 유명 연예인들을 통한 마케팅으로 패션 액세서리로서의 위상을 빠르게 확립했다.

초기 모델들은 몬스터 사와의 협업을 통해 생산되었으나, 2012년 협업 종료 후 자체 생산으로 전환되며 제품 디자인과 음질에 일부 개선이 이루어졌다. 2014년 애플에 인수된 이후에는 점차 무선화가 진행되었으며, W1 칩 및 H1 칩과 같은 애플 전용 칩셋을 탑재해 아이폰 및 맥과의 원활한 연동 기능을 강조하는 방향으로 발전했다.

현재 판매 중인 주요 헤드폰으로는 액티브 노이즈 캔슬링을 지원하는 오버이어 모델인 Studio Pro와 경량 온이어 모델인 Solo 4가 있다. 한편, Studio3 Wireless, Solo Pro, Beats Pro를 포함한 다수의 이전 모델들은 단종되어 역사 속으로 자리잡았다. 비츠 헤드폰은 음향 기기로서의 성능보다는 디자인과 브랜드 가치를 앞세운 마케팅 전략으로 논란을 불러일으키기도 했으나, 애플 인수 후에는 상대적으로 합리화된 가격과 개선된 음질로 실용적인 제품 라인업으로 자리매김하고 있다.

비츠의 이어폰 라인업은 완전 무선 이어폰, 목걸이형 무선 이어폰, 유선 이어폰 등 다양한 형태로 구성되어 있다. 애플에 인수된 이후에는 W1 칩이나 H1 칩을 탑재하여 애플 기기와의 원활한 연동성을 강점으로 내세우는 모델들이 주를 이루고 있다. 특히 안드로이드 사용자도 전용 앱을 통해 펌웨어 업데이트나 일부 기능을 이용할 수 있도록 호환성을 고려한 점이 특징이다.

주요 판매 중인 무선 이어폰으로는 격렬한 운동 중에도 안정적인 착용감을 제공하는 이어후크가 특징인 Powerbeats Pro 2, 엔트리 라인으로 가성비가 좋은 Beats Flex, 액티브 노이즈 캔슬링을 지원하는 Beats Fit Pro와 Beats Studio Buds Plus 등이 있다. 2024년에는 케이스에 배터리가 없어 초소형화된 가장 저렴한 완전 무선 이어폰 Beats Solo Buds도 출시되었다.

과거에는 urBeats, BeatsX, Tour 등 다양한 유선 및 무선 이어폰 모델을 선보였으나, 대부분 후속 모델로 교체되거나 단종되었다. 닥터 드레와 지미 아이오빈이 공동 설립한 초기에는 강한 저음에 치우친 음색으로 논란이 있었지만, 애플 인수 후에는 전반적으로 균형 잡힌 사운드로 개선되었다는 평가를 받고 있다.

비츠는 헤드폰과 이어폰 외에도 블루투스 스피커 제품군을 선보여 왔다. 이 스피커 라인업은 주로 휴대용 무선 스피커 시장을 겨냥했으며, 독특한 디자인과 브랜드 파워로 주목받았다. 대표적인 모델로는 알약 모양의 Beats Pill이 있으며, 이 제품은 다양한 팝 스타의 뮤직비디오에 등장하며 아이코닉한 존재감을 드러냈다.

주요 스피커 제품은 2021년 12월 단종된 Beats Pill이었다. 이 제품은 컴팩트한 사이즈에 여러 개의 액티브 드라이버를 탑재해 출력을 높였고, AUX 입력 및 출력 단자를 통해 여러 대를 연결해 사용할 수 있는 기능을 지원했다. 더 큰 사이즈의 Beats Pill XL 모델도 있었으나, 배터리 과열로 인한 화재 위험으로 2015년 6월 리콜 후 단종되었다. 한동안 스피커 신제품 출시가 없었으나, 2024년에 새로운 Beats Pill (2024) 모델이 출시되며 라인업이 재개되었다.

비츠의 헤드폰 라인업은 오버이어와 온이어 형태의 무선 및 유선 모델로 구성되어 있으며, 애플 인수 이후 W1 칩 및 H1 칩과 같은 자사 기술을 통합하여 연결성과 배터리 효율을 개선해왔다. 대표적인 오버이어 모델로는 액티브 노이즈 캔슬링 기능을 갖춘 Studio Pro와 Studio3 Wireless(단종)가 있으며, 온이어 라인업에는 Solo 4와 Solo3 Wireless(단종)가 있다. 이들 제품은 블루투스 연결, 긴 배터리 수명, 공간 음향 지원 등을 공통 특징으로 한다.

과거에는 닥터 드레와 지미 아이오빈이 설립한 Beats Electronics가 몬스터 사와 협력하여 생산했으나, 2014년 애플에 인수된 후 제품 방향성이 변화했다. 인수 전 제품들은 강한 저음과 독특한 디자인으로 주목받았으나 가격 대비 음질에 대한 논란이 있었지만, 인수 후 출시된 모델들은 음색이 보다 균형 잡히고, iOS 및 macOS 생태계와의 긴밀한 통합을 강점으로 내세우고 있다.

현재 판매 중인 주요 헤드폰은 Studio Pro와 Solo 4이며, 이들은 USB-C 포트를 채택하고 무선 사용을 중심으로 설계되었다. 한편, Beats Solo Pro(단종)와 같은 이전 모델들은 애플 칩셋 탑재로 시리 호출 및 기기 간 자동 전환 기능을 지원했으나, 신제품에서는 특정 기능이 생략되기도 했다. 헤드폰 라인업은 패션 액세서리로서의 디자인과 실용적인 기술 사이에서 균형을 이루며 진화해왔다.

비츠의 이어폰 라인업은 완전 무선 이어폰, 목걸이형 무선 이어폰, 유선 이어폰 등 다양한 형태로 구성되어 있다. 애플에 인수된 이후에는 W1 칩이나 H1 칩을 탑재하여 애플 기기와의 원활한 연동성을 강점으로 내세우는 모델들이 주를 이루고 있다. 특히 안드로이드 사용자도 전용 앱을 통해 펌웨어 업데이트나 일부 기능을 이용할 수 있도록 배려한 점이 특징이다.

주요 판매 중인 모델로는 격렬한 운동 중에도 안정적인 착용감을 제공하는 이어후크가 특징인 Powerbeats Pro 2, 엔트리 라인을 담당하는 Beats Flex, 액티브 노이즈 캔슬링을 지원하는 Beats Studio Buds Plus와 Beats Fit Pro 등이 있다. 이어폰은 모두 다이나믹 드라이버를 사용하며, 음색은 애플 인수 후 과거의 강한 저음 위주에서 비교적 균형 잡힌 방향으로 변화했다.

단종된 이어폰 라인업도 다양하다. 초기 몬스터 사와 협업했던 urBeats, Tour, Heartbeats 등의 유선 모델과, W1 칩을 탑재한 목걸이형 BeatsX가 대표적이다. 완전 무선 이어폰 시장에 진출한 초기 모델인 Powerbeats Pro와 Beats Studio Buds도 후속 모델 출시로 단종되었다.

비츠의 스피커 제품군은 알약 모양의 독특한 디자인으로 브랜드를 상징하는 아이코닉한 라인업이다. 대표 모델인 Beats Pill은 휴대용 블루투스 스피커로, 팝 스타의 뮤직비디오 등에 자주 등장하며 높은 인지도를 얻었다. 일반적인 포터블 스피커들과 달리 밀폐형 설계에 여러 개의 액티브 드라이버를 탑재해 상대적으로 큰 출력을 구현했으며, 후면에 AUX 입출력 단자를 모두 갖춰 여러 대를 연결해 사용할 수 있는 기능을 제공했다.

더 큰 사이즈와 출력을 가진 Beats Pill XL 모델도 출시되었으나, 배터리 과열로 인한 화재 위험 문제가 확인되어 2015년 리콜 및 단종 조치되었다. 이후 2021년 12월을 기점으로 기존 Pill 라인업도 단종되었다. 그러나 2024년에 'Pill (2024)'라는 이름으로 신제품이 재출시되며 라인업이 부활했다. 새 모델은 IP67 등급의 방수방진 설계를 갖췄고, USB-C 포트를 통한 충전 및 무손실 오디오 전송을 지원하며, 두 대를 연결해 스테레오 스피커로 사용할 수 있는 기능을 포함했다.