비오리편집자 확인

비오리는 기러기목 오리과에 속하는 철새이다. 학명은 *Mergus merganser*이며, '물속으로 잠수하는 오리'라는 의미를 가진 '잠수오리'로도 불린다. 주로 담수 환경에서 서식하며, 물고기를 주식으로 하는 육식성 오리류에 속한다.

북반구의 온대 및 아한대 지역에 널리 분포하는 종으로, 유럽, 아시아, 북아메리카에서 번식한다. 한국에서는 겨울철에 흔히 관찰되는 겨울철새이며, 강이나 호수, 저수지, 때로는 해안가에서 무리를 지어 월동한다.

이 종은 길고 좁으며 톱니 모양의 부리를 가지고 있어 다른 오리류와 쉽게 구별된다. 이 독특한 부리는 물고기를 효과적으로 붙잡는 데 적응된 형태이다. 수컷은 머리가 짙은 녹색 광택을 띠고 몸은 흰색과 검은색의 대비가 뚜렷한 반면, 암컷과 어린 개체는 회갈색의 머리와 회색 몸체를 가지고 있어 성조 간 외형 차이가 크다.

비오리는 기러기목 오리과에 속하는 철새이다. 학명은 *Mergus merganser*이며, 린네가 1758년에 명명했다. 속명 *Mergus*는 라틴어로 '잠수하는 자'를 의미하며, 이는 그들의 주된 사냥 방식을 반영한다. 과거에는 '가창오리'라는 이름으로도 불렸지만, 현재는 '비오리'가 표준 명칭으로 굳어졌다.

국제적으로는 몇 개의 아종이 인정된다. 한국과 동아시아에서 주로 관찰되는 것은 指名亞種인 *Mergus merganser merganser*이다. 북미 대륙에는 *Mergus merganser americanus* 아종이 분포하며, 유라시아 서부에는 *Mergus merganser comatus* 아종이 있다. 이들 아종은 크기와 부리의 세부 형태에서 미묘한 차이를 보인다.

한국에서는 '비오리'라는 이름이 일반적으로 사용되며, 그 어원에 대해서는 여러 설이 있다. 날카로운 부리 모양이 '비(匕, 칼)'를 닮았다는 설이 가장 유력하다. 다른 설로는 물속으로 빠르게 잠수하는 모습이 마치 비가 내리는 것 같다 하여 붙여졌다는 이야기도 전해진다.

비오리는 전체적으로 날렵하고 유선형의 몸매를 가진 중형 오리이다. 몸길이는 약 58~64cm, 날개 길이는 약 21~23cm 정도이다. 등과 날개는 검은색을 띠며, 배는 흰색이다. 날 때는 날개에 뚜렷한 흰색 반문이 보인다. 목은 가늘고 길며, 꼬리는 길고 뾰족한 편이다.

성조의 외형 차이

수컷과 암컷은 뚜렷한 성적 이형성을 보인다. 번식기에 수컷은 머리와 윗목이 짙은 녹색 금속광택을 띠며, 가슴과 등은 검은색이다. 눈 뒤에서 목 뒤쪽으로 이어지는 뚜렷한 흰색 줄무늬가 특징이다. 암컷은 전체적으로 갈색을 띠며, 머리는 적갈색이고, 뺨과 목은 희미한 흰색이다. 암컷의 경우 수컷에 비해 흰색 부분이 덜 뚜렷하고, 몸통의 색조가 더 단조롭다. 비번식기에는 수컷도 암컷과 비슷한 색상을 띠지만, 부리의 색과 형태로 구별이 가능하다.

부리와 다리의 특징

비오리의 부리는 길고 납작하며, 끝이 갈고리 모양으로 휘어져 있다. 부리 가장자리에는 먹이를 잡는 데 특화된 톱니 모양의 돌기가 있다. 부리 색은 성별에 따라 다르며, 수컷은 붉은색, 암컷은 주로 붉은색 바탕에 검은색이 섞여 있다. 다리는 비교적 몸 뒤쪽에 위치해 있어 물 위에서 수직 자세를 취하기 쉽다. 다리와 물갈퀴는 주황색을 띤다.

비오리는 번식기와 비번식기(월동기)에 서식하는 지역이 뚜렷이 구분되는 철새이다. 북반구의 북부 지역에서 번식하고, 겨울에는 비교적 따뜻한 남쪽 지역으로 이동하여 월동한다.

번식지는 주로 북유럽, 시베리아, 캄차카 반도, 알래스카, 캐나다 북부, 그리고 중국 북동부와 몽골의 일부 지역이다. 이들은 숲이 우거진 호수, 강, 늪지대와 같은 담수 환경을 선호한다. 월동지로는 번식지보다 남쪽인 유럽 중서부, 지중해 연안, 흑해 연안, 캅카스 지역, 중앙아시아, 중국 동부와 남부, 한국, 일본, 그리고 북아메리카의 태평양 및 대서양 연안으로 이동한다. 월동기에는 해안가의 만, 항구, 하구, 때로는 큰 내륙 호수나 강에서도 관찰된다.

한국에서는 주로 겨울철새로 관찰된다. 전국의 해안가와 주요 하구, 큰 강, 서해안의 갯벌 지역에서 흔히 월동 집단을 볼 수 있다. 특히 서해안과 남해안, 제주도에서 개체수가 많다. 드물게는 여름에도 관찰되는 기록이 있으며, 번식 가능성에 대해서는 추가 연구가 필요하다[2].

비오리는 주로 담수 환경에서 생활하지만, 때때로 해안가의 기수 지역이나 얕은 바다에서도 관찰된다. 이들은 물속에서 먹이를 사냥하는 데 특화된 잠수성 조류로, 주식은 작은 물고기이다. 특히 치어나 연어와 송어의 새끼를 선호한다[4]. 그 외에도 수생 곤충, 갑각류, 올챙이, 작은 양서류 등을 먹는다.

사냥 방식은 독특하다. 비오리는 물속으로 잠수하여 전방을 향해 빠르게 헤엄치며 먹이를 추적한다. 날카로운 톱니 모양의 부리 끝으로 물고기를 꽉 물어채며, 부리 옆면의 톱니는 미끄러운 먹이를 놓치지 않도록 고정하는 역할을 한다. 사냥은 주로 단독으로 이루어지지만, 때로는 작은 무리를 지어 협동하기도 한다.

번식기는 보통 4월에서 6월 사이이다. 이들은 자연적인 나무 구멍이나 큰 나무에 있는 딱따구리의 빈 둥지를 이용하여 번식한다. 암컷은 흰색 알을 6~12개 정도 낳으며, 포란 기간은 약 4주 정도 지속된다. 새끼는 부화 후 약 60일 정도면 비행이 가능해진다. 번식기 동안 수컷은 암컷에게 먹이를 제공하는 구애 행동을 보인다.

비오리는 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 관심 필요(LC, Least Concern) 등급으로 평가된다[6]. 그러나 일부 지역에서는 서식지 감소와 환경 오염의 영향을 받고 있다.

아시아 지역에서는 농약과 중금속 오염이 비오리의 먹이 사슬을 통해 축적될 위험이 지적된다. 특히 번식지인 북부 지역의 담수 습지가 농경지 확장이나 개발로 인해 훼손될 가능성이 존재한다. 유럽에서는 20세기 중반 DDT와 같은 유기염소계 농약의 사용으로 개체수가 감소한 적이 있으나, 이후 사용 규제로 인해 많은 지역에서 개체수가 회복되었다.

한국에서는 천연기념물 제327호로 지정되어 보호받고 있으며, 주요 월동지가 습지보호지역이나 람사르 협약 등록지로 관리되는 경우가 많다. 그러나 여전히 낚시용 낚싯줄에 걸리거나, 유류 오염 사고에 노출되는 등의 위협에 직면해 있다. 정기적인 월동 조사를 통해 개체수 변동을 모니터링하고 있다.

비오리는 날렵한 사냥 모습과 독특한 외형으로 인해 여러 문화에서 주목받아 왔다. 특히 수컷의 흑백 대비가 뚜렷한 깃털과 붉은 부리, 그리고 암컷의 갈색 계열 우아한 색상은 미적 감각을 자극하여 예술 작품의 소재로 종종 활용되었다.

한국을 비롯한 동아시아 지역에서는 물속을 재빠르게 헤엄치며 물고기를 사냥하는 모습이 활달하고 민첩한 이미지로 비유되기도 한다. 반면 유럽의 민담이나 전설에서는 때때로 신비로운 존재나 변신의 상징으로 등장하기도 한다[7]. 이러한 문화적 연관성은 비오리의 서식지인 물가와 강가가 인간 정착지와 가까운 점에서 비롯된 것으로 보인다.

현대에 들어서는 야생 조류에 대한 관심이 높아지면서, 비오리는 겨울철 철새로서 많은 조류 관찰자와 사진작가들에게 인기 있는 대상이 되었다. 도심의 하천이나 공원 호수에서도 관찰될 수 있어 접근성이 좋은 점이 이러한 인기에 한몫한다. 이는 비오리가 단순한 야생동물을 넘어 자연과 인간 생활권이 공존할 수 있음을 보여주는 문화적 매개체 역할을 하고 있음을 시사한다.

• 한국조류보호협회 - 비오리

• 국립생물자원관 - 비오리 생태정보

• eBird - Common Merganser (Mergus merganser)

• IUCN 적색목록 - Mergus merganser

• 한국민족문화대백과사전 - 비오리

• BirdLife International - Common Merganser

• 국립공원관리공단 - 비오리