블라디미르 레닌편집자 확인

블라디미르 일리치 울리야노프는 1870년 4월 22일, 러시아 제국의 심비르스크(현 울리야놉스크)에서 태어났다. 그의 아버지 일리야 울리야노프는 공교육 감독관으로 근무한 진보적 성향의 관료였고, 어머니 마리야 알렉산드로브나 블랑크는 의사의 딸이었다. 그는 비교적 안정된 중산층 가정에서 여섯 형제자매 중 셋째로 자랐다.

그의 초기 교육은 가정에서 시작되었으며, 1879년부터 1887년까지 심비르스크 김나지움에 다녔다. 그는 우수한 성적을 거두었고, 특히 라틴어와 고전문학에 뛰어난 재능을 보였다. 그러나 1887년은 그의 인생에 결정적인 전환점이 되었다. 그의 형 알렉산드르 울리야노프가 알렉산드르 3세 황제 암살 음모에 가담한 죄로 체포되어 처형당한 것이다. 이 사건은 그에게 깊은 충격을 주었고, 이후 그의 혁명적 사상 형성에 중요한 계기가 되었다.

1887년 김나지움을 금메달로 졸업한 후, 그는 카잔 대학교 법학부에 입학했다. 그러나 대학에서 그는 학생 운동에 적극적으로 가담했고, 당국의 눈에 띄게 되었다. 같은 해 12월, 반정부 시위에 참여한 혐의로 체포되어 대학에서 제적당하고, 고향 근처의 코쿠시키노 마을로 추방되었다. 이 추방 기간 동안 그는 정치경제학과 사회주의 문헌을 본격적으로 탐독하기 시작했다.

1891년, 그는 상트페테르부르크 대학교의 법학과 국가시험에 외부생으로 응시하여 합격했다. 짧은 기간 변호사 보조로 일했지만, 그의 관심은 점점 더 마르크스주의 이론 연구와 혁명 운동으로 쏠려갔다. 이 시기의 경험과 독서는 그가 이후 볼셰비키의 지도자이자 마르크스-레닌주의의 창시자로 성장하는 토대를 마련했다.

블라디미르 레닌은 1895년 상트페테르부르크에서 노동자 계몽 운동에 참여하다 체포되어 시베리아로 유배되었다. 3년간의 유배 생활 동안 그는 러시아 사회민주노동당 창당을 준비하는 등 이론적 저술 활동을 지속했다. 유형 기간이 끝난 1900년, 그는 해외로 망명하여 본격적인 혁명 활동에 돌입했다.

망명 기간 동안 레닌은 이스크라(불꽃) 신문을 창간해 당 건설의 이론적 기관지를 만들었다. 1903년 러시아 사회민주노동당 제2차 대회에서 그는 당원 자격 문제를 둘러싸고 율리우스 마르토프와 격렬한 논쟁을 벌였고, 이로 인해 당은 볼셰비키(다수파)와 멘셰비키(소수파)로 분열되었다. 레닌은 철저한 직업 혁명가 집단에 의한 전위당 건설을 주장하는 볼셰비키의 지도자가 되었다.

1905년 러시아 제국에서 1905년 혁명이 발발하자 레닌은 러시아로 잠입했으나 혁명이 실패로 돌아가자 다시 해외 망명 생활을 재개했다. 이 시기 그는 제2인터내셔널 내 기회주의를 비판하는 동시에, 제1차 세계 대전을 제국주의 국가 간 전쟁으로 규정하고 "전쟁을 내전으로 전화시키자"는 구호를 내세웠다. 1917년 2월 혁명으로 로마노프 왕조가 무너진 소식을 접한 레닌은 봉인 열차를 타고 독일을 경유해 페트로그라드에 도착하여 역사의 전면에 다시 등장했다.

1917년 10월 25일(율리우스력, 그레고리력으로 11월 7일), 블라디미르 레닌이 이끄는 볼셰비키는 무장 봉기를 일으켜 러시아 임시정부를 전복시켰다. 이 사건은 역사적으로 10월 혁명으로 알려져 있으며, 페트로그라드의 스몰니 연구소에서 활동하던 군사혁명위원회가 주요 거점을 장악하는 비교적 혈흔이 적은 쿠데타 양상으로 진행되었다. 핵심적인 표적은 겨울 궁전이었다.

혁명 직후, 제2차 전러시아 소비에트 대회가 열려 권력을 장악한 볼셰비키를 승인했고, 새로운 정부인 인민위원평의회가 수립되었다. 레닌은 이 정부의 수반인 인민위원회의장으로 선출되었다. 초기 주요 조치로는 즉각적인 평화, 토지의 국유화, 노동자에 의한 공장 관리 등을 내용으로 한 "평화에 관한 법령", "토지에 관한 법령"을 발표하는 것이 포함되었다. 이는 대중의 광범위한 지지를 얻기 위한 것이었다.

집권 후 레닌 정부는 즉시 제1차 세계 대전에서의 퇴각을 추진했고, 이는 1918년 3월 열악한 조건의 브레스트-리토프스크 조약 체결로 이어졌다. 동시에, 반(反)볼셰비키 세력(백군)과 외국 간섭군에 맞서는 러시아 내전이 발발했다. 내전 기간 동안 레닌은 강력한 중앙 집권 체제를 구축했으며, 체카를 비롯한 억압 기구를 통해 적으로 간주되는 세력을 탄압하는 정책을 펼쳤다.

1918년 8월의 암살 시도는 레닌에게 심각한 건강 문제를 남겼다. 총알이 그의 목과 어깨에 박혔고, 제거되지 못한 한 발의 총알은 혈관 근처에 남아 지속적인 건강 악화의 원인이 되었다[1]. 이 사건 이후 그의 건강은 서서히, 그러나 확실히 쇠퇴하기 시작했다.

1922년 봄, 레닌은 첫 번째 뇌졸중을 겪었고, 이로 인해 부분적인 마비와 언어 장애를 경험했다. 그는 정치 활동에서 일시적으로 물러나야 했으나, 회복 후에도 간헐적으로 업무에 복귀했다. 그러나 같은 해 12월 두 번째 뇌졸중이 발생했고, 이는 그를 사실상 정치 생활에서 완전히 이탈하게 만들었다. 1923년 3월 세 번째로 더욱 심각한 뇌졸중이 그를 침대에 누워있게 했으며, 말과 운동 능력을 거의 상실하게 했다.

1924년 1월 21일, 고르키 레닌스키예(현 모스크바 근교)의 별장에서 블라디미르 레닌은 53세의 나이로 사망했다. 공식적인 사인은 뇌혈관의 죽상동맥경화증으로 인한 뇌출혈이었다. 그의 사체는 방부 처리되어 모스크바 붉은 광장의 레닌 묘소에 안치되었으며, 이는 소련의 주요 상징물 중 하나가 되었다. 그의 죽음은 당내 권력 투쟁을 본격화하는 계기가 되었고, 결국 이오시프 스탈린이 승리하게 된다.

블라디미르 레닌은 카를 마르크스와 프리드리히 엥겔스의 사상을 계승하면서도, 20세기 초 제국주의 시대의 새로운 조건에 맞게 이를 발전시켰다. 그의 이론적 작업은 기존 마르크스주의를 러시아의 구체적 상황과 세계적 차원의 정치 투쟁에 적용 가능한 실천적 이론으로 변모시켰다. 레닌은 마르크스주의를 단순한 학설이 아닌, 혁명을 위한 행동 지침으로 재해석했다.

레닌의 주요 이론적 공헌은 전위당 이론과 프롤레타리아 독재 개념을 강화한 데 있다. 그는 자발적인 노동자 운동만으로는 부르주아 국가를 타도할 수 없다고 보았으며, 철저한 이론적 훈련을 받은 전문 혁명가들로 구성된 강력한 당이 필요하다고 주장했다[3]. 이 당은 민주집중제 원칙에 따라 운영되어 내부 토론의 자유와 행동의 통일성을 결합해야 했다. 또한, 그는 프롤레타리아 독재를 자본가 계급의 저항을 억누르고 사회주의 사회로의 이행을 보장하는 필수적인 과도기적 국가 형태로 규정했다.

그의 사상 발전은 다음과 같은 핵심 저작들을 통해 추적할 수 있다.

이러한 이론적 발전은 러시아 사회민주노동당 내에서 볼셰비키와 멘셰비키의 분열에 직접적인 영향을 미쳤으며, 궁극적으로 10월 혁명의 성공과 그 이후의 소비에트 국가 건설의 이념적 기초를 제공했다. 따라서 레닌주의는 마르크스주의를 새로운 역사적 단계로 끌어올린 독자적인 사상 체계로 평가받는다.

블라디미르 레닌의 제국주의론은 1916년 저작 『제국주의, 자본주의의 최고 단계』에서 체계화된 이론이다. 그는 마르크스의 분석을 20세기 초의 새로운 조건에 적용하여, 제국주의를 자본주의의 독점적, 최종적 단계로 규정했다.

레닌은 제국주의의 다섯 가지 기본 경제적 특징을 다음과 같이 제시했다.

1. 생산과 자본의 집중이 높은 수준에 도달하여 경제 생활에서 결정적인 역할을 하는 독점이 생성된다.

2. 산업 자본과 은행 자본이 융합되어 금융 자본과 금융 과두제가 형성된다.

3. 상품 수출과 달리 자본 수출이 특별한 중요성을 갖는다.

4. 자본가들의 국제적 독점 연합이 형성되어 세계 시장을 분할한다.

5. 자본주의 열강에 의한 세계의 영토적 분할이 완료된다.

이 이론에 따르면, 독점적 금융 자본의 지배는 필연적으로 열강 간의 경쟁과 갈등을 심화시킨다. 세계가 이미 분할된 상태에서 새로운 시장과 자원을 확보하기 위한 투쟁은 제1차 세계 대전과 같은 제국주의 전쟁으로 귀결된다[4]. 따라서 레닌은 제국주의를 '사멸하는 자본주의'이자 '사회주의의 전야'로 보았으며, 제국주의 전쟁은 프롤레타리아 혁명을 촉발할 결정적 계기가 될 수 있다고 주장했다. 그의 이론은 제국주의에 대한 마르크스주의적 분석의 정점으로 평가받으며, 이후 반식민지 민족 해방 운동과 국제 공산주의 운동의 중요한 사상적 토대를 제공했다.

민주집중제는 블라디미르 레닌이 주창하고 볼셰비키 당의 조직 원칙으로 채택한 운영 방식이다. 이는 당내 토론의 자유와 결정 이후의 철저한 집행을 결합한 개념으로, 마르크스-레닌주의 정당 조직론의 핵심을 이룬다. 레닌은 1906년 러시아 사회민주노동당 통합대회에서 이 원칙을 처음 공식 제시하였다[5].

이 원칙은 크게 '민주주의'와 '집중제'라는 두 요소로 구성된다. 민주주의 요소는 당의 모든 주요 문제에 대해 당원들이 자유롭게 토론하고 비판할 수 있는 권리를 보장한다. 그러나 일단 당 대회나 중앙위원회에서 결정이 내려지면, 모든 당원과 하급 조직은 그 결정에 무조건 복종하고 집중적으로 실행해야 한다. 이는 당의 통일과 행동의 일관성을 유지하기 위한 것이었다. 레닌은 이 원칙을 "토론의 자유, 행동의 통일"이라는 구호로 요약하기도 하였다.

민주집중제의 구체적 운영 방식은 다음과 같은 특징을 가진다.

이러한 조직 원리는 소규모의 비합법적 혁명 정당이 엄격한 통제와 효율성을 유지하며 제정 러시아와 맞서는 데 효과적이었다. 이후 소련 공산당과 다른 국가의 공산당들의 표준 조직 모델이 되었으며, 레닌 사후 이오시프 스탈린 치하에서 '집중제' 측면이 과도하게 강조되면서 당내 민주주의는 크게 훼손되었다는 비판을 받기도 한다.

볼셰비키는 블라디미르 레닌이 주도하여 러시아 사회민주노동당 내에 형성된 급진적 혁명 분파였다. 당초 러시아 사회민주노동당은 1898년 창당되었으나, 1903년 제2차 당 대회에서 당의 조직 원칙을 둘러싸고 레닌과 율리우스 마르토프 사이에 심각한 분열이 발생했다. 레닌은 소수의 전문적 혁명가로 구성된 엄격한 전위당을 주장한 반면, 마르토프는 보다 개방적인 대중 정당을 선호했다. 표결 결과 레닌의 입장이 간신히 다수를 얻었고, 이에 따라 그의 지지자들은 '다수파'를 의미하는 '볼셰비키'로, 마르토프의 지지자들은 '소수파'를 의미하는 '멘셰비키'로 불리게 되었다.

이 분열은 단순한 전술 차이를 넘어선 것이었다. 레닌은 그의 저서 『무엇을 할 것인가』(1902년)에서 제시한 바와 같이, 노동계급이 자발적으로는 개량주의에 머물 뿐 진정한 혁명적 의식에 도달할 수 없다고 보았다. 따라서 철저하게 훈련되고 규율된 전위당이 노동자들을 외부에서 계몽하고 지도해야 한다는 '전위당 이론'이 볼셰비키의 핵심 조직 원리가 되었다. 이 원리는 이후 민주집중제로 체계화되었다.

1912년에 이르러 볼셰비키는 프라하에서 열린 당 회의에서 멘셰비키와 완전히 결별하고 독자적인 정당으로 공식 출범했다. 이 시기 레닌은 자신의 신문인 『프라우다』를 주요 선전 도구로 활용했다. 볼셰비키는 제1차 세계 대전 기간 동안 '전쟁을 내전으로 전화시키라'는 구호 아래 제국주의 전쟁에 반대하는 강경 입장을 고수했으며, 이는 1917년 2월 혁명 이후 급속히 성장하는 반전 여론 속에서 당의 지지 기반을 크게 확장하는 데 기여했다.

이러한 엄격한 조직 원칙과 전략적 명확성은 볼셰비키가 1917년의 혼란스러운 정국 속에서도 결정적인 행동을 취하고 10월 혁명을 성공적으로 주도할 수 있는 기반이 되었다.

1917년 10월 25일(율리우스력, 그레고리력으로 11월 7일)에 발생한 무장 봉기는 블라디미르 레닌이 이끄는 볼셰비키가 권력을 장악한 결정적 사건이었다. 당시 러시아는 2월 혁명 이후 수립된 알렉산드르 케렌스키의 임시정부가 계속된 전쟁과 경제난으로 극심한 불안정에 빠져 있었다. 레닌은 이러한 상황을 "이중 권력"의 위기로 분석하고, "모든 권력을 소비에트로!"라는 구호 아래 무장 봉기를 통한 즉각적인 권력 장악을 주장했다.

레닌은 당내의 주저하는 분위기를 극복하고 무장 봉기를 강력하게 추진했다. 그는 페트로그라드 소비에트 산하의 군사혁명위원회를 실질적으로 장악하여 계획을 세웠다. 봉기의 실행은 비교적 조직적이고 피를 거의 흘리지 않으며 진행되었다. 주요 목표인 겨울 궁전을 포위한 볼셰비키 적위대는 10월 25일 밤부터 26일 새벽 사이에 저항을 거의 받지 않고 점령했고, 임시정부 각료들을 체포했다.

봉기 성공 직후 열린 제2차 전러시아 소비에트 대회에서 레닌은 새로운 정부인 인민위원평의회의 수반으로 선출되었다. 그는 즉시 "평화에 관한 법령"과 "토지에 관한 법령"을 발표하여 전쟁의 즉각적 중단과 대지주의 토지를 농민에게 무상 분배할 것을 선포했다. 이 조치는 광범위한 민중의 지지를 확보하는 데 결정적 역할을 했다.

10월 혁명의 성공은 레닌의 탁월한 정치적 타이밍 감각과 결단력, 그리고 엄격한 조직 원칙에 기반한 것이었다. 그는 이론가이자 동시에 실천적인 혁명가로서, 역사적 기회가 왔을 때 망설이지 않고 행동함으로써 20세기 세계사의 흐름을 바꾸는 계기를 만들었다.

1917년 10월 혁명 직후, 레닌이 이끄는 볼셰비키는 새로운 국가 권력의 기초로서 소비에트 체제를 수립하는 작업에 착수했다. 10월 26일(구력), 제2차 전러시아 소비에트 대회는 평화에 관한 법령과 토지에 관한 법령을 채택하며 새로운 정권의 기본 방향을 제시했다. 이어 대회는 최고 권력 기관으로 전러시아 소비에트 중앙집행위원회와 행정부인 인민위원평의회(Совнарком)를 선출했다. 레닌이 의장으로 선출된 인민위원평의회는 세계 최초의 마르크스주의 정부로, 각 인민위원부를 통해 국가 행정을 장악하기 시작했다.

초기 소비에트 정부는 강력한 반대에 직면했다. 구체제 관료들의 비협조, 은행 직원들의 파업, 그리고 내전의 발발은 정권 수립을 극히 어렵게 만들었다. 레닌의 정부는 이러한 저항을 진압하고 경제를 통제하기 위해 긴급 조치를 취했다. 주요 산업의 국유화, 사유 은행의 폐쇄, 그리고 전시공산주의 정책의 도입이 그것이다. 또한 반혁명 세력과의 투쟁을 위해 체카(전러시아 비상위원회)가 창설되어 정치적 탄압의 도구로 기능했다.

1918년 1월, 제3차 전러시아 소비에트 대회는 러시아 소비에트 연방 사회주의 공화국(RSFSR)의 수립을 선포했다. 같은 해 7월에는 소비에트 최초의 헌법이 채택되어, 노동자와 농민의 독재를 기반으로 한 소비에트 권력의 구조를 법제화했다. 이 헌법은 소비에트를 국가 권력의 유일한 기관으로 규정하고, 도시 노동자에게 유리한 선거권 비례를 부여했다. 소비에트 정부 수립 과정은 평화와 토지 분배에 대한 대중의 열망을 기반으로 했으나, 동시에 일당 독재와 강력한 중앙 집권적 통치 체제의 기초를 놓은 것이었다.

전시공산주의는 러시아 내전 기간(1918-1921년)에 볼셰비키 정권이 채택한 일련의 긴급 경제 정책을 가리킨다. 이 정책은 적군에 대한 군수 물자 조달과 도시의 식량 공급을 확보하기 위해 국가가 경제를 극도로 중앙집권화하고 통제하는 것을 핵심으로 했다. 농업, 공업, 유통 등 모든 경제 부문에 대한 국가의 직접적 개입과 통제가 특징이었다.

주요 조치로는 농민으로부터의 곡물징발제 강화, 모든 공업 시설의 국유화, 사적 무역의 금지, 노동력의 동원과 배치에 대한 국가 통제, 화폐 경제의 쇠퇴와 물물교환의 확대 등이 포함되었다. 정부는 농민에게 정해진 가격으로 잉여 농산물을 국가에 의무적으로 납부하도록 요구했으며, 이는 종종 강제적으로 시행되었다. 공장과 철도는 완전히 국유화되어 국가의 관리 하에 들어갔다.

이러한 정책은 내전이라는 극한 상황에서 생존을 위한 임시 조치로 설계되었지만, 경제에 심각한 왜곡을 초래했다. 농민들은 강제 징발에 저항하여 생산을 축소했고, 이는 대규모 식량 부족과 기근을 불러왔다. 공업 생산도 급격히 위축되었다. 결과적으로 전시공산주의는 경제적 붕괴를 막는 데는 일정 부분 기여했을지 모르나, 장기적으로는 지속 가능하지 않았으며, 광범위한 민중의 불만과 1921년 크론시타트 반란과 같은 정치적 위기를 초래하는 요인이 되었다.

이러한 실패와 위기를 인식한 블라디미르 레닌은 1921년 봄 전시공산주의를 공식적으로 포기하고, 보다 유연한 신경제정책(NEP)으로 전환하게 된다.

신경제정책(NEP)은 블라디미르 레닌이 1921년부터 도입한 일련의 경제 개혁 정책이다. 이 정책은 러시아 내전 기간 동안 시행된 전시공산주의의 엄격한 통제 경제를 완화하고, 일정 부분 시장 경제 원리를 도입하여 황폐해진 경제를 회복시키기 위한 목적을 가지고 있었다. 내전과 강제적 곡물 징발제로 인한 농민의 반발과 심각한 경제 위기를 타개하기 위한 실용주의적 전환이었다.

NEP의 핵심 내용은 농업 분야에서 농민에게 생산물의 일부를 시장에서 자유롭게 판매할 수 있는 권리를 부여한 것이었다. 이는 전시공산주의 하의 강제 징발제를 폐지하고, 대신 고정된 세금을 물리치는 것으로 대체했다. 또한 소규모 사기업과 소매업을 허용했고, 대규모 산업과 금융, 외교 무역 등 '고지대'는 국가가 통제하되, 중소 규모의 산업에는 국가 자본주의적 형태의 운영을 허용했다. 이는 프롤레타리아 독재 하에서 제한된 자본주의를 용인하는 과도기적 조치로 규정되었다.

NEP의 시행 결과, 농업 생산이 빠르게 회복되고 시장이 활성화되면서 경제는 상당한 안정을 찾았다. 이 시기를 'NEP 시대'라고 부르며, 일정한 문화적 자유화와 경제적 활력이 공존했다. 그러나 정책은 내부적으로 논란을 낳았는데, 당내 좌파와 많은 급진적 볼셰비키들은 NEP가 자본주의 요소를 부활시켜 혁명의 이상을 퇴보시킨다고 비판했다. 레닌은 이 정책이 사회주의로 가는 길에서 불가피한 '후퇴'이자, 농민과의 동맹을 공고히 하는 필수적인 조치라고 주장했다.

신경제정책은 레닌 사후인 1920년대 말 이오시프 스탈린에 의해 중단되고, 급진적인 집단화 정책과 중공업 우선의 5개년 계획으로 대체되었다. NEP는 마르크스-레닌주의 이론 체계 내에서 실용주의적 경제 운영의 중요한 사례로 기록되며, 이후 여러 사회주의 국가들의 경제 개혁에 참고가 되었다.

코민테른(공산주의 인터내셔널, 제3인터내셔널)은 블라디미르 레닌의 주도 하에 1919년 3월 모스크바에서 창립된 국제 공산주의 조직이다. 레닌은 제1차 세계 대전 기간 중 붕괴된 제2인터내셔널을 대체하고, 10월 혁명의 성공을 전 세계로 확산시키기 위한 도구로서 코민테른의 설립을 추진했다. 그의 목표는 각국의 사회주의 정당과 노동자 조직을 하나의 중앙집권적 지도부 아래 통합하여 세계 혁명을 촉진하는 것이었다.

코민테른의 창립 대회에는 약 30개국 이상의 정당과 단체 대표가 참석했으나, 많은 서유럽 대표들은 전쟁과 봉쇄로 인해 참석하지 못했다. 초기 주요 구성원은 러시아 공산당(볼셰비키)과 독일, 오스트리아, 헝가리 등 중앙유럽의 급진적 좌파 정당들이었다. 레닌은 대회에서 코민테른의 강령과 임무를 규정한 테제를 제출했으며, 부르주아 민주주의와 사회민주주의(개량주의)를 거부하고 무장 봉기를 통한 프롤레타리아 독재 수립을 모든 가맹 정당의 의무로 명시했다.

조직은 민주집중제 원칙에 따라 운영되었으며, 사실상 모스크바에 본부를 둔 볼셰비키의 강력한 영향력 하에 놓였다. 코민테른은 이후 21개 조건을 채택하여 가맹 정당들이 완전한 복종과 조직적 정화를 요구받도록 했고, 이는 국제 공산주의 운동 내에서 볼셰비키 모델의 확산과 분열을 동시에 초래했다. 레닌 생전에 코민테른은 아시아와 유럽 전역에 공산당 창당을 지원하는 등 세계 혁명 운동의 구심점 역할을 했다.

코민테른은 1943년 스탈린에 의해 해산될 때까지 국제 공산주의 운동의 조직적 기반을 제공했다. 레닌은 이를 통해 마르크스-레닌주의 이론의 보급과 소련을 중심으로 한 국제적 연대 체제를 구축하려 했다.

블라디미르 레닌의 사상과 실천은 러시아 혁명의 성공을 넘어 전 세계 공산주의 및 사회주의 운동에 지대한 영향을 미쳤다. 그의 이론, 특히 제국주의론과 프롤레타리아 혁명 전략은 식민지 및 반식민지 국가의 해방 운동에 새로운 이론적 틀을 제공했다. 레닌주의는 마르크스주의의 새로운 단계로 받아들여지며, 제3인터내셔널(코민테른)을 통해 조직적으로 전파되었다.

레닌의 영향은 구체적으로 여러 지역에서 나타났다. 중국에서는 마오쩌둥이 레닌의 제국주의론과 농민의 역할에 대한 분석을 발전시켜 신민주주의 혁명 이론을 수립하는 기초로 삼았다. 베트남의 호찌민은 레닌의 저작을 읽고 공산주의자가 되었으며, 식민지 해방 투쟁의 지도자로서 레닌주의 원칙을 적용했다. 유럽에서는 독일, 헝가리 등지에서 일어난 혁명 시도가 러시아의 모델에서 직접적인 영감을 받았다. 다음 표는 레닌의 영향이 나타난 주요 국가와 운동을 보여준다.

그러나 이러한 영향은 단선적이지 않았다. 코민테른의 지도 하에 많은 공산당이 창당되었지만, 스탈린 시대 이후 코민테른의 정책이 소련의 국익에 종속되면서 각국 운동 내에서 논쟁과 갈등도 빚어졌다[7]. 또한, 레닌이 주창한 민주집중제와 전위당 이론은 강력한 혁명 정당의 모델이 되었으나, 후일 여러 독재 정권에 의해 변형되어 권위주의 체제를 정당화하는 도구로 오용되기도 했다. 결국 레닌의 사상과 러시아 혁명의 모델은 20세기 전반부 급진적 사회 변혁을 꿈꾸는 수많은 운동가들에게 실천의 로드맵이자, 동시에 뜨거운 논쟁과 분열의 씨앗이 되었다.

역사학계와 정치학계는 블라디미르 레닌을 20세기 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 평가한다. 그의 사상과 실천은 러시아 제국의 붕괴와 소비에트 연방의 탄생을 결정지었으며, 전 세계 공산주의 운동의 방향을 근본적으로 바꾸었다. 일부에서는 그를 억압적 독재 체제의 창시자로 비판하는 반면, 다른 측에서는 제국주의에 맞선 민족 해방과 사회 변혁의 이정표를 세운 혁명가로 평가한다.

서방 학계의 주류 평가는 대체로 비판적이다. 이 관점에서는 레닌이 수립한 일당독재 체제와 민주집중제 원칙이 이오시프 스탈린 시대의 대숙청과 같은 정치적 탄압의 토대를 마련했다고 본다. 특히 체카를 통한 반대파 숙청과 적백내전 시기의 전시공산주의 정책은 폭력적 수단에 의한 통치의 선례를 남겼다는 지적이 있다. 역사학자 로버트 서비스는 그의 저서에서 레닌이 권력의 집중과 당의 절대적 우위를 강조한 점이 소련 체제의 비민주적 성격을 결정했다고 분석한다[9].

반면, 진보적 및 마르크스주의 역사가들은 레닌을 카를 마르크스의 이론을 새로운 시대 조건에 맞게 창조적으로 적용한 사상가이자 실천가로 재평가한다. 그들은 제국주의론과 같은 그의 이론적 공헌이 식민지 세계의 반제국주의 투쟁에 이론적 무기를 제공했음을 강조한다. 또한 10월 혁명은 단순한 쿠데타가 아니라 광범위한 노동자·병사·농민의 소비에트를 기반으로 한 대중적 봉기였다는 해석을 제시한다. 이러한 관점에서는 후대 스탈린 체제의 문제를 레닌의 초기 구상과 명확히 구분하며, 그의 유산 가운데 민주적·평등적 요소를 부각시키려는 시도가 존재한다.

러시아 내부에서의 평가는 시대에 따라 극명하게 달라졌다. 소련 시대에는 국가 창설자이자 절대적 영도자로서 신격화되었으나, 1991년 소련 해체 이후 그의 역할은 공개적인 비판의 대상이 되었다. 21세기 블라디미르 푸틴 정권 하에서는 평가가 다시 복잡해졌다. 푸틴 대통령은 소련의 붕괴를 "20세기 가장 큰 지구적 비극"이라고 표현하면서도, 레닌의 민족 자치권 정책이 소련 해체의 씨앗이었다고 비판하는 등[10], 국가 건설자로서의 공과 과를 분리하여 평가하는 모호한 입장을 보이고 있다. 현재 러시아 사회에서는 그를 러시아의 위대한 역사적 인물 중 한 명으로 보는 시각과, 국가의 파괴자로 보는 시각이 공존한다.

소련 붕괴 이후, 블라디미르 레닌의 위상은 러시아 사회에서 극명한 논쟁과 재평가의 대상이 되었다. 공식적인 국가 이데올로기에서 추방된 그의 이미지는 정치적, 역사적 갈등의 상징으로 변모했다. 한편으로는 소련 건국의 아버지로서 여전히 상당한 존경을 받지만, 다른 한편으로는 적백내전과 초기 볼셰비키 독재의 책임자로서 강한 비판에 직면한다.

현대 러시아에서 레닌의 물리적 유산, 특히 모스크바 붉은 광장에 안치된 그의 레닌 영묘는 지속적인 논쟁의 초점이다. 보수 및 러시아 정교회 측에서는 레닌을 매장하고 영묘를 철거할 것을 주기적으로 요구한다. 이는 소비에트 과거와의 단절과 역사적 정의의 실현을 의미한다. 그러나 러시아 연방 공산당과 소련 시대를 향수하는 세력들은 레닌을 국가의 중요한 상징으로 간주하며 영묘 보존을 강력히 옹호한다.

블라디미르 푸틴 정권 하에서 레닌에 대한 공식적 태도는 모호하고 실용적이다. 국가는 10월 혁명의 급진적 혁명적 측면보다는 제2차 세계 대전 승리와 같은 소비에트 시대의 영광스러운 업적을 강조하는 경향이 있다. 푸틴 대통령은 레닌의 민족 정책이 소련의 취약성을 초래했다고 비판한 바 있지만, 동시에 국민 통합을 해칠 수 있는 레닌 상징물에 대한 과격한 조치(예: 동상 철거)는 피하고 있다. 이는 역사 인물에 대한 평가가 현대 정치적 필요성과 깊이 연관되어 있음을 보여준다.

여론 조사에 따르면, 러시아인들의 레닌에 대한 감정은 세대와 정치적 성향에 따라 크게 갈린다. 고령층과 공산주의자들 사이에서는 긍정적 평가가 우세한 반면, 젊은 세대와 자유주의적 시민들 사이에서는 부정적이거나 무관심한 태도가 더 흔하다. 그의 이름은 여전히 수많은 도시의 거리와 광장에 남아 있으며, 그의 동상은 많은 지역에서 여전히 서 있다. 이는 레닌이 현대 러시아의 정체성과 기억 정치를 이해하는 데 있어 피할 수 없는 복잡한 존재임을 의미한다.