부여 정림사지

백제는 384년(침류왕 원년)에 동진에서 온 마라난타에 의해 불교가 공식적으로 수용되었다[2]. 이는 고구려(372년)에 이어 한국 삼국 중 두 번째로 이루어진 국가적 불교 수용이었다. 불교 수용은 백제 사회에 새로운 사상 체계와 문화적 패러다임을 제공했으며, 왕실과 귀족층의 적극적인 후원을 받으며 빠르게 확산되었다.

불교의 공인 이후 국가 차원의 사원 건립이 본격화되었다. 초기 사원은 수도인 위례성(한성)과 그 주변에 집중적으로 조성되었다. 대표적인 한성기 백제 사원으로는 한산주(현재의 서울)에 창건된 사찰들이 있으며, 이 시기의 사원 배치는 탑을 중심으로 한 일탑식 가람 배치가 일반적이었다고 추정된다. 사원은 불교 의식의 공간일 뿐만 아니라 정치적 권위와 문화적 선진성을 과시하는 국가적 상징 건축물로서의 역할도 수행했다.

6세기 중반 성왕이 수도를 사비도(현재의 부여)로 천도한 이후, 사원 건립의 중심지도 남쪽으로 이동했다. 사비도에는 왕실의 발원으로 대규모 사원들이 건립되었으며, 정림사는 그 중 가장 중심이 되는 대표적인 국찰(國刹)로 추정된다. 이 시기의 가람 배치는 한성기의 일탑식에서 금당과 탑이 나란히 배치된 쌍탑식 가람 또는 일탑일금당식으로 발전하는 모습을 보인다.

백제의 수도였던 사비 지역, 현재의 충청남도 부여군 부여읍 동남리에 위치한 정림사는 백제 말기 가장 중요한 사찰 중 하나였다. 정림사의 창건 시기에 대해서는 명확한 기록이 남아있지 않으나, 대체로 위덕왕 재위기인 6세기 중후반으로 추정된다[3]. 백제는 384년 침류왕 대에 불교를 공식 수용한 이후 왕실 중심으로 많은 사찰을 건립했으며, 정림사도 그러한 흐름 속에서 왕실의 후원을 받아 조성된 것으로 보인다.

정림사는 창건 이후 백제 멸망까지 왕실의 비호 아래 번성했다. 특히, 의자왕 대에는 국가의 중심 사찰로서 위상을 공고히 했을 것으로 추측된다. 그러나 660년 나당연합군에 의한 백제 멸망으로 사찰은 큰 타격을 입었다. 이후 통일신라 시대에도 사찰은 존속했으며, 경덕왕 5년(746년)에는 중수 기록이 남아 있어 당시까지도 중요한 사찰로 기능했음을 알 수 있다.

고려 시대를 거쳐 조선 시대 초기까지도 사찰은 명맥을 유지한 것으로 보이나, 조선 중기 이후로는 점차 쇠퇴하여 결국 폐사되었다. 터만 남은 사찰지에는 오직 정림사지 오층석탑만이 홀로 서 있었고, 그 주변은 민가와 농경지로 변모했다. 20세기에 들어서야 본격적인 발굴 조사가 이루어지며 사찰의 전체 규모와 가람 배치가 드러나게 되었다.

부여 정림사지의 발굴 조사는 일제 강점기인 1937년에 처음 시작되었다. 당시 조선총독부 박물관의 주도로 이루어진 이 조사는 정림사지 오층석탑 주변을 중심으로 진행되어 탑의 기단부와 주변 건물지의 일부가 확인되었다. 그러나 본격적인 학술 발굴은 1979년부터 국립부여문화재연구소(현 국립문화재연구소 부여문화재연구소)에 의해 체계적으로 이루어졌다.

1979년부터 1980년에 걸친 1차 발굴 조사에서는 석탑 동쪽과 서쪽 지역을 집중적으로 조사하여 금당지와 강당지, 그리고 회랑지의 흔적을 확인했다. 이를 통해 정림사가 탑과 금당이 일직선상에 배치된 일탑식 가람 배치를 따르고 있음을 처음으로 밝혀냈다. 이후 1981년부터 1983년까지 진행된 2차 발굴 조사에서는 중문지와 회랑의 전체적인 윤곽, 그리고 승방으로 추정되는 건물지들을 추가로 발견했다.

1989년부터 1990년까지는 보완 발굴 조사가 이루어져 서회랑 북쪽에 위치한 건물지와 부속 시설물에 대한 정보를 더욱 구체화했다. 이 일련의 발굴을 통해 정림사의 전체적인 가람 배치가 남북 중심축을 따라 중문, 오층석탑, 금당, 강당이 일직선으로 배열되고, 이를 동서 회랑이 둘러싸는 전형적인 백제 사원의 형식을 갖추고 있음이 명확히 밝혀졌다. 발굴 과정에서는 수많은 기와류, 토기 조각, 그리고 금동불상 파편 등이 함께 출토되어 사찰의 역사와 위상을 입증하는 중요한 자료를 제공했다.

정림사지 발굴 조사를 통해 확인된 주요 유구로는 오층석탑이 서 있는 탑지, 본존불을 모셨던 금당지, 그리고 강당으로 추정되는 건물지 등이 있다. 이들 유구는 전형적인 백제 사찰의 일탑식 가람 배치를 보여준다[5].

탑지는 사역의 중심에 위치하며, 현재 그 위에 정림사지 오층석탑이 남아 있다. 탑지 기단은 방형으로 다듬은 돌을 쌓아 만들었으며, 석탑의 기단부와는 별개로 확인되었다. 탑지 바로 북쪽에는 본전인 금당지가 자리한다. 금당지는 정면 5칸, 측면 3칸의 비교적 큰 규모로, 주춧돌과 초석, 벽체의 하부를 구성한 막돌이 남아 있어 건물의 평면 구조를 파악할 수 있다. 탑지와 금당지는 동서 회랑으로 연결되어 있으며, 회랑지도 부분적으로 확인되었다.

금당지의 북쪽에는 또 다른 건물지가 확인되어 강당지로 추정된다. 이 외에도 동서 양측에 승방이 있었을 가능성이 제기되며, 사역의 경계를 이루는 담장지의 흔적도 발견되었다. 주요 건물지의 배치와 규모는 다음과 같다.

이러한 유구의 배치는 백제 사천왕사나 미륵사의 가람 배치와 비교 연구의 중요한 기준이 되며, 백제 불교 건축의 발전 단계와 특징을 이해하는 데 핵심적인 자료를 제공한다.

정림사지 오층석탑은 화강암으로 조성된 전형적인 백제식 석탑이다. 탑의 전체 높이는 약 8.33미터이며, 기단부, 탑신부, 상륜부로 구성되어 있다. 기단부는 1층 기단으로, 네 모서리와 각 면의 중앙에 기둥 모양의 탱주를 새겼다.

탑신부는 5층의 몸돌과 지붕돌이 교대로 쌓여 올라간다. 각 층의 몸돌은 하나의 돌로 되어 있으며, 모서리마다 기둥 형상을 조각했다. 지붕돌은 처마의 네 귀퉁이가 살짝 치켜 올라간 백제 건축의 특징적인 양식을 보여준다. 각 층의 지붕돌 밑에는 받침을 여러 층으로 쌓아 아름다운 비례를 이루었다.

상륜부에는 노반, 복발, 앙화 등이 남아 있으나 일부는 결실되었다. 탑의 1층 몸돌 네 면에는 감실이 마련되어 있었을 것으로 추정되나, 현재는 뚜렷한 흔적만 남아 있다. 전체적으로 단아한 비례와 정제된 조각 수법이 돋보이며, 백제 석탑의 균형미를 잘 보여준다.

정림사지 오층석탑은 한국 석탑 양식의 정립 과정을 보여주는 중요한 실례이다. 통일신라의 전형적인 석탑 양식이 완성되기 이전인 백제 말기의 양식을 반영하고 있어, 목탑에서 석탑으로의 이행기적 특징을 지닌다. 탑신의 각 층 몸돌과 지붕돌이 각각 하나의 돌로 구성된 점, 기단의 가운데 기둥 역할을 하는 탑신석을 중심으로 한 구조 등은 목조 건축의 방식을 석재로 옮겨 놓은 듯한 인상을 준다.

이 석탑은 백제 석탑의 유일한 완전한 예로, 한국 고대 탑파 연구에 절대적인 기준 자료가 된다. 특히 2층 이상의 지붕돌 받침 층수가 5단에서 6단으로 변화하는 양상은 시대에 따른 양식 변화를 추정할 수 있는 단서를 제공한다[6]. 전체적인 비례가 안정감 있고 균형 잡혀 있으며, 각 부의 세부 조각이 정교하고 간결하다.

중국이나 일본의 동시기 석탑과 비교할 때도 독자적인 양식적 성취를 확인할 수 있다. 당대 중국 석탑의 영향을 받으면서도, 백제 특유의 우아하고 세련된 미감을 구현했다는 평가를 받는다. 이 탑은 단순한 건축 유물을 넘어, 멸망 직전의 백제가 지닌 높은 예술적 수준과 기술력을 응집한 상징물이다.

정림사지에서는 금동불상과 다양한 기와류를 비롯한 많은 유물이 출토되었다. 이 유물들은 백제 불교 미술과 건축 기술의 수준을 보여주는 중요한 자료이다.

출토된 금동불상 중 가장 주목할 만한 것은 금동여래입상이다. 이 불상은 높이 약 12cm의 소형 불상으로, 통일신라 시대의 양식을 보이지만, 정림사지에서 발견되었다는 점에서 백제 사찰의 후대까지의 존속과 변천을 추정케 한다[8]. 또한 금동제 사리봉안장, 금동제 초심지 등 다양한 금속 공예품이 함께 발견되어 사찰의 내부 장엄과 불사 공양의 모습을 짐작하게 한다.

기와류는 그 종류와 양이 매우 풍부하다. 암키와와 수키와, 그리고 다양한 장식 기와가 출토되었는데, 특히 연화문 수막새와 귀면와가 특징적이다. 이들 기와는 백제 특유의 우아하고 세련된 문양을 보여준다. 일부 기와에는 제작 연대나 관청 이름을 알 수 있는 명문이 찍혀 있어, 사찰의 건축 시기와 관련 공정의 운영 주체를 연구하는 데 중요한 단서를 제공한다. 아래는 주요 출토 기와 유형을 정리한 표이다.

이들 유물은 현재 국립부여박물관 등에 보관되어 전시 및 연구되고 있으며, 백제 사찰의 일상과 불교 의식, 그리고 당대의 기술력을 종합적으로 이해하는 데 기여한다.

정림사지에서는 사찰의 역사와 운영을 밝히는 데 중요한 단서를 제공하는 명문이 새겨진 다양한 유물이 출토되었다. 대표적으로는 절의 창건이나 중수와 관련된 연대를 기록한 기와편과, 공예품의 제작 배경을 알려주는 금속 유물 등이 있다.

발굴 조사 과정에서 확인된 명문 기와는 주로 와당이나 평기와에 새겨져 있으며, 백제 시대의 연호나 관청명, 장인 이름 등을 포함한다. 특히 '백제 대사암지세연명와'로 판독되는 명문 기와는 사찰의 정확한 명칭과 건립 시기를 추정할 수 있게 하는 귀중한 자료이다[9]. 이 외에도 '양(梁)'자나 '정(丁)'자 등 단문자가 찍힌 기와들도 다수 발견되어, 당시 기와 생산 체계나 공급 방식을 연구하는 데 활용된다.

금속 유물 중에서는 금동불상의 대좌나 광배에서 명문이 확인된 사례가 있다. 이러한 명문은 불상을 조성한 발원자(發願者)의 신분, 조성 동기, 제작 시기 등을 구체적으로 기록하고 있어, 백제 불교 신앙의 사회적 기반과 예술 활동을 이해하는 데 핵심적인 증거가 된다. 예를 들어, 특정 관직을 가진 인물이나 왕실 구성원의 이름이 등장할 경우, 사찰과 국가 권력 간의 관계를 유추할 수 있다.

이러한 명문 유물들은 단순한 유물 자체의 가치를 넘어, 문헌 기록이 부족한 백제 사찰의 구체적인 역사를 복원하는 '문자 기록 자료'로서 그 의미가 크다. 정림사가 언제, 누구에 의해, 어떻게 건립되고 운영되었는지를 실증적으로 보여주는 1차 사료인 셈이다.

정림사지의 발굴 조사는 백제 사원의 가람 배치를 이해하는 데 결정적인 자료를 제공한다. 특히, 일탑삼금당(一塔三金堂)이라는 독특한 배치 형식이 확인되어 한국 고대 불교 건축사 연구에 새로운 지평을 열었다[11]. 이는 당시까지 알려진 고구려나 신라의 일탑일금당(一塔一金堂) 형식과는 뚜렷이 구별되는 특징이다.

정림사지의 가람 배치는 중앙 축선상에 남쪽에서 북쪽으로 중문 터, 오층석탑 터, 그리고 나란히 일렬로 세워진 세 개의 금당 터가 배치된 구조이다. 주요 건물지의 배치 관계는 다음과 같다.

이러한 배치는 백제가 불교를 수용하고 사원을 건립하는 과정에서 형성한 독자적인 공간 구성 개념을 반영한다. 세 개의 금당은 각기 다른 불상을 안치하여 별도의 예배 공간으로 기능했을 가능성이 크며, 이는 백제 불교의 교리적 특성이나 의식 체계와 연관되어 있을 수 있다.

따라서 정림사지는 단순한 유적이 아니라 백제 건축 기술과 불교 사상이 결합된 공간적 완성체를 보여준다. 이 유적의 발견으로 백제 사원 건축이 단순히 중국 양식을 모방한 것이 아니라 지역적 특색을 발전시켰다는 사실이 입증되었으며, 이후 일본 아스카 시대 사원 건축에 미친 영향에 대한 연구의 실마리도 제공하고 있다.

정림사지는 백제 사원의 전형적인 가람 배치를 보여주는 중요한 유적으로, 한국 고대 불교 건축사의 발전 단계를 입증하는 결정적 증거가 된다. 특히 일탑삼금당식(一塔三金堂式) 또는 일탑일금당식(一塔一金堂式) 배치 논의의 핵심 사례를 제공하며, 당시의 건축 기술과 공간 구성 원리를 파악할 수 있게 해준다.

주요 유구인 목탑의 기단인 탑지(塔址)와 그 앞쪽에 위치한 금당지(金堂址)는 남북 일직선상에 배치되어 있다. 이는 한국 초기 사원 배치에서 보편적이었던 '탑 중심'의 가람 구성을 반영한다. 또한 탑지 주변에서 확인된 회랑지(回廊址)와 강당지(講堂址) 등의 흔적은 사원 전체의 공간적 위계와 규모를 복원하는 데 중요한 단서를 제공한다.

정림사지의 발굴 성과는 문헌 기록만으로는 알기 어려웠던 백제 사원 건축의 실체를 구체적으로 보여준다. 출토된 다양한 기와와 장식 부재는 당시의 건축 미술 수준을, 건물지의 축조 방식은 구조 공법을 증명한다. 이 유적은 삼국시대부터 통일신라에 이르는 한국 고대 사원 건축의 변화 흐름을 연구하는 데 있어 비교 자료로서도 귀중한 가치를 지닌다.

따라서 정림사지는 단순한 유적이 아니라, 한국 건축사에서 백제의 건축적 성취와 그것이 후대에 미친 영향을 입체적으로 보여주는 '살아있는 교과서' 역할을 한다. 이 유적을 통해 고대인들의 종교 공간에 대한 인식과 기술력을 종합적으로 이해할 수 있게 되었다.