부산 세계박람회

2030 부산 세계박람회의 유치 계획은 '세계의 대전환, 더 나은 미래를 향한 항해'라는 슬로건 아래 수립되었다. 공식 주제는 '유라시아 플랫폼을 열다'로, 부산이 유라시아 대륙의 교량 역할을 하며 인류 공동의 번영과 평화를 실현하겠다는 비전을 담고 있다. 이는 부산이 역사적으로 피란 수도였던 경험과 세계적인 항만 도시로서의 위상을 바탕으로 하고 있다.

구체적인 개최 계획은 부산광역시 북항 일대에서 2030년 5월 1일부터 10월 31일까지 6개월간 진행되는 것이었다. 등록박람회 규모로 기획되어 약 200개국에서 5천만 명 이상의 방문객을 유치하고, 약 61조 원의 경제적 생산유발효과와 50만 개의 고용 창출을 기대했다. 이를 통해 대한민국이 올림픽, 월드컵, 세계박람회라는 세계 3대 국제행사를 모두 개최한 7번째 국가가 되는 동시에, 국민소득 5만 달러 시대를 여는 계기로 삼고자 했다.

유치 비전의 핵심은 단순한 박람회 개최를 넘어 '부산 이니셔티브'라는 지속 가능한 유산을 창출하는 것이었다. 이는 엑스포를 계기로 발전시킨 기술과 협력 모델을 전 세계, 특히 개발도상국과 공유하여 글로벌 문제 해결에 기여하겠다는 구상이었다. 부산은 세계 10대 항만물류 도시이자 우수한 MICE 인프라를 보유한 점, 그리고 K-콘텐츠를 비롯한 문화적 역량을 내세워 차별화된 경쟁력을 제시했다.

부산의 2030 세계박람회 유치 활동은 정부와 민간이 합심한 총력전으로 진행되었다. 정부는 산업통상자원부를 중심으로 외교부 등 관계 부처와 긴밀히 협력하며 국제박람회기구(BIE) 회원국을 대상으로 한 외교적 설득에 주력했다. 한덕수 국무총리를 비롯한 고위 인사들이 직접 여러 국가를 방문해 지지를 호소하는 등 적극적인 로비 활동을 펼쳤다. 민간에서는 대한상공회의소가 주도하는 2030부산세계박람회 유치위원회가 결성되어 포스코그룹, 현대자동차그룹 등 주요 기업들의 리더들이 유치위원으로 참여하며 해외 네트워크를 활용한 교섭과 홍보에 나섰다.

유치 홍보 전략은 부산이 가진 독보적인 강점과 대한민국의 문화적 영향력을 결합하는 데 중점을 두었다. 주제인 '유라시아 플랫폼을 열다'를 구현하는 글로벌허브도시로서의 비전을 강조했으며, K-콘텐츠와 한류 스타를 활용한 국제적 홍보를 진행했다. 2023년 4월에는 BIE 실사단을 초청해 철저히 준비된 현지실사를 진행했는데, 부산 북항 개최 예정지 방문, 을숙도 생태공원 체험, UN기념공원 참배 등 부산만의 차별화된 매력을 선보이며 호응을 이끌어냈다.

최종 단계에서는 반기문 전 유엔 사무총장, 한덕수 국무총리, 박형준 부산시장, 최태원 대한상의 회장 등이 프랑스 파리에서 열린 BIE 총회 현장에서 최종 프레젠테이션을 통해 부산의 비전을 직접 호소했다. 그러나 사우디아라비아 리야드의 강력한 금전적 지원과 외교적 영향력 앞에서 이러한 모든 노력은 결국 119대 29의 압도적 표 차이로 패배라는 결과로 이어졌다[4].

2030년 세계박람회 개최지 선정을 위한 국제박람회기구(BIE) 제173차 총회 투표는 2023년 11월 28일 프랑스 파리에서 열렸다. 최종 투표에는 BIE 회원국 165개국이 참여했으며, 경쟁 후보지는 대한민국의 부산, 사우디아라비아의 리야드, 이탈리아의 로마였다.

투표 결과, 리야드가 119표를 얻어 단독 1위를 차지했다. 부산은 29표, 로마는 17표를 얻었다. BIE 규정에 따라 총 투표수의 3분의 2 이상(이 경우 110표)을 획득한 도시는 결선 투표 없이 당선된다. 리야드는 이 조건을 충족하여 2030년 세계박람회 개최지로 최종 선정되었다. 이로써 부산의 유치 시도는 결선 진출 없이 종료되었다.

투표 직후 한덕수 국무총리는 국민의 기대에 부응하지 못해 송구스럽다고 밝혔으며, 박형준 부산시장은 시민들의 노력이 무산되어 마음이 무겁다고 소감을 전했다. 전문가들은 사우디아라비아의 막대한 경제적 지원과 개발 차관 공약이 많은 회원국, 특히 경제적 어려움을 겪는 국가들의 지지를 얻는 데 결정적 역할을 했다고 분석했다.

2030 부산 세계박람회 유치가 불발된 후, 국내외적으로 다양한 반응과 평가가 이어졌다. 국내에서는 유치 실패에 대한 깊은 아쉬움과 함께 유치 과정 전반에 대한 성찰의 목소리가 높았다. 한덕수 국무총리는 국민의 기대에 부응하지 못해 송구스럽고 무거운 책임감을 느낀다고 밝혔으며, 박형준 부산시장은 시민들의 꿈이 무산되어 마음이 무겁다고 표현했다. 유치 활동에 총력을 기울였던 정부와 민간 위원회는 예상보다 큰 표 차이에 당혹감을 감추지 못했다.

국제적으로는 사우디아라비아 리야드의 압도적인 승리가 주목받았다. 전문가들은 리야드의 승리를 경제적 지원과 개발 차관 등 적극적인 외교적, 재정적 로비 활동, 그리고 중동 및 아프리카 지역의 광범위한 지지 기반에 기인한 것으로 분석했다. 특히 우크라이나 전쟁과 미중 갈등 등으로 경제적 어려움을 겪는 많은 개발도상국들이 사우디의 제안에 유리하게 반응한 것으로 풀이된다. 이는 전통적인 외교력과 문화적 비전을 앞세운 한국의 접근법과는 대비되는 결과를 낳았다.

이번 유치 경쟁은 등록 박람회의 정치적, 경제적 중량감을 다시 한번 확인시켜 주는 사례가 되었다. 한국 정부는 비록 유치에는 실패했지만, 전 세계 회원국을 대상으로 한 교섭 과정에서 확보한 외교적 네트워크를 국가 자산으로 발전시켜 나가겠다는 입장을 밝혔다. 한편, 부산시는 이번 경험을 바탕으로 2035년 세계박람회 유치에 재도전하는 방안을 검토하기로 했다.

2030 부산 세계박람회 유치 전 과정은 부산광역시와 대한민국에 상당한 영향을 미쳤다. 유치 활동 자체가 국가 차원의 대규모 외교 네트워크 구축과 국제 협력 프로그램 확대의 계기가 되었다. 정부와 민간 기업, 시민 사회가 총동원된 이 과정에서 한류 콘텐츠와 한국의 첨단 기술을 활용한 홍보가 활발히 진행되며 국가 이미지 제고에도 기여했다. 또한, 유치를 위해 제안된 부산 북항 재개발 계획과 같은 인프라 구상은 도시 발전 비전을 구체화하는 데 영향을 주었다.

그러나 최종 유치 실패는 경제적, 사회적 측면에서 기대했던 직접적인 효과를 얻지 못하게 했다. 성공 시 예상되었던 약 50만 명의 고용 창출과 수십조 원에 달하는 생산 유발 효과[5]는 실현되지 않았다. 또한 올림픽, 월드컵, 세계박람회라는 세계 3대 국제 행사를 모두 개최한 7번째 국가가 된다는 상징적 성과와 국가 위상 제고의 기회도 놓치게 되었다.

유치 실패 이후 부산시는 2035년 세계박람회 재도전을 검토하는 등 장기적인 비전을 수립하는 방향으로 논의를 전환했다. 이 과정에서 쌓인 국제적 교류 경험과 홍보 자료, 구체화된 도시 개발 계획들은 향후 다른 대형 국제 행사 유치나 도시 마케팅에 활용할 수 있는 자산으로 평가받는다.

2030 부산 세계박람회 유치전은 국제 사회에서 한국의 외교적 역량과 홍보 노력을 집중적으로 보여주는 기회였다. 그러나 최종 투표에서 사우디아라비아의 리야드에 큰 표 차이로 패배하면서 국제 정치 경제적 현실과 유치 경쟁의 치열함을 여실히 드러냈다. 많은 분석가들은 사우디아라비아가 막대한 석유 자본을 바탕으로 한 경제적 외교와 개발도상국에 대한 대규모 원조 공약이 결정적인 역할을 했다고 평가한다. 특히 우크라이나 전쟁과 글로벌 인플레이션 등으로 경제적 어려움을 겪는 많은 개도국들이 사우디의 제안에 주목했을 것이라는 관측이 지배적이다.

이번 유치 실패는 국제적 메가 이벤트 유치가 단순한 도시의 물리적 역량이나 비전만으로 결정되지 않음을 보여주는 교훈을 남겼다. 국제박람회기구 총회 투표는 본질적으로 회원국 간의 복잡한 외교적 이해관계가 교차하는 정치적 과정이다. 한국은 민주주의 국가로서 제도적 투명성을 중시하는 방식을 고수했으나, 상대 후보국이 무제한에 가까운 재정적 자원을 동원한 '머니 파워' 외교 앞에서는 한계가 있었다는 분석이 제기된다. 또한, 중동 지역 내 정치적 영향력과 종교적 연대와 같은 지역적 블록 표의 존재도 무시할 수 없는 요소였다.

향후 유사한 국제 행사 유치를 준비한다면, 보다 전략적이고 장기적인 외교적 관계 구축과 함께 다양한 경제 협력 모델을 구체적인 공약으로 제시하는 것이 필요하다는 지적이 나온다. 또한, 민간과 정부가 일체화된 추진 체계와 같은 조직적 강점은 계속 발전시켜야 할 자산으로 평가받는다. 부산시는 이번 경험을 바탕으로 2035년 세계박람회 유치에 재도전하는 방안을 검토하기로 했다.